Sinh vật từ đảo Jekyll

Cơ chế Mandrake vận hành. Griffin đặt tên cho quy trình tạo tiền của Fed theo một nhà ảo thuật trong truyện tranh những năm 1940, người biến không thành có. Chính phủ phát hành trái phiếu. Fed "mua" chúng bằng cách viết một tấm séc không có tiền đảm bảo, tạo ra một khoản tiền gửi. Khi số tiền này đến các ngân hàng thương mại, họ giữ lại khoảng 10% làm dự trữ và cho vay 90% còn lại — đó là tiền hoàn toàn mới. Mỗi khoản tiền gửi mới lặp lại chu kỳ này khoảng 28 lần, nhân số tiền ban đầu lên gấp khoảng chín lần.

Nợ là tiền; tiền là nợ. Tổng lượng tiền pháp định được tạo ra xấp xỉ bằng mười lần giá trị trái phiếu chính phủ cơ sở. Nếu tất cả các khoản nợ được trả hết, mọi đồng đô la sẽ biến mất. Điều này có nghĩa là nợ quốc gia không bao giờ có thể được trả hết mà không làm sụp đổ đồng tiền. Chính Fed cũng thừa nhận điều này: "Nợ — cả công lẫn tư — sẽ tồn tại mãi. Nó đóng vai trò thiết yếu trong các quá trình kinh tế."

Sự tịch thu vô hình 90%. Khi Fed tạo tiền để mua trái phiếu chính phủ, những đồng đô la mới tràn ngập nền kinh tế mà không có sự gia tăng tương ứng về hàng hóa hay dịch vụ. Mỗi đồng đô la hiện có mua được ít hơn. Kể từ năm 1914, quá trình này đã phá hủy hơn 90% sức mua của đồng đô la. Đến năm 1990, cần thu nhập hàng năm 10.000 đô la để mua được những gì chỉ cần 1.000 đô la vào năm 1914. Khối tài sản này đã được âm thầm chuyển cho chính phủ mà không cần một cuộc bỏ phiếu thuế nào.

Một cơ chế lũy thoái theo thiết kế. Lạm phát đánh nặng nhất vào những người có thu nhập cố định và tiền tiết kiệm — người già, người tiết kiệm, người làm công ăn lương. Người giàu tự bảo vệ mình thông qua tài sản hữu hình và các khoản đầu tư tăng giá theo lạm phát. Thomas Jefferson đã nhận ra điều này: ông gọi đó là loại thuế "áp bức nhất trong tất cả" bởi vì "bất bình đẳng nhất trong tất cả." Tiền pháp định làm cho sự tịch thu này trở nên khả thi; bản vị vàng khiến nó trở nên bất khả thi.

Kịch bản giải cứu lặp đi lặp lại y hệt. Khi một ngân hàng lớn đối mặt với sụp đổ, các giám đốc điều hành nói với Quốc hội rằng sự phá sản sẽ tàn phá nền kinh tế. Quốc hội cam kết tiền thuế. Fed tạo ra những đồng đô la mới thông qua Cơ chế Mandrake. Các khoản thanh toán lãi suất cho ngân hàng được nối lại. Griffin ghi nhận mô hình này qua các vụ Penn Central (1970), Lockheed (1970), Thành phố New York (1975), Chrysler (1978), Continental Illinois (1984), và cuộc khủng hoảng tín dụng dưới chuẩn năm 2008 vượt quá 7 nghìn tỷ đô la.

Ngân hàng nhỏ bị nghiền nát. Cùng tuần FDIC giải cứu Continental Illinois với hàng tỷ đô la, họ đóng cửa ngân hàng nhỏ bé Bledsoe County Bank ở Pikeville, Tennessee. Trong nửa đầu năm 1984, bốn mươi ba ngân hàng nhỏ hơn phá sản mà không được giải cứu. FDIC tạo ra cái mà giới bảo hiểm gọi là "rủi ro đạo đức" — các ngân hàng liều lĩnh trả cùng mức phí bảo hiểm như các ngân hàng thận trọng, nên sự thận trọng bị trừng phạt còn đánh bạc được thưởng. Đây là một trong những mục tiêu ban đầu tại Jekyll Island: loại bỏ cạnh tranh từ các ngân hàng nhỏ hơn.

Chiến tranh cần tiền mà thuế không thể cung cấp. Công dân hiếm khi chấp nhận mức thuế đủ cao để tài trợ cho chiến tranh toàn diện. Kể từ khi Ngân hàng Anh được thành lập năm 1694, giải pháp là tạo tiền qua ngân hàng trung ương. Từ năm 1689 đến 1815, nước Anh tham chiến 63 trong 126 năm — được tài trợ bằng tiền pháp định. Trong Thế chiến I, 70% chi phí được chi trả thông qua lạm phát thay vì thuế, do Cục Dự trữ Liên bang điều phối. Trong vòng năm năm, cung tiền tăng gấp đôi và đồng đô la mất một nửa giá trị.

Vụ Lusitania như một nghiên cứu điển hình. J.P. Morgan đóng vai trò đại lý mua sắm cho Anh và Pháp, hưởng hoa hồng trên 3 tỷ đô la vật tư chiến tranh. Khi tàu ngầm U-boat của Đức đe dọa thất bại của phe Đồng minh — và các khoản vay của Morgan — tàu Lusitania, chất đầy đạn dược và hành khách Mỹ, được đưa vào vùng biển thù địch với đội tàu khu trục hộ tống bị rút đi. Vụ chìm tàu đã kích động dư luận và đưa Hoa Kỳ vào cuộc chiến, cứu vãn khoản đầu tư của Morgan.

Thành tích 2.000 năm. Ở La Mã cổ đại, một bộ toga may đẹp, thắt lưng và sandal có giá một ounce vàng. Ngày nay, một bộ vest may thủ công, thắt lưng và giày da cũng có giá tương đương. Tại khách sạn Savoy ở London, một đồng vàng sovereign vẫn mua được bữa tối cho ba người — giống như năm 1913. Đế quốc Byzantine duy trì hàm lượng vàng y hệt trong đồng solidus suốt tám trăm năm mà không rơi vào phá sản hay thậm chí nợ nần.

Bất kỳ lượng vàng nào cũng đủ dùng. Phản đối phổ biến rằng không có đủ vàng cho thương mại hiện đại là hiểu sai chức năng của tiền. Tiền đo lường giá trị; nó không tạo ra giá trị. Nếu vàng khan hiếm, mỗi đơn vị đơn giản đại diện cho sức mua lớn hơn — người ta sử dụng đồng xu nhỏ hơn. Thị trường tự do tự động điều chỉnh thông qua cung và cầu, một quá trình mà không ủy ban chuyên gia tiền tệ nào có thể tái tạo. Khi vàng được sử dụng làm tiền và chính phủ không can thiệp, sự ổn định giá dài hạn là kết quả đáng tin cậy.

Năm chỉ thị của việc trục lợi chiến tranh. Griffin chắt lọc một mô hình mà ông quy cho các nhà tài phiệt quốc tế:
1. Chiến tranh buộc chính phủ phải vay nợ — đảm bảo nó tiếp diễn
2. Nếu kẻ thù thiếu sức mạnh quân sự, tài trợ cho việc xây dựng lực lượng của họ
3. Nếu không có kẻ thù, tài trợ cho sự trỗi dậy của một chế độ thù địch
4. Không bao giờ để một bên giành chiến thắng quyết định
5. Duy trì "cân bằng quyền lực" cho xung đột vĩnh viễn và lãi suất

Đặt cược vào mọi con ngựa trong cuộc đua. Nathan Rothschild buôn lậu vàng cho Wellington xuyên qua chính nước Pháp của Napoleon, rồi sử dụng thông tin sớm về trận Waterloo để lừa các nhà giao dịch trái phiếu London bán tháo trong hoảng loạn — mua lại toàn bộ nợ chính phủ Anh với giá rẻ mạt. Trong Thế chiến I, các đối tác tại Kuhn, Loeb tài trợ cho các ứng cử viên chính trị đối lập trong khi Morgan đồng thời hậu thuẫn cả phe Bolshevik lẫn đối thủ của họ ở Nga.

Lạm phát được xuất khẩu để cứu đồng bảng Anh. Sau Thế chiến I, nhà nước phúc lợi xã hội chủ nghĩa của Anh làm tê liệt nền kinh tế. Benjamin Strong của Fed New York cấu kết với Montagu Norman của Ngân hàng Anh để bơm phồng cung tiền Mỹ và hạ lãi suất, đẩy vàng sang London. Từ năm 1921 đến 1929, cung tiền Hoa Kỳ mở rộng 61,8%. Tín dụng dễ dãi thúc đẩy đầu cơ liều lĩnh — cổ phiếu bán ở mức gấp 100 lần lợi nhuận, vay ký quỹ chỉ cần đặt cọc 10%.

Giới nội bộ thoát thân; công chúng bị nghiền nát. Vào tháng 2 năm 1929, Fed tổ chức các cuộc họp bí mật với Norman. Cảnh báo được gửi đến các khách hàng ưu tiên: Rockefeller, Morgan, Kennedy, Baruch — tất cả đều thanh lý tài sản trước khi sụp đổ. Ngày 9 tháng 8, Fed tăng lãi suất và bán chứng khoán, thu hẹp cung tiền. Ngày 29 tháng 10, 3 tỷ đô la bốc hơi trong một ngày duy nhất. Cuộc Đại Suy thoái theo sau kéo dài một thập kỷ, bị kéo dài không phải bởi vụ sụp đổ mà bởi các can thiệp của chính phủ ngăn cản sự phục hồi tự nhiên.

Từ Bretton Woods đến tiền tệ thế giới. Năm 1944, IMF và Ngân hàng Thế giới được thành lập bởi nhà xã hội chủ nghĩa Fabian John Maynard Keynes và Harry Dexter White — người sau này bị phát hiện là gián điệp Cộng sản. Mục tiêu công bố: ổn định tỷ giá hối đoái. Mục tiêu thực sự, theo Griffin: loại bỏ vàng khỏi tài chính quốc tế và xây dựng cơ sở hạ tầng cho một ngân hàng trung ương thế giới phát hành tiền pháp định. Quyền Rút vốn Đặc biệt (SDR) của IMF, được tạo ra năm 1970, là nguyên mẫu — tiền sổ sách không được đảm bảo bởi bất cứ thứ gì.

Làm suy yếu kẻ mạnh để hấp thụ kẻ yếu. Các khoản vay "phát triển" từ Ngân hàng Thế giới chảy đến các chính phủ xã hội chủ nghĩa, mở rộng quyền lực nhà nước và tạo ra sự phụ thuộc. Các quốc gia công nghiệp hóa bị rút kiệt thông qua viện trợ nước ngoài và lạm phát. Griffin lập luận rằng chiến lược này là có chủ đích: không quốc gia hùng mạnh nào tự nguyện từ bỏ chủ quyền, nên kế hoạch đòi hỏi phải bần cùng hóa họ trước. Cơ chế chuyển giao chảy từ người đóng thuế Mỹ qua Fed đến IMF đến các chính phủ nước ngoài rồi đến các ngân hàng Mỹ — khép kín vòng tròn.