Vũ hội hóa trang của tên đồ tể

Signet, một naiad lai thuộc tầng lớp tinh hoa, chiêu mộ Carl tấn công Pháo Đài Tự Do, lâu đài naiad đang mục nát giữa sông. Signet muốn trả thù cho mẹ mình bị ám sát bởi liên minh đã cướp chính quyền. Carl phóng Samantha — cái đầu búp bê tình dục bất hoại, được hồi sinh — xuống nước làm mồi nhử, phát nổ bài Oasis từ một bẫy báo động. Đội quân hình xăm của Signet hiện hình thành những chiến binh giấy tấn công từ phía sau. Nhưng phòng ngai vàng chứa một kẻ bất ngờ: một con ếch boss khổng lồ tên Claude nuốt chửng cả Samantha lẫn một chiến binh người-hải ly. Khi Carl vô tình phóng con ếch lên trời bằng Lá Chắn Bảo Vệ, trận chiến khiến họ mất Miss Nadine con sâu bướm và Clint chiến binh một chân. Signet giải phóng lâu đài trong đau thương. Edgar con rùa xăm hình những người đã ngã lên da Signet như những ký ức sống.

Người dẫn chương trình talk-show Odette tiết lộ bà đã đưa Beatrice, bạn gái cũ của Carl, khỏi Trái Đất trước khi thợ săn tiền thưởng có thể bán cô cho công ty sản xuất. Cô ấy còn sống, ngoài hành tinh, và sắp xuất hiện trên camera. Khi Beatrice hiện ra như một hình ba chiều với đôi mắt trũng sâu trong chiếc váy đỏ lấp lánh, Donut vẫn bình tĩnh trước ống kính, liếm chân với vẻ lạnh lùng chết người. Khi camera tắt, con mèo tuôn ra nhiều năm tổn thương — tình yêu giả dối, kế hoạch bỏ rơi, sự phản bội lòng tin. Carl ủng hộ cô với sự dứt khoát lặng lẽ. Sau đó, một thông báo chấn động đến: Tập đoàn Valtay chiếm quyền kiểm soát đa số của Borant. Donut lặng lẽ thú nhận cô đã giúp tuồn các đặc vụ đến Mặt Trận Giải Phóng Borant thông qua bảng tin của câu lạc bộ người hâm mộ — một cuộc cách mạng được phát động bởi sự hiện diện mạng xã hội của một con mèo.

Trong khi Carl bị kéo đến cuộc thi nghệ thuật CrawlCon, Lucia Mar — crawler bất ổn nhất hầm ngục — chiếm thị trấn của Donut với hai con rottweiler quái vật và bẫy dịch chuyển gài sẵn. Khi Donut bị đẩy ra ngoài trống trải, cả hai con chó lao tới. Kỹ năng né tránh cứu cô trong gang tấc. Cô nhảy qua lại giữa các tòa nhà, thi triển Tường Lửa, tạo ra các bản sao ảo ảnh của mình, và khi con rottweiler khổng lồ Cici nhìn xuống qua phép Hole mà Donut đã thi triển trên sàn quán rượu, Donut đóng sập cổng — chặt đứt đầu con thú. Cô bước đến bên cái đầu bị cắt rời và buông một câu đùa về cầu vồng. Tiếng gào đau đớn của Lucia rung chuyển cả làng, nhưng Donut đã thoát đi rồi. Đứa trẻ-crawler thề trả thù bằng máu, nhưng chính con mèo đã chứng minh cô có thể chiến đấu một mình.

Khi Carl trở về từ CrawlCon, bọn thợ săn bọ ngựa và tu sĩ tinh vân bao vây vị trí của anh. Khi hai nhóm xé xác lẫn nhau, Carl lợi dụng hỗn loạn — phóng tên lửa, kích cuồng nộ một con bọ ngựa khiến nó giết chính chị em mình, và kích nổ quả bom nhiệt áp khổng lồ gắn trên xe. Trong cuộc tàn sát, anh đâm một mũi tên phù phép vào cổ lộ ra của Vrah. Mũi tên mang theo Bệnh Lậu Đôi Nhiệt Tình, một căn bệnh theo nghĩa đen khiến bộ phận sinh dục nạn nhân bốc cháy. Nó chỉ có thể chữa bằng cách truyền cho một đối tác tương thích hoặc tự thiến. Vì Vrah là người kế tiếp trở thành nữ hoàng sinh sản của tổ, không lựa chọn nào chấp nhận được. Thợ săn nguy hiểm nhất tầng bị vô hiệu hóa hiệu quả — cho đến khi mẹ cô, Circe Took, tài trợ một nữ thần thực sự để giải quyết vấn đề thông qua sinh sản thần thánh.

Buổi thảo luận CrawlCon của Carl ghép anh với Circe Took, mẹ của Vrah — một con bọ ngựa cầu nguyện to bằng xe buýt điều phối cuộc thảo luận về lịch sử crawl. Khi bà giảng một bài buồn ngủ chết đi được và chém bàn ngay cạnh anh, Carl cướp sự kiện, hướng khán giả vào việc huy động tập thể tìm chiến lược giết bọ ngựa. Đám đông hào hứng tiết lộ các điểm yếu: âm thanh lớn làm bọ ngựa mất phương hướng, cổ chúng không có giáp, và các phe thợ săn khác nhau hầu như không hợp tác. Anh phát hiện mình đã bị đầu độc bằng chất giảm ức chế bởi đội an ninh tàu, khiến hành vi đối đầu của anh phần nào bị dàn dựng. Anh cũng gặp anh em nhà Popov — một nodling ogre hai đầu — và đâm một phóng viên naga thù địch bằng bút ký tặng. Thông tin tình báo thu thập được và các liên minh hình thành định hình các trận chiến còn lại của tầng.

Chứng ma cà rồng của Miriam Dom đã lây nhiễm một nửa động vật hoang dã trong rừng, bao gồm cả Big Tina con allosaurus. Khi Prepotente cố chữa Miriam bằng cuộn giấy Community Pool, phép thuật bật ngược giữa anh và một thợ săn ma cà rồng tinh nhuệ — khiến Prepotente bị tê liệt hàng giờ và vô tình đánh dấu Miriam bằng chính Nhẫn Đau Khổ Thần Thánh của anh. Anh không thể hồi phục cho đến khi bà chết. Miriam gọi Carl không phải để được cứu mà để có người chứng kiến. Khi bình minh ló dạng, bà tựa vào vai đứa con trai đang đông cứng, thì thầm rằng con là cậu bé xinh đẹp của mẹ, rồi vỡ vụn thành tro. Lời nguyền ma cà rồng được giải trừ khỏi hàng nghìn sinh vật trên khắp tầng. Prepotente tỉnh dậy chỉ còn tro bụi và cơn thịnh nộ. Anh nuốt chửng chiếc nhẫn, cưỡi con dê quỷ bay Bianca, và tuyên bố sẽ hủy diệt tất cả những kẻ chịu trách nhiệm. Nỗi đau biến crawler xếp hạng ba của tầng thành thứ chưa từng có tiền lệ.

Cái chết của Miriam để lại năm mươi Odious Creeper — những quái vật thực vật xác sống khổng lồ được lắp ráp từ các bộ phận cơ thể mà Big Tina đã thu thập. Một nhiệm vụ thế giới yêu cầu giết hết cả năm mươi con trước hoàng hôn. Prepotente lồng lộn khắp bản đồ, giết mười con. Các crawler và tiên tộc cao diệt hầu hết số còn lại. Nhưng hai con vẫn còn trong lãnh thổ thợ săn gần Zockau, nơi bọn hèn nhát từ chối hành động. Nhiệm vụ thất bại. AI — giờ hoạt động với sự độc lập ngày càng tăng sau khi tòa án tước bỏ giám sát bên ngoài — giải phóng Gehenna Bramble: một bức tường gai độc lan rộng với tốc độ đi bộ trên toàn bản đồ, giết bất cứ thứ gì chúng đâm trúng. Một thanh máu mới buộc mọi người phải giết thường xuyên hoặc bị đuổi khỏi phòng an toàn. Tầng bị nén lại như nắm tay đang siết, dồn mọi người sống sót về phía lâu đài tiên tộc cao ở góc đông nam.

Sử dụng thuốc mê hoặc pha từ máu Mongo bị gây mê — thu thập bất chấp sự phản đối giận dữ của Donut — Donut thuần phục Kiwi con velociraptor, thừa hưởng toàn bộ bầy ba mươi sáu con raptor làm tay sai. Big Tina, con gái của Kiwi, theo sau từ xa, thù địch nhưng kiềm chế. Nhiệm vụ khủng long hé lộ hình dạng thật: Tina từng là một đứa trẻ ursine mà buổi biểu diễn múa bị gián đoạn khi cha giáo sĩ đánh mẹ cô trên sân khấu. Cô không muốn nhảy múa. Cô muốn mẹ trở lại — Kiwi, người đã ở đó suốt dưới hình dạng raptor, không thể nhận ra bởi tâm trí tan vỡ của Tina. Carl mang theo một lọ thuốc có thể biến Kiwi trở lại thành gấu. Signet xác nhận giải pháp thực sự của nhiệm vụ: không phải một buổi biểu diễn mà là một cuộc đoàn tụ. Thời điểm phải trùng khớp với mọi thứ khác.

Khi họ tiến đến lâu đài tiên tộc, một đoàn rước cưỡi tê giác mang đến familiar của Nữ hoàng Imogen — Ferdinand, một con mèo đội chiếc khăn xếp vàng lố bịch. Hắn là người tình cũ của Donut, bị đưa vào hầm ngục và được trao danh tính mới. Kiệu rèm của hắn mở ra, và một tia sét bắn về phía Mongo. Donut nhảy vào giữa, đỡ tia sét bằng ngực. Kỹ năng Cockroach cứu cô khỏi cái chết chỉ còn một điểm máu. Cuộc tấn công xác nhận Ferdinand đã bị vũ khí hóa chống lại họ, nhưng cũng hé lộ một cơ hội. Nếu Donut có thể mê hoặc một con mèo cấp 100 bằng chỉ số hấp dẫn tạm thời tăng gấp đôi từ vương miện ân nhân, họ sẽ có một nội gián chết chóc bên trong tường thành — kẻ kiểm soát các đường hầm bí mật chạy xuyên suốt toàn bộ công trình.

Nữ hoàng Imogen xuất hiện trong xe caravan của Carl mang khuôn mặt của chị em sinh đôi một crawler Nigeria đã chết. Bà giải thích Butcher's Masquerade là một phép thuật thiêng liêng của nữ thần Apito. Khách mời được chọn để tối đa hóa bất hòa. Nếu bữa tiệc kết thúc mà không có bạo lực, Imogen nhận được ân sủng thần thánh. Bất kỳ kẻ gây hấn nào sẽ bị trục xuất vào Hư Vô — bóng tối vĩnh cửu. Bà không thể tấn công khách, nhưng bà biết về lực lượng của Signet và chiến dịch tuồn changeling của Carl. Toàn bộ kế hoạch chiến đấu của Carl — được xây dựng trên việc khiêu khích vi phạm — sụp đổ. Bên ngoài, Sledge mang những đứa trẻ changeling đến một đường hầm bí mật, đội của Gideon ẩn nấp trong rừng, và đàn ấu trùng bọ ngựa do nữ thần Diwata sinh ra tràn ngập các tháp lâu đài. Mọi thứ phải xảy ra đồng thời, và Carl vừa mất cơ chế chính của mình.

Sau khi Mongo moonwalk theo nhạc Nicki Minaj trong phần trình diễn thú cưng, Donut bước lên sân khấu cho cuộc thi tài năng. Cô hát bài hát ru cũ của Beatrice — cùng bài hát vô nghĩa mà chủ cũ say xỉn từng hát ru cô — với sự trong trẻo khiến cả phòng im bặt. Phép thuật hát rong All Eyes on Me mê hoặc mọi người trong phòng khiêu vũ, ghim ánh mắt họ lên sân khấu. Britney vô hiệu hóa đèn cảnh báo bằng một con bướm triệu hồi. Samantha di chuyển qua các đường hầm mèo bí mật của Ferdinand đến phòng an ninh. Ferdinand, say đắm bởi sức hấp dẫn được khuếch đại của Donut, nhảy vào phòng khiêu vũ của crawler để xem, và Donut cho hắn uống thuốc mê hoặc pha từ máu Mongo. Con mèo cấp 100 trở thành tay sai của cô. Big Tina xoay tròn trên sân khấu, vẫy cây đũa phép lấp lánh đã được sạc lại. Mọi thứ đã vào vị trí.

Mọi kế hoạch đều thất bại hoặc bị chặn trước. Chính AI đã mời Signet đến bữa tiệc, đặt cô bên trong phong ấn hòa bình cùng chị gái cùng cha khác mẹ. Samantha kích nổ các tinh thể linh hồn khi chiến đấu với Diwata trong phòng an ninh bên dưới, thổi tung sàn nhà. Bên ngoài, Sledge chiến đấu xuyên qua đàn bọ ngựa để đặt vị trí cho phép Zerzura. Signet nhận ra điều Carl không thể buộc mình làm: ai đó phải phá phong ấn. Cô đã ăn một quả sồi trắng từ cây lộn ngược phía trên, tiếp năng lượng cho lần thi triển cuối cùng của Ink Marauder — một phép thuật thường đòi hỏi một vật hiến tế riêng. Cô ngồi bên cạnh Imogen, nói rằng cô luôn mơ được chạy trốn đến một hòn đảo cùng mẹ, rồi kéo dao cắt ngang cổ mình. Hư Vô xé toạc và nuốt chửng cô. Máu cô ở lại, và đội quân hình xăm hiện hình thành xương thịt.

Thunderstruck của AC/DC vang lên khi AI công bố trận đấu lồng bốn đội. Crawler, thợ săn, Nữ hoàng Imogen và Diwata cùng rơi tự do vào tầng hầm lộ thiên của lâu đài khi gai Gehenna bịt kín mái vòm phía trên. Chiến binh hình xăm của Signet đập Imogen trong khi đàn velociraptor mặc trang phục sinh vật biển xé nát thợ săn. Donut thi triển phép Laundry Day nâng cấp lên Diwata, lột bỏ lớp vỏ bất tử của nữ thần và phơi bày Circe Took bên trong, bị chính đàn ấu trùng bọ ngựa của bà nuốt chửng. Mongo và Kiwi xé xác Vrah. Prepotente nhảy từ Bianca xuống và giết Imogen bằng bom thuốc vào mặt. Gwen, Firas, anh em nhà Popov và những người khác ngã xuống trong cuộc tàn sát. Đàn bướm triệu hồi của Britney hấp thụ một tia sét chết người, cứu hàng chục mạng. Sledge thi triển Zerzura từ nóc lâu đài, dịch chuyển ngôi làng changeling xuống tầng thứ chín.

Giữa cuộc tàn sát, Carl phát hiện anh em nhà Popov đã tái sinh thành hai ogre sơ sinh — chủng tộc nodling của họ phân tách khi chết, và những đứa trẻ sơ sinh được coi là không đủ điều kiện và được sơ tán khỏi hầm ngục. Những crawler đầu tiên thực sự thoát ra. Kiwi của Donut đã được biến trở lại thành gấu ursine bằng thuốc I Take It All Back và được gửi xuống tầng thứ chín cùng đám changeling và Ferdinand. Đứng trên chiến trường, Carl nói với vũ trụ đang theo dõi và tiết lộ rằng anh và Donut đã mua một suất faction wars thông qua một tập đoàn gây quỹ cộng đồng. Anh thách thức tất cả các phe bỏ phiếu loại bỏ các biện pháp bảo vệ an toàn, để những nhà tài trợ giàu có đối mặt cùng rủi ro tử vong như những crawler mà họ bóc lột. Anh hứa rằng không một thợ săn nào sống sót khỏi tầng này. Nguồn phát sóng của vũ trụ bị cắt trước khi anh nói xong — nhưng thông điệp đã đến nơi.