Королевство шипов и роз. Королевство тумана и ярости

По возвращении в Весенний Двор напряжение нарастает. На Десятине — полугодовом сборе податей — Фейра отдаёт свои украшения голодающей водяной призрачнице, которая не может заплатить, чем приводит Тамлина в ярость за подрыв его авторитета. Его гнев разносит кабинет; Фейра инстинктивно создаёт физический щит из уплотнённого воздуха. Её силы проявляются бесконтрольно — когти, огненные отпечатки ладоней на дереве, проникновение в разум Люсьена. Тамлин запрещает тренировки. Когда он уезжает на западную границу, он запечатывает всё поместье невидимым щитом. Фейра не может пройти ни через одну дверь или окно. Она падает в чёрной панике, её сила вырывается тьмой и пламенем, расплавляя обручальное кольцо. Кузина Риса, Мор, появляется — он разрушил щит Тамлина издалека — усыпляет стражников и выносит Фейру на свежий воздух. Не в безопасность, говорит ей Мор. На свободу.

Фейра решает не возвращаться в Весенний Двор и просит Риса взять её с собой, куда бы он ни направлялся. Он переносит её в городской дом в Веларисе — процветающем городе искусства, музыки и торговли, о существовании которого Амаранта так и не узнала. Пять тысяч лет заклинаний и тайн хранили его; ни один чужак не знает, что он реален. Когда Фейра идёт по мощёным улицам, вдоль чайных лавок, театров и Радуги — яркого квартала художников на берегу реки Сидры — она потрясена тем, что такая красота уцелела. Рис раскрывает цену: пятьдесят лет он удерживал разумы каждого жителя Ночного Двора, захваченного Амарантой, заставляя их забыть Веларис, а остаток своей силы направлял на щит, скрывающий город от обнаружения. Ценой поддержания этого щита стало то, что он стал шлюхой Амаранты.

В Доме Ветра, высеченном в красной каменной горе над Веларисом, Фейра знакомится с ближним кругом Риса. Кассиан, командующий иллирийской армией — бастард, выросший без крова в ледяных горных лагерях — дерзок, сердечен и смертоносен. Азриэль, шпионский мастер-тенепевец, носит на руках шрамы от детских пыток и укутан живыми тенями. Амрен, Вторая Риса, — нечто древнее и нечеловеческое, заточённое в теле фэйри, с серебряными глазами, от которых не по себе даже бессмертным. Они называют себя Двором Грёз. За ужином Рис объявляет, что Король Гибрена намерен воскресить Джуриана — легендарного человеческого воина — с помощью Котла, мифического сосуда творения. Чтобы противостоять этому, им нужна Книга Дыханий. Фейра соглашается помочь, а Кассиан предлагает обучить её бою.

Фейра спускается в Тюрьму — остров-гору, где содержатся бессмертные преступники, — чтобы поговорить с Костяным Резчиком, древним существом, принимающим облик темноволосого мальчика со слишком синими глазами. В качестве платы он требует её воспоминания о смерти. Она описывает тишину после того, как её шея сломалась, нить, по которой она последовала обратно к жизни, — связь, которую она тогда не поняла. Резчик подтверждает, что Котёл находится в Гибрене, и открывает, что Книга Дыханий способна его обезвредить. Разделённая на две половины после древней Войны, одна часть хранится у Верховного Лорда Летнего Двора, другая — у смертных королев. Только нечто Сотворённое — как Фейра — может использовать заклинания Книги. Покинув Тюрьму, Фейра и Рис складывают план: добыть обе половины, и Фейра произнесёт обезвреживающие слова над Котлом.

Чтобы доказать, что Фейра способна отслеживать предметы, зачарованные Верховными Лордами, Рис отправляет её в хижину Ткачихи — слепого древнего существа, прядущего нити из человеческих останков и поющего за работой. Фейра должна найти и украсть определённый предмет, используя магическую сигнатуру, общую с Рисом. Она проскальзывает внутрь, невидимая для чувств Ткачихи, пока касается только его предмета: кольца из витого золота на захламлённой полке. Но стоит ей спрятать его в карман, Ткачиха запирает все выходы. Фейра швыряет свечу в рулоны тканой кожи, поджигает комнату и спасается через жирный дымоход — застревает на полпути, прежде чем разбивает кирпич о лицо Ткачихи. Кольцо принадлежало матери Риса — фамильная реликвия, предназначенная для его будущей пары.

Рис, Фейра, Кассиан и Азриэль летят в смертный мир, приземляясь у поместья семьи Арчерон. Элейн, нежная и золотоволосая, плачет при виде заострённых ушей Фейры. Неста, стальная и враждебная, требует, чтобы они ушли. Но Элейн — помолвленная с сыном лорда, чья семья охотится на фейри, — тихо берёт верх, рассудив, что без этого союза никакая свадьба не будет иметь значения, когда армии перейдут стену. Слуг отпускают в считанные часы, и поместье становится местом встречи со смертными королевами. Во время тренировки неподалёку Аттор — рептилоподобный лейтенант Амаранты, теперь служащий Гибрену — нападает на Фейру. Рис намеренно оставил её одну, выманивая того, кто их выслеживал. Азриэль захватывает тварь для допроса, подтверждая, что силы Гибрена проникли в Притиан.

Фейра, Рис и Амрен навещают Таркина, молодого Верховного Лорда Лета, в его островном дворце. Фейра сближается с Таркином — реформатором, мечтающим о равенстве между Высшими фэйри и младшими, — одновременно тайно обследуя его территорию в поисках тайника Книги. Она обнаруживает её в приливном храме, затопленном во все часы, кроме отлива, защищённом замками, настроенными на кровь Таркина. Используя свой осколок его силы и способности даэмати, она принимает его магическую сигнатуру, чтобы обойти печати. Она и Амрен едва не тонут, извлекая Книгу в свинцовом футляре из затопляемой камеры, и спасаются лишь благодаря водяным призрачницам, отдающим долг, который Фейра заслужила месяцами ранее на Десятине Весеннего Двора. Они бегут до рассвета. Таркин посылает кровавые рубины — официальные метки смерти — всем троим.

Чтобы заполучить Веритас — сферу, показывающую истину и принадлежащую семье Мор, — они отправляются в Двор Кошмаров в Тёсаном Городе под горой. Фейра надевает вызывающее чёрное платье и устраивается на коленях Риса на троне, изображая его соблазнительный трофей, пока он поглаживает её кожу и шепчет провокации, размывающие грань между игрой и желанием. Каждое прикосновение посылает настоящий огонь по её телу. Тем временем Азриэль незаметно ускользает, чтобы выкрасть сферу из покоев Кира — отца Мор, управителя Тёсаного Города. Когда Кир называет Фейру шлюхой, Рис дробит кости его руки в четырёх местах, не моргнув глазом. После Рис показывает Фейре воспоминание о том, как Ианта пыталась его соблазнить — и ломала руки его людям, когда ей отказали, — подтверждая, что жрица куда опаснее, чем кажется.

В ночь Звездопада светящиеся духи-существа мигрируют по небу над Веларисом рекой света. Фейра в платье из бледно-голубых самоцветов танцует с каждым из ближнего круга, прежде чем празднество выплёскивается на все балконы. На уединённой террасе высоко над городом случайный дух врезается Фейре в лицо, обдавая её светящейся звёздной пылью; другой попадает в Риса. Они смеются — по-настоящему смеются — и она рисует звезду в светящейся пыли на его ладони. Это первый раз, когда она улыбнулась ему, — и первый раз, когда она нарисовала хоть что-то, пусть и крошечное, с тех пор как утратила эту способность. Он говорит ей, что она прекрасна. Они танцуют вместе до рассвета, и в тишине после этого то, вокруг чего они кружили, становится невозможно отрицать.

Смертные королевы дважды посещают поместье Арчерон. На первой встрече они отвергают мольбы Фейры и объявляют её территорию расходным материалом — слишком малой, чтобы защищать. Неста обрушивается на их трусость; Кассиан обещает ей, что будет сражаться за её народ. На второй встрече Мор использует Веритас, чтобы спроецировать правду о Веларисе в комнату — его красоту, его людей, его мир. Королевы остаются непреклонны. Но когда делегации уходят, Фейра обнаруживает свинцовую шкатулку, спрятанную под стулом золотоволосой королевы. Внутри — вторая половина Книги Дыханий и записка: она верит в мир и предупреждает не доверять остальным. Шестая королева, как выясняется, не просто больна — возможно, её заставили замолчать. Амрен начинает расшифровку обеих половин.

Силы Гибрена — крылатые твари в каменных перчатках, подавляющих магию, — разрушают защитные барьеры Велариса с помощью мощи Котла. Тело золотоволосой королевы с выколотыми глазами насажено на фонарный столб как предупреждение от предательских королев. Пока Кассиан и Азриэль удерживают небо, а Амрен насылает кошмары в разумы врагов за рекой, Фейра мчится к незащищённой Радуге. Она топает ногой у кромки Сидры, и река отвечает: водяные волки несутся по улицам, топя солдат, а когда те взмывают в небо, она замораживает воду на их крыльях в древний лёд, пока они не разбиваются о мостовую. Она настигает убегающего Аттора в воздухе, вонзает отравленные ясеневые стрелы в его крылья и летит на нём вниз, пока он не расплющивается об улицу.

Пролетая над иллирийскими степями, Рис попадает в засаду — сотни отравленных ясеневых стрел разрывают его крылья. Солдаты Гибрена утаскивают его в цепях, подавляющих магию. Фейра выслеживает его по запаху крови через ночной лес, перемещаясь от дерева к дереву с изменёнными звериными глазами, и находит его прикованным в пещере, со вспоротой спиной. Она убивает каждого пленителя, извлекает семь стрел из его крыльев, рассказывая ему истории, чтобы он не терял сознание, и исцеляет яд кровавой погибели собственной кровью — дар Двора Рассвета, о котором она не подозревала. На следующий день она ловит Суриэля, чтобы подтвердить лекарство, и древнее существо роняет совсем другую истину: Рисанд — её пара. Он знал это с тех пор, как они были Под Горой. Это слово взрывает её мир.

В ярости от тайны Фейра уединяется в горной хижине. В одиночестве она находит старые банки с краской и покрывает каждую стену: иллирийские крылья в чёрном и золотом, волосы Мор, обрамляющие окно, серебряные глаза Амрен над дверным проёмом, цветы и пламя, и цвета её друзей. Её искусство возвращается, потому что наконец есть то, что стоит изображать. Когда Рис приходит, он рассказывает ей всё — как годами видел её во сне через связь, нашёл на Каланмае, хранил тайну, чтобы защитить от врагов, которые использовали бы это. Она кормит его супом — древний ритуал, которым женщина принимает свою пару. Она говорит ему, что любит его. Они занимаются любовью среди перепачканных краской простыней, и связь пылает между ними как цепь нерушимого света.

Ближний круг проникает в замок Гибрена, чтобы обезвредить Котёл, но это ловушка. Тамлин стоит рядом с Королём Гибрена — он обменял проход через земли Весеннего Двора и возвращение Фейры на помощь короля. Ианта выдала местонахождение сестёр. Несту и Элейн волокут к Котлу, связанных и с кляпами во рту. Король первой бросает Элейн — она выходит фэйри, дрожащая, и Люсьен пошатывается, когда между ними вспыхивает связь пары. Неста сражается с каждым стражником, направляя обвиняющий палец на короля, прежде чем её заталкивают в Котёл. Она выходит преображённой — словно вырвала что-то из самого Котла. Крылья Кассиана изодраны силой короля. Азриэль лежит отравленный. Вся магия заблокирована. Они в ловушке.

Когда её друзья сломлены и истекают кровью, Фейра импровизирует. Она использует свою силу Разрушительницы Проклятий, чтобы тайно разрушить защитные барьеры замка, а затем притворяется, что вырвалась из-под мнимого контроля разума Риса — рыдая, ползя к Тамлину, умоляя о спасении. Она просит короля разорвать её связь с Рисом. Он соглашается — но способен обнаружить лишь сделку, а не связь пары, скрытую под ней. Мор переносит сестёр в безопасность; Рис забирает Кассиана и Азриэля. Фейра уходит с Тамлином, и роль всей её жизни скрывает ярость в её крови. Накануне ночью они с Рисом нашли жрицу — Фейра была посвящена как Верховная Леди Ночного Двора, с татуировкой и тайным браком. Когда Тамлин ведёт её в своё увитое розами поместье, она посылает шёпот любви по скрытой связи своей паре.