독이 든 딸

약혼 축하연은 반란군이 캐런웰 저택에서 폭발물을 터뜨리면서 폭력으로 치닫는다. 헨리는 폭발 직전 할로우를 바닥에 눕힌다 — 보통 사람치고는 너무 빠른 반응이다. 유리 파편이 연회장을 찢는다. 할로우의 오빠 켈란은 도시 경비대장으로, 아내를 보호하다 복부에 칼을 맞는다. 헨리가 그를 치유하고, 할로우가 유일하게 신뢰하는 캐런웰 형제로부터 마지못한 감사를 얻는다. 다른 쪽 건물에서는 헨리의 어머니 에반젤린이 서재 바닥에서 피를 흘리고 있고, 켈란이 조종 마법으로 그녀의 고통을 누그러뜨린다. 혼란 속에서 반란군이 마법 함정을 사용했으며 헤이븐우드 가문이 도시에서 취약하다는 사실이 드러난다. 헨리의 아버지는 출발 일정을 앞당긴다: 새벽에 마운틴 헤이븐으로 출발한다. 할로우는 남은 시간 동안 마지막 포이즌 빅슨 임무를 수행하고 헨리의 가장 가까운 친구인 브라이스, 카터와 위스키를 마신다.

할로우는 성문을 지나며 눈물을 흘린다 — 슬픔이 아니라 30년 만에 처음으로 자유로운 공기를 마시는 벅찬 안도감 때문이다. 헨리가 말 위에서 그녀를 단단히 잡아주며 드레인드의 숲을 질주하지만, 진홍빛 피안개가 밀려들며 무리의 출현을 알리자 숲은 적대적으로 변한다. 말에서 떨어진 할로우는 눈을 감아도 그 생물들을 감지할 수 있음을 발견한다: 그들의 오라는 마법 스펙트럼 속 검은 공허다. 그녀는 헨리 곁에서 싸우며 회색 피부의 두개골에 단검을 꽂고, 그는 성수를 입힌 검으로 짐승들을 베어 재로 만든다 — 루나미드가 한 번도 생각지 못한 무기다. 피투성이가 된 채 전투로 유대를 맺은 둘은 요새에 도착하고, 마운틴 헤이븐 성벽의 거대한 흉터가 모든 것이 잘못되었던 시절의 기념비처럼 그들 위에 우뚝 솟아 있다.

극심한 통증 발작이 며칠째 이어지던 중, 헨리는 할로우를 헤이븐우드 저택 아래의 마운틴 우물로 이끈다 — 도시의 블러드 웰보다 오래된 신성한 샘이다. 함께 목욕하며 취약함이 옷 이상의 것을 벗긴다. 헨리는 흉터가 종횡으로 새겨진 가슴을 드러내고, 그 기원을 말한다: 10년 전 드레인드 습격 때 그는 죽었다. 신성 애셔의 부활 마법으로 축복받은 어머니 에반젤린이 그의 영혼을 불러들였다. 이후 부모는 상상할 수 있는 모든 방법 — 칼, 독, 익사, 두개골 분쇄 — 으로 체계적으로 그를 죽였고, 에반젤린이 매번 부활시켜 각각에 면역이 되게 했다. 할로우는 마침내 자신의 입맞춤이 왜 실패했는지 이해한다. 그는 같은 방법으로 두 번 죽을 수 없다. 그녀가 물에서 일어서자 헨리는 그녀의 허리 아래에 새겨진 정교한 별 모양 낙인을 본다. 그녀는 설명을 거부하고, 그의 즉각적인 분노가 그녀를 불안하게 한다.

세 부분으로 이루어진 의식이 촛불 아래 펼쳐진다. 할로우는 하나의 불꽃을 들고 통로를 걸으며 신성 스텔라리아의 어둠과 회복의 말씀을 낭송한다. 교감 의식 — 강제된 친밀함의 베일에 싸인 10분 — 동안 그녀는 레이프 매틀리가 에이디아를 때리기 때문에 학대자들을 죽인다고 고백하고, 헨리는 요새 생존 전략의 단편을 내놓는다. 합방을 위해 마흔 명의 가면 쓴 증인이 지켜보는 가운데, 봉헌은 머리판의 마법 금빛 인장으로 측정되는 진정한 쾌락을 요구한다. 헨리는 압도적으로 철저하다. 할로우의 절정이 그녀를 관통할 때, 인장은 금빛으로 빛나는 데 그치지 않고 — 갈라지며 부서진다. 수백 년 의식 역사상 전례 없는 일이다. 그녀는 베개 위의 깨진 조각을 응시하며, 이 관계가 위험할 만큼 진짜가 되어버렸음을 알면서도 그에게는 그렇지 않은 척하고 싶어 한다.

할로우의 하녀가 무심코 밝힌다 — 결혼 선물인 안전실은 특정 인물을 막기 위한 것이 아니라 귀환자, 즉 피를 마시는 자들을 막기 위한 것이라고. 헨리가 바로 그중 하나다. 할로우는 그의 갈비뼈 사이에 단검을 꽂고 의식적 추격이 벌어지는 밤, 흰옷을 입은 채 사냥터로 달아난다. 그는 몇 분 만에 그녀를 잡아 나무에 밀어붙이고, 안전 단어를 말할 기회를 한 번 준다. 그녀는 말하지 않는다. 이어지는 것은 원초적이다 — 헨리가 그녀의 절정과 함께 목에 송곳니를 박으며, 숲속 그림자들이 지켜보는 가운데 결속 의식으로 둘을 묶는다. 그의 독액이 그녀의 피를 타고 욕망의 전류를 보내 그를 갈망하게 만든다. 이후 그의 망토에 감싸인 채 그녀는 답을 요구한다. 그가 설명한다: 불사자들은 피를 마시지만 자아를 잃지 않는다. 보통은.

이야기꾼의 술집에 변장하고 간 할로우는 불사자에 대한 이야기를 듣는다 — 동의하에 피를 홀짝이는 아름다운 존재들로, 이성 없는 드레인드와는 전혀 다르다. 술 취한 경비병이 요새에 브리더라 불리는 진화한 생물이 포획되어 있다고 밝힌다: 말할 수 있고 납치한 여성과 번식할 수 있는 존재다. 감금실을 조사하러 갔을 때, 헨리의 정치적 라이벌 스테판 로렌스가 두 명의 동료와 함께 그녀를 기습하여 아래의 짐승을 향해 난간 너머로 매달린다. 기억나지 않는 폭력적 암전 속에서 할로우는 한 남자의 목을 칼로 찢는다. 경호원 게이븐이 도착하여 성화로 브리더를 소멸시키고 — 빌려온 바르덱 마법을 헨리에게 노출시킨다. 헨리의 친구 카터가 조종 마법으로 스테판의 기억을 다시 써서, 할로우를 유혹녀로 꾸며 헤이븐우드 가문에 비난이 가지 않도록 방패를 친다.

헨리는 거짓 구실로 게이븐을 감금실로 유인하여 찌른다 — 그러나 게이븐은 모든 신성 축복에 면역이라 헨리의 치유 마법으로는 상처를 치료할 수 없다. 마운틴 헤이븐에서 피를 흘리며 게이븐은 충격적인 진실을 전한다: 해릭 캐런웰은 성벽 방어의 독점권을 유지하기 위해 성화로 축복받은 모든 아이를 살해했다. 가문의 우물은 치유력을 잃었다. 그는 헨리에게 할로우에게 자신이 그녀를 사랑했으며 6개월 전 일어난 일에 대해 미안하다고 전해달라고 간청한다. 헨리는 게이븐의 죽음을 스테판의 탓으로 돌린다. 필립 헤이븐우드의 성화로 점화된 장례 화장대에서 할로우는 군인의 절제력으로 슬퍼하며 — 잘못된 남자에 대한 복수를 조용히 맹세한다. 그녀는 남편이 평생의 수호자를 죽였다는 것도, 게이븐의 마지막 고백이 그녀 자신조차 숨겨온 비밀을 가리키고 있었다는 것도 모른다.

3일간의 다크 스타 축제를 위해 루나미드로 돌아온 할로우는 빚을 청구한다. 그녀는 헨리에게 고뇌의 밤에 고위 마법 가문들 앞에 서서 레이프 매틀리가 폼 조종 마법을 사용해 마운틴 헤이븐을 파괴한 드레인드 무리를 이끌었다고 고발하라고 요구한다 — 둘 다 진짜 죄인은 그녀의 아버지일 것이라 짐작하면서도. 헨리는 격렬히 저항한다: 그 거짓말은 홀리의 기억을 모독한다. 할로우는 외과적 정밀함으로 그의 반론을 해체하며, 복수에 관여하는 것과 복수에 헌신하는 것의 경계를 긋는다. 복수에 품위 따위는 없다고 그녀는 말한다 — 네가 감당할 수 있는 것과 없는 것만 있을 뿐. 의식에서 헨리는 진심 어린 슬픔을 무기 삼아 조작된 고발로 군중을 사로잡는다. 아침이 되자 레이프가 마운틴 헤이븐의 함락을 획책했다는 소문이 루나미드 전역에 불길처럼 번진다.

헨리가 할로우를 그녀가 피해왔던 장미 정원으로 이끈다 — 몸은 기억하지만 마음은 기억하지 못하는 이유로. 이해보다 먼저 공포가 밀려온다. 그리고 그녀는 흰 대리석을 읽는다: 에이디아 로즈 캐런웰. 6개월간의 속삭이는 안부, 란제리에 대한 놀림, 통증 발작 때 머리카락을 쓸어주던 손가락이 환각으로 무너진다. 에이디아는 레이프 매틀리가 조종 마법으로 두 자매를 발코니 난간 위에 서게 하고 한 명이 다른 한 명을 밀 때까지 버티게 한 그날 이후 죽어 있었다. 기억이 파멸적인 선명함으로 돌아온다: 할로우에게 밀라고 말하던 에이디아의 눈에 가득한 맹렬한 사랑. 추락. 그리고 레이프가 할로우도 서 있게 강제한 것 — 나뭇가지가 추락을 막아주어 겨우 살아남은 그녀 자신의 추락. 가장 사랑하는 사람을 자신이 죽였다는 견딜 수 없는 진실로부터 스스로를 보호하기 위해 그녀의 정신이 부서진 것이다.

할로우는 부모의 수프에 마비성 스텔라리움 꽃과 신성 마법을 일시적으로 억제하는 폼의 작품을 넣는다. 식탁에서 그녀는 부모를 추궁한다: 에이디아에 대해, 코브에서의 어린 시절 매질에 대해, 레이프의 폭력에 대한 그들의 공모에 대해. 어머니는 모르는 척한다. 아버지는 그녀를 배은망덕하다고 부른다. 켈란이 도착하자 — 의도적으로 초대된 — 할로우는 그에게 회초리를 건네고 부모가 서로의 손으로 서로를 채찍질하게, 그리고 서로의 마법으로 서로를 태우게 강제하라고 요청한다. 그가 실행한다. 마침내 할로우는 독이 묻은 손바닥으로 아버지의 얼굴을 감싸고 농축된 애셔의 찬가를 그에게 쏟아붓는다. 어머니도 같은 방법으로 죽인다. 아버지의 목에 걸린 터널 열쇠가 마침내 손에 닿지만 — 이제는 쓸모없다. 그 열쇠로 구하려 했던 언니는 이미 떠나고 없다.

가장 친밀한 밤 — 관객도 목적도 없는, 부드럽고 슬픔에 젖은 사랑 — 다음 날 아침, 할로우는 헨리의 보라색 오라에 엮인 번트 오렌지색 가닥을 발견한다. 폼의 색. 조종 마법. 헨리는 이중 축복을 받았으며 처음 만난 이래 치유사의 보라색 뒤에 그것을 숨겨왔다. 그는 두 번 사용했다고 고백한다: 한 번은 통증 발작 때 그녀를 진정시키기 위해, 한 번은 에이디아의 죽음을 기억했을 때 그녀를 달래기 위해. 선의와 악의의 구분은 거의 와닿지 않는다. 그 상처는 그녀 인생의 다른 모든 배신과 동일하다 — 그녀의 어둠을 이해한 남자가 그 이해를 도구로 휘두른 것이다. 할로우는 한 단어를 말한다: 별들. 그들의 안전 단어. 헨리는 망설임 없이 비켜서고, 그녀는 달린다. 그를 두려워해서가 아니라, 30년에 걸쳐 쌓아올린 방어벽이 노력으로 무너진 것이 아니라 마법으로 뚫렸을지 모르기 때문이다.

다크 스타 축제를 마감하는 새벽 의식에서 켈란 캐런웰이 단상에 올라 아무도 예상치 못한 것을 발표한다: 그가 바로 도시 경비대가 수년간 추적해온 반란군 지도자 로첼리다. 그는 자기 가문의 권력 구조 내부에서 저항을 조직해왔다고 고백한다 — 아버지가 살해했을 성화로 축복받은 아이들을 숨기고, 분노에 찬 봉헌물이 우물을 오염시키고 드레인드의 진화를 촉진하던 피의 십일조를 해체하기 위해 일해왔다고. 그는 십일조의 폐지를 선언한다. 우물물은 방어용으로 배분될 것이다. 숨겨졌던 아이들이 앞으로 나서며 손에서 성화를 피워 올리고, 성벽을 지킬 준비를 한다. 남은 형제자매들이 지지의 표시로 성문 깃발을 올린다. 수십 년간의 착취에 지친 군중은 조심스러운 희망을 택한다. 헨리는 연설을 지켜보며 눈을 깜빡인다 — 10년 만에 처음으로 세상의 온전한 색을 보면서.

헨리는 노스 홀드에서 몇 시간 동안 체계적으로 레이프를 때리고, 치유하고, 다시 시작하기를 반복해왔다 — 시장이 두 자매에게 가한 모든 부상을 재현하며. 할로우가 도착했을 때 레이프는 부서져 흐느끼고 있다. 그녀는 이 잔혹함을 원할 줄 알았지만, 그저 끝내고 싶을 뿐이다. 헨리가 레이프에게 할로우와 에이디아를 세웠던 것과 같은 종류의 난간에 올라가라고 강제하고 — 얼굴부터 뛰어내리라고 명령한다. 이후 헨리는 할로우의 손바닥에 차가운 금속 물체를 쥐여준다: 성화를 만들어내는 라이터. 그가 한 번도 경험하지 못한 유일한 죽음의 방법. 그녀가 이것을 그에게 사용하면 어머니가 부활시킬 것도 남지 않는다. 그는 용서를 구하는 것이 아니다. 그를 영구히 파괴할 수 있는 힘을 그녀에게 건네는 것이다, 그녀가 다시는 갇히지 않았음을 알 수 있도록.

베아가 그녀와 에이디아를 위해 준비해둔 아파트에 홀로 앉아 할로우는 훔친 와인을 마시며 마지막으로 한 번 언니의 모습을 불러낸다. 환영이 말한다 — 그만 도망치라고. 헨리를 사랑하는 것이 자신을 잃는 것이 아니며, 안전을 누릴 자격이 있다는 것이 약함이 아니라고. 할로우는 베아를 찾아가고, 베아는 포이즌 빅슨 네트워크가 그것이 힘을 준 여성들을 통해 계속될 것이라 약속한다. 다음 날 아침, 일식이 걷히고 햇빛이 루나미드의 거리를 가득 채울 때, 할로우는 광장에서 기다리는 헨리를 발견한다. 그가 마운틴 헤이븐으로 돌아가자고 한다 — 첩이나 졸이 아닌, 그의 아내로서. 그녀는 한 가지 조건을 건다: 먼저 자신을 잡아야 한다고. 그녀는 군중 사이로 전력 질주하고, 이번에는 웃고 있다. 달리기는 그녀가 가장 먼저 배운 생존 기술이었다. 잡히기를 선택하는 것이 마지막이다.