Verity

Kai Džeremis patvirtina susitikimo su Veriti detales — raudoną suknelę, pasiskolintą limuziną, pabėgimą — Louen supranta, kad autobiografija nėra fikcija. Ji skaito toliau. Veriti rašo, kad dvynių nėštumą patyrė kaip vagystę: dukros vogė Džeremio meilę, tempė jos kūną, rijo jo dėmesį. Ji gėrė migdomuosius, vartojo vyną ir bandė pasidaryti abortą vielinio pakabo pagalba. Niekas nepadėjo — liko tik randas ant vieno kūdikio skruosto, tas pats randas, apie kurį Džeremiui buvo pasakyta, kad jį paliko pluoštinis audinys. Louen paslepia rankraštį po kitais popieriais Veriti rašomojo stalo stalčiuje. Ji yra sukrėsta, bet įtikina save, kad gimdymas turėjo pakeisti Veriti, kad autobiografija atskleis atpirkimą. Ji pasiryžta apsaugoti Džeremį, kad jis niekada neperskaitytų šių puslapių.

Atpirkimas niekada neateina. Vietoj to Louen skaito, kaip Veriti kasdien pramiegodavo dvynių verksmą, ištraukdama kūdikių stebėjimo įrenginių laidus iš rozetės, ir prižiūrėdavo juos tik prieš Džeremiui grįžtant namo. Tada ateina skyrius, nuo kurio Louen persilenkia pusiau: Veriti aprašo košmarą, kuris ją įtikino, kad vieną dieną Harper nužudys Čeistin. Tą naktį vaikų kambaryje ji įkišo du pirštus kūdikei Harper į gerklę, kol kūdikio rankos sustingo ir kojos sustiro. Džeremio balsas iš tarpdurio ją pertraukė. Ji ištraukė pirštus, prispaudė dusstančią kūdikę prie krūtinės ir ėmė vaidinti paniką, kol Harper išvėmė — o tai užmaskavo dusimą. Louen pradeda internete tyrinėti psichopatiją, tikrinti kiekvieną bruožą pagal Veriti elgesį. Kiekvienas vienintelis sutampa.

Louen atsimerkia ir mato geltonas sienas, ne pilkas. Mechaninė lova po ja juda pagal laikmatį. Ji guli Verity ligoninėje lovoje – naktį lunatikuodama užlipo į viršų. Ji surinka ir pabėga. Džeremis pagauna ją koridoriuje ir nuseka paskui į apačią, kur ji prisipažįsta apie praeitį, kuria niekada nesidalijo: kai jai buvo dešimt metų, apsaugos kameros užfiksavo, kaip ji valandą stovėjo nejudėdama ant verandos turėklų, o paskui nušoko ir susilaužė riešą – visa tai miegodama. Jos motina persikėlė į kitą miegamąjį ir savo duryse įrengė tris spynas. Džeremis laiko Louen glėbyje iki aušros, o paskui įmontuoja spyną jos miegamojo durų išorėje, kad ji nebegalėtų klaidžioti. Ji tai vertina, tačiau šis epizodas pasėja klausimą, kurio ji niekaip negali atsikratyti: ar ji gali pasitikėti savo pačios suvokimu?

Vidurnaktį, per Louen gimtadienį, Džeremis atneša vieną žvakutę, įsmeigtą į torto gabalėlį, ir pašnibždomis jai padainuoja. Jis nykščiu nubraukia glazūrą nuo jos lūpos, ir tas prisilietimas neišnyksta. Jis ją pabučiuoja — karštai, šokolado skonio, neišvengiamai — ir paguldo ant sofos. Jo marškiniai nukeliauja šalin, paskui jos. Ir tada Louen kraujas sustingsta gyslose. Laiptų viršuje, sugniaužusi kumščius, Veriti stebi savo vyro lūpas ant kitos moters krūties. Kol Louen suspėja ištarti žodį, Veriti dingsta atgal savo kambario link. Džeremis patikrina ir randa Veriti lovoje, miegančią. Jis Louen siaubą priskiria nuovargiui ir kaltės jausmui. Jis įrengia spyną ant Veriti kambario durų. Louen guli nemiegodama, tikra dėl to, ką matė, bet netikra, ar kas nors ja kada nors patikės.

Louen ragina Džeremį apgyvendinti Veritį dienos slaugos įstaigoje, kad jis ir Kriu galėtų atgauti bent dalį normalaus gyvenimo. Kai ji paklausia, ko jis nori sau, jis atsako vienu vieninteliu žodžiu: jos. Jis nuneša ją į miegamąjį, ir jie praleidžia naktį kartu — apgalvotai, viską ryjančiai, visiškai ne taip kaip tas karštligiškas susidūrimas ant sofos. Jis nepasitraukia. Ryte miegamojo durys neatsidaro. Jos užsklęstos iš išorės. Džeremis išdaužia langą, kad išeitų, ir randa Kriu bei Veritį miegančius savo kambariuose. Jis siūlo, kad skląstis galėjo užsifiksuoti durims trinktelėjus, bet Louen tuo neįsitikinusi. Vis dėlto Džeremis sutinka darbo dienomis siųsti Veritį į slaugos įstaigą. Louen nusprendžia pasilikti dar savaitę, įtikinėdama save, kad dėl darbo.

Valgydama žemės riešutų sviesto krekerių kartu su Kriu, Louen švelniai paklausia berniuko apie kanoją. Vaikas sustingsta. Tada ištaria sakinį, kuris sugriauna paskutines Louen abejones: mama liepė jam neatsakinėti į klausimus apie ją. Kol Louen spėja paklausti daugiau, Kriu įsikanda į sviesto peilį, vis dar esantį jo burnoje, ir persipjauna dantenas. Džeremis skubiai veža jį į ligoninę siūti žaizdos, palikdamas Louen namuose vieną su Veriti. Ji iš rūsio atneša seną kūdikio monitorių, nukreipia jį į Veriti lovą ir pasiima peilį iš virtuvės. Jei Veriti pajudės, šį kartą bus įrodymas. Tuo tarpu Louen atveria paskutinius rankraščio skyrius, žinodama, kad netrukus sužinos tiesą apie tai, kaip mirė Harperė.

Priešpaskutinis rankraščio skyrius parašytas vos kelios dienos po Harper nuskendimo. Verity aprašo, kaip ramią popietę išsivežė vaikus kanoja. Ji pasilenkė į priekį, pašnibždėjo Crew, kad sulaikytų kvapą, ir tada sviedė savo kūno svorį į šoną. Pirmiausia ji nuplukdė Crew į krantą, o tada grįžo į vandenį — lėtai, apgalvotai — užtikrindama, kad Harper būtų po vandeniu pakankamai ilgai. Žvejybinis tinklas įpainiojo Harper po vandens paviršiumi ir užbaigė tai, ką Verity pradėjo. Kai Jeremy atvyko ir ištraukė dukters kūną iš ežero, kūkčiodamas ir be paliovos kartodamas jos vardą, Verity apkabino juos abu ir suvaidino sielvartą. Po kelių dienų lovoje Jeremy paklausė, kodėl ji liepė Crew sulaikyti kvapą. Jo akyse ji pamatė, kad jis žino. Rankraštis baigiasi viena eilute: ji tiesiog įvažiuos savo automobiliu į medį.

Louen kavos puodelis sudūžta ant kabineto grindų. Kūdikio monitoriaus ekrane Verity stovi ant kelių ir rankų, laisvai judėdama per čiužinį. Kol Louen atidaro kameros programėlę, Verity jau grįžta į savo poziciją. Louen griebia peilį, šturmuoja laiptais aukštyn ir nuplėšia antklodę nuo nejudančio Verity kūno. Džeremis, lašantis po dušo, atitempia Louen šalin. Jis mato isterišką moterį, puolančią jo bejėgę žmoną, ir pradeda krauti Louen lagaminą. Louen stumia visą rankraštį jam į krūtinę ir maldauja perskaityti — bent paskutinius skyrius — dėl jo dukterų. Ši malda nuskamba kitaip nei panika. Jis paima lapus. Louen susmunka ant lovos ir laukia, kol tyla slegia iš viršutinio aukšto.

Iš kabineto monitoriaus Louen stebi, kaip Džeremis įeina į Veriti kambarį ir reikalauja, kad ji atsakytų, kitaip jis nuneš rankraštį policijai. Praeina kelios sekundės. Tada Veriti atveria akis. Ji atsisėda ir prabyla, tvirtindama, kad neturėjo kito pasirinkimo – turėjo viską apsimesti. Džeremis atsitraukia į sieną, drebėdamas. Jis sugrieba ją už gerklės. Louen šuoliais lekia į viršų ir randa jį smaugiančią Veriti trachėją. Ji nemaldauja jo sustoti dėl Veriti – ji maldauja dėl Kriu. Tėvas kalėjime palieka berniuką be nieko. Ji liepia Džeremiui priversti Veriti vemti ir uždengti jai burną, kad atrodytų kaip aspiracija miegant. Jis kiša pirštus jai į gerklę. Louen prispaudžia delnus prie ausų ir laukia, kol trys poros plaučių tampa dviem.

Praėjus septyniems mėnesiams, Louen laukiasi Džeremio dukters. Jie sukūrė naują gyvenimą Šiaurės Karolinoje kartu su Kriu. Tačiau per paskutinę kelionę išvalyti Vermonto namą Kriu ištraukia piešinius iš slėptuvės Veriti miegamojo grindyse. Po atsilaisvinusia lenta Louen randa ranka rašytą laišką, adresuotą Džeremiui. Jame Veriti teigia, kad visa autobiografija buvo rašymo pratimas — antagonistinis dienoraštis, jos redaktorės technika geresnių neigiamų personažų kūrimui. Ji sako, kad Harperės mirtis buvo nelaimingas atsitikimas. Ji sako, kad Džeremis ją užpuolė ir surežisavo autoavariją, perskaitęs rankraštį. Ji apsimetė sužeista, kad išgyventų šalia jo, ir planavo pabėgti su Kriu. Louen suplėšo laišką, dalį skiautelių nuleidžia unitazu, likusias praryja. Nesvarbu, ar tiesą sako rankraštis, ar laiškas, — ji niekada neleis Džeremiui to sužinoti.