Parco giochi

Geraldine conduce i genitori a comode poltrone da teatro e li invita a reclinare la testa e chiudere gli occhi per un esercizio di respirazione. Quando preme un pulsante rosso nascosto, collari d'acciaio curvi scattano da ogni sedile e si serrano attorno alle loro gole. Lacey Matthews — che stava giocherellando con un braccialetto a scatto zebrato regalatole dalla figlia Tanya — si sporge in avanti nell'istante critico. Il collare le trapassa il collo da parte a parte, recidendole la giugulare. Il sangue inonda il viso di Greg mentre sua moglie gorgoglia il suo ultimo respiro accanto a lui. Tom e Molly sono immobilizzati, impotenti. Geraldine rivela la verità: gli opuscoli erano menzogne, il vero parco giochi è sottoterra, e la maggior parte dei loro figli non sopravviverà. Ogni collare contiene un pulsante monouso per trasmettere un breve messaggio ai bambini nel sottosuolo.

Quando la madre di Donnie, Caroline, arriva con il bambino ancora legato al polso, la compostezza di Rock si frantuma. Lei strattona il guinzaglio così forte che Donnie si sbuccia il ginocchio sui gradini di pietra — e il bambino non piange, perché l'insensibilità è tutto ciò che conosce. Il parallelo con l'infanzia di Rock fa detonare qualcosa dentro di lui. Afferra il guinzaglio, lo avvolge attorno alla gola di Caroline, la solleva da terra e le fracassa il cranio sui gradini. Le monta sopra e le riduce il viso in una poltiglia irriconoscibile. Dopo, mentre pulisce l'escoriazione di Donnie in un bagno, Rock solleva la maglietta del bambino e scopre grappoli di bruciature di sigaretta che gli costellano l'ascella. La scoperta estingue ogni senso di colpa. Si infila in tasca il guinzaglio insanguinato — uno strano oggetto di conforto che non sa spiegarsi — e consegna il bambino silenzioso al parco giochi.

Fuchs ordina ai bambini di dirigersi verso l'imponente scivolo in fondo al parco giochi. Quando esitano, Rock apre il cancello a due dobermann schiumanti. Isaac inciampa e perde gli occhiali; uno dei cani gli serra le fauci sul tricipite e lo scuote. A torso nudo e con i suoi undici anni, CJ lancia la maglietta sulla testa dell'altro dobermann e scaglia l'animale accecato oltre la recinzione perimetrale, spezzandogli il collo. Acceca il secondo con manciate di sabbia, lo scalcia via da Isaac e trascina il ragazzo sanguinante dentro il cubo d'acciaio alla base dello scivolo. All'interno, CJ assume la leadership del gruppo — compreso il risentito Bobby — e fascia il braccio di Isaac con la canottiera del fratellino di sette anni, Kip, prima che il cubo li catapulti verso l'alto, verso ciò che li attende sotto.

Lo scivolo deposita i bambini nel sottosuolo, la pelle rigata dalle lamette incorporate, in una stanza disseminata di biglie dove macchine lanciapalle sparano palle da baseball. Vicino all'uscita, scoprono una vasca di palline con un manichino appeso, un coltello e un indovinello dell'impiccato su una lavagna. L'enigma suggerisce che la vera via d'uscita è nascosta dietro il rompicapo — non lungo il corridoio buio con l'insegna rosa luminosa dell'uscita. Ma Sam, la sorella di otto anni di Isaac, si stacca dal gruppo in preda all'isteria, correndo verso la porta del corridoio. Il suo piede attiva una mina antiuomo sepolta. L'esplosione le strappa una gamba. Il soffitto inizia a scendere. CJ e Isaac trascinano il corpo di Sam verso la salvezza, ma la pietra la intercetta a metà busto. Il cranio si comprime. Gli organi esplodono. Sadie resta aggrappata al braccio mozzato della sorella.

CJ risolve l'indovinello dell'impiccato, recupera una chiave a scheletro dalla testa del manichino infestata di formiche di fuoco e apre un passaggio segreto. I bambini strisciano attraverso condotti d'aerazione fino a una camera dove un percorso a campana tracciato col gesso si estende tra due tritacarne industriali. Gabbie con bovini vivi pendono dal soffitto. Donnie attraversa il percorso di corsa senza paura — CJ lo intercetta prima che il bambino torni indietro saltellando. Gli altri seguono mentre le mucche precipitano urlando nei macchinari. Bovini liquefatti spruzzano attraverso tubi posizionati lungo le caselle della campana. Kip, il settenne dei Matthews, riceve un getto di viscere in pieno viso e barcolla di lato nel tritacarne. Il suo corpo viene triturato all'istante. Bobby compie l'ultima traversata inzuppato dei resti lavorati del fratello — poi colpisce Isaac con un pugno, incolpandolo della morte di Kip. La frattura tra le famiglie si approfondisce.

I bambini raggiungono un bivio nell'oscurità illuminata di rosso. Isaac e Sadie salgono su altalene sospese sopra una fossa di fuoco che si accende sotto di loro, costretti ad accumulare abbastanza slancio per saltare oltre un baratro verso la salvezza. Il gruppo di CJ monta su cavallucci a molla su un binario meccanizzato, schivando asce a pendolo che oscillano dall'ombra. Quando CJ si tuffa per evitare una lama, il coltello dell'impiccato gli scivola dalla cintura — Bobby lo intasca silenziosamente. Entrambi i gruppi convergono su barre da arrampicata tese sopra una fossa di vetri rotti e serpenti striscianti. Molly preme il pulsante monouso del suo collare e grida che le barre sono unte — devono strisciare sopra invece di dondolarsi sotto. Il suo avvertimento si rivela salvifico: i bambini scalano la struttura e la attraversano strisciando in sicurezza. Costa a Molly la sua unica possibilità di parlare ancora con loro.

I bambini si trovano davanti a due scivoli gemelli dotati di seghe circolari retrattili. Isaac calcola il tempo usando la sua scarpa come proiettile di prova, e tutti scivolano attraverso indenni — tranne Sadie, che si blocca in cima paralizzata dal terrore. La voce di Greg gracchia dall'altoparlante: dice a Bobby che questi bambini hanno ucciso Kip, e ordina al primogenito di usare la ragazzina come qualcosa su cui scivolare, come uno skateboard. Bobby obbedisce. Pugnala Sadie ripetutamente nella schiena con il coltello intascato, la schiaccia piatta sullo scivolo, pianta i piedi sul suo corpo e la cavalca attraverso le lame rotanti. Le seghe le squarciano il viso, il petto e le piccole membra mentre Bobby scivola sopra la carneficina illeso. Atterra in fondo e punta la lama grondante verso Isaac.

Bobby costringe i bambini rimasti su una giostra rotante sospesa sopra un fossato di sostanze chimiche tossiche ribollenti. Man mano che la giostra accelera, l'appiglio arrugginito di Isaac cede. Bobby coglie l'attimo, segando con il coltello le nocche di Isaac per staccarlo dalla barra. La voce di Tom tuona dall'altoparlante, minacciando Bobby — ma quella di Greg risponde, incitando suo figlio. Isaac prende la sua decisione: lascia la presa e serra entrambe le mani attorno al polso di Bobby e alla lama. Il loro peso combinato strappa Bobby dalla barra. Precipitano insieme nella melma verde neon. L'acido dissolve la loro pelle, scioglie gli occhi dalle orbite e strappa i muscoli dalle ossa in pochi secondi. I rivali che si detestavano in vita diventano un'unica zuppa indistinguibile nella morte.

CJ, Tanya e Donnie — gli ultimi tre — entrano in una stanza dominata da un'enorme altalena a bilico. Quando si siedono, ganci d'acciaio erompono dagli schienali e si conficcano in profondità sotto le loro ascelle, inchiodandoli al posto. Un'elica rotante sibila sopra le loro teste; fiamme eruttano dalla base. Devono oscillare dieci volte, ogni oscillazione portando il cranio di uno dei fratelli a pochi centimetri dalle lame mentre le gambe dell'altro arrostiscono nel fuoco. Al nono conteggio, CJ perde conoscenza per le ustioni. Il suo peso morto si schianta sulla molla a spirale, catapultando Tanya verso l'alto — lei si abbassa sotto l'elica per pochi millimetri — ma il contraccolpo lancia il corpo inerte di CJ contro l'acciaio rotante. Le lame gli spaccano il cranio e gli recidono la testa. Donnie libera la Tanya urlante e semicarbonizzata dai ganci e la trascina verso una luce dorata.

Tanya crolla in una sabbiera alla base di una fune da arrampicata di cinquanta metri irta di punte retrattili. Donnie, che non ha pronunciato una sola parola per tutto il giorno, pesca cubetti con le lettere dalla sabbia e compone un messaggio: può suonare la campana in cima. Quando Tanya gli chiede perché non parla mai, lui apre la bocca rivelando un moncherino — sua madre gli ha tagliato quasi tutta la lingua. Prima che Donnie possa arrampicarsi, la voce roca di Rock rimbomba dall'altoparlante, dicendo loro di restare fermi. Il gioco è finito. Nella stanza di sorveglianza, Rock fracassa il cranio di Fuchs contro il pannello di controllo, fulminando lo scienziato nazista e contemporaneamente rilasciando i collari d'acciaio dei genitori. Geraldine afferra la Luger caduta e spara due colpi nello stomaco di Rock prima di fuggire nella tenuta.

Rock uccide Greg per primo — l'uomo stava strangolando Tom — ficcandogli l'intero pugno in gola e tappandogli il naso rotto fino a soffocarlo. Molly tampona le ferite da arma da fuoco di Rock con strisce dei suoi stessi vestiti, e lui barcolla verso la camera da letto di Geraldine. Lei si è barricata nella sua sala degli specchi con il fucile Winchester d'epoca preso dal caminetto. Spara al riflesso di Rock e manda in frantumi il vetro. Ma Rock ha costruito quella stanza specchio dopo specchio sotto i suoi ordini; conosce ogni angolo morto tra i pannelli. Sfonda da dietro, la afferra e le fracassa il viso contro specchio dopo specchio, conficcandole schegge di vetro e dildo a ventosa nel cranio. Solleva il suo corpo devastato sopra una punta di vetro frastagliata e la lascia cadere. Geraldine Borden muore fissando il proprio riflesso in frantumi.

Tom e Molly aiutano Rock, che sta perdendo sangue copiosamente, a scendere nel parco giochi sotterraneo. Spalancano le pesanti porte metalliche e trovano Tanya — il viso semicarbonizzato, le braccia squarciate fino all'osso — seduta nella sabbiera con il piccolo braccio ustionato di Donnie appoggiato sulle sue spalle. Tanya chiede dove sono i suoi genitori. Nessuno risponde. Risalgono i gradini di cemento fino al giardino della tenuta, dove il parco giochi originale, quello bello, brilla ancora nella luce del tramonto. Rock disattiva i cancelli perimetrali elettrificati e dice loro che sono liberi. Molly lo supplica di venire in ospedale. Rock rifiuta. Chiede una sola cosa: prendetevi cura del bambino. Il suo sguardo indugia su Donnie — il ragazzino che rispecchia tutto ciò che Rock è stato, e tutto ciò che potrebbe ancora diventare.