Cổng Của Những Vị Thần Hoang Dã

Carl và Katia chế tạo Chiến Xa Hoàng Gia — một phương tiện sa mạc có bánh xích, có thể cất giữ, lắp ráp từ phụ tùng thu nhặt — và Carl chế tên lửa dẫn đường tại bàn công binh bằng nhiên liệu tên lửa lạc đà được dịch ngược kỹ thuật. Họ thử ba quả tên lửa vào Ruckus, một con diều hâu nửa máy khổng lồ — trùm khu vực đất liền — khủng bố vùng đất bằng lưỡi cưa xoay dài hai mươi lăm feet. Tên lửa thổi bay cánh con chim và khiến nó lao xuống đất. Họ thu loot lưỡi cưa xoay để dùng sau. Một thông báo cho biết Chris Andrews — một đồng minh trầm lặng mà Carl chưa gặp lại từ tầng ba — đã một mình giải phóng phần tư nước bằng cách đột kích một tàu ngầm. Nhưng máy bơm tàu ngầm bắt đầu làm ngập nghĩa địa bên dưới. Carl nhận ra điều này thay đổi tất cả. Ngôi mộ đang ngập nước.

Chỉ còn vài giờ trước khi bị ném bom, Carl thực hiện cú lừa táo bạo nhất. Donut hồi sinh xác chết tan nát của Wynne bằng phép Cơ Hội Thứ Hai trong khi Katia đồng thời biến hình thành thân gnome, chiếc ghế bên dưới hắn, và lạc đà hộ tống — ba vai trò cùng lúc trong một khối liên tục. Họ thuyết phục đại sứ gnome rằng Wynne cần được chữa trị trên Hoang Địa. Khi được khinh khí cầu ngoại giao nâng lên, cung thủ của Langley bắn tên lửa dẫn đường vào máy bay hộ tống. Carl phóng tên lửa vào những quả bom nhiên liệu-không khí Knock-Knock treo dưới pháo đài. Phản ứng dây chuyền xé toạc Hoang Địa. Khí cầu lao xuống thành từng mảnh cháy rực khắp cảnh quan trong khi Carl, Donut và Katia rơi tự do nhờ thuốc nảy kinh hoàng của Mordecai, đập xuống đất năm lần mỗi người như những con trâu đá cuồng si.

AI hệ thống đã nuôi dưỡng một nỗi ám ảnh kể từ khi Carl giẫm chết một con chuột hamster điên cuồng ở tầng hai. Mảnh vỡ Hoang Địa rơi xuống phát tán hàng nghìn viên đạn chứa chuột hamster khắp sa mạc. Khi Carl từ chối tham gia, AI leo thang — một 'sự kiện tăng tốc.' Chuột hamster tụ thành làn sóng đổ ập qua những bức tường hư hại của Thị Trấn Bướu. Lũ sinh vật đào hang áp đảo quân phòng thủ lạc đà. Bức Tường Lửa của Donut biến chúng thành những viên đạn cháy hét inh ỏi, bắn trúng lạc đà là bốc cháy. Chỉ sau khi Carl nhượng bộ và giẫm hàng chục con chuột hamster bằng chân trần, cuộc tấn công mới dừng lại. AI miễn cưỡng ban cho một thành tựu. Sự việc phơi bày một tiền lệ đáng sợ: hệ thống sẽ bẻ cong luật của chính nó để trừng phạt sự bất tuân trước những ý thích bất chợt, vũ khí hóa môi trường trò chơi chống lại một crawler duy nhất.

Lâu đài gnome là một ngôi nhà ngoại ô Texas bình thường gắn vào một quả khinh khí cầu khổng lồ. Carl và Donut bay lên bằng khinh khí cầu khẩn cấp của chiếc máy bay hai tầng cánh thu được. Bên trong, họ tìm thấy Bonnie, con gái nhỏ của Chỉ huy trưởng, đang pha nước chanh bên cạnh xác cha — bị giết bởi con ngỗng cưng Denise, thực chất là một tiểu thần hoang dã. Trận đánh boss vô hiệu hóa mọi phép thuật và sát thương vật lý. Ngôi nhà đang rơi. Ba phút. Carl phát hiện Denise là loại 'môi trường' — chỉ dễ tổn thương trước các vật thể có sẵn trong nhà. Cốc gốm gây sát thương cho nó. Nước chanh là một cái bẫy đánh lạc hướng có chủ đích. Chỉ còn vài giây, Carl nhét đầu con ngỗng vào máy xay rác trong bếp và Donut bật công tắc. Ngôi nhà ổn định. Phần tư không khí thất thủ. Carl loot chiếc đồng hồ bỏ túi bí ẩn của Chỉ huy trưởng.

Juice Box, cô gái điếm changeling, tiết lộ câu chuyện sâu hơn. Henrik và các hiệu trưởng changeling không phải giáo phái — họ đang cố cứu dân tộc mình khỏi bệnh nén ép, một căn bệnh thoái hóa gây dị tật bẩm sinh kinh hoàng qua mỗi thế hệ. Họ cần chạm vào hồn ma Quetzalcoatlus để có được khả năng biến đổi thực vật của nó. Cổng Chư Thần Hoang Dã là một cổ vật ba phần: hai chiếc đồng hồ bỏ túi và một hộp lên dây. Khi lắp ráp, nó mở một cổng một chiều đến bất kỳ tọa độ nào được quay. Nhưng khi cổng đóng, nó xé rách vào Hư Không — một chiều không gian giam cầm các vị thần bị trục xuất — và thứ gì đó hoang dã thoát ra. Carl giờ giữ đồng hồ của Kane. Henrik có chiếc thứ hai. Pháp sư Cát Điên Ghazi sở hữu hộp lên dây. Một nhiệm vụ yêu cầu Carl thu thập cả ba mảnh.

Chris Andrews xuất hiện tại cổng thị trấn — một quái vật đá dung nham cao bảy feet. Nhưng tính cách hắn sai: lạnh lùng, tách biệt, tuyên bố gia đình là điểm yếu. Juice Box lập tức cảm nhận điều gì đó đen tối. Carl nhận ra đây không phải Chris. Maggie My, góa phụ đã săn đuổi Carl từ tầng một, chọn chủng tộc Kẻ Xâm Nhập — một ký sinh trùng não chiếm quyền điều khiển vật chủ sống. Bà ta đã điều khiển Chris suốt nhiều tầng, mang theo một quả lựu đạn thiên giới từ Đế Chế Sọ được thiết kế để triệu hồi thần đau khổ. Katia bắn Chris bằng mũi tên hóa đá đặc biệt từ hộp tài trợ khẩn cấp. Thay vì buộc Carl phải xử tử bạn, Donut mở một cái hố ma thuật bên dưới thân thể đông cứng và thả anh ta xuống nghĩa địa ngập nước. Bị mắc kẹt, nhưng còn sống. Vấn đề chỉ được hoãn lại.

Quản trị viên Loita căm ghét con người và đe dọa Donut bằng cái chết của Mongo. Trong buổi quay đánh giá sản phẩm trên một trailer tàu ngầm, Carl đặt con robot Donut đồ chơi mới nhất — có sức nổ được tăng cường thụ động trên bàn công binh — bên cạnh Loita trên chiếc ghế dài phun sương. Khi bà ta đứng dậy, con đồ chơi nặng nhảy theo; tấm lưng rẻ tiền, bị yếu đi bởi cặn từ quả bom khói trước đó, bật ra và kích hoạt chuỗi tự hủy. Loita chết trong vụ nổ. Carl và Donut sống sót sau trường lực của trailer. Một liên lạc viên Tổ Hợp tên Orren — bản thân là người Valtay — giam giữ họ năm ngày. Hắn nghi ngờ có sự trợ giúp bên ngoài nhưng không chứng minh được ý đồ. Chính phủ kua-tin cho rằng Carl quá sinh lời để loại bỏ. Anh được thả, nhưng năm ngày không thể thay thế đã mất.

Được giao quyền chỉ huy, Katia vươn lên đúng lúc. Cô lái ngôi nhà được khinh khí cầu nâng đến phần tư đất liền sau khi Louis gợi ý cắt rời tầng trên cùng có cầu thang. Cô phát hiện cánh cửa ma thuật của lâu đài cát kích hoạt khi sét đánh vào hai tháp đôi và truyền điện qua khung cửa. Cô chiến đấu với người bọ cạp cùng Gwen — nữ chiến binh Canada cứng cỏi dẫn đầu đội phần tư đất liền — va chạm về chiến thuật nhưng hoàn thành điều tưởng chừng bất khả thi. Cô lên ba cấp đến 41. Khi Carl và Donut trở lại, hai phần tư đã được giải phóng, lâu đài cát đã bị phá mở, và mọi thứ đã sẵn sàng cho những cuộc tấn công cuối cùng. Katia đã chứng minh với bản thân và mọi người rằng cô không cần Carl để sống sót. Nhận thức thầm lặng đó thay đổi mọi thứ sau này.

Trong cơn bão sét, đội Carl tiến vào lâu đài cát kết tinh. Mọi bề mặt đều là thủy tinh — biến đổi khi pháp sư Ghazi làm hỏng một phép triệu hồi. Hắn đã cố hồi sinh một nhân vật hư cấu làm người tình nhưng thay vào đó cưới một khối nhầy cát quen thuộc của tiểu thần Psamathe, thứ giờ nuốt chửng hắn mỗi ngày. Carl đấm Ghazi bất tỉnh, đánh cắp hộp lên dây, và đốt lõi khối nhầy bằng gel tự chế. Lâu đài thủy tinh sụp đổ, chôn vùi Carl và Donut sống. Bên ngoài, Gwen mở van thoát nước, và nước biển áp suất cao phóng họ xuyên qua nghĩa địa ra đại dương mở. Katia giết Ghazi trong lúc thoát thân. Phần tư đất liền được giải phóng, nhưng Carl và Donut giờ trôi dạt giữa vùng nước đầy cá mập.

Hồn ma Quetzalcoatlus đánh thức Lusca — một trùm thành phố cá mập-bạch tuộc to bằng tòa nhà — kéo tàu ngầm của họ xuống đáy đại dương và nuốt trọn. Các bình luận viên thể thao trực tiếp bắt đầu tường thuật như một sự kiện đặc biệt. Bên trong miệng sinh vật, Carl triển khai thuốc cuồng nộ kích hoạt cơn điên ăn thịt giữa hàng nghìn con cá mập-bạch tuộc non, chúng xé xác lẫn nhau. Anh bắn phép Vỏ Bảo Vệ xuyên qua hàm cá mập, lật ngược hàm trên như nắp ca-pô bật trên đường cao tốc. Katia kích hoạt lưỡi cưa xoay khổng lồ thu được, và đà lao đưa họ quay tít xuyên qua não lộ thiên của Lusca. Họ đâm xuống đáy đại dương ở độ sâu một nghìn năm trăm mét, sống sót nhưng mắc kẹt, máu đang rỉ dần vì áp suất nghiền nát mà không có đường quay lại.

Carl dùng Cổng để dịch chuyển từ đáy đại dương, nhưng cổng triệu hồi Orthrus — một chú sói con hai đầu cỡ kaiju từ Hư Không. Thần lửa Emberus xuất hiện, nung chảy các bong bóng lân cận trong khi tìm kiếm thú cưng của con trai đã chết. Carl và Donut lái chiếc máy bay hai tầng cánh gnome lên không, chữa lành chú cún to bằng ngọn núi đang rên rỉ trong khi né những cú vỗ chân đùa nghịch. Quan Ch — crawler top mười ích kỷ nhất hầm ngục — tấn công, cố giết con chó để lấy tiền thưởng. Carl leo ra cánh, làm mù Quan bằng bom khói quả cầu disco, rồi lao vào hắn giữa không trung và xé toàn bộ cánh tay khỏi vai. Dùng chính quả lựu đạn thiên giới của Đế Chế Sọ, Carl triệu hồi trực tiếp Emberus. Vị thần đoàn tụ với chú cún và cả hai biến mất.

Những crawler đào mộ hy sinh bản thân để nối cáp sét bên trong nghĩa địa ngập nước. Sét điện giật Quetzalcoatlus, và phần tư ngầm thất thủ. Bong bóng vỡ. Chris và Maggie xuất hiện. Bà ta cố phá hủy hộp lên dây, nhưng Carl uống thuốc xuyên-qua-đá-dung-nham — pha chế từ củ khoai lang bí ẩn mà nhà tài trợ hòa bình gửi cho — và thò tay trực tiếp vào đầu đá của Chris. Anh nắm lấy con ký sinh trùng Kẻ Xâm Nhập đang quằn quại và giật nó ra. Con sâu đào vào cánh tay Carl, lao về phía não, nhưng thuốc chữa kép đẩy nó ra qua cổ trong một tia máu. Mongo chộp con sâu giữa không trung và hân hoan nhai rau ráu, kết thúc chiến dịch chiếm hữu kéo dài nhiều tháng của Maggie My. Chris tỉnh dậy, tan nát nhưng tự do.

Với bong bóng đã vỡ và còn ba ngày, Carl điều phối cuộc giải cứu lớn nhất lịch sử hầm ngục. Crawler từ các bong bóng đủ điều kiện tập trung tại Câu Lạc Bộ Desperado, quay tọa độ trên Cổng, và ùa qua các cổng đến thế giới của Carl. Mỗi bong bóng được sơ tán nhận một vị thần hoang dã khi cổng đóng — nhưng bên trong một bong bóng trống, niêm phong, quái vật bị giam giữ. Hơn 1.500 crawler thoát khỏi cái chết chắc chắn qua nhiều đợt. Một vài vị thần thoát ra và đụng độ trong khoảng trống giữa các bong bóng, nhưng hầu hết tan biến hoặc tiêu diệt lẫn nhau. Carl gửi Juice Box và những người tị nạn changeling qua một cổng riêng đến tầng sáu, thực hiện lời hứa bảo vệ dân tộc cô. Chiến dịch thành công vượt mong đợi, dù hàng trăm bong bóng vẫn tối đen.

Bên ly rượu tại Desperado, Katia nói với Carl rằng cô sẽ rời nhóm. Không phải vì giận — mà vì mục đích. Eva, thủ lĩnh phản bội cũ của Những Người Con Gái Im Lặng, đang tập hợp những người sống sót rải rác và đẩy họ vào chỗ chết. Katia định tìm những phụ nữ dễ tổn thương trước. Cô đã chiêu mộ Louis, Firas, Gwen, Florin — tay súng săn cá sấu, và Bautista. Carl đưa cho cô thanh kiếm của Eva — Nanh Trái của Quốc Vương Xanh — và bảo cô trả nó cho chủ nhân. Donut tan nát, nhưng Carl hiểu. Năm ngày đó đã chứng minh Katia có thể lãnh đạo theo cách riêng, với người của mình, hướng tới sứ mệnh của mình. Nhóm ba người thành hai, và sức nặng của sự vắng mặt đó đè lên vai Carl như một loại áo giáp mới.

Kế hoạch Carl công bố ầm ĩ về việc thả một vị thần hoang dã xuống quân đội Đế Chế Sọ chỉ là đòn nghi binh. Cổng thật — do Katia mang — mở dưới nước gần xác tàu ngầm. Đại dương áp suất cao, chất nổ hẹn giờ, và cá mập hướng dẫn viên điên cuồng phóng qua cổng vào trung tâm Larracos, thành phố rộng lớn trên tầng chín. Trận lụt phá hủy chợ phe phái, sảnh lính đánh thuê, và cửa hàng cung cấp NPC. Các phe phái mất khả năng mua trang bị ma thuật từ crawler. Borant phê duyệt kế hoạch vì nó làm tổn thương đối thủ, nhưng Carl vừa tàn phá toàn bộ nền kinh tế chiến tranh phe phái. Anh leo lên vị trí số một bảng xếp hạng, đứng tại lối vào cầu thang, và thề trước vũ trụ đang theo dõi rằng mọi thợ săn bước vào tầng sáu sẽ chết.