Zincirlenmiş

Hermione'nin odasında yedi buçukta büyüyle bir masa belirdi. Anladı. Masanın üzerine eğildi, ayaklarını açtı ve gözlerini saate dikti. Malfoy sekizde girdi, laf kalabalığı yapmadan bir kayganlaştırma büyüsü yaptı ve sessizce arkadan aldı. Hermione zihnini başka yerde tutmak için Emily Dickinson şiirleri tekrarladı. Bittiğinde masayı altından yok etti ve Hermione yere çakıldı. Sendeleye sendeleye balkona çıktı, her şeyi bitirmek için korkuluğun üzerinden eğildi — Malfoy kolunu yakalayıp geri çekti ve Voldemort'un onu yıllarca üreme amacıyla birden fazla aile arasında dolaştırmayı planladığını açıkladı. Sonra saatlerce zihnini işgal etti, her planını ve panik atağını küçümseyen bir eğlenceyle taradı. Masa her ay beş gece geri geldi. Hermione bilinçini başka bir yerde tutmak için hayali bir iksiri zihinsel olarak hazırlamayı — malzeme malzeme, takıntılı bir titizlikle — kendine öğretti.

Malfoy, programın kuralları gereği Hermione'yi her gün dışarı çıkarmaya zorladı. Verandada gazetesini fark etti: Daily Prophet'in kapağında baygın yüzü, Potter'ın Bulanığı'nın Draco Malfoy'un yatağına teslim edildiğini duyuruyordu. Dil hassasiyetle seçilmişti — hem onu insanlıktan çıkarıyor hem de hayatta kalan Direniş savaşçılarını bir kurtarma girişimine, doğrudan kimliği gizli Yüksek Muhafız'ın pençesine çekmeye yem atıyordu. Hermione dehşet içinde malikânenin bahçesinde koştu, soğukta pelerinini fırlatıp neredeyse hipotermiden yığılana kadar koştu. Malfoy onu ölümü engelleyecek kadar ısıttı. Attığı gazeteyi çalmayı başardı ve her kelimesini yuttu; Yüksek Muhafız kimliğinin kasıtlı olarak gizlendiğini, Lucius Malfoy'un bir yerlerde hâlâ hayatta olduğunu ve Kuzey Avrupa'nın fethedilmemiş kaldığını keşfetti. Sayfalarında hayatta kalan bir Direniş'ten hiç söz edilmiyordu.

Malfoy'dan gelen duygu köreltici bir iksir, Hermione'nin malikâneyi panik atakları olmadan keşfetmesini sağladı. On iki saat boyunca analitik ve korkusuz olan Hermione, doğrudan onunla yüzleşti: kelepçeler aracılığıyla zihnini mi okuyordu? Malfoy geniş bir gülümsemeyle doğruladı. Hogwarts'ta sözde genetik testler için alınan kanı, bir ritüelle onun bilincine bağlanmıştı. Hermione, onun farkındalığında bir kalenin koruma büyülerinin davetsiz misafirleri algılaması gibi var oluyordu — sürekli bir akış değil, ama düşüncelerinden önemli bir şey geçtiğinde keskinleşen bir algı. İz, çalınabilecek bir nesne değildi; kanı ile beyni arasındaki biyolojik bağda yaşıyordu. Onu her zaman bulacaktı, her zaman bilecekti. İksirin yoksunluğu onu günlerce kusturdu ve duygusal çalkantı — on iki saatlik sükunetin ardından tüm kederin bir anda gelmesi — bir doz daha dayanamayacak hale gelene kadar kötüleşti.

İki ayda bir Malfoy, Hermione'yi denetim için Voldemort'a götürüyordu. Karanlık Lord, canlı pitonlardan oluşan bir yuvada uzanıyordu, yeraltı salonu çürüme kokusuyla doluydu. Bu sefer legilimensisi kasıtlı olarak sadistçeydi — önemsiz bulduğu anıları paramparça etti, ailesinin ona origami öğrettiği anılar dahil, ve her tecavüzünü tembel bir merakla yeniden oynatıyordu. Pitonlar, yerde kasılarak yatan Hermione'nin bacaklarına dolanıyordu. Voldemort hayatta kalan son Yoldaşlık üyesinin kafatasını talep ettiğinde, Malfoy Hermione'nin bilmediği gerçekleri açığa çıkardı: Harry öldükten sonra Hermione, Sussex'teki bir hapishaneye yıkıcı bir tek kişilik saldırı düzenleyerek Ginny'yi kurtarmıştı. Ama Ginny çoktan Dolohov'un lanet geliştirme bölümüne deney için götürülmüştü. Malfoy onu orada öldürmüştü, bulduğunda neredeyse ölmüş haldeydi. Hermione bunu öğrendi ve zindan taşlarının üzerine kustu, dehşet kelimelerin ötesindeydi.

Hogwarts'taki bir anma töreni sırasında, Yasak Orman'dan gelen bir ok hapishane korumalarını delip geçti, Sihir Bakanı'nı ıskaladı ve Umbridge'in göğsündeki madalyon kolyeye saplandı. Muhafızlar dikenli şaftı söktüler ve gardiyan kan kaybından öldü — ama asıl hedef madalyonun kendisiydi, Voldemort'un hortkuluklarından biri, goblin yapımı gümüşü kaplayan basilisk zehriyle paramparça edilmişti. Direniş hayattaydı. Hermione yıllar sonra ilk kez rahatlamayla ağladı. Voldemort'un öfkesi Malfoy'u bilinmeyen saldırganı avlamaya gönderdi ve Malfoy başarısızlığının cezası olarak günlük cruciatus işkencesinden titreyerek malikâneye döndü. Hermione biriken hasarı kataloglamaktan kendini alamıyordu — parmaklarındaki titremeler, genişlemiş gözbebekleri, tekrarlanan işkencenin kül rengi solgunluğu — ve bu gözlem, sevdiklerine yaptığı her şeye rağmen şifacı vicdanını kemiriyordu.

Aylarca süren gözlem tek bir çıkarımda kristalleşti. Savaş Harry'nin ölümünden beri durmuştu çünkü Voldemort ve Harry hortkuluklar aracılığıyla büyüsel olarak birbirine bağlıydı — Voldemort'u ölümsüzlüğe bağlayan ruh parçaları. Üreme programı, Karanlık Lord hücresel düzeyde kara büyü korozyonundan çürürken dikkat dağıtmak için tasarlanmış ayrıntılı bir oyalanmaydı. Tek boynuzlu at kanı yavaşlatıyordu ama tersine çeviremiyordu. Her hortkuluk yok edilirse, Voldemort basitçe hiçliğe eriyecekti. Hermione bu sonuçları yüksek sesle söylerken, kafatasını yaran dayanılmaz bir ağrı patladı — doğurganlık iksirinin zihinsel gerilimle felaket düzeyinde etkileşimi bir nöbet tetikledi. Çığlık atarak yığıldı ve bilinci yerine geldiğinde üzerine eğilen adamı bile tanıyamıyordu. Malfoy ona nazikçe davrandı, kendini yalnızca bakımından sorumlu biri olarak tanıttı. Berraklık geri döndüğünde, Ron'un hortkuluk avı stratejisini tartıştığı kurtarılmış bir anı serbest kalmıştı.

Graham Montague — Astoria ile ilişkisi sayesinde malikâneye giren bir Ölüm Yiyen — bir ekinoks partisi sırasında Hermione'yi köşeye sıkıştırdı. Onu hareketsiz bıraktı, savaş sırasında onu yakaladığını ve haklı ganimeti olarak gördüğünü açıkladı, ardından bir Confundus büyüsü vurdu ve çitlerin arasında onu soyup ısırmaya başladı. Kafa karışıklığının sisi arasında tek bir düşünce yüzeye çıktı: Malfoy her zaman gelir. Ve geldi. Montague'yü malikâne duvarına tekmeledi, elini adamın karnına soktu ve bir avuç bağırsak çıkardı. Confundus'u kaldırdı ve Hermione'nin vücudundaki her ısırık yarasını klinik bir hassasiyetle iyileştirdi, ardından bir haftalık Sakinleştirici İksir ayarladı. Günler sonra işi alenen bitirdi — Montague'yü St. Mungo'nun bekleme odasında bağırsaklarını deşerek öldürdü — istemeden de olsa Draco Malfoy'un Yüksek Muhafız olduğunu tüm dünyaya doğruladı.

Sevgilisinin ölümünden çılgına dönen Astoria, Hermione'yi köşeye sıkıştırdı ve asasını Hermione'nin sol gözünün çukuruna bastırarak yavaşça yuvasından söktü. Görüşü yarılanan Hermione, bir şey koptuğunda kendi boğuk çığlığını duydu. Sonra malikâne sarsıldı — Malfoy Romanya'dan tek bir kıtasal sıçramayla cisimlenme yapmıştı, çoğu büyücü için ölümcül olması gereken bir şey. Astoria'yı silahsızlandırdı, duvara fırlattı ve Hermione'ye bir daha dokunursa onu yavaşça öldüreceğine söz verdi. Hermione'nin önünde diz çökerek görüşünü kurtaracak büyüleri sordu. Yarı kör ve hıçkırarak, Hermione onun elini hassas iyileştirme hareketlerinde yönlendirdi — bilgisi, çaresiz bir işbirliği eylemiyle onun büyüsü aracılığıyla aktarıldı. Haftalarca iki saatte bir Dittany Özü sürdü. Hermione ona doğal bir şifacı yeteneği olduğunu söylediğinde, gözlerinin ardında bir şey titredi ve bakışlarını kaçırdı.

Şifacı Stroud, altı ay içinde hamile kalmazsa Hermione'yi Lucius Malfoy'a — deli, sadist — transfer etmekle tehdit etti. Malfoy'u masadan kaldırıp yatağa, yüz yüze yatırmayı emretti. Stroud'un gönderdiği iksirler arasında Hermione'nin bilmeden aldığı işaretsiz bir afrodizyak vardı ve ilk kez bedeni bir orgazmla karşılık verdi; bu onu herhangi bir şiddetten daha yıkıcı biçimde paramparça etti. Günler sonra sarhoş bir Malfoy onu ay ışığıyla aydınlanan bir koridorda buldu ve cezalandırıcı bir yoğunlukla öptü. Hermione onu itmedi. Oluşmakta olanın farkına varış — insan temasına açlıktan doğan tecavüzcüsüne bağlanma — onu kırılmaz cam panele alnını defalarca vurmaya itti, ta ki Malfoy onu zaptetene kadar. Buna Stockholm Sendromu adını koydu. Malfoy psikolojisini cerrahi bir acımasızlıkla deşti: yalnız kalmaya dayanamıyordu, herkese yapışırdı. Ona acınası dedi ve gitti.

Stroud hamileliği doğruladığında, Hermione'nin duyusu beyaz gürültüye dönüştü. Nefes alamıyordu, dili anlayamıyordu, onu yutan paniğin ötesini göremiyordu. Malfoy belirdi, omuzlarını kavradı ve oda sesi etrafında yeniden şekillenene kadar nefes almasını emretti. Yirmi dakika hıçkırdı. Rüyasız Uyku iksiri verdi ve gözleri kapanırken özür dilediğini fısıldadı — ilk kez Bulanık yerine soyadını kullanarak. Sabah kelepçeler aracılığıyla yeni emirler geldi: kendine zarar vermesi veya düşük girişiminde bulunması yasaklandı. Ev cini Topsy tam zamanlı gözetmeni oldu. Malfoy yatağına tek bir hediye bıraktı — büyüsel gebelik üzerine kalın bir tıp ders kitabı, iki yılı aşkın süredir ilk kitabı. Onu göğsüne bastırdı, sanki çözülmekte olan bir dünyada kalan son katı şeymiş gibi.

Hamilelik Hermione'yi öyle şiddetli migrenlerle harap etti ki kas tonusunu kaybetti, yiyemez, okuyamaz, karanlık odasından çıkamaz hale geldi. Bebeğin olağanüstü büyüsü füg durumlarını aşındırıyordu — çöken her duvar, güvenli çaresi olmayan dayanılmaz bir acı demekti. Malfoy artık sürekli ziyaret ediyordu, saçlarını düzeltiyor, titreyen ellerini cruciatus hasarını tedavi etmek için kullanılan teknikle ovuyordu. Dokuz haftada Hermione nefes nefese uyandı, bir şeyin yaklaştığına — tutunması gereken hayati bir şeye — dair bir kesinlikle. Kavrayamadan bilinci, kilitleri açılan anıların seline dönüştü: Moody'nin savaşı değiştirecek bir fırsatı anlattığı, herkesin boğulduğu bir savaş alanı, bıçakla saldıran Malfoy, hıçkırarak itiraf eden Ginny ve Malfoy'un eğer ölürse tüm Yoldaşlığı yerle bir edeceğine yemin etmesi. Geçmiş patladı — ve hikâye selin ortasında durdu: devam edecek.