알케마이즈드

신문과 엿들은 대화에서 패턴이 드러난다. 저명한 불사자들이 사라지고 있다 — 이탈이 아니라 죽음이다. 헬레나는 이것을 생체술의 근본적 대가와 연결한다. 재생에는 누군가가 제공하는 에너지가 필요하다. 불사자들은 루미시움 부적을 통해 모로우의 힘을 공급한다. 각각의 죽음이 그를 약화시킨다. 그녀는 지하로 끌려가 이를 확인한다 — 모로우는 융합된, 숨 쉬는 사령 시체들로 이루어진 왕좌에 기대어 있고, 그의 피부는 노출된 장기에서 썩어 떨어지고 있다. 그는 답을 찾으려 헬레나를 거의 생체 해부하려 하지만, 대신 느린 진전을 이유로 케인을 고문한다. 돌계단은 피로 미끄럽다. 나중에 헬레나는 케인에게 자신의 완전한 추론을 들이댄다. 저항군의 누군가가 흑요석 무기로 불사자들을 체계적으로 암살하고 있으며, 모로우는 그들이 자신의 동력원이기 때문에 죽어가고 있다고. 케인은 그저 확인할 뿐, 그 이상은 아무것도 내놓지 않는다.

스트라우드가 헬레나의 불임 시술을 되돌렸다고 발표한다 — 치유사가 되기 위한 조건으로 수년 전 강제된 결찰이었다. 모로우는 영혼술사 아이를 원한다. 케인에게 두 달의 시간이 주어지며, 결과를 내지 못하면 헬레나는 다른 남자들이 시도할 센트럴로 보내진다. 이어지는 밤들은 임상적 파괴다. 케인은 약을 먹고 그녀의 눈을 피한다. 헬레나는 경직된 채 누워 캐노피를 응시하며, 의식이 제자리에 못 박혀 있다. 끝나면 그는 화장실에서 구역질한다. 나중에 스트라우드는 불만에 대한 벌로 헬레나에게 자극제를 투여하여 그녀의 몸이 접촉을 갈망하게 만든다 — 그녀 자신의 생리를 무기화한 것이다. 몇 주 후 헬레나의 임신이 확인된다. 그녀는 케인이 진정제를 놓을 때까지 비명을 지른다. 한편, 그녀의 파편화된 꿈은 점점 더 선명해진다 — 릴라가 우는 모습, 일바 홀드패스트가 책상 너머로 긴장한 모습, 크로우서가 그림자에서 지켜보는 모습. 그녀의 마음속 무언가가 풀려나고 있다.

포로 생활 4년 전, 전쟁은 5년째에 접어들었다. 저항군에서 치유사로 복무하는 헬레나는 일바 홀드패스트와 의회 첩보 책임자 크로우서의 비밀 회의에 소환된다. 그들은 저항군이 지고 있다고 고백한 뒤, 수장 아폴로의 심장을 뜯어내 살해한 소년 케인 페론이 첩자 활동을 제안했다고 밝힌다. 그의 조건은 완전한 사면과 헬레나 자신 — 지금 그리고 전쟁 후에도. 헬레나는 동의한다. 크로우서는 생체술을 사용하여 케인에게 통제 가능한 집착을 심으라고 지시한다. 그녀는 버려진 공장 전초기지의 더러운 연립주택에서 그를 만난다. 그는 학생 초상화와 동일한 모습이다 — 불멸에 의해 변하지 않은 채, 열여섯에 갇혀 있다. 그녀는 그에게 충성을 맹세하고 첫 키스를 하면서, 비밀리에 공명으로 그의 비인간적 생리를 탐색하며 이미 약점을 목록화한다.

몇 달간 케인은 암호화된 봉투를 통해 정보를 제공하며 헬레나를 일정 거리에 둔다. 그러다 그가 왼팔이 없는 채로 나타난다. 다른 불사자와의 결투 후 피가 쏟아지고 있다. 그의 재생은 루프에 갇혀 있다 — 피를 만들어내기만 하고 곧바로 출혈한다. 헬레나는 자신이 생체술사임을 고백하고 공명을 그에게 밀어 넣어 혈관을 수축시킨다. 그의 팔이 눈앞에서 다시 자란다 — 뼈가 펼쳐지고, 근육이 그 위를 감싼다. 그녀는 그의 심장 근처에서 타오르는 루미시움 부적을 매핑한다. 그녀의 기만에 분노하면서도 케인은 그녀의 돌봄을 받아들이기 시작한다. 그녀는 자신이 영혼술 — 영혼과 정신을 조작하는 능력 — 을 가지고 있음을 발견하고, 사령에서 되살림을 뜯어내는 법을 배운다. 그는 그녀에게 제대로 된 무기를 지니라고 요구하고 잔인하고 엄격한 전투 훈련을 시작한다. 모로우가 풀어놓는 키마이라들이 바깥의 모든 이동을 치명적으로 만들기 때문이다.

저항군이 케인의 정보를 이용해 동쪽 섬을 탈환한다. 보복으로 과학자 베넷이 케인의 등에 연금술 진을 새긴다 — 뼈까지 닿는 열상, 어깨에 용접된 루미시움 합금. 이 진은 그를 변형시키거나 죽일 것이다. 헬레나는 몇 주간 매일 밤 그를 치료하며 감염을 빼내지만, 그는 죽어가고 있다. 진이 그의 몸이 생성할 수 있는 것보다 더 많은 에너지를 빼앗는다. 절박한 심정으로 그녀는 자신의 태양석 부적을 그의 가슴에 대다. 안의 돌이 깨지며 수은빛 물질이 방출되어 그의 피부를 통해 사라지고, 그의 골격을 비추다가 소멸한다. 그의 악화가 느려진다. 머리카락에 은빛 가닥이 나타난다. 헬레나는 자신이 무엇을 한 것인지 이해하지 못한다 — 나중에야 태양석에 천상의 돌이 들어 있었음을 알게 된다. 그것을 소유했던 모든 홀드패스트 가문 사람들을 제치고 그녀를 선택한, 영혼의 고대 유물이었다.

일바가 헬레나에게 한 달의 기한을 준다. 케인의 복종을 증명하거나, 그를 죽이거나, 아니면 모로우에게 그를 폭로하겠다고. 헬레나는 케인에게 기한을 알린다. 그는 협조를 제안한다 — 충성심이 아니라 헬레나가 센트럴로 보내지는 것이 그의 소유욕적 본성에 견딜 수 없기 때문이다. 처음으로 함께 잠자리를 할 때, 그의 안에서 무언가가 부서진다. 그가 고백한다. 모로우가 그의 어머니 에니드를 몇 달간 고문하면서 열여섯 살의 케인에게 그것을 멈추는 대가로 아폴로를 죽이라고 강요했다고. 에니드는 회복하지 못했고, 케인이 무력하게 지켜보는 가운데 손상된 심장으로 죽었다. 그녀를 위한 복수가 처음부터 그의 유일한 동기였다. 헬레나는 크로우서에게 성공을 보고하며, 케인의 집착을 복종으로 활용한다. 하지만 승리의 맛은 재와 같다 — 그녀는 자신의 감정이 진짜이며, 그에게 심은 집착이 자신이 실제로 느끼는 것과 같다는 것을 깨닫는다.

불사자들이 널리움 폭탄을 터뜨린다 — 공명 억제 금속을 공기 중 먼지로 확산시켜 전투 중인 연금술사들의 능력을 박탈하는 무기다. 섬 전역에서 건물이 무너진다. 헬레나는 야전 병원에 파견되어 처음으로 수동 수술을 수행하며, 공명 없이 대피를 조직한다. 두 번째 폭발이 그녀를 덮친다. 파편이 흉골을 가른다. 케인이 죽어가는 그녀를 발견하고, 비밀 의료팀을 구성하여 회복을 위해 스파이어펠로 데려간다 — 훗날 그녀의 감옥이 될 저택을 처음 보는 순간이다. 그녀는 봉합사가 가슴을 잡아주는 채로 몇 주를 보낸다. 일바 홀드패스트가 과로로 사망한다. 알소른 장군이 잔해 속에서 전사한다. 저항군은 병력의 절반과 거의 모든 영토를 잃는다. 의회가 분열되고, 완전한 지도력을 갖추기 시작한 뤽은 헬레나를 자신의 앞에서 추방한다.

뤽이 베이야드 쌍둥이를 거의 죽일 뻔한 매복에서 포로로 잡힌다. 릴라의 오빠 소렌 — 이제 한쪽 눈을 잃은 — 이 비인가 구출 작전을 조직하며, 모든 것이 실패할 경우 강령술을 사용할 의지가 있는 사람이 필요하기에 특별히 헬레나를 선택한다. 그들은 서쪽 섬 아래 침수된 터널을 통해 잠입하여 장기가 검게 변한 채 테이블에 묶인 뤽을 발견한다. 혼란스러운 후퇴 중, 괴물 같은 블랙소른이 소렌의 갈비뼈에 도끼를 박는다. 헬레나는 그가 죽어가는 것을 안고 있다가, 절박함 속에서 그를 되살린다 — 자신의 일부를 그의 시체에 쏟아붓는다. 죽은 소렌이 계속 싸우며 시간을 벌지만, 사령들이 그의 몸을 찢어발기고 연결이 끊어지며, 그의 파괴에 대한 환영 기억이 헬레나의 의식에 영구적으로 각인된다. 뤽은 그녀가 한 일을 감지할 만큼 잠시 의식을 되찾는다. 그는 다시는 자발적으로 그녀에게 말하지 않는다.

헬레나는 뤽의 반복되는 뇌열이 전시 병원 학살 — 리치들이 살아 있는 몸을 이용해 침투했던 — 의 증상과 일치함을 깨닫는다. 그녀는 뤽과 대면하여 빙의한 존재를 표면으로 끌어낸다. 그것은 스스로를 케투스라 부른다. 오리온 홀드패스트의 쌍둥이 형제, 5세기 넘게 살아온 자, 오리온이 리버타이드에서 물리친 최초의 강령술사. 모로우는 언제나 케투스였으며, 형제의 유산을 파괴하고 자신의 쇠약해지는 육체를 유지하기 위해 홀드패스트 후손들의 신체 부위를 수확하려 돌아온 것이다. 그는 몇 달간 뤽을 조종해왔다 — 뤽을 통해 일바를 죽이고, 소비할 또 다른 홀드패스트의 몸을 위해 릴라의 임신을 조작했다. 헬레나는 영혼술로 케투스를 고정하고 잠시 뤽을 해방시킨다. 뤽은 끝내달라고 간청한다. 케투스가 다시 나타나 공격할 때, 헬레나는 반사적으로 막아내고 — 그녀의 흑요석 칼날이 뤽의 갈비뼈 사이로 빠져든다. 그는 새벽녘 골목에서 릴라를 지켜달라고 부탁하며 죽는다.

저항군이 무너지고 뤽이 죽은 후, 헬레나는 한때 뤽의 숙제를 위해 공부했던 화염술 이론으로 소이 폭탄을 만들어 서쪽 항구 연구소를 파괴한다 — 베넷과 그의 모든 연구가 폭발에 소멸된다. 여파에서 탈출하기 위해 싸우며 사령들을 뚫고 나가다 포로로 잡힌다. 케인이 보이지 않게 도착하여 그녀의 포획자들을 학살하지만, 헬레나는 임신한 릴라를 먼저 구출하라고 고집한다. 그는 보조 연구소에서 릴라를 구출하며 영구적으로 자신의 정체를 노출시킨다. 한편 헬레나는 다시 포로로 잡힌다. 수년간의 질투심을 품어온 간수 만들이 의도적으로 헬레나를 의식이 있는 상태로 정체에 넣고, 그녀의 기록을 파괴한다. 어둠이 그녀를 삼키기 전 줄어드는 순간들 속에서, 헬레나는 영혼술을 사용하여 케인에 대한 모든 기억을 지우고, 방향이 전환된 사고의 장벽 아래 그를 묻는다. 심문당해도 아무것도 찾지 못할 것이다. 그녀는 기다린다.

스파이어펠에서 헬레나의 임신이 숨겨진 정신 구조를 유지하는 생명력을 고갈시킨다. 기억이 홍수처럼 터져 나온다 — 케인의 얼굴, 그들의 사랑, 전쟁의 진정한 형태. 그녀는 벌떡 깨어나 옆에 있는 그를 보고 움찔하다가 인식이 그녀를 압도한다. 그는 불멸이 허용하지 않아야 할 방식으로 늙어 있다. 그의 눈에는 열네 달간 모든 감옥, 모든 시체, 모든 파일을 뒤진 슬픔이 담겨 있다. 그는 도주자를 추적하면 기록에 접근할 수 있기에 고등 집행관의 처형자로 자원했던 것이다. 스파이어펠에서 헬레나가 겪은 모든 잔혹함 — 차가운 태도, 전이, 감시 — 은 벽 속의 눈을 통한 모로우의 은밀한 감시를 위해 수행된 것이었다. 강제 임신은 모로우의 명령이었다. 헬레나의 증오와 사랑이 동시에 존재하며, 그녀의 균열된 의식 속 같은 공간을 차지하고, 그녀는 그것들을 화해시킬 수 없다.

케인이 자신의 최종 계획을 밝힌다. 헬레나가 탈출하고, 배신자로서의 노출이 모로우를 약화시키고, 외국 군대가 침공한다. 그는 죽는다. 헬레나는 거부한다. 그녀는 스파이어펠 응접실 바닥에 새겨진 진 위를 기어 다니며 모로우의 영혼술이 어떻게 작동하는지 이해할 때까지 연구한다 — 영혼을 수신자에게 전달하는 구점 진. 그녀는 케인의 영혼을 도둑맞은 영혼들로부터 분리하여 복원할 수 있는 역전을 설계하지만, 그것을 고정할 자발적 영혼이 필요하다. 한편, 크로우서의 시체 속에서 저항군 암살자를 여전히 추적하는 아트레우스가 살인자의 정체를 고문해내려고 헬레나의 방을 불태운다. 그녀는 그에게 진실을 말한다. 그의 아들이 첩자이며, 에니드가 고문당한 것은 그 때문이라고. 안뜰 건너편에서 젊은 생체술사 아이비가 죽은 언니의 되살린 시체에게 모로우의 팔을 뜯어내라고 명령하고 그것을 문 앞에 가져다 놓는다 — 필락테리까지 함께.

헬레나가 철 진을 놓고 영혼술로 활성화한다. 케인이 비명을 지르며 그의 몸이 반투명해지는 동안 금속을 통해 액체 빛처럼 힘이 흐른다. 그녀는 그에게서 갇힌 하인들의 영혼을 끌어낸다 — 각각이 죽음으로 되돌아가며 무너진다. 그런 다음 그녀는 케인의 영혼을 덩어리에서 분리하고 아트레우스가 자발적으로 바친 영혼을 그 주위에 감아 제자리에 고정한다. 그 부담으로 헬레나의 왼손에 남은 마지막 두 개의 기능하는 손가락을 잃는다 — 척골 신경이 회복 불가능하게 끊어진다. 끝나고 나면 케인은 필멸자로 누워 있다. 연약하고, 떨리며, 불가능하게 살아 있다. 크로우서의 시체 속에서 여전히 깜빡이는 아트레우스가 에니드는 언제나 아들을 자랑스러워했다고 속삭인다. 그는 점화 고리를 들고 남는다. 헬레나와 케인이 아마리스에 올라탄다. 키마이라가 검은 하늘로 솟구치고, 그들 아래에서 스파이어펠이 포효하는 불길 속에 터져 오른다.

그들은 사흘 밤을 남쪽으로 날며 낮에는 사냥 오두막에서 잠을 잔다. 해안가 오두막에서 릴라 베이야드가 문을 연다 — 살아 있고, 갈색으로 염색한 머리카락, 흉터 난 얼굴 — 그리고 헬레나를 팔에 안아 으스러뜨린다. 그러다 케인을 발견하고 그의 목을 향해 달려든다. 헬레나가 둘 사이에 선다. 안에는 아기 폴이 기다리고 있다. 죽은 아버지를 닮은 금발에 파란 눈. 배 위의 신문은 고등 집행관이 아이비 퍼넬에 의해 살해되어 사망했다고 확인한다. 해방 전선이 동원된다. 헬레나, 케인, 릴라는 대륙 사이의 바다가 잠시 잔잔해지는 여름 소강기에 에트라스로 항해한다. 케인이 수년 전 준비해둔 섬에서 — 바람이 소금기를 실어 나르고 파도 소리가 들리는 절벽 위의 돌집에서 — 헬레나가 에니드 로즈 페론을 낳는다. 어머니를 닮은 검은 곱슬머리. 아버지를 닮은, 틀림없는 은빛 눈.

케인은 아기를 인정하는 데 어려움을 겪는다 — 그녀의 잉태가 흉터가 되기를 거부하는 상처처럼 둘 사이에 놓여 있다. 헬레나가 문제를 직면시키며, 아버지의 감정적 부재를 반복할 수 없다고 말한다. 점차 에니드는 그의 궤도에서 두 번째 태양이 된다. 릴라는 팔라디아로 돌아가 무너진 탑 아래에서 모로우의 시체를 끌어내고, 세상이 전쟁의 진실과 마주하도록 강제한다. 폴은 학원을 재건하기 위해 그녀와 함께 간다. 헬레나와 케인은 조용한 삶을 쌓아간다. 그녀는 마을을 위해 약을 만들고, 그는 에니드를 어깨에 태우고 절벽을 걸으며, 군인 노릇을 멈출 수 없는 군인처럼 여전히 경계를 확인한다. 스트라우드가 해외에서 익사한 채 발견되었을 때 — 그녀의 심장이 불가사의하게 멈추었다 — 헬레나는 케인이 갔다는 사실에 안도와 분노의 눈물을 흘린다. 그들은 다투고. 용서한다. 매일, 그녀는 그를 선택한다. 그것으로 충분하다.