Pięćdziesiąt twarzy Greya

Po egzaminach Ana po raz pierwszy upija się na umór — margaritami i szampanem w barze w Portland. Ośmielona tequilą, dzwoni do Christiana, żądając wyjaśnień, dlaczego przysłał jej pierwodruki Tess d'Urberville. On domaga się podania jej lokalizacji; ona się rozłącza. Na zewnątrz José przystawia Anę do muru i próbuje ją pocałować. Jest zbyt pijana, żeby go odepchnąć. Christian wyłania się z ciemności i nakazuje José się cofnąć, po czym trzyma Anie włosy, gdy wymiotuje w parkingowe azalie. Ana traci przytomność w jego ramionach. Budzi się następnego ranka w jego hotelowym apartamencie — rozebrana do bielizny, ale poza tym nietknięta. Sucho informuje ją, że nekrofilia to nie jego bajka. Jego brat Elliot tymczasem spędził noc z Kate.

Podczas śniadania Christian mówi Anie, że nie dotknie jej bez pisemnej zgody, i zaprasza ją tego wieczoru do Seattle, by poznała prawdę. Taylor zawozi ich na lądowisko helikopterów w Portland, skąd Christian pilotuje swój helikopter, Charlie Tango, przez nocne niebo do swojego penthouse'u na szczycie budynku Escala. Apartament to katedra ze szkła, białej sztuki i fortepianu koncertowego. Ana podpisuje umowę o zachowaniu poufności, nawet jej nie czytając. Potem Christian prowadzi ją na górę i otwiera zamknięte drzwi. Pokój za nimi pachnie skórą i cytrusami — bordowe ściany, mahoniowy krzyż z kajdankami, stojaki z biczami i szpicrutami, łoże z baldachimem pokryte czerwoną satynę. Wyjaśnia, że jest Dominantem. Miał piętnaście uległych. Chce, żeby dobrowolnie oddała mu się we wszystkim.

Siedzą w jego gabinecie, przeglądając zasady, granice twarde, granice miękkie — architekturę uległości. Christian pyta, jakie praktyki seksualne jej nie odpowiadają. Wpatruje się w splecione palce i szepcze, że nigdy z nikim nie uprawiała seksu. Ogarnia go wściekłość, potem osłupienie — właśnie pokazał dziewicy swój pokój zabaw. Ale zamiast odesłać ją do domu, zmienia plan i prowadzi ją do swojej sypialni z łóżkiem z dryfującego drewna i widokiem na panoramę Seattle. Sprawia, że jej pierwszy raz jest powolny i cierpliwy, prosząc o pozwolenie na każdym kolejnym kroku. Przeżywa swoje pierwsze orgazmy. Kilka godzin później budzi ją melancholijne brzmienie fortepianu — Christian gra koncert obojowy Marcella w ciemności, nagi i samotny. Kiedy wyciąga rękę, by dotknąć jego klatki piersiowej, wzdryga się i odsuwa, a ona dostrzega coś zranionego za jego wyćwiczoną kontrolą.

Christian odsyła Anę do domu z formalnym kontraktem i laptopem Mac do researchu. Dokument brzmi jak korporacyjny żargon prawniczy zastosowany do seksu: trzymiesięczny okres obowiązywania, dyspozycyjność od piątku do niedzieli, bezwzględne posłuszeństwo, narzucona dieta i ćwiczenia, osobisty trener, depilacja woskiem. Załączniki wymieniają opcje krępowania, progi bólu oraz narzędzia — od zacisków na sutki po trzciny. Ana czyta to w swojej sypialni o północy, oscylując między podnieceniem a odrazą. Wysyła Christianowi e-mail z ponumerowaną listą zastrzeżeń — zasady żywieniowe są nie do przyjęcia, domaga się kontaktu wzrokowego, odrzuca zaciski na genitalia. Ich wymiana maili staje się najbardziej szczerym kanałem komunikacji: zabawnym, bojowym, flirciarskim. Ona nazywa pokój zabaw Czerwonym Pokojem Bólu. On nazywa ją buntowniczką. Przez świecące ekrany zaczynają negocjować nie tylko kontrakt, ale i możliwą wspólną przyszłość.

Ana wysyła żartobliwy e-mail, w którym pisze, że miło było go poznać. Christiana to nie bawi. Jedzie do jej mieszkania, staje w drzwiach jej sypialni, a w ciągu kilku minut jej nadgarstki są przywiązane do żelaznego wezgłowia łóżka jego srebrno-szarym jedwabnym krawatem. Potem, leżąc w splątanych prześcieradłach, Ana wypytuje go o kobietę, która wprowadziła go w BDSM, gdy miał piętnaście lat — przyjaciółkę rodziny, którą w myślach nazywa panią Robinson. Christian potwierdza, że związek trwał sześć lat, zakończył się, gdy mąż kobiety odkrył romans, i że nadal uważa ją za przyjaciółkę i partnerkę biznesową. Potem wyjawia, niemal od niechcenia, że jego biologiczna matka była narkomanką uzależnioną od cracku, która zmarła, gdy miał cztery lata. Grace Grey go adoptowała. Ana przyswaja te strzępy informacji, rozumiejąc, dlaczego tak bardzo nalega, żeby jadła, dlaczego kontrola nie jest dla niego preferencją, lecz przymusem.

Spotykają się w hotelu Heathman na oficjalną kolację negocjacyjną. Przy ostrygach — pierwszych w życiu Any — Christian omawia z nią posłuszeństwo, karę, własność i dyscyplinę. Podkreśla, że fundamentem jest zaufanie. Ona stawia sprawę jasno: lista zakazanych potraw znika albo ona odchodzi. Ustępuje. Pyta, dlaczego nie wolno go dotykać; zbywają ją. Przyznaje, że kobieta, która uwiodła go, gdy miał piętnaście lat, nauczyła go wszystkiego — była jego Dominującą, a on jej uległym przez sześć lat. Ana naciska: czy nadal się z nią widuje? Widuje. W miarę jak wieczór się pogłębia, Christian próbuje odciągnąć ją od racjonalnej dyskusji za pomocą uwodzenia. Rozpoznaje tę taktykę i nazywa ją wprost: używa seksu, żeby kończyć rozmowy. Wychodzi z restauracji we łzach, rozpaczliwie go pragnąc, ale odmawiając poświęcenia własnego osądu dla jego ciała.

Christian wręcza dyplomy na uroczystości ukończenia studiów Any na WSU. Jego przemówienie wprawia aulę w osłupienie: wyznaje, że kiedyś doświadczył prawdziwego głodu — to okno na jego dzieciństwo sprzed adopcji, które tłumaczy jego obsesję na punkcie tego, czy Ana je. Kate wygaduje się Rayowi, ojczymowi Any, że Christian jest chłopakiem Any. W skradzionym momencie za kulisami Ana szepcze, że chce czegoś więcej — serc i kwiatów, nie tylko dominacji. On prosi ją, żeby spróbowała. Zgadza się, z zastrzeżeniem miękkich granic. Tego wieczoru wręcza jej czerwone audi jako prezent z okazji ukończenia studiów; przyjmuje je niechętnie, traktując jako pożyczkę. Później przewraca na niego oczami. Kładzie ją sobie na kolanach i wymierza osiemnaście odmierzonych klapsów. Jest wstrząśnięta własnym podnieceniem, zdezorientowana tym, że ból i pożądanie zaczęły się ze sobą splatać. O północy dzwoni do matki, nie mogąc powstrzymać łez.

Ana leci do Savannah, żeby odwiedzić matkę Carlę i zyskać dystans od grawitacyjnego przyciągania Christiana. Bez pytania przenosi ją do pierwszej klasy. Z przeciwległych wybrzeży wymieniają najbardziej odkrywcze e-maile. Christian pisze obszernie: jest pełen podziwu dla jej gotowości do próbowania, nie potrafi się od niej trzymać z daleka, jego rozsądek znika, kiedy są razem. Proponuje przedłużenie ich układu. Przyznaje, że władza w relacji D/s należy do uległej — nie do Dominanta. Matka Any, nagle niezwykle spostrzegawcza, daje jej dosadną radę: mężczyźni mówią dokładnie to, co myślą, bierz go dosłownie, słuchaj serca. Ana zaczyna na nowo interpretować kontrolujące gesty Christiana — przesiadki do wyższej klasy, śledzenie telefonu, nadzorowanie jedzenia — jako jego jedyny dialekt troski, jedyny emocjonalny słownik dostępny mężczyźnie, który nauczył się miłości przez posłuszeństwo.

Christian materializuje się w hotelowym barze Any w Savannah. Konfrontuje go z kolacją z Eleną — prawdziwym imieniem pani Robinson — nazywając ją osobą molestującą dzieci. On broni Eleny jako kogoś, kto uratował go od autodestrukcji, kto kochał go w sposób, który był dla niego do zaakceptowania. Nie kocha Eleny, przyznaje, ale słowo „do zaakceptowania

Po powrocie do Seattle Christian jest zdesperowany i pełen napięcia — coś niezwiązanego z nimi go dręczy, ale całą swoją intensywność kieruje ku Anie. Zabiera ją do pokoju zabaw na ich najbardziej rozbudowaną scenę. Zawiązuje jej oczy, wkłada słuchawki z czterdziestogłosowym sakralnym motetem Thomasa Tallisa i przykuwa ją rozpostartą na czerwonym satynowym łóżku. Pozbawiona wzroku i słuchu zostaje sprowadzona do czystego doznania: futro sunące po jej skórze, uderzenia zamszowego pejcza, a potem ostrzejsze ukąszenia szpicrut wymierzane w rytm muzycznych crescend. Pracuje nad jej ciałem z metodyczną, narastającą intensywnością, aż rozsypuje się na kawałki. Przenosi ją do drewnianego krzyża i bierze ją, opierając o niego. Osuwa się na podłogę w jego ramionach, wyczerpana. Po raz pierwszy Czerwony Pokój wydaje się mniej komnatą tortur, a bardziej przestrzenią, w której poddanie się nie oznacza utraty siebie.

Christian zabiera Anę do kolonialnej rezydencji swoich rodziców. Jego ojciec Carrick to ciepły prawnik, matka Grace — oddana pediatra, a siostra Mia — żywiołowa istota, która rzuca się Anie na szyję i oznajmia, że Christian nigdy wcześniej nie przyprowadził do domu żadnej dziewczyny. Kate i Elliot też są obecni, wyraźnie w sobie zakochani. Ana przechodzi przez cały wieczór z pewnym sekretem: Christian zabrał jej majtki po tym, jak ją ubrał, a ona postanowiła nie dać mu satysfakcji i nie prosić o ich zwrot. Pod osłoną uprzejmej konwersacji głaszcze ją po udzie pod stołem; ona zaciska nogi, a jego twarz ciemnieje z pożądania. Po kolacji zanosi ją do przystani i bierze gwałtownie na kanapie — po części jako karę, po części jako dowód swojego pragnienia. Majtki zostają zwrócone. Ten wieczór ujawnia, że za jego opanowaną fasadą kryje się człowiek, którego rodzina szczerze uwielbia.

O 5:45 rano, siedząc przy fortepianie, rozbierają na części architekturę ich porozumienia. Christian ogłasza formalny kontrakt za nieważny — pozbawiony znaczenia jako dokument prawny, zbędny między nimi. Ale zasady pozostają: posłuszeństwo, bezpieczeństwo, prawidłowe odżywianie. Jeśli je złamie, ukarze ją, ale tylko za jej zgodą. Potem oferuje coś, o co Ana nie odważyła się poprosić: jeden wieczór w tygodniu zwykłych randek, poza pokojem zabaw, gdzie mogą po prostu być parą. To najbliżej, jak dotąd się posunął, by przyznać, że sama dominacja nie wystarcza. Ana goni go wokół kuchennej wyspy, gdy grozi jej klapsem za przewracanie oczami. Przez zawieszony, oszałamiający moment są po prostu dwojgiem ludzi flirtujących przy barze śniadaniowym, a Czerwony Pokój wydaje się innym krajem. W piersi Any kiełkuje nadzieja.

Ana mówi Christianowi, że chce zrozumieć, jak daleko może sięgnąć kara — chce raz na zawsze przekonać się, czy jest w stanie znieść jego mroczną stronę. Prowadzi ją do pokoju zabaw, sięga po pas i pyta, czy jest gotowa. Pochyla się nad skórzaną ławką. Uderza ją sześć razy. Odlicza każdy cios na głos, a jej głos przechodzi od krzyku do szlochu. Pas sięga o wiele głębiej niż kiedykolwiek jego dłoń — skóra płonie, łzy spływają strumieniami, ciało krzyczy, żeby uciekać, a ona zmusza się, by pozostać w bezruchu. Przy szóstym uderzeniu płacze. Kiedy potem wyciąga do niej ręce, odpycha go i nazywa pojebanym sukinsynem. Wycofuje się do swojego pokoju i wciska twarz w poduszkę, rozumiejąc z przerażającą jasnością, że jego potrzeba zadawania bólu i jej niezdolność do przyjęcia go tworzą nieprzekraczalną ścianę.

Christian idzie za Aną do jej pokoju. Mówi mu, że nie potrafi być wszystkim, czego on pragnie. On upiera się, że jest wszystkim, czego pragnie. Wtedy ona szepcze to: zakochała się w nim. Jego twarz wypełnia czysty horror. Mówi jej, że nie może go kochać, że nie jest w stanie dać jej szczęścia. Prawda krystalizuje się — ona potrzebuje miłości, której on nie potrafi dać; on potrzebuje uległości, której ona nie jest w stanie utrzymać. Ana ubiera się, wraca do wielkiego salonu i kładzie laptopa, BlackBerry i kluczyk do samochodu na jego barze śniadaniowym. Prosi jedynie o czek, który Taylor dostał za jej starego Garbusa. Przy windzie jego rozpacz jest obnażona — nie chce, żeby odchodziła. Ona nie chce odchodzić. Drzwi zamykają się między nimi. Taylor odwozi ją do pustego mieszkania, gdzie zwija się wokół opuszczonego balonu Charlie Tango i poddaje się rozpaczy.