내쉬 폴스

버너폰 핫스팟과 VPN을 이용해 집에서 작업하던 내쉬는, 자신의 사업부가 인수한 PLA Corp에서 재활용된 비밀번호 뒤에 숨겨진 이중 전자 장부를 발견한다. 수법은 정교하다. 7천만 달러의 불법 자금이 베트남의 식품 가공 공장을 통해 흐르고, 정부가 편리하게 공장을 폐쇄하면서 세탁된 수익을 상쇄하는 장부상 손실이 만들어진다. 차드와 아이티의 페이퍼 컴퍼니가 초기 자본을 제공한다. 내쉬는 패턴을 더 추적하여, 아들 렛뿐 아니라 바턴 템플 자신이 베이징의 후원을 받는 국제 범죄 조직 수장 빅토리아 스티어스와 얽혀 있음을 발견한다. 2009년 금융위기 때 싱가포르의 한 사모펀드가 바턴의 부실 부동산에 30억 달러를 과다 지불하여 무너지는 제국을 구해주었다. 그 대가는 전면적이었다. 스티어스가 이제 템플 가문을 소유하고 있는 것이다.

렛의 펜트하우스에서, 주디스 내쉬는 정사 후 연인 옆에 누워 남편에 대한 은밀한 정보를 건넨다—이직 시도, 매기의 신탁 기금, 부부간의 갈등. 렛은 그 정보를 어떻게 활용할지 계획하며 하나하나 흡수한다. 한편 동남아시아 상공의 전용기 안에서, 빅토리아 스티어스는 중국의 고위 관리를 만나 FBI가 내쉬를 포섭했다는 정보를 전달받는다. 그의 지시는 정확하다. 그 남자를 죽이지 마라—개인적으로 파멸시켜서 그가 하는 말이나 행동이 절대 신뢰받지 못하게 만들어라. 스티어스는 계획 수립에 24시간의 기한을 받아들인다. 14시간 만에 계획이 완성된다. 아버지를 죽인 비행기 추락에서 살아남고, 네 명의 형제자매를 모두 제거하여 제국을 차지한 이 여자가 이제 월터 내쉬를 안에서부터 해체하는 데 전력을 기울인다.

경찰을 사칭한 남녀가 허위 911 신고를 빌미로 주택단지의 야간 경비원을 속여 통과한다. 내쉬의 집 안에서 뒷문이 강제로 열린다. 매기가 휴대폰, 지갑, 노트북 없이 사라진다—열아홉 살이 자발적으로 버리고 갈 리 없는 디지털 필수품들이다. 몇 시간 전 딸이 다른 남자의 향수 냄새가 난다며 따졌던 주디스는 앰비엔을 먹고 모든 것을 모른 채 잠들어 있었다. 출장에서 돌아온 내쉬는 딸이 사라지고 아내가 거의 제 기능을 못 하는 것을 발견한다. 경비원을 추적해 가짜 경찰에 대해 알게 된 그는 라모스 형사에게 전화하지만, 형사는 제때 회신하지 못한다. 다음 날 아침, 경비원은 경찰서로 향하던 중 차가 도로 밖으로 밀려나 사망한 채 발견된다.

늦은 밤, 주디스는 이웃에게서 다급한 전화를 받는다. 매기가 온라인에 영상을 올렸다는 것이다. 노트북을 열자 딸이—실종된 밤에 입었던 것과 같은 장미색 벨루어 수트를 입고—눈물을 흘리며 아버지의 수년간에 걸친 성적 학대를 고발하는 모습이 나온다. 그녀는 죽은 경비원이 유일하게 자신의 이야기를 들어준 사람이었다고 언급한다. 내쉬는 즉시 조작임을 알지만, 주디스의 모성 본능이 20년간 남편을 알아온 경험을 압도한다. 그녀는 경찰에 신고한다. 내쉬는 현금, 아버지의 콜트 .45, 군용 카바 나이프가 든 미리 싸둔 가방을 움켜쥐고 어둠 속으로 달아난다. FBI는 나중에 영상에 AI 생성을 시사하는 이상 징후가 있음을 확인하지만 증명하지는 못한다. 내쉬는 진실과 허구를 구별할 수 없게 만드는 기술에 의해 누명을 쓴 채 미국에서 가장 수배되는 도주자가 된다.

내쉬는 아버지가 믿으라고 한 단 한 사람에게 전화한다. 쇼크는 빌린 택시로 그를 태우고, 45분간의 운전 동안 모든 이야기를 듣고 나서 판결을 내린다. 내쉬가 자랑스럽고, 타이도 그럴 것이라고. 그는 내쉬를 주 경계를 넘어 자신의 외진 민간 보안 훈련 시설로 데려간다. 내쉬는 공포와 슬픔에 무너져 울음을 터뜨리고, 쇼크는 타이의 4박자 호흡법으로 발작이 가라앉을 때까지 그를 이끈다. 쇼크는 현실을 직시시킨다. 매기가 살아 있을 확률은 극히 낮고, FBI는 사실상 내쉬를 버렸으며, 온 나라가 그를 쫓고 있다. 하지만 죽어가는 사람에게 한 약속은 깰 수 없다. 내쉬는 완전히 헌신하든—느리고, 체계적으로, 지름길 없이—아니면 지금 당장 자수하든 해야 한다. 내쉬는 헌신을 택한다.

바턴이 처음부터 스티어스와 함께 일해왔으며 렛을 끌어들였다고 밝힌 후, 렛이 매기 내쉬를 구출하는 데 도움을 간청하자 둘의 관계는 파국에 이른다. 바턴은 어릴 때부터 알던 소녀를 위해 목숨을 걸기를 거부한다. 렛은 아버지를 공격하여 목을 졸라 의식을 잃게 한다. 바턴의 젊은 세 번째 아내 민디가 이를 발견한다. 렛은 거래를 제안한다. 시신을 발코니로 옮기고 암 환자의 자살로 위장하면, 혼전 계약보다 훨씬 많은 것을 받게 해주겠다고. 민디는—바턴의 비밀 정관수술과 미성년 성매매 여성과의 불륜에 이미 분노하고 있던 터라—동의한다. 둘은 의식을 잃은 억만장자를 프렌치 도어 너머로 끌고 가 4층 아래 석재 바닥 위로 내던진다.

바턴의 유언장은 렛에게 아무것도 남기지 않았다—내쉬가 CEO로 지명되었고, 일레인 픽스가 후보였다. 하지만 렛은 죽은 자를 능가한다. 계획적인 유혹으로 렛의 아이를 임신한 민디는 바턴의 지적 장애가 있는 장녀 앤지 템플의 후견인 자격을 보유하고 있으며, 앤지의 신탁이 시바리틱 의결권 주식의 51%를 지배한다. 렛은 민디에게 2억 5천만 달러를 주고 후견인 권리와 유산을 넘겨받는다. 자신의 16% 지분과 합치면 절대다수를 장악하게 된다. 그는 이사회 전원을 해임하고, 자신을 CEO로 복귀시키며, 픽스를 강등한다. 민디는 출생증명서에 바턴을 아기의 아버지로 기재하고, 정관수술 기록을 보호하는 의료 개인정보보호법에 의해 보호받는다. 죽은 억만장자의 제국은 이제 그가 가장 경멸했던 아들의 것이 되었으며, 그 기반은 봉제 인형들을 위한 다과회를 여는 여성의 후견인 자격이다.

첫째 날 새벽 다섯 시, 쇼크는 내쉬를 간이침대에서 끌어내고 운동복을 얼굴에 던진다. 이후 1년이 넘는 기간 동안 완전한 변신이 이루어져, 들어간 사람과 나온 사람은 전혀 닮은 구석이 없다. 내쉬의 몸은 하루 4,500칼로리 식단으로 순수 근육 50파운드가 늘어난다. 열 발 중 아홉 발을 정중앙에 맞출 때까지 사격을 연마한다. 쇼크와 그의 파트너 바이런 잭슨은 근접 전투, 나이프 기술, 즉석 폭발물, 감시 첩보 기술, 그리고 상대를 사람이 아닌 장애물로 취급하는 정신적 훈련을 가르친다. 머리는 삭발되고 코는 부러뜨린 뒤 다시 맞춰진다. 전신 마취 하에 네 명의 타투 아티스트가 9시간에 걸쳐 등에 포효하는 사자, 팔에 용, 가슴에 정의의 저울, 두개골에 세 개의 하트 사슬을 새긴다.

내쉬가 훈련 시설 주위를 달리고 있을 때 쇼크와 잭슨이 그를 부엌으로 부른다. 텔레비전 화면에 매기의 사진이 가득 찬다—프랑스 졸업 여행 중 프로방스에서 내쉬가 찍어준 바로 그 사진이다. 한 사냥꾼이 외진 숲속에서 그녀의 유해를 발견했다. 뼈, 약간의 머리카락, 이빨 두 개. 뉴스 앵커는 도주 중인 아버지가 범인일 수 있다고 추측한다. 내쉬는 한마디도 없이 돌아서서 방으로 간다. 마지막 식사를 하지 않는다. 1년 넘게 수면 아래에서 끓어오르던 분노가 그의 존재의 유일한 요소가 된다. 딸이 죽었다. 이전의 정체성은 사라졌다. 훈련이 몸과 기술을 재형성했다면, 이 순간이 영혼을 완성한다. 내쉬는 쇼크에게 변신이 끝났다고 말한다. 자신의 인간성을 영원히 잃었다고.

새로운 신분—민간 보안 전문가 딜런 호프—으로 무장한 내쉬는 포드 픽업트럭을 몰고 고향으로 돌아간다. 허름한 동네의 모텔 방을 빌리고, 군대 동료의 아들이라는 위장 신분으로 로지 파커를 찾아가자, 그녀는 한 치의 의심도 없이 매기 사건에 대한 모든 것을 들려준다. 그는 매기의 유해가 발견된 현장을 방문하고, 호랑가시나무 뒤에 숨어 주디스가 도착하여 딸이 누워 있던 흙을 할퀴며 비명을 지르는 것을 지켜본다. 그녀는 더 살이 찌고, 더 늙었으며, 유령 같다. 그녀는 매기의 출생 사진이 든 로켓 목걸이를 임시 추모 제단의 헌화 사이에 놓는다. 그녀가 떠난 후 내쉬는 로켓을 회수하여 모텔 카펫 아래에 숨긴다. 그가 소유한 가장 위험하고 소중한 물건, 더 이상 존재하지 않는 삶으로의 끈이다.

내쉬는 렛을 미행하다가 그가 심야에 옛 회사의 유부녀 동료와 함께 차를 모는 것을 목격한다. 여자의 남편이 고용한 깡패들이 탄 밴이 포르쉐를 도로 밖으로 밀어낼 때, 내쉬가 접이식 경봉을 들고 어둠 속에서 나선다. 3초도 안 되어 한 명의 무릎뼈를 부수고 다른 한 명의 코를 으깬다. 세 번째는 경봉과 발의 조합으로 손과 의식을 잃는다. 우두머리는 싸우지도 않고 야구 방망이를 내려놓는다. 감사한 렛은 즉석에서 내쉬를 개인 경호원으로 고용한다. 내쉬는 템플 저택에 입주하여 맞춤 정장과 회사 포르쉐를 받고, 도청 장치를 설치하기 시작한다. 그는 이제 적의 집에 살며, 적의 음식을 먹고, 적의 몸을 지키면서—속삭이는 모든 대화를 FBI에 보고하고 있다.

렛이 스티어스의 공작원에게 주디스가 이제 내쉬의 무죄를 믿고 있다고 실수로 밝히자, 내쉬는 설치한 도청 장치를 통해 이를 엿듣고 아내에게 몇 시간밖에 남지 않았음을 안다. 새벽 두 시에 옛 집으로 달려가 주디스가 정신을 차리고 옷을 입어 따라올 수 있는 상태임을 확인한다. 세탁실 출구에 도달했을 때 무장한 세 명이 들이닥친다. 내쉬는 첫 번째를 머리에 총을 쏴 사살한다. 두 번째가 회전 발차기로 총을 빼앗자, 내쉬는 즉흥적으로 대응한다—표백제를 남자의 눈에 뿌린 뒤, 일부러 깨뜨린 창문의 유리 파편으로 목을 긋는다. 세 번째는 표백제로 미끄러운 바닥에서 넘어지고 내쉬의 보조 베레타에서 두 발을 맞는다. 모리스 요원이 잠시 후 도착한다. 주디스는 안전하게 빼내지고 공식적으로 사망 처리되어, 그 허구가 스티어스로부터 그녀의 안전을 보장한다.

빅토리아 스티어스가 렛을 홍콩으로 소환한다. 내쉬는 공작원의 반대에도 불구하고 상사를 수행하겠다고 고집한다. 전용기가 이륙하면서 내쉬는 조국, 위장 신분의 안전 마진, 그리고 살아 돌아올 수 있다는 합리적 기대를 뒤에 남긴다. 스티어스는 군대를 지휘하고, 그에게는 빌린 글록 한 자루와 평생의 나약함에 맞선 14개월의 훈련이 전부다. 하지만 그는 매기의 로켓, 아버지가 가르쳐준 호흡법, 그리고 쇼크가 미시시피 억양으로 죽어가는 전우에게 한 약속도 함께 지니고 있다. 전용기가 4만 1천 피트로 상승하고, 내쉬는 열여덟 살에 지구 반 바퀴를 날아 전쟁터로 간 아버지를 떠올린다. 이야기는 내쉬가 자신의 가족을 파멸시킨 여자를 향해 돌진하며, 쓰러지더라도 혼자 쓰러지지는 않겠다는 결의를 품은 채 끝난다.