슈퍼 에이저

산업적 비(非)식품이 우리를 죽이고 있다. 미국 국립보건원(NIH)의 무작위 대조 시험에서 초가공식품을 제공받은 사람들은 하루에 500칼로리를 더 섭취하며 빠르게 체중이 늘었고, 비가공식품을 먹은 사람들은 체중이 줄었다. 영국 의사 크리스 반 툴레켄은 한 달간 식단의 80%를 초가공식품으로 채웠다. 그 결과 약 7킬로그램이 늘었고, 뇌 스캔에서는 습관과 중독 영역 간 연결성이 급증했으며, 배고픔 호르몬은 5배 치솟았고, 전신 염증은 2배로 증가했다.

용량-반응 데이터는 충격적이다. 하루 4회분 이상의 초가공식품—가정 주방에서는 찾아볼 수 없는 첨가물이 들어간 산업적 제조 제품—섭취는 전체 사망률 62% 증가와 관련이 있다. 고령자에서 초가공식품 섭취량이 10%만 늘어도 인지 장애 위험이 16% 높아진다. 토폴의 실용적 조언: 마트에서는 신선식품이 있는 외곽 진열대를 이용하고, 성분표를 읽으며, Open Food Facts 앱으로 제품을 확인하라.

운동이야말로 기적의 약이다. 규칙적인 신체 활동은 심혈관 기능, 인슐린 감수성, 면역 반응, 미토콘드리아 건강, 뇌 신경발생, 장내 미생물 구성을 개선하며, 동시에 전신 염증을 줄인다. 65만 명 이상을 10년간 추적한 연구에서 주당 450분의 빠른 걷기는 수명 4.5년 연장과 관련이 있었다. 그러나 미국 성인 중 최소 운동 권장량을 충족하는 사람은 4명 중 1명에 불과하다.

근력 운동도 동등한 주목을 받을 자격이 있다. 주당 60분의 근력 운동만으로도 전체 사망률이 25% 감소하는 것으로 나타났다. 60세에서 90세 사이에 남성은 근육량의 약 33%를 잃는다. 악력계로 쉽게 측정할 수 있는 악력은 생존율과 선형적 상관관계를 보인다. 그리고 시작하기에 늦은 때란 없다. 리처드 모건은 73세에 조정을 시작해 93세까지 세계선수권 4회 우승을 차지했으며, 체성분의 80%가 근육이다. 그의 산소 섭취량은 젊은 성인 수준이다.

뇌는 밤에 청소를 한다. 수면 중 글림프 시스템은 뇌척수액을 통해 대사 노폐물을 씻어낸다. 단 하룻밤의 수면 부족만으로도 알츠하이머의 전구물질인 베타아밀로이드 단백질이 증가한다. 서머타임으로 인한 단 1시간의 수면 손실은 4일간 지속되는 심장마비 발생률의 유의미한 상승을 유발한다.

약 50만 명을 대상으로 한 영국 바이오뱅크 연구는 7시간이 최적임을 확인했다. 7시간 미만으로 1시간 줄어들 때마다 심혈관 위험이 6% 증가하고, 7시간 이상으로 1시간 늘어날 때마다 12% 증가한다. 8시간 이상의 긴 수면은 전체 사망률 약 30% 증가와 관련이 있다. 가장 회복력이 높은 깊은 비렘(non-REM) 수면은 40대 후반까지 60% 이상 감소하고, 70세까지 80~90% 감소한다. 토폴의 실용적 조언: 저녁 식사는 일찍 하고, 취침 전 화면을 피하며, 매일 같은 시간에 자고 일어나고, 침실을 시원하고 완전히 어둡게 유지하라.

20년간 놓친 잠재력. GLP-1 약물은 대사를 조절하는 장 호르몬을 모방한다. 최초의 GLP-1 약물은 2005년 당뇨병 치료제로 승인되었지만, 비만에 대해 고용량이 시험된 것은 2021년에 이르러서였으며, 그 결과 15~20%의 체중 감소가 확인되었다. 이 약물은 유의미한 체중 감소가 일어나기 전부터 전신 염증을 줄이는데, 이것이 체중계 수치를 넘어서는 광범위한 효과를 설명할 수 있다.

무작위 대조 시험에서 GLP-1 약물은 심혈관 사건을 20% 줄이고, 신장 기능을 극적으로 개선했으며, 수면무호흡 에피소드를 거의 60% 감소시켰고, 파킨슨병과 알츠하이머병에 대한 초기 질병 조절 가능성을 보여주었다. 더 새로운 삼중 수용체 버전은 더 큰 효과를 달성할 수 있다. 그러나 주의할 점도 심각하다. 대부분의 환자가 첫해 안에 복용을 중단하고, 중단 후 체중 재증가가 일반적이며, 위장관 부작용이 많은 사람에게 나타나고, 근육량 손실도 우려 사항으로 남아 있다.

긴 잠복기가 우리의 이점이다. 동맥경화증은 30세까지 대다수에서 감지할 수 있다. 알츠하이머 병리는 인지 증상이 나타나기 20년 이상 전부터 축적된다. 암 유발 돌연변이는 종양이 진단되기 10년 이상 전부터 쌓인다. 이 긴 잠복기는 우리에게 개입할 수 있는 거대한 기회의 창을 제공한다.

이제 도구가 존재한다. 다유전자 위험 점수—수백 개의 변이를 종합하는 저렴한 유전자 검사—는 심장질환, 당뇨병, 특정 암에 대해 2배 이상의 위험을 가진 사람을 식별할 수 있다. p-tau217이라는 혈액 바이오마커는 일차 진료 의사의 61% 정확도에 비해 91%의 정확도로 알츠하이머 위험을 감지한다. 전자건강기록을 분석하는 AI 모델은 수년 전에 췌장암을 예측한 바 있다. 토폴은 유전체학, 단백질체학, 영상, 마이크로바이옴 데이터를 통합하는 다중모달 AI가 질병이 스스로를 드러내기 전에 예측하고 차단하는 미래를 구상한다.

하나의 실이 모든 것을 관통한다. 동맥경화증은 혈관벽의 염증에 의해 촉진된다. 암은 전이되지 않으면 거의 사망에 이르지 않는데, 면역 체계가 그것을 막을 수 있다. 신경퇴행은 뇌 염증이 자리 잡아야 진행된다. 자가면역 질환은 면역 체계가 자기 조직을 공격할 때 발생한다. 모든 경우에서 면역 체계가 생성하는 염증이 공통분모다.

이 통찰은 실질적인 결과를 낳는다. 획기적인 임상시험에서 강력한 항염증 약물은 콜레스테롤을 전혀 낮추지 않고도 심장마비, 뇌졸중, 심혈관 사망을 줄였으며, 예상치 못하게 치명적 암과 폐암까지 감소시켰다. 저렴한 항염증제인 콜히친은 2023년 심혈관 염증 치료제로 FDA 승인을 받았다. GLP-1 약물 역시 부분적으로 전신 염증 감소를 통해 작용한다. 시사점은 이렇다: 운동, 지중해식 식단, 신규 약물 등 염증을 안전하게 조절하는 개입은 여러 질병을 동시에 예방할 수 있다.

보이지 않는 전염병. 제2형 당뇨병의 약 20%는 미세먼지 대기오염과 관련이 있으며, 이는 전 세계적으로 800만 명 이상의 조기 사망에 기여한다. 미세플라스틱은 인간의 동맥, 뇌, 혈전, 고환, 태반에서 발견되었다. 경동맥 수술을 받은 환자 중 동맥 플라크에 폴리에틸렌이나 폴리염화비닐이 있는 사람은 3년간 심장마비, 뇌졸중 또는 사망 위험이 4배 높았다.

인공 PFAS '영원한 화학물질'은 미국 환경보호청(EPA) 수질 샘플의 31%에서 검출되었다. 거의 모든 미국인의 혈액에서 측정 가능한 수준의 PFAS가 발견된다. 이는 신장암과 고환암, 비만, 고콜레스테롤, 면역 손상과 관련이 있다. 토폴은 플라스틱 식품 용기를 피하고, 유리나 스테인리스 물병을 사용하며, 패스트푸드를 줄이고, 가정의 라돈 수치를 검사할 것을 권한다—미국 가정의 75%는 한 번도 검사를 받은 적이 없다.

가장 큰 장애물은 과학이 아니라 접근성이다. 미국은 고소득 국가 중 유일하게 보편적 의료보장이 없는 나라다. GLP-1 약물은 미국에서 월 1,350달러인 반면 영국에서는 93달러이며, 제조 원가는 약 5달러에 불과하다. 겸상적혈구 빈혈에 대한 크리스퍼 유전자 편집 치료는 1회당 220만 달러가 든다. 비만은 유색인종과 저소득층에 불균형적으로 영향을 미치는데, 바로 이들이 이러한 혁신적 치료에 접근하기 가장 어려운 집단이다.

2,400만 명 이상의 미국인이 식품 사막에 살고 있다. 식량 불안정은 5,000만 명 이상에게 영향을 미치며 조기 사망률 약 50% 증가와 관련이 있다. 사회경제적 지위는 흡연이나 신체 비활동만큼이나 독립적으로 조기 사망을 예측한다. 토폴은 코로나19 백신에 대한 '초고속 작전(Operation Warp Speed)'의 120억 달러 공공-민간 투자가 모범이 되어야 한다고 주장한다. 건강수명 연장은 사치재가 아니라 사회적 우선과제로 다루어져야 한다.