Crepúsculo

Após semanas sentados a uma secretária de distância em silêncio rígido, Edward apresenta-se como se nunca se tivessem visto. Fazem juntos um trabalho de Biologia, terminando primeiro, e ele pergunta-lhe por que se mudou para Forks. Quando Bella admite que se exilou pela felicidade da mãe, ele observa que ela sofre mais do que deixa transparecer. Ela repara que os olhos dele mudaram de negro-carvão para mel dourado. Contudo, a ligação permanece instável — ele diz-lhe que seria melhor não serem amigos, depois aparece junto à carrinha dela para a provocar por causa de um convite para o baile que ela recusou. Três rapazes convidam Bella para o baile de primavera; ela recusa todos. Edward oferece-se para a levar a Seattle, avisa-a mais uma vez para se manter afastada dele e admite que está cansado de tentar.

Numa ida em grupo à praia da reserva Quileute, Bella senta-se num tronco à deriva com Jacob Black — quinze anos, alto, sorriso caloroso e perigosamente fácil de conversar. Ela fabrica um flirt desajeitado para lhe arrancar informação, e resulta. Jacob baixa a voz e conta-lhe as lendas antigas: os frios, bebedores de sangue de pele pálida que são os inimigos naturais dos guerreiros com espírito de lobo na ancestralidade Quileute. O bisavô dele fez um tratado com um clã específico de frios que afirmava não caçar humanos — permitindo-lhes viver perto de Forks desde que nunca pisassem território Quileute. O detalhe extraordinário: os Cullen que frequentam a escola secundária de Forks não são meramente semelhantes aos vampiros da era do tratado. São os mesmos, inalterados ao longo de gerações.

Bella passa uma noite sem dormir, depois uma manhã curvada sobre uma ligação dial-up, a ler mitos de vampiros de todos os continentes. Quase nada coincide — exceto uma única lenda italiana sobre um vampiro que se dizia estar do lado do bem. Ela entra na floresta atrás da casa de Charlie e obriga-se a enfrentar duas perguntas. Primeira: poderão os Cullen ser vampiros? A velocidade, a força, os olhos que mudam de cor, a pele fria, o nunca comerem — a resposta tem de ser sim, ou algo igualmente impossível. Segunda: o que vai ela fazer quanto a isso? A escolha chega com uma facilidade surpreendente. Já está demasiado atraída por Edward para recuar. Mesmo que a palavra vampiro se aplique, prefere estar perto dele do que em segurança. A decisão, uma vez tomada, enche-a de calma.

Bella perde-se em Port Angeles e quatro homens encurralam-na num beco sem saída. O Volvo prateado de Edward derrapa ao virar a esquina, porta do passageiro escancarada. Ele leva-a dali a tremer de uma raiva mal contida, confessando que precisou de toda a sua força para não voltar atrás e matar aqueles homens. Durante o jantar num restaurante italiano, revela como a encontrou: ele lê mentes — as de toda a gente, exceto as de Bella. Seguiu-a através dos pensamentos de Jessica e depois pelo cheiro dela. No caminho para casa, Bella diz a palavra em voz alta: vampiro. Edward não nega. Os mitos estão quase todos errados — ele não consegue dormir de todo, a luz do sol não o queima, e a família dele sobrevive com sangue animal. Mas o sangue de Bella chama-o com mais força do que o de qualquer humano que tenha encontrado num século de existência.

Edward conduz Bella por oito quilómetros de floresta sem trilho até uma clareira escondida, afogada em flores silvestres. Ele entra na luz direta do sol e a pele irrompe em luz prismática — milhares de facetas semelhantes a diamantes incrustadas em mármore. Sentado na relva, explica o que ela é para ele: se a maioria dos humanos é cerveja velha para um alcoólico em recuperação, o sangue dela é o conhaque mais raro. Descreve a primeira aula de Biologia — como imaginou cem maneiras de a atrair para fora da sala, como fugiu para o Alasca durante dois dias. Confessam o seu amor. Ele encosta a face ao peito dela, ouvindo-lhe o coração. Ela traça os contornos do rosto impossível dele. Quando os lábios finalmente se encontram, a resposta impetuosa dela obriga-o a afastar-se bruscamente. O controlo dele aguenta. Por pouco.

Edward nasceu em Chicago em 1901 e foi transformado por Carlisle durante a gripe de 1918, depois de os pais morrerem. O próprio Carlisle foi transformado na Londres dos anos 1640 — e passou dois séculos a dominar a sua recusa em beber sangue humano antes de construir uma família que partilhasse a sua filosofia. Na casa dos Cullen, uma mansão de paredes de vidro sob cedros ancestrais, Bella conhece-os. Carlisle e Esme recebem-na calorosamente. Alice — de corpo miúdo, exuberante, dotada de visões de futuros possíveis — avança aos saltinhos para beijar a face de Bella. Jasper, o vegetariano mais recente da família, mantém uma distância cautelosa. Rosalie permanece conspicuamente fria. Edward toca piano para Bella, incluindo uma canção de embalar que compôs para ela. Em voz baixa, revela que Alice previu a aproximação de outros vampiros à zona — vampiros que não partilham a dieta dos Cullen.

Os Cullen jogam basebol durante uma trovoada — precisam do estrondo dos trovões para abafar o estalo das suas tacadas sobre-humanas. Bella observa enquanto Emmett lança bolas para lá da linha das árvores e Edward corre depressa o suficiente para as apanhar. Então três figuras emergem da floresta: Laurent, de pele olivácea e diplomático; Victoria, de cabelo ruivo e feral; e James, discreto e atento, com olhos cor de borgonha que denunciam uma dieta de sangue humano. Quando o vento muda, James capta o cheiro de Bella e baixa-se numa postura predatória. Edward rosna, colocando-se entre eles. Carlisle desanuvia o confronto, afirmando que Bella pertence à família deles. Mas Edward leu a mente de James: rastrear é a sua obsessão consumidora, e proteger uma única humana transformou isto na caçada mais emocionante da sua existência.

Os Cullen mobilizam-se: Esme e Rosalie conduzirão a carrinha de Bella como isco, com Esme a usar a roupa de Bella para afastar a rastreadora de Charlie. Alice e Jasper levarão Bella para sul no Mercedes. Edward, Emmett e Carlisle perseguirão James. Mas primeiro, Bella tem de encenar uma cena que impeça Charlie de chamar o FBI. Na cozinha dele, ela profere as palavras mais devastadoras que conhece — ecoando a despedida da mãe anos antes, dizendo-lhe que odeia Forks, que não aguenta mais um minuto, que se recusa a acabar presa como a mãe acabou. Charlie congela na soleira da porta, em choque. Bella corre para a carrinha a soluçar, com Edward escondido lá dentro. Grita que liga amanhã, mas a sombra do rastreador já os segue pela autoestrada escura.

Num hotel em Phoenix, Alice desenha visões: uma sala comprida com espelhos e molduras douradas, James a ver um vídeo na escuridão. Bella reconhece o estúdio de ballet da sua infância, perto da casa da mãe. Edward liga de Vancouver — James escapou-lhes e apanhou um avião para sul. Depois o telefone de Bella toca. Ela ouve a voz em pânico da mãe, seguida de um tenor calmo de homem: James diz que tem a mãe dela. Vai sozinha ao estúdio de ballet, ordena, ou Renée morre. Bella escreve uma carta de despedida a Edward — ama-o, lamenta, por favor não a sigas — e sela-a num envelope sobre a mala de Alice. No aeroporto de Phoenix, à espera do voo de Edward, diz a Jasper que precisa de ir à casa de banho, escapa por uma segunda saída, apanha um shuttle e desaparece para sul num táxi.

Bella chega ao estúdio de ballet e ouve a voz em pânico da mãe a chamar o seu nome. Corre na direção da voz — e encontra uma televisão a passar um vídeo caseiro do Dia de Ação de Graças de quando tinha doze anos. A mãe nunca foi capturada; Renée está a salvo na Florida. James encontrou as gravações em casa da mãe e transformou-as em arma. Revela mais uma coisa: outrora rastreou uma rapariga internada num asilo que tinha visões, mas outro vampiro transformou-a primeiro, roubando-lhe a presa. Essa rapariga era Alice. James liga uma câmara de vídeo — uma mensagem para Edward — e ataca. Atira Bella contra a parede de espelhos, parte-lhe a perna, esmaga-lhe a cabeça contra vidro estilhaçado. O sangue espalha-se pelo chão de madeira. Ele morde-lhe a mão, e o veneno começa a arder-lhe nas veias como fogo líquido.

Um rosnado rasga o estúdio — mais profundo, mais selvagem do que qualquer coisa que Bella já ouviu. Edward arranca James de cima dela. Os sons que se seguem — estalos, gemidos agudos, silêncio abrupto — significam que Emmett e Jasper destruíram o rastreador. Mas o veneno continua a espalhar-se pela mão de Bella, e cada segundo aproxima-a da transformação. Carlisle apresenta a Edward uma escolha impossível: deixar o veneno completar a sua obra e Bella torna-se vampira, ou tentar sugá-lo — o que significa provar o único sangue no mundo com maior probabilidade de lhe destruir o autocontrolo. Edward encosta os lábios à ferida. O fogo nas veias de Bella começa a recuar, encolhendo até um ponto, depois desaparecendo. Ele bebe até o sangue dela correr limpo. E de alguma forma — por amor, por vontade, ou por ambos — ele para.

Bella acorda num hospital de Phoenix com uma perna partida, quatro costelas fissuradas, fraturas no crânio e uma história de cobertura sobre ter caído pelas escadas de um hotel. Renée chega e convida Bella para Jacksonville — Phil foi contratado por uma equipa na Florida. Bella recusa. Escolhe Forks. Quando ficam a sós, Edward confessa que ponderou desaparecer da vida dela por completo, pela segurança dela. Bella entra em pânico e fá-lo jurar que fica. Depois pergunta-lhe por que não deixou o veneno terminar — ela podia ser como ele agora. Ele diz-lhe que não vai pôr fim à vida humana dela. Ela contrapõe que vai envelhecer e morrer de qualquer maneira. Ele insiste que é assim que as coisas devem ser. Chegam a um impasse que nenhum dos dois consegue resolver: ela quer a eternidade com ele, e ele não a concede.