Kẻ Tội Đồ

Sin leo thang. Anh đánh cắp vở ghi chép của Elli, buộc cô đọc to tưởng tượng tình dục đen tối nhất trước mặt anh, Jayce và Corbin — hai người bạn Chúa Tể thân nhất. Sau khi đuổi hết mọi người khỏi lớp, anh kích thích cô bằng tay ngay tại bàn học, đưa cô đến bờ vực rồi từ chối cho cô đạt cực khoái — bảo cô phải xuất hiện tối nay. Tại Gánh Xiếc Quái Dị, một khu vui chơi bỏ hoang trong rừng Pennsylvania, ba bóng hình đeo mặt nạ xích Elli lên trần nhà trong căn phòng gương. Chúng quất cô, dùng máy rung, xỏ khuyên núm vú, và kiểm soát từng tấc cơ thể cô. Rồi chúng buộc cô — bịt mắt và còng tay, máy rung bên trong — lên tàu lượn siêu tốc. Cô la hét đạt cực khoái khi lao xuống dốc và bất tỉnh trước khi đến đáy.

Đêm đó, Sin chờ trong phòng ngủ tối của Elli với cơ thể bất tỉnh bị dán băng keo của cô trưng bày. Khi David đến lúc hai giờ sáng mong đợi quan hệ, Sin bước ra từ bóng tối. Anh đấm hắn, đe dọa tố cáo tội cưỡng hiếp, và cử Jayce cùng Corbin đi phá hủy mọi bản ghi hình mà giáo sư sở hữu. Rồi Sin đánh thức Elli và để lộ khuôn mặt thật — không mặt nạ, không kính áp tròng, không giả vờ. Anh nói với cô rằng cơ thể cô giờ thuộc về anh. Tiếp theo là đêm đầu tiên họ ở bên nhau với con người thật: lần đầu quan hệ hậu môn, oral cưỡng ép, và giữ cô dưới nước trong bồn tắm cho đến khi cô thở hổn hển. Sau đó, cô bám lấy anh và van xin anh đừng rời đi. Trong khi cô ngủ, anh đọc nhật ký của cô và phát hiện tình cảm cô dành cho anh đã kéo dài nhiều năm.

Khi Elli suy sụp và gọi điện thoại dùng một lần của người đeo mặt nạ van xin được gặp, Sin đến thăm lần cuối. Cô đang chìm trong xoáy — ký ức về sự dụ dỗ của James ùa về — và cô khiêu khích kẻ lạ mặt, thách anh chứng minh mình là đàn ông thật sự. Anh nhượng bộ, ân ái thô bạo với cô trên sàn phòng ngủ, khiến cô chảy máu, rồi làm điều không thể đảo ngược: anh bẻ đôi chiếc điện thoại dùng một lần và thả những mảnh vỡ vào bồn tắm của cô. Người đàn ông đeo mặt nạ đã chết. Elli suy sụp, nhưng Sin cần cô phụ thuộc vào con người thật của anh. Vài ngày sau, một sự thật tồi tệ hơn xuất hiện: mẹ của Elli, Laura, đã kết hôn với Lincoln — Chúa Tể giám sát ngôi nhà của Hội Chúa Tể tại Barrington. Lincoln riêng tư hứa với Elli rằng những gì James đã làm sẽ giống thiên đường so với những gì sắp đến.

Tại một bữa tiệc ở bến du thuyền, Elli chọc tức Sin bằng cách tuyên bố một người đàn ông khác thỏa mãn cô tốt hơn — không biết rằng người đó cũng chính là anh. Sin mất kiểm soát. Anh trùm mũ trùm đầu lên cô, buộc cổ tay bằng dây rút, và bế cô lên ca nô của cha anh. Xa bờ, anh khóa xích quanh cổ cô và ném cô xuống hồ tối. Khi cô giả vờ chết đuối và anh lặn xuống cứu, cô húc đầu vào anh đủ mạnh để máu chảy. Anh kéo cô lên thuyền và tháo chiếc mặt nạ đầu lâu. Elli nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô đã biết cả đời. Sin chính là người đeo mặt nạ — kẻ lạ mặt đã cứu cô, đã mang lại khoái cảm cho cô suốt hai năm, đã giết cha dượng cô. Mọi thứ cô cảm nhận cho hai người đàn ông riêng biệt sụp đổ thành một sự thật tàn khốc duy nhất.

Sin đưa Elli trở lại Gánh Xiếc Quái Dị cho một nghi lễ không Chúa Tể nào phê chuẩn. Với Jayce và Corbin làm nhân chứng, anh xích cô vào ghế, nhét khoen miệng, và thề sẽ sở hữu mọi phần của cô mãi mãi. Rồi anh ấn chiếc nhẫn Chúa Tể đã nung đỏ rực vào da mặt trong đùi cô, khắc huy hiệu của tổ chức lên người cô. Cô hét xuyên qua khoen miệng và suýt bất tỉnh. Sau đó, anh đổ mọi cuốn nhật ký cô từng viết vào xô và châm lửa, buộc cô nhìn những tưởng tượng, nỗi đau và quá khứ cháy thành hư không. Anh hứa sẽ lấp đầy những cuốn mới. Nghi lễ không được Hội Chúa Tể công nhận, nhưng với Sin, nó ràng buộc hơn bất cứ điều gì tổ chức có thể ban tặng.

Sin đưa Elli, bịt mắt, đến một ngôi nhà ba tầng bằng kính và gạch đen giữa rừng. Một tờ giấy trên đảo bếp ghi chào mừng về nhà. Anh nói anh mua nó cho hai người — tương lai của họ. Cô đồng ý không chút do dự. Tối hôm đó, một người đàn ông đến với giấy tờ chốt giao dịch, và Elli ký hết trang này đến trang khác trong khi Sin lật giúp cô. Điều cô không đọc — thứ anh đã lén lút nhét vào chồng giấy — là giấy đăng ký kết hôn. Cô ký nó cùng với mọi thứ khác. Giờ họ đã hợp pháp là vợ chồng. Elli không hề hay biết. Ngôi nhà còn giấu một bí mật khác: mẹ cô và Lincoln thực ra đã mua nó làm quà tặng. Nhưng giấy đăng ký kết hôn là thật, được nộp âm thầm, và hoàn toàn có hiệu lực pháp lý. Sin đã lên kế hoạch cho điều này từ trước khi năm cuối bắt đầu.

Tại tiệc cưới của Laura và Lincoln, Elli đến trong trạng thái phê thuốc lắc và uống sâm panh thẳng từ chai. Cô châm lửa đốt hoa trang trí và công khai chế nhạo cuộc hôn nhân. Laura kéo cô đến cánh tây — chính ban công nơi cha Elli được tìm thấy treo cổ — và cuộc đối đầu trở nên tàn khốc. Laura thừa nhận bà luôn biết Elli ngủ với James nhưng đổ lỗi đó là sự quyến rũ của con gái. Khi Elli còn nhỏ, Laura đã cố gửi cô đi; James thuyết phục bà để cô bé ở lại. Lời chia tay của Laura giáng xuống như lưỡi dao đao phủ: lần sau uống thêm vài viên thuốc rồi kết thúc đi, nhưng đừng chết trong ngôi nhà này. Sin nhìn người vợ tương lai của mình sụp đổ dưới sự tàn nhẫn của mẹ cô khi sợi dây cuối cùng giữa hai người tan rã hoàn toàn.

Vài ngày sau tại hộp đêm Blackout, Amelia — người được chọn cho Sin — dồn Elli và Kira vào góc trong phòng vệ sinh. Cô ta phát một video cho thấy dường như Sin đang trói cô ta vào giường tại nhà Hội Chúa Tể, cởi đồ, bắt đầu quan hệ. Elli tát văng điện thoại, nhưng thiệt hại đã xong. Amelia còn tiết lộ cô ta biết về việc Elli bị James và Lincoln lạm dụng, tuyên bố Sin đã kể cho cô ta mọi thứ. Elli tin chắc anh đã ngoại tình và chia sẻ nỗi nhục sâu kín nhất của cô. Mù quáng trong cơn giận, cô rời câu lạc bộ với Marcus, một tay buôn ma túy. Sin theo dõi họ đến nhà Marcus, ép Elli quỳ xuống, rồi tra tấn Marcus bằng đèn khò vì dám chạm vào cô. Thông điệp của Sin vang vọng: không ai được đặt tay lên thứ thuộc về anh, kể cả khi cô tự nguyện hiến dâng.

Sin đã thấy mọi thứ qua camera ẩn — bao gồm cả việc Lincoln ép Elli quan hệ bằng miệng trước bữa tiệc đính hôn, dùng đòn đe dọa địa vị Chúa Tể của Sin. Nhưng Sin phải duy trì vỏ bọc tinh vi. Khi Elli đối chất với anh tại nhà Hội Chúa Tể, anh diễn màn tàn nhẫn nhất đời mình: cô luôn chỉ là con điếm, không ai có thể yêu con người thật của cô, và Amelia mới là người anh sẽ biến thành Phu Nhân. Khi Amelia gọi tên anh từ bên ngoài phòng tắm, thế giới của Elli sụp đổ. Cô nức nở trên sàn gạch sau khi anh bước ra. Điều cô không biết là Sin đang chơi một ván cờ sinh tử. Cuộc đính hôn với Amelia, thỏa thuận với Chance — mọi sự phản bội dàn dựng đều được thiết kế để vạch trần Lincoln. Nhưng thiệt hại phụ đối với Elli là thảm khốc đến tận xương.

Laura và Lincoln thông báo Elli sẽ kết hôn với Chance Beckham — cháu trai Lincoln và cũng là một Chúa Tể. Elli không có quyền lên tiếng. Trong khi đó, tại một bữa tiệc, một gã tên Holland — tìm cách trả thù cho bạn mình Marcus — lén cho Elli một viên thuốc tẩm fentanyl giả dạng thuốc lắc. Cô ngã quỵ trong phòng ngủ. Gunner, một Chúa Tể trung thành với Sin, tìm thấy cô bất tỉnh và đang quá liều. Một bác sĩ tên Gavin tiêm Narcan, nhưng quá trình giải độc gây ra cơn cai thuốc tàn bạo — nhiều ngày nôn mửa, run rẩy và đau đớn. Sin ở bên cô suốt từng giờ, không thể làm gì ngoài ôm cô. Phía sau, anh liên tục gọi điện cho Tyson Crawford, người điều hành Blackout và có mối liên hệ với một cơ sở bí ẩn của Hội Chúa Tể tên Carnage, ẩn sâu trong dãy núi Pennsylvania.

Ba ngày sau khi anh em nhà Spade — những kẻ cai trị Carnage — đưa một người đàn ông gầy gò, đầy sẹo đến trước cửa nhà Sin và Elli, Elli tỉnh dậy và thấy một bóng ma trong bếp. Nicholas Asher, cha cô, không hề treo cổ tự tử chín năm trước. Anh trai sinh đôi của ông, Nathaniel, đã bị sát hại và dàn dựng thành vụ tự tử của Nicholas. Nicholas bị bắt cóc và giam giữ tại Carnage kể từ đó. Sin đã đổi chác để giải thoát ông thông qua mối quan hệ của Tyson, dù anh em nhà Spade chưa nêu đầy đủ cái giá. Elli không ôm ông. Cô gần như không thể nhìn ông. Người đàn ông cô đã khóc thương, thi thể cô ôm chặt trên sàn đá hoa khi mới mười hai tuổi — không phải ông. Nỗi đau của cô là thật, nhưng nền tảng của nó là một lời dối trá. Niềm tin sẽ cần nhiều thời gian hơn một cuộc đoàn tụ.

Nicholas dẫn Sin và Elli đến một ngôi nhà hẻo lánh ông từng dùng cho những cuộc ngoại tình — cũng chính nơi James đưa Elli bị bịt mắt và thuốc mê đến để lạm dụng. Một bức ảnh Sin tìm thấy trước đó cho thấy một người đàn ông thứ hai phản chiếu trong gương phía sau cơ thể bị trói của Elli. Người đó chính là cha Sin, Liam. Khi bị đối chất, Liam thú nhận đã xâm hại tình dục Elli trong khi James giữ cô trong trạng thái bị thuốc mê và ngoan ngoãn. Nicholas tiết lộ rằng chỉ có Liam và Laura biết về anh trai sinh đôi của ông — xác nhận họ đã cùng nhau dàn dựng vụ mất tích. Với kiến thức này, Elli giăng bẫy: cô đợi tại nhà cha mẹ với một khẩu súng. Khi Lincoln và Liam đến mong đợi một cô gái yếu đuối, cô bắn Lincoln vào cánh tay. Sin xuất hiện, đánh cha mình đến bê bết máu, và Nicholas đá ghế dưới chân Lincoln — treo cổ hắn ngay trên ban công nơi anh trai ông bị sát hại.

Anh em nhà Spade đã nêu cái giá cho tự do của Nicholas: chính Sin. Không nói với Elli, Sin viết cho cô một lá thư từ biệt — nửa lời tỏ tình, nửa lời vĩnh biệt — để lại điện thoại và nhẫn Chúa Tể, rồi đầu hàng Carnage. Chúng lột trần anh, xiềng anh vào cọc, bịt miệng, và tiêm adrenaline thẳng vào tim để anh tỉnh táo trong khi chúng cắt huy hiệu Chúa Tể khỏi ngực và khắc 666 thay thế. Elli tỉnh dậy thấy lá thư và Tyson đang đợi với tin tức. Cô từ chối chấp nhận. Cùng Nicholas và Tyson, cô lái xe đến Carnage. Nicholas đề nghị Laura và Liam — đã là tù nhân — làm vật trao đổi. Anh em nhà Spade đồng ý. Chúng khiêng Sin ra trong trạng thái bất tỉnh, cổ tay rách nát vì xiềng xích, và vội đưa anh đến nhà thờ cấp cứu để điều trị khẩn cấp.

Trong khi Sin hồi phục, anh em nhà Spade tung tin giả về cái chết của anh — một phép thử để dụ kẻ thù còn lại lộ diện. Chance và Holland mắc bẫy. Cùng với Amelia, chúng tấn công Elli tại nhà cha mẹ cô, cho cô uống thuốc lắc và buộc cổ tay bằng dây rút. Nhưng Elli chống trả. Dưới chân cầu thang, cô lao vào một kẻ tấn công đeo mặt nạ, đẩy hắn vào bàn, kính vỡ tung tóe. Cô chộp một mảnh kính và đâm liên tục vào cổ kẻ tấn công — giết Amelia, người đứng sau chiếc mặt nạ. Sin và Tyson đến vài phút sau. Họ tìm thấy Chance và Holland, trói chúng lại, và Sin hành quyết cả hai. Trước khi chết, Chance thú nhận mọi thứ: video tại Blackout thực ra cho thấy Chance quan hệ với Amelia, không phải Sin. Hắn luôn làm việc với cha Sin. Sin chưa bao giờ ngoại tình.

Sau tất cả, Sin nói với Elli sự thật cô cần nghe kể từ đêm anh bước đi cùng Amelia. Họ đã hợp pháp là vợ chồng từ nhiều tuần trước — cô đã ký giấy đăng ký kết hôn giấu trong đống giấy tờ nhà. Anh chưa bao giờ ngủ với Amelia; video đó là Chance. Cuộc đính hôn giả với Chance là mưu kế Sin dàn dựng để vạch trần Lincoln. Mọi lời tàn nhẫn, mọi lần ra đi dàn dựng đều là kịch bản được thiết kế để bẫy những kẻ đang hủy hoại cuộc đời cô. Một trong anh em nhà Spade đến xác nhận rằng Laura và Liam sẽ ở lại Carnage vĩnh viễn. Mọi kẻ thù đều đã chết hoặc bị giam giữ. Cha Elli được tự do. Sin đeo chiếc nhẫn cưới Harry Winston lên ngón tay vợ mình. Cô không cảm ơn anh. Cô đe dọa rằng nếu anh dám nộp đơn ly hôn, cô sẽ nhét nó vào họng anh.