Răsărit peste Seceriș

Drusilla anulează despărțirile oficiale drept pedeapsă pentru revoltă. Plutarch negociază: două minute cu familia dacă Ma acceptă să joace scene de reacție pentru camere. Ea acceptă, suspinând la comandă, în timp ce Sid, în vârstă de zece ani, confuz și plângând, este instruit să strige numele fratelui său. Haymitch își golește buzunarele — banii pentru Ma, cuțitul nou și o pungă de bomboane gumate destinate lui Lenore Dove pentru Sid. Ma îi șoptește cuvintele tatălui său mort despre un tribut condamnat: nu-i lăsa să-și picteze afișele cu sângele tău. Pacificatorii îi smulg unul de celălalt. Electrocutat și aruncat în tren, Haymitch își lipește fața de o fereastră cu gratii. Districtul 12 dispare într-o furtună — cu excepția lui Lenore Dove pe o creastă, cu rochia roșie lipită de trup, urlând în vânt. Rămasul lor bun le aparține doar lor.

În tren, Haymitch se aliază cu Louella — singura persoană în care are încredere. Maysilee îi surprinde pe toți apărând-o pe Louella de condescendența unui însoțitor, cerând farfurii și tacâmuri pentru fata care nu a văzut niciodată atâta carne. Când Maysilee insultă ținuta Drusillei, comparând-o cu un Pacificator împerecheat cu un canar, escorta o bate cu un bici de călărie. Maysilee o pălmuiește prima, suportă biciuirea fără să implore și lansează o ultimă replică despre vârsta Drusillei. Mai târziu, Plutarch prezintă un tort de ziua de naștere cu șaisprezece lumânări, camerele pregătite. Haymitch își amintește directiva tatălui său și îi întoarce spatele. Niciun tribut nu atinge o felie. Bătuți și suspicioși unii față de alții, cei din Districtul 12 au găsit un singur lucru în comun: refuză să joace recunoștința pentru Capitol.

Parada carelor se încheie catastrofal. Speriați de un foc de artificii, caii Districtului 12 o iau la goană, osul carului se sfâșie de alt car, iar căruța este catapultată pe bulevard. Haymitch aterizează într-o baltă de sânge care nu e al lui. Craniul Louellei s-a crăpat pe asfalt. Îi ridică trupul prin dărâmături, pune mâna pe carul abandonat al Districtului 1 și îl conduce până la balconul Președintelui Snow. O așază pe Louella acolo unde Snow nu poate pretinde că n-o vede, apoi începe să aplaude — lent, batjocoritor, merit unde e cazul. Ochii albastru-pal ai lui Snow se îngustează, dar nu spre chipul lui Haymitch. Se opresc pe amnarul de la gâtul lui. În câteva ore, băiatul nesăbuit de la munte va fi chemat. Președintele nu uită detaliile.

Mags, o învingătoare veterană din Districtul 4, și Wiress, câștigătoarea de anul trecut din Districtul 3, le devin mentori. Mags îl ține pe Haymitch în brațe în timp ce el plânge în sfârșit pentru Louella. La antrenamente, un băiat pe nume Ampert din Districtul 3 — abia cât fratele mai mic al lui Haymitch, dar extrem de isteț — propune ceva fără precedent: o alianță masivă a districtelor non-Carieră pentru a-i vâna pe ucigașii antrenați în loc să fie vânați. Haymitch se alătură, aducând-o pe Maysilee și pe Wyatt. Prin mese comune și refuzul de a fi intimidați, Nou-veniții cresc la opt districte. Maysilee transformă bibelouri modeste în bijuterii demne, câștigând devotamentul aliaților. Wyatt se dezvăluie ca un calculator de cote, estimându-le șansele cu o precizie tulburătoare. Când Haymitch numește alianța după argoul mineresc pentru recruții noi, cei fără șanse devin o mișcare.

Snow îl convoacă pe Haymitch la conacul familiei lui Plutarch pentru o confruntare privată. Printre rafturi cu mii de cărți, președintele dezvăluie cunoștințe intime despre Covey și Lenore Dove. Promite să-i orchestreze moartea în arenă în funcție de comportamentul său — curată și corectă, sau cea mai lentă agonie transmisă vreodată. Apoi își dezvăluie darul: o fată alterată chirurgical să semene cu Louella, drogată și programată, capabilă doar să-și repete numele și districtul atribuite. Echipa o numește Lou Lou. Mănâncă ca un animal înfometat, strânge în mână o chiflă cu semințe sugerând că e din Districtul 11 și poartă un dispozitiv care îi pompează droguri prin ureche. Haymitch trebuie să pretindă că e adevărata Louella, recuperată miraculos după accident. Deviza familiei Snow iese la suprafață: Snow ajunge mereu deasupra.

În timpul unei pene de curent orchestrate de Wiress, Beetee — tatăl lui Ampert, un învingător strălucit din Districtul 3 — apare ținând un bec alimentat de un cartof. Beetee fusese pedepsit pentru că planificase un sabotaj; i-au recoltat fiul. El dezvăluie arhitectura subterană a arenei: un rezervor masiv de apă se află sub suprafață, alimentând ecosistemul. Dacă Haymitch intră printr-un portal de mutt, plasează un exploziv și aprinde un fitil, inundația va îneca Sub-A — computerul îngropat care conduce Jocurile. Materialele sunt deja introduse clandestin: jetonul împletit al lui Ampert conține fitil și un detonator, jetoanele-floarea-soarelui ale Districtului 9 sunt acum compuse din exploziv. Haymitch ridică amnarul de pe piept. Aceeași piatră care aprinde cazanul unui contrabandist poate aprinde o revoluție.

Effie Trinket, sora unui membru al echipei de pregătire, salvează Districtul 12 de stilistul lor neglijent, sosind cu garderobă de epocă de la o mătușă mare căzută în dizgrație. Haymitch își canalizează contrabandistul interior la interviul televizat: își prezintă scorul dezastruos de antrenament de unu ca pe o insignă de onoare, se laudă că face rachiu pentru Pacificatori și îi numește pe Carieri proști. Publicul se ridică în picioare. Ulterior, la conacul lui Plutarch, acesta conectează un apel telefonic către Lenore Dove, care fusese arestată pentru că cânta cântece interzise în fața Clădirii Justiției. Își iau rămas-bun, fiecare făcându-l pe celălalt să promită că va supraviețui. Plutarch dezvăluie apoi informații cruciale: soarele arenei urmează direcții reale, iar portalurile de mutt se ascund sub movile acoperite cu flori. Îl îndeamnă pe Haymitch să arunce în aer rezervorul de apă.

Arena este o capodoperă a seducției — păsări cântătoare, flori de primăvară, iepuri în culoarea porumbeilor. Haymitch apucă un rucsac, o suliță și un cuțit de la Cornucopie și aleargă spre nord în timp ce optsprezece tributuri mor în baia de sânge din spatele lui. Un pârâu cristalin îl otrăvește în câteva ore; un iepure moare din aceeași apă sub ochii lui. Tabletele de cărbune din rucsac, considerate o glumă crudă, îi salvează viața. Realizează că fiecare măr, fiecare boabă și fiecare pârâu din arenă sunt letale — doar proviziile de la Cornucopie sunt sigure. Lou Lou îl găsește a doua zi, trimisă prin implantul din ureche. Când își îngroapă fața într-o movilă de roinița, polenul îi otrăvește sângele. Haymitch îi smulge pompa de droguri pentru a-i pune capăt suferinței, urlând la Organizatorii Jocurilor că ea nu e jucăria lor.

Ampert sosește aducând două explozive-floarea-soarelui furate și jetonul său plin de fitil. În acea noapte, Haymitch deschide cu sulița portalul de mutt cu fluturi, coboară pe scară în coridorul utilitar al Sub-A și găsește peretele masiv nervurat al rezervorului de apă întinzându-se șase metri până la tavan. Modelează explozivul pe metal, introduce detonatorul și desfășoară aproape doi metri de fitil. Amnarul lui întâlnește cuarțul în întuneric. Scânteile zboară. Flacăra prinde firul. Fuge. Explozia aproape că îl smulge de pe scară. Apa înghețată inundă coridorul și îl înghite. Se agață de trepte, cu centura legată de balustradă, plămânii arzând. Când fața lui sparge suprafața, liliecii s-au înecat și creierul arenei se sufocă.

Ieșind la suprafață din movilă, Haymitch descoperă că Ampert a dispărut — consumat de mutții-veveriță programați special pentru el, lăsând doar un schelet alb și toporul lui. Cerul arenei pâlpâie, apoi se desparte ca o cortină. Lumina reală a lunii și aerul proaspăt se revarsă înăuntru. Pentru o clipă exaltantă, mașina e spartă. Haymitch urlă cântecul interzis al lui Lenore Dove către stele. Dar un zumzet surd se ridică din pământ: generatorul de rezervă, chiar în afara zidului arenei, repornește sistemul. Cerul fals revine. Muntele erupe într-o fântână de lavă aurie letală, îngropând tributurile de pe cealaltă parte. Bombardamentul a avariat, dar nu a distrus Jocurile. Încă doisprezece mor. Din douăzeci și opt, rămân doar zece.

Maysilee îl găsește pe Haymitch trăgând cu o săgeată otrăvită în gâtul lui Panache, cel mai mare Carierist — salvându-l în plină execuție. Împart ultima lui sticlă de suc de struguri, fac schimb de sardine și cartofi și funcționează ca frați. Ea îi coase rănile. El îi face focul. Împreună supraviețuiesc mutților-buburuză din labirintul de garduri vii și unui porc spinos auriu care ucide trei Nou-veniți cu țepi veninoși. Ghemuiți în spatele frunzelor, Maysilee își întinde degetul mic: unul dintre ei trebuie să câștige și să devină cel mai rău învingător din istorie, refuzând pentru totdeauna să joace jocul Capitolului. Haymitch își încuie degetul în jurul ei. Când se separă lângă marginea stâncii, mutții-păsări roz își înfig ciocurile în gâtul lui Maysilee. Haymitch îi ține mâna până la capăt, degetele lor mici încă sigilate în jurul unei promisiuni.

Haymitch ucide doi Carieri din Districtul 4 într-o luptă corp la corp disperată, apoi o înfruntă pe Silka — ultima Carieristă — într-un duel brutal cu toporul. Ea îi deschide abdomenul cu lama. El fuge spre stânca de la marginea arenei, unde descoperise mai devreme un câmp de forță invizibil care respinge obiectele înapoi în sus. Silka îl urmează și aruncă toporul spre capul lui. El se aruncă la pământ. Toporul zboară peste stâncă, lovește câmpul de forță, își inversează traiectoria și se înfige în craniul ei. Murind din cauza rănii, Haymitch asamblează un ultim exploziv din fitilul de rezervă al lui Maysilee și jetonul-floarea-soarelui rămas. Îl aprinde cu amnarul și îl aruncă în canion. Detonația întâlnește câmpul de forță. Pământul se cutremură. Mâna lui găsește amnarul lipit de inimă.

Haymitch se trezește încătușat într-un laborator al Capitolului, înconjurat de Avocși și mutți, ținut în viață de o pompă de droguri suturată în piept. Săptămâni de tortură solitară urmează înainte de întoarcerea în apartamentul tributurilor. Recapitularea Ceremoniei Învingătorului dezvăluie cât de temeinic i-au fost rescrise Jocurile: bombardarea rezervorului ștearsă, alianța lui Ampert dezmembrată, unitatea Nou-veniților eliminată. Apare ca un ticălos egoist care și-a abandonat aliații și s-a poticnit în victorie prin noroc. Snow îi pune coroana de aur pe cap și îi oferă patru cuvinte: bucură-te de întoarcerea acasă. La petrecerea de după, Haymitch este expus într-o colivie de aur literală, hrănit cu bucățele din mână ca un animal de companie. Joacă supunerea totală, știind că supraviețuirea familiei sale depinde de asta.

Trenul îl aduce pe Haymitch în Districtul 12 în zori, cu trei sicrie. Merge pe străzile pustii spre Cusătură și își găsește casa cuprinsă de flăcări — Ma și Sid arzând de vii înăuntru. Vecinii îl țin la pământ în timp ce acoperișul se prăbușește. Zile mai târziu, eliberat din siropul de somn, o întâlnește pe Lenore Dove la răsărit în Pajiște. Ea aleargă spre el râzând și plângând. El zărește punga de bomboane gumate — nu cele curcubeu din magazinul familiei Donner, ci toate roșii ca sângele. Înainte să o poată opri, ea a înghițit una. Otrava îi spumegă prin buze în câteva secunde. Ultimele ei cuvinte sunt o poruncă: nu lăsa soarele să răsară peste seceriș. Promite. El își lipește buzele de ale ei. Gustul de otravă confirmă că ea s-a dus.