Dikenler ve Güller Sarayı

Lucien, hâlâ acı dolu ama yumuşamaya başlamış haliyle, Feyre'ye gizlice bir Suriel'i — sorulara cevap vermek zorunda olan kadim bir yaratığı — nasıl tuzağa düşüreceğini anlatır. Feyre, batı ormanlarında kesilmiş bir tavuk ve çift halkalı bir ilmekle birini yakalar. Suriel, Tamlin'in sıradan bir lord değil, Prythian'ın yedi yüce hükümdarından biri olan bir Yüksek Lord olduğunu açıklar. Hybern'deki kötü bir kralın peri saraylarına sızmak için casuslar gönderdiğinden bahseder ve Feyre'ye Yüksek Lord'un yanından ayrılmamasını emreder — her şey düzelecektir. Sözünü bitiremeden dört yılan biçimli naga saldırır. Feyre oklarla ve bir bıçakla ikisini öldürür, ardından Tamlin gelir ve gerisini çıplak pençeleriyle parçalar. Azalan büyüsüyle Feyre'nin yaralarını iyileştirir ve onu kanlı, minnettar bir sessizlik içinde eve yürütür.

Tamlin, kanatları kesilmiş mavi tenli bir Yaz Sarayı perisini içeri taşır — sarayda herkesi tedirgin eden isimsiz bir kadın tarafından sınıra bırakılmıştır. Kesik yerler pıhtılaşmaz. Feyre perinin elini tutar ve kanatlarını geri alacağına söz verir; kokusunu alamayacağını umduğu bir yalandır bu. Peri, kendi kanından genişleyen bir gölcüğün içinde ölür; Tamlin bir geçiş duası okur. Feyre ilk kez Andras'ı öldürdüğü için gerçek bir utanç duyar — stratejik bir pişmanlık değil, yas. Günler sonra Tamlin olağanüstü tabloların sergilendiği bir galeri açar ve ona fırçalar, tuvaller ve hayal bile edemeyeceği kadar çok renk sunar. Feyre'nin göğsündeki bir şey gevşer. Saplantılı biçimde resim yapmaya başlar ve malikane artık bir kafes gibi hissettirmemeye başlar.

Büyülü ormanları keşfetmekle, gerçek yıldız ışığından oluşan havuzlarda yüzmekle ve geçmişlerini paylaşmakla geçen haftalar, Feyre ile Tamlin'i tehlikeli biçimde birbirine yaklaştırmıştır. Yaz Gündönümü kutlamasında Feyre, Lucien'in uyarılarına rağmen köpüklü peri şarabı içer ve kendini şenliğe kaptırır. Tamlin keman çalar — savaşçı gençliğinde geliştirdiği bir yetenek — ve Feyre, benliğiyle müzik arasındaki sınır eriyene dek dans eder. Tamlin onu, hayaletimsi ateş böceklerinin çimlerde vals yaptığı ay ışığıyla yıkanmış bir çayıra götürür. Ruhların arasında acele etmeden, birbirlerine dolanmış halde sallanırlar; sonunda Tamlin onu öpmek istediğini mırıldanır. Feyre ona düşünmeyi bırakmasını söyler. İlk öpücükleri şafakla birlikte gelir ve güneş ufku aydınlattığında Feyre, asla mümkün olduğuna inanmadığı şeyi kabul eder: daha iyi bir dünya vardır.

Yıkıcı güzellikte bir Yüksek Peri erkeği yemek odasında belirir — Rhysand, Gece Sarayı'nın Yüksek Lord'u, menekşe rengi gözleri yırtıcı bir eğlenceyle parlıyor. Lucien'in büyülü kamuflajı Rhysand'ın gücü altında anında paramparça olur. Görünmez pençelerle Feyre'nin zihnini yakalar ve Tamlin hakkındaki en mahrem düşüncelerini okuyarak odaya ilan eder. Sonra Tamlin'den, insan kız hakkında Amarantha'ya — Rhysand'ın emrinde olduğu kadına — söylememesi için yalvarmasını talep eder. Tamlin mermer zemine iner, alnını taşa yapıştırır. Feyre, sevdiği Yüksek Lord'un güvenliği için yalvarışını izler ve korkunun olması gereken yeri öfke doldurur. Rhysand adını sorduğunda, aklına ilk gelen ismi söyler — köyden tanıdığı Clare Beddor. Rhysand hiçbir şey vaat etmeden ayrılır.

Tamlin, Feyre'ye onu eve gönderdiğini söyler. Amarantha'nın güçleri etraflarını sarıyor ve Rhysand'ın ziyareti, onun sonsuza dek gizlenemeyeceğini kanıtlamıştır. Son geceleri acil ve çıplaktır — ilk kez sevilirler, ikisi de diğerinin bedenini kalıcı hafızaya kazımaya çalışır. Feyre uykuya dalarken, Tamlin'in onu sevdiğini söylediğini duyduğunu sanır. Şafakta, tuhaf ölümlü süs kıyafetleri giymiş halde yaldızlı bir arabaya biner. Tamlin bu sefer açıkça söyler. Feyre cevap vermek ister ama kelimeler dişlerinin ardında takılı kalır — o ölümlü ve geçicidir, onun yükü olmayacaktır. Araba ileri fırlar. Arkasına bakmaz. Ailesinin artık mermer bir şatoda yaşadığını keşfeder — Tamlin'in büyüsü servetlerini ve sağlıklarını geri getirmiştir.

Nesta, eski kulübe masasından söktüğü boyalı bir yüksükotu parçasıyla Feyre'yi köşeye sıkıştırır — her şeyi hatırladığının kanıtı. Zihni, Yüksek Lord'un büyüsünün nüfuz edemeyeceği kadar sarsılmazdı. Kasabanın paralı askerini tutmuş ve Feyre'yi kurtarmak için kış ormanında iki gün boyunca peri duvarına doğru yürümüştü — yalnızca geçemediği için geri dönmüştü. Sonra Feyre, Beddor ailesinin diri diri yakıldığını ve kızları Clare'in alındığını öğrenir; çünkü Rhysand'a kendi adı yerine o ismi vermişti. Suçluluk ve öfke bir kararı ateşler: kuzeye at sürecek ve Tamlin'i bulacaktır. Nesta veda etmez — vedalardan nefret eder — ama Feyre'ye arkasına bakmamasını ve ailenin korunması için bir dişbudak koruluğu satın almasını söyler.

Malikane harap olmuştur — kapılar parçalanmış, duvarlarda kan, içeride tek bir canlı yok. Ağaç kabuğu tenli hizmetçi Alis enkazdan çıkar ve gerçeği açığa vurur. Veba diye bir şey yoktur. Hybern'den bir general olan Amarantha, kırk dokuz yıl önce yedi Yüksek Lord'un güçlerini çalmış ve kutsal dağın içine oyulmuş bir saraydan Prythian'ı yönetmektedir. Tamlin'i özellikle lanetlemiştir: perilerden nefret eden bir ölümlü kız, onun nöbetçilerinden birini kışkırtılmadan öldürmeli, sonra ona âşık olmalı ve bunu yüzüne söylemelidir — hepsi süre dolmadan. Tamlin bunların hiçbirini Feyre'ye söyleyemezdi. Duvarın ötesine kurt kılığında savaşçılarını birbiri ardına gönderdi, neredeyse hepsi öldü. Feyre'nin ayrılışından üç gün sonra lanetin süresi doldu. Amarantha geldi ve onu aldı.

Feyre, Dağın Altına dar bir mağaradan girer ve Amarantha'nın yarasa kulaklı celladı Attor tarafından derhal yakalanır. Amarantha'nın sessiz, ifadesiz bir Tamlin'in yanında kurulduğu taht odasına sürüklenir. Clare Beddor'un işkence görmüş cesedi duvara çivilenmiş halde asılıdır — Feyre'nin sahte isminin bedeli. Amarantha bir pazarlık sunar: her dolunayda bir denemeyi tamamla ya da istediğin zaman bir bilmeceyi çöz; Tamlin serbest kalır. Feyre kabul eder. Muhafızlar onu bayıltana kadar döver. Hücresinde, iltihaplanan bir kol yarası onu ölüme sürükler. Rhysand kendi teklifiyle belirir — her ay bir haftalığına Gece Sarayı'nda geçirmesi karşılığında onu iyileştirecektir. Ölmek üzere olan Feyre kabul eder. Koluna karanlık bir dövme kazınır; avucunun ortasında göz biçimli bir merkez ona bakmaktadır.

İlk deneme Feyre'yi çamurlu hendeklerden oluşan bir labirente düşürür — iç içe geçmiş diş halkaları olan devasa ağzıyla Middengard Solucanı'nın inidir burası. Solucan ona doğru hücum eder ve peri sarayı onun kaç saniye dayanacağına bahse girer. Ama solucan kördür, avını kokuyla izler. Feyre, duyularından kaybolmak için kendini yaratığın kendi pis kokan çamuruyla kaplar, sonra ininden kemikler toplar ve onları sivri kazıklara dönüştürür. Bir çukura kazıkları diker, avucunu keserek bir kan izi bırakır ve koşmaya başlar. Solucan peşinden hücum eder ve kazıkların üzerine saplanır. Kanlar içinde ve titreyerek Feyre, bir kemiği Amarantha'nın ayaklarına fırlatır. Taht odası inanamayarak sessizliğe gömülür.

İkinci deneme Lucien'i bir çukurun zemininde zincirler; kızgın kırmızı parlayan sivri ızgaralar yukarıdan ikisinin üzerine alçalmaktadır. Feyre, duvara kazınmış yazılı bir bilmeceyi çözmeli ve alçalışı durdurmak için üç koldan doğru olanı çekmelidir. Ama neredeyse hiç okuma yazma bilmez. Harfler, kızgın metal çığlık atarak yaklaşırken anlamsız şekillere dönüşür. Son saniyeler kalırken, avucundaki dövme yanlış kola uzandığında acıyla yanar, doğru olanda sessizleşir. Kalabalıktan izleyen Rhysand, pazarlıklarının yarattığı bağ aracılığıyla onu yönlendirmektedir. Üçüncü kolu çeker. Sivri uçlar kafatasından santimetreler uzakta donar. Rhysand'ın sesi ardından zihnine süzülür: ayağa kalk, Amarantha'nın ağladığını görmesine izin verme.

Üç başlıklı figür Feyre'nin önünde diz çöker; her biri dişbudak hançeriyle öldürülecektir. İlkini — yalvaran genç bir erkeği — öldürür ve içindeki bir şey onarılamaz biçimde kırılır. İkincisi, bir kadın, yüksek sesle dua eder ve Feyre'ye çabuk vurması için başını sallar. İtaat eder, ağlayarak. Üçüncünün başlığı düşer ve Tamlin'in yüzü ortaya çıkar. Amarantha'nın yanında tahtta oturan figür başından beri kılık değiştirmiş Attor'du. Feyre donar — sonra Tamlin'in taş kalpli bir adam olarak anıldığı kulak misafiri olduğu konuşmaları hatırlar. Mecaz değil, gerçeğin ta kendisi: Amarantha onu kontrol etmek için kalbini taşlaştırmıştı. Bir bıçak taşı delemez. Feyre, Tamlin'e onu sevdiğini söyler ve hançeri göğsüne saplar. Hançer aşılmaz bir şeye çarpar ve bükülür. Tamlin kanar ama yaşar.

Amarantha sözünden döner — onları ne zaman serbest bırakacağını asla belirtmemişti, yalnızca eninde sonunda bırakacağını. Çalıntı gücünü Feyre'nin üzerine salar, kemiklerini tek tek kırar, Tamlin'e olan aşkını inkâr etmesini talep eder. Rhysand pençeleri ve çalıntı bir hançerle saldırır; Amarantha bakmadan bile onu duvarlara fırlatır. Feyre'nin omurgası kırılırken ve görüşü kararırken, bilmecenin cevabı acının kendisinden kristalleşir: yavaşça öldüren, cesurları kutsayan, hor görüldüğünde canavara dönüşen şey. Cevap aşktır. Son nefesiyle bu kelimeyi fısıldar. Büyü dağın içinde patlar. Tamlin'in tüm gücü kör edici bir altın patlamayla geri fışkırır. Canavar formuna dönüşür, bir kılıcı Amarantha'nın kafatasına saplar ve boğazını koparır. Elli yıllık saltanat saniyeler içinde sona erer.

Feyre ölmüştür. Tamlin onun kırık bedenini kucağında tutarken özgürleşmiş saray sessizce izler. Birer birer altı Yüksek Lord yaklaşır ve göğsüne büyülerinden parıldayan bir kıvılcım bırakır — tüm Prythian tarihinde nadiren bahşedilen bir armağan. Rhysand kendisininkini ekler ve artık ödeşmiş olduklarını mırıldanır. Tamlin elini Feyre'nin kalbinin üzerine koyar ve onu öper. Feyre sıcak bir karanlığın içinden yukarı tırmanır ve nefes nefese uyanır — iyileşmiş, ışıl ışıl, parmakları daha uzun, duyuları herhangi bir insanınkinden keskin. Yüksek Peri olarak yeniden yaratılmıştır. Ölümsüz. Tamlin'in altın maskesi mermer zemine düştüğünde, gerçek yüzünü ilk kez görür. Malikanesine dönerler; Alis ve yeğenleri güneş ışığında özgürce koşmaktadır. Feyre, Tamlin'in elini tutar ve eve yürür.