Teoria dos Sentimentos Morais

1. A Simpatia é a Base do Julgamento Moral

Como não temos experiência direta do que os outros sentem, só podemos formar uma ideia de como são afetados ao imaginar o que nós mesmos sentiríamos numa situação semelhante.

Imaginação e empatia. Adam Smith defende que a nossa capacidade de simpatia — a habilidade de compreender e partilhar os sentimentos alheios — é fundamental para os nossos julgamentos morais. Como não podemos experimentar diretamente as emoções do outro, usamos a imaginação para nos colocarmos no seu lugar, formando assim uma ideia das suas sensações. Este exercício imaginativo permite-nos conectar com os outros e constitui o alicerce da nossa bússola moral.

Reflexo das emoções. Este processo não se limita à tristeza; estende-se a todas as paixões. Sentimos alegria pela sorte favorável dos personagens nas histórias, gratidão por aqueles que os ajudam e ressentimento contra quem os trai. As emoções do observador refletem aquilo que imagina que o sofredor deveria sentir, evidenciando a amplitude da influência da simpatia.

Limites da simpatia. Contudo, a simpatia não é automática nem universal. Algumas expressões emocionais, como a raiva descontrolada, podem repelir-nos até compreendermos a sua causa. A nossa simpatia surge não só ao vermos a emoção, mas ao entendermos a situação que a provoca. Essa compreensão permite-nos julgar se a emoção é apropriada, formando a base da nossa aprovação ou desaprovação moral.

2. O Prazer Surge da Simpatia Mútua

Seja qual for a causa da simpatia, ou como quer que ela seja despertada, nada nos agrada mais do que observar nos outros um sentimento comum com todas as emoções do nosso próprio coração; e nunca ficamos tão chocados como perante o contrário.

Emoções partilhadas. Ver os outros partilharem as nossas emoções traz um prazer profundo, enquanto encontrar indiferença ou oposição aos nossos sentimentos causa grande aflição. Este prazer não se reduz ao interesse próprio ou à expectativa de ajuda; é uma resposta imediata, quase instintiva, à validação das nossas experiências interiores.

Comunicar a tristeza. Muitas vezes procuramos partilhar as nossas tristezas com mais afinco do que as alegrias, encontrando alívio na simpatia alheia. Esta partilha liberta-nos do peso, como se o ouvinte absorvesse parte do nosso sofrimento. A ausência de simpatia em momentos de dor é uma ofensa profunda, evidenciando a nossa necessidade inata de conexão emocional.

Ressentimento e amor. O amor e o ressentimento exemplificam esta dinâmica. Desejamos mais que os outros partilhem os nossos ressentimentos do que as nossas afeições. O poder curativo da tristeza partilhada e a validação da alegria comum sublinham o desejo humano fundamental por compreensão mútua e ressonância emocional.

3. Autocontrolo e Sensibilidade Definem a Virtude

Por isso, sentir muito pelos outros e pouco por nós mesmos, conter os nossos interesses egoístas e dar vazão às nossas afeições benevolentes constitui a perfeição da natureza humana; e só assim se pode produzir entre os homens aquela harmonia de sentimentos e paixões que constitui toda a sua graça e decoro.

Equilíbrio delicado. As virtudes desenvolvem-se na interação entre a nossa capacidade de simpatizar com os outros e a habilidade de moderar as nossas próprias paixões. As “virtudes amáveis” nascem dos nossos esforços para conectar e compreender os sentimentos alheios. Por outro lado, as “virtudes respeitáveis” emergem da nossa capacidade de negação e autocontrolo.

Amáveis versus respeitáveis. As virtudes amáveis, como a bondade e a compaixão, são celebradas pela sua ternura e delicadeza. As virtudes respeitáveis, como a abnegação e o domínio próprio, inspiram reverência pela sua força e disciplina. Ambos os conjuntos são essenciais para um caráter equilibrado e uma sociedade harmoniosa.

Cristianismo e natureza. O ideal é encontrar um equilíbrio, sentir profundamente pelos outros mantendo o autocontrolo. Este equilíbrio ecoa o princípio cristão de amar o próximo como a si mesmo, e a inclinação natural de nos amarmos na medida em que o próximo é capaz de nos amar. Esta harmonia de sentimentos e paixões é a essência da graça e do decoro humanos.

4. A Imparcialidade é Fundamental para a Avaliação Moral

Cada faculdade num homem é a medida pela qual ele julga a mesma faculdade noutro. Julgo a sua visão pela minha visão, o seu ouvido pelo meu ouvido, a sua razão pela minha razão, o seu ressentimento pelo meu ressentimento, o seu amor pelo meu amor. Não tenho nem posso ter outra forma de os julgar.

Padrões partilhados. Avaliamos as emoções e ações dos outros comparando-as com as nossas próprias experiências e compreensão. Esta comparação é a base do nosso julgamento, pois usamos as nossas faculdades como medida para as dos outros. Isto aplica-se tanto a experiências sensoriais, como visão e audição, como a emoções complexas, como ressentimento e amor.

Gosto e julgamento. Ao avaliar gostos ou intelecto, valorizamos sentimentos que se alinham e até elevam os nossos. Admiramos quem demonstra um sentido mais apurado da beleza ou uma compreensão mais ampla do que possuímos. Esta admiração nasce do reconhecimento do seu discernimento superior.

Conexão pessoal. Contudo, julgar sentimentos ligados a experiências pessoais, como infortúnios ou feridas, exige uma abordagem mais subtil. É mais difícil manter harmonia e correspondência porque as nossas perspetivas individuais são profundamente afetadas. Alcançar imparcialidade requer um esforço consciente para ultrapassar a distância entre experiência pessoal e avaliação objetiva.

5. Mérito e Demérito Derivam da Gratidão e do Ressentimento

Para nós, portanto, uma ação deve parecer merecedora de recompensa quando é objeto próprio e aprovado de gratidão; e, por outro lado, deve parecer merecedora de punição quando é objeto próprio e aprovado de ressentimento.

Recompensar o bem, punir o mal. O nosso sentido de mérito está enraizado na gratidão, o sentimento que nos impele a retribuir boas ações. Por outro lado, o sentido de demérito surge do ressentimento, o impulso de retaliar contra ações prejudiciais. Estes sentimentos são os motores imediatos do nosso desejo de recompensar ou punir.

Retribuição e remuneração. Tanto a recompensa como a punição funcionam como formas de retribuição, devolvendo o bem pelo bem e o mal pelo mal. Esta troca recíproca é fundamental para a nossa compreensão de justiça e equidade.

Alinhamento simpático. Uma ação merece recompensa quando evoca gratidão que ressoa em qualquer observador imparcial. De igual modo, merece punição quando provoca ressentimento que qualquer pessoa razoável partilharia. Esta resposta emocional partilhada valida o nosso julgamento de mérito ou demérito.

6. A Justiça é Essencial; a Beneficência é Ornamentação

A beneficência é sempre voluntária, não pode ser exigida pela força, a mera falta dela não expõe a punição; porque a simples ausência de beneficência não tende a causar mal positivo real.

Bondade voluntária. A beneficência, ou o ato de fazer o bem, é uma virtude voluntária que não pode ser imposta. Embora a sua ausência possa desapontar ou desagradar, não justifica punição porque não causa dano direto.

Ressentimento e defesa. O ressentimento, por sua vez, é uma emoção defensiva que protege a justiça e a inocência. É desencadeado por ações que causam dano real e positivo, tornando a violação da justiça uma ofensa punível.

Fundamento versus adorno. A justiça é a base da sociedade, essencial para a sua sobrevivência. A beneficência, embora desejável, é mais um adorno, que melhora a qualidade de vida mas não é estritamente necessária para a ordem social. Esta distinção realça a importância crítica de manter a justiça como dever fundamental.

7. Riqueza e Status Buscam Simpatia, Não Necessidades

Ser observado, ser atendido, ser notado com simpatia, complacência e aprovação são todas as vantagens que podemos esperar dela. É a vaidade, não o conforto ou o prazer, que nos interessa.

Para além das necessidades básicas. A busca por riqueza e estatuto vai muito além da satisfação das necessidades básicas. Mesmo o salário do trabalhador mais humilde pode suprir essas necessidades. A força motriz da ambição é o desejo de atenção, admiração e validação dos outros.

O fascínio da vaidade. Os ricos deleitam-se nas suas posses porque atraem o olhar do mundo, inspirando simpatia e aprovação. Esta atenção alimenta a sua vaidade, fazendo-os valorizar a riqueza mais pelo impacto social do que pelos benefícios materiais.

O custo da grandeza. A busca pela grandeza frequentemente implica sacrificar lazer, conforto e segurança. Ainda assim, estes sacrifícios são considerados válidos em troca da admiração pública. Esta dinâmica sublinha a poderosa influência da validação social na motivação e comportamento humanos.

8. Costume e Moda Moldam as Percepções Morais

Os efeitos remotos dessas paixões são agradáveis; os efeitos imediatos são prejudiciais à pessoa contra quem são dirigidas.

Para além dos sentimentos naturais. Embora os sentimentos naturais formem a base dos nossos julgamentos morais, o costume e a moda exercem uma influência significativa, moldando as perceções do que é aceitável ou desejável. Estas forças podem levar a variações nos padrões morais entre diferentes sociedades e épocas.

Influência do costume. O costume normaliza certos comportamentos, fazendo-os parecer aceitáveis mesmo quando desviam dos princípios naturais do certo e errado. Esta normalização pode embotar a nossa sensibilidade para a impropriedade inerente a certas ações.

O poder da moda. A moda eleva certos comportamentos ou qualidades, associando-os a prestígio e desejo. Esta associação pode distorcer o nosso julgamento, levando-nos a valorizar traços superficiais em detrimento de virtudes genuínas. A interação entre costume e moda evidencia a maleabilidade dos sentimentos morais e a importância da reflexão crítica.

9. Razão e Sentimento Guiam a Ação Moral

A mente raramente está tão perturbada que a companhia de um amigo não a restaure a algum grau de tranquilidade e serenidade. O coração acalma-se e compõe-se em certa medida no momento em que entramos na sua presença.

Influências duplas. Os julgamentos morais são moldados tanto pela razão como pelo sentimento. A razão fornece o quadro de regras e princípios, enquanto o sentimento confere a esses princípios peso emocional e relevância pessoal.

O papel da razão. A razão permite-nos compreender as consequências das nossas ações e formular regras gerais de conduta. Ajuda-nos a discernir as implicações a longo prazo das nossas escolhas e a alinhar o comportamento com os nossos valores.

O papel do sentimento. O sentimento oferece respostas imediatas e viscerais que orientam as nossas ações em situações específicas. É a bússola emocional que nos guia para o que parece certo e nos afasta do que parece errado. A interação entre razão e sentimento cria um panorama moral dinâmico e subtil.

10. A Lei Divina Reforça o Dever Moral

Os escritores inspirados não teriam certamente falado tão frequentemente ou com tanta força da ira e da cólera de Deus, se tivessem considerado cada grau dessas paixões como vicioso e mau, mesmo num ser tão fraco e imperfeito como o homem.

Sanção divina. A crença de que as regras morais são ordenadas divinamente acrescenta uma camada de sacralidade e autoridade ao nosso sentido de dever. Esta crença reforça o nosso compromisso ético ao introduzir a perspetiva de recompensa ou punição divina.

Para além da justiça terrena. O conceito de justiça divina ultrapassa as limitações dos sistemas terrenos. Oferece a esperança de que os erros serão corrigidos e a virtude recompensada, mesmo que não o sejam nesta vida.

Bússola interna. Esta crença num poder superior e num juízo futuro fortalece a nossa determinação para agir moralmente, mesmo perante tentações ou adversidades. Proporciona um quadro para navegar dilemas éticos complexos e manter a integridade face às pressões sociais.