Il portale degli dei ferali

Carl e Katia progettano il Carro Reale — un veicolo desertico cingolato e riponibile assemblato con pezzi di recupero — e Carl costruisce missili guidati al suo tavolo da geniere usando propellente per razzi dei cammelli decodificato. Testano tre missili su Ruckus, un enorme falco cyborg boss di quartiere che terrorizza il quadrante terrestre con una sega circolare rotante di sette metri e mezzo. I missili strappano l'ala dell'uccello e lo fanno precipitare. Recuperano la sega circolare per un uso futuro. Una notifica annuncia che Chris Andrews — un tranquillo ex alleato che Carl non vedeva dal terzo piano — ha liberato da solo il quadrante acquatico prendendo d'assalto un sottomarino. Ma le pompe del sottomarino iniziano ad allagare la necropoli sottostante. Carl capisce che questo cambia tutto. La tomba si sta riempiendo d'acqua.

Con poche ore prima del bombardamento, Carl mette in atto la sua truffa più audace. Donut resuscita il cadavere straziato di Wynne usando il suo incantesimo Seconda Possibilità mentre Katia simultaneamente si trasforma nel corpo dello gnomo, nella sedia sotto di lui e nella scorta dromedaria — triplo incarico in un'unica massa continua. Convincono l'ambasciatore gnomo che Wynne ha bisogno di cure a bordo della Landa Desolata. Una volta sollevati dal pallone diplomatico, gli arcieri di Langley lanciano missili guidati contro gli aerei di scorta. Carl spara razzi contro le bombe termobariche Toc-Toc appese sotto la fortezza. La reazione a catena spacca in due la Landa Desolata. L'aeronave si schianta in pezzi infuocati sul paesaggio mentre Carl, Donut e Katia cadono in volo libero usando l'orrifica pozione rimbalzante di Mordecai, sbattendo al suolo cinque volte ciascuno come bufali di roccia in calore.

L'IA del sistema coltiva una fissazione da quando Carl ha calpestato un gerbillo impazzito al secondo piano. I detriti della Landa Desolata in caduta hanno sparso migliaia di sfere di munizioni piene di gerbilli per tutto il deserto. Quando Carl si rifiuta di interagire, l'IA intensifica — un "evento di accelerazione". I gerbilli si ammassano in un'ondata che si abbatte sulle mura danneggiate di Hump Town. Le creature scavatrici sopraffanno i difensori cammello. Il Muro di Fuoco di Donut li trasforma in proiettili urlanti e infuocati che incendiano i cammelli al contatto. Solo dopo che Carl cede e calpesta dozzine di gerbilli a piedi nudi l'assalto cessa. L'IA concede un achievement riluttante. L'incidente rivela un precedente terrificante: il sistema piegherà le proprie regole per punire la non conformità ai suoi capricci, trasformando l'ambiente di gioco in un'arma contro un singolo crawler.

Il castello gnomo è una normale casa suburbana texana attaccata a un pallone gigante. Carl e Donut volano su usando i palloni di emergenza del biplano catturato. All'interno trovano Bonnie, la giovane figlia del Comandante, che prepara limonata accanto al cadavere del padre — ucciso dalla sua oca domestica Denise, in realtà una divinità minore selvatica. Il combattimento col boss elimina tutti i danni magici e fisici. La casa sta cadendo. Tre minuti. Carl scopre che Denise è un "ambientale" — vulnerabile solo a oggetti già presenti nella casa. Le tazze di ceramica la danneggiano. La limonata è un depistaggio deliberato. Con pochi secondi rimasti, Carl ficca la testa dell'oca nel tritarifiuti della cucina e Donut preme l'interruttore. La casa si stabilizza. Il quadrante aereo cade. Carl saccheggia il misterioso orologio da tasca del Comandante.

Juice Box, la prostituta mutaforma, rivela la storia più profonda. Henrik e i principali mutaforma non sono cultisti — stanno cercando di salvare il loro popolo dalla malattia da compressione, una patologia degenerativa che causa orribili difetti alla nascita a ogni generazione. Avevano bisogno di toccare il fantasma del Quetzalcoatlus per le sue capacità di alterazione delle piante. Il Cancello degli Dei Selvatici è un artefatto in tre pezzi: due orologi da tasca e una scatola di carica. Una volta assemblato, apre un portale unidirezionale verso qualsiasi destinazione impostata. Ma quando il portale si chiude, squarcia il Nulla — una dimensione-prigione per dei banditi — e qualcosa di selvatico fugge attraverso di esso. Carl ora possiede l'orologio di Kane. Henrik ha il secondo. Il Mago Pazzo delle Dune Ghazi possiede la scatola di carica. Una missione richiede a Carl di raccogliere tutti e tre i pezzi.

Chris Andrews si presenta alle porte della città — un mostro di roccia lavica alto due metri. Ma la sua personalità è sbagliata: freddo, distaccato, dichiara che la famiglia è una debolezza. Juice Box percepisce immediatamente qualcosa di sinistro. Carl capisce che questo non è Chris. Maggie My, la vedova che dava la caccia a Carl fin dal primo piano, ha scelto la razza Infiltratore — un parassita cerebrale che prende il controllo di ospiti viventi. Ha manovrato Chris come un burattino per diversi piani, portando con sé una granata celestiale dell'Impero del Teschio progettata per evocare un dio del dolore. Katia spara a Chris con un dardo pietrificante speciale da una scatola sponsor di emergenza. Piuttosto che costringere Carl a giustiziare il loro amico, Donut apre un buco magico sotto il corpo pietrificato e lo fa cadere nella necropoli allagata. Intrappolato, ma vivo. Il problema è solo rimandato.

L'amministratrice Loita disprezza gli umani e minaccia Donut con la morte di Mongo. Durante la registrazione di una recensione prodotto a bordo di un rimorchio-sottomarino, Carl posiziona l'ultimo giocattolo robot Donut — la cui carica esplosiva è stata passivamente potenziata sul suo tavolo da geniere — accanto a Loita su un divano che spruzza umidità. Quando lei si alza, il pesante giocattolo salta per seguirla; il suo pannello posteriore economico, indebolito dai residui di una bomba fumogena precedente, si stacca e innesca la sequenza di autodistruzione. Loita muore nell'esplosione. Carl e Donut sopravvivono dietro il campo di forza del rimorchio. Un funzionario del Sindacato di nome Orren — lui stesso un Valtay — li trattiene per cinque giorni. Sospetta un aiuto esterno ma non riesce a provare l'intenzionalità. Il governo kua-tin ritiene Carl troppo redditizio per eliminarlo. Viene rilasciato, ma cinque giorni insostituibili sono andati.

Rimasta al comando, Katia si dimostra all'altezza. Fa volare la casa sollevata dal pallone fino al quadrante terrestre dopo che Louis suggerisce di tagliare via il piano superiore che contiene la tromba delle scale. Scopre che la porta magica del castello di sabbia si attiva quando un fulmine colpisce due torri gemelle ed elettrifica il suo telaio. Combatte uomini-scorpione al fianco di Gwen — la tosta combattente canadese a capo della squadra del quadrante terrestre — scontrandosi sulla strategia ma realizzando ciò che sembrava impossibile. Sale di tre livelli fino al 41. Quando Carl e Donut tornano, due quadranti sono già stati liberati, il castello di sabbia è stato sfondato e tutto è pronto per gli assalti finali. Katia ha dimostrato a se stessa e a tutti gli altri che non ha bisogno di Carl per sopravvivere. Quella silenziosa consapevolezza cambia tutto ciò che segue.

Durante la tempesta di fulmini, la squadra di Carl entra nel castello di sabbia cristallizzato. Ogni superficie è vetro — trasformata quando il mago Ghazi ha sbagliato un incantesimo di evocazione. Aveva cercato di resuscitare un personaggio immaginario come sua amante ma invece ha sposato un'ooze di sabbia famiglio della divinità minore Psamate, che ora lo consuma quotidianamente. Carl stende Ghazi con un pugno, ruba la scatola di carica e dà fuoco al nucleo dell'ooze con gel fatto in casa. Il castello di vetro crolla, seppellendo Carl e Donut vivi. All'esterno, Gwen apre una valvola di drenaggio e l'acqua marina pressurizzata li spara attraverso la necropoli e nell'oceano aperto. Katia uccide Ghazi durante la fuga. Il quadrante terrestre è liberato, ma Carl e Donut sono ora alla deriva in acque infestate di squali.

Il fantasma del Quetzalcoatlus risveglia Lusca — un octo-squalo boss cittadino grande come un palazzo — che trascina il loro sottomarino sul fondo dell'oceano e lo inghiotte intero. Commentatori sportivi dal vivo iniziano a narrare come evento speciale. All'interno della bocca della creatura, Carl usa una pozione da berserker che scatena una frenesia alimentare tra migliaia di octo-squali giovani, che si divorano a vicenda. Lancia il suo incantesimo Guscio Protettivo attraverso le fauci dello squalo, sollevando la mascella superiore come il cofano di un'auto che si apre in autostrada. Katia attiva la sega circolare gigante saccheggiata, e il loro slancio li porta a roteare attraverso il cervello esposto di Lusca. Si schiantano sul fondo dell'oceano a millecinquecento metri, vivi ma bloccati, con la salute che cala per la pressione schiacciante e senza modo di risalire.

Carl usa il Cancello per teletrasportarsi dal fondo dell'oceano, ma il portale evoca Ortro — un cucciolo di lupo a due teste grande come un kaiju dal Nulla. Il dio del fuoco Emberus appare, fondendo le bolle vicine mentre cerca l'animale domestico del figlio morto. Carl e Donut salgono sul biplano gnomesco e volano in aria, curando il cucciolo piagnucolante grande come una montagna mentre schivano i suoi giocosi colpi di zampa. Quan Ch — il crawler più egoista della top ten del dungeon — attacca, cercando di uccidere il cane per la taglia. Carl sale sull'ala, acceca Quan con una bomba fumogena a palla da discoteca, poi lo placa a mezz'aria e gli strappa l'intero braccio dalla spalla. Usando la granata celestiale dell'Impero del Teschio, Carl evoca Emberus direttamente. Il dio si riunisce con il cucciolo ed entrambi svaniscono.

I crawler razziatori di tombe si sacrificano collegando un cavo fulminante all'interno della necropoli allagata. Il fulmine folgora il Quetzalcoatlus e il quadrante sotterraneo cade. La bolla scoppia. Chris e Maggie emergono. Lei cerca di distruggere la scatola di carica, ma Carl beve una pozione per attraversare la roccia lavica — preparata dalla misteriosa patata dolce inviata dai suoi sponsor pacifisti — e infila la mano direttamente nella testa di pietra di Chris. Afferra il parassita Infiltratore che si dimena e lo strappa via. Il verme si infila nel braccio di Carl, correndo verso il suo cervello, ma una doppia pozione curativa lo espelle dal collo in uno spruzzo di sangue. Mongo afferra il verme al volo e lo sgranocchia allegramente, ponendo fine alla campagna di possessione durata mesi di Maggie My. Chris si sveglia, devastato ma libero.

Con la bolla scoppiata e tre giorni rimanenti, Carl coordina il più grande salvataggio nella storia del dungeon. I crawler delle bolle idonee si radunano nei loro Desperado Club, impostano le coordinate sul Cancello e si precipitano attraverso i portali verso il mondo di Carl. Ogni bolla evacuata riceve un dio selvatico quando il portale si chiude — ma all'interno di una bolla vuota e sigillata, il mostro è contenuto. Oltre 1.500 crawler sfuggono a morte certa in più fasi. Alcuni dei si liberano e si scontrano nella lacuna tra le bolle, ma la maggior parte si dissipa o si distrugge a vicenda. Carl manda Juice Box e i rifugiati mutaforma attraverso un portale separato verso il sesto piano, mantenendo la promessa di proteggere il suo popolo. L'operazione riesce oltre ogni aspettativa, anche se centinaia di bolle restano al buio.

Davanti a un drink al Desperado, Katia dice a Carl che lascia il gruppo. Non per rabbia — per uno scopo. Eva, l'infida ex leader delle Figlie del Silenzio, sta radunando sopravvissuti dispersi e li sta facendo ammazzare. Katia intende trovare prima le donne vulnerabili. Ha già reclutato Louis, Firas, Gwen, Florin il fuciliere coccodrilliano e Bautista. Carl le consegna la sciabola di Eva — la Zanna Sinistra del Sultano Verde — e le dice di restituirla alla sua proprietaria. Donut è devastata, ma Carl capisce. Quei cinque giorni hanno dimostrato che Katia può guidare alle sue condizioni, con la sua gente, verso la sua missione. Il gruppo di tre diventa due, e il peso di quell'assenza si posa sulle spalle di Carl come un nuovo tipo di armatura.

Il piano annunciato a gran voce da Carl di scatenare un dio selvatico sull'esercito dell'Impero del Teschio era una finta. Il vero cancello — portato da Katia — si apre sott'acqua vicino ai relitti del sottomarino. Oceano pressurizzato, esplosivi a tempo e squali concierge in frenesia esplodono attraverso il portale nel cuore di Larracos, la città tentacolare del nono piano. L'inondazione distrugge mercati delle fazioni, sale dei mercenari e negozi di rifornimento NPC. Le fazioni perdono la capacità di acquistare equipaggiamento magico dai crawler. Borant ha approvato il piano perché danneggia i loro concorrenti, ma Carl ha appena paralizzato l'intera economia della guerra tra fazioni. Sale al primo posto in classifica, si piazza all'ingresso della tromba delle scale e giura all'universo che lo guarda che ogni cacciatore che entrerà nel sesto piano morirà.