Ngai Vàng Của Những Vị Thần Gục Ngã

Samkiel bắt giữ những ma cà rồng đã giao nộp Gabby cho Kaden, bao gồm hoàng tử Drake và em trai Ethan, với ý định xét xử. Ethan cảnh báo rằng Samkiel và Dianna cùng nhau có thể phá hủy các thế giới — chính là lý do Kaden sắp đặt cái chết của người em gái. Rồi Dianna xuất hiện, thiêu rụi vợ của Ethan và đốt cháy cả trang viên. Nàng hút máu Drake, sống lại cảnh hắn dụ Gabby đến chỗ chết, rồi đâm chết hắn. Hấp hối, Drake khẳng định Samkiel, chứ không phải Gabby, giờ là sợi dây cuối cùng giữ Dianna với nhân tính, và van xin chàng đừng bao giờ đầu hàng. Samkiel và Logan tạm giam nàng trong một phù ấn phong tỏa, nhưng nàng bùng nổ thành một phi long, thoát vào đêm tối và để lại Samkiel thương tiếc người phụ nữ nàng đang trở thành.

Nhiều tháng trôi qua trong máu lửa. Dianna có hệ thống xử tử tay chân của Kaden — tay buôn vũ khí Webster Malone và một bàn bài tội phạm cấp thấp mà nàng xâm nhập trong lốt cải trang — biết được Kaden đang tích trữ lượng sắt khổng lồ và chuẩn bị cho thứ gọi là ngày phân điểm. Nàng tha mạng một trùm tội phạm hấp hối, Edgar, sau khi bức ảnh người vợ quá cố của hắn hé lộ nỗi đau chung. Trong khi đó Samkiel áp đặt lệnh giới nghiêm đêm lên Onuna và lùng sục các hiện trường tội ác bị thiêu rụi để tìm dấu vết của nàng. Chàng phát hiện đoạn phim Dianna quyến rũ rồi tàn sát một người đàn ông — một thông điệp cố ý rằng con người cũ của nàng đã chết. Cơn ghen xé nát chàng, nhưng một sổ cái thu hồi được chỉ chàng đến một bến tàu gọi là Donvirr Edge.

Samkiel lên tàu hàng và bắt giữ Santiago, một phù thủy cụt tay trung thành với Kaden, kẻ tiết lộ những khả năng chấn động: thần chết Azrael có thể vẫn còn sống, Kaden là một Vua của Yejedin, và sắt chỉ là một thành phần của loại vũ khí nào đó. Dianna giáng xuống như tử thần có cánh để săn Santiago. Nàng và Samkiel vừa đánh vừa tán tỉnh khắp con tàu; nàng đâm xuyên chàng và thu máu chàng vào một lọ cho phép thuật của Camilla. Santiago lẩn trốn trong hỗn loạn. Cơ chế tự hủy của Kaden kích nổ con tàu, nhấn chìm nó cùng hàng hóa để không thể truy vết. Dianna kéo Samkiel bất tỉnh từ dưới nước lên bờ, rồi biến mất — phản bội sự thật rằng bên dưới mọi tàn nhẫn, nàng vẫn không thể để chàng chết đuối.

Một tháng im lặng bị phá vỡ khi ba luồng sáng xanh cobalt đâm vào Thành Bạc: những hộ vệ tinh nhuệ của Samkiel, Bàn Tay, đã trở về không mời. Hóa ra Dianna đã xâm nhập tàn tích của Rashearim trong lốt một con chim, giao đấu với các chiến binh Cameron và Xavier, mổ bụng Cameron, và thoát qua một xoáy lực được kích hoạt bằng máu đánh cắp của Samkiel. Tệ hơn, nàng bắt cóc Roccurem, vị thần số mệnh bị giam cầm có khả năng nhìn thấy vô số thực tại. Khi Samkiel chữa lành Cameron và cấm bất kỳ ai làm hại Dianna, bạn bè chàng phản đối. Cố vấn Vincent đòi tiêu diệt nàng như một con thú dại. Samkiel bùng nổ, thú nhận rằng sinh vật bị gọi là kẻ thù này đã hồi sinh thứ gì đó đã chết trong chàng khi chính gia đình chàng không thể, và chàng từ chối bỏ rơi nàng.

Bên trong chiều không gian riêng của Roccurem, Dianna thiêu rụi lồng ảo ảnh đã giam cầm vị thần số mệnh hàng thiên niên kỷ, giải phóng ông chỉ để xiềng ông vào phục vụ nàng cho đến khi ông dẫn nàng đến Kaden. Nàng đặt tên lại cho ông là Reggie và ép ông vào lốt người phàm. Roccurem nói bằng những câu đố bất an: nàng đang tiến hóa thành thứ mà các vì sao sẽ sợ hãi, em gái nàng được định mệnh phải chết trong mọi thực tại, và những lựa chọn sắp tới của nàng sẽ hoặc mở ra con đường hoặc giải phóng sự tàn phá. Ông lặp đi lặp lại điệp khúc đáng ngại — rằng nàng đang cạn kiệt thời gian và thứ gì đó tồi tệ hơn Kaden nhiều đang đến gần. Tê liệt và cuồng báo thù, Dianna gạt bỏ những lời tiên tri và tiếp tục tra tấn người sói và chỉ điểm để tìm bất kỳ manh mối nào dẫn đến Kaden.

Kaden hiện ra qua tấm gương hắc diện thạch, gây ra vết thương sắc hơn bất kỳ lưỡi kiếm nào. Hắn tiết lộ Samkiel từng được hứa hôn với nữ hộ vệ Imogen, rồi cho Dianna thấy hình ảnh được dàn dựng về Samkiel cười thoải mái bên cạnh Imogen. Hình ảnh thuyết phục nàng rằng nàng có thể bị thay thế, rằng vị thần vương xứng đáng có một nữ hoàng rạng ngời chứ không phải một quái vật. Kaden cũng phơi bày nhu cầu thực sự: Dianna là chìa khóa để mở phong ấn các cõi giới, và hắn treo lời hứa hồi sinh Gabby nếu nàng giúp hắn. Nàng thẳng thừng từ chối, nhận ra sự thao túng và tuyên bố nàng sẽ không bao giờ nguyền rủa em gái phải sống cuộc đời này lần thứ hai. Nhưng nọc độc của hắn đã ngấm, khiến nàng cứng lại, thà chết dưới tay Kaden còn hơn ôm ấp hy vọng mong manh được yêu thương.

Logan, bí mật truy tìm bạn đời bị bắt Neverra, theo dấu một cổng dưới lòng Onuna vào Yejedin và chạm trán Dianna, người định đi một chiều để chết cùng Kaden. Họ cùng xâm nhập chiều không gian và phát hiện một nhà máy khổng lồ đang rèn vũ khí cho một đạo quân. Logan tìm thấy và hồi sinh Neverra đang kiệt sức. Dianna đối đầu Vua Tobias, cố ý để dạng thú của hắn nuốt chửng nàng, rồi xẻ hắn từ bên trong. Khi Kaden trở về dẫn đầu một bầy Irvikuva có cánh, Dianna đối mặt lựa chọn bất khả: báo thù hay mạng sống của Logan và Neverra. Nàng chọn họ, xé toạc một cổng dịch chuyển hất nàng thẳng đến Samkiel, người đỡ lấy nàng khi sức mạnh kiệt quệ của nàng cuối cùng cũng cạn kiệt.

Samkiel mang Dianna bất tỉnh đến một cung điện chàng đã xây lại từ tàn tích quê hương, được thiết kế hoàn toàn cho sự thoải mái của nàng. Nàng ngủ một tuần trong khi Roccurem giải thích năng lực của nàng đã cạn kiệt, có lẽ bị chính nỗi đau và cảm giác tội lỗi của nàng đè nén. Tỉnh dậy thù địch và bất lực, Dianna đòi được thả, nhưng Samkiel từ chối giao nàng cho hội đồng đang đòi xử tử nàng. Thay vì dùng vũ lực, chàng bào mòn hàng phòng thủ của nàng bằng sự kiên nhẫn bướng bỉnh: những buổi chạy bộ leo núi khắc nghiệt ngầm thử nghiệm sức mạnh tiềm ẩn của nàng, trượt băng, và cuộc gặp gỡ với con hươu đực cuối cùng sống sót của Rashearim — biểu tượng thiêng liêng của mẹ chàng đã khuất. Từ từ, chống lại mọi bản năng, Dianna ngừng chìm đuối trong sự im lặng không thể chịu nổi của việc ở một mình với suy nghĩ của mình.

Khi Cameron và Xavier lén đưa Dianna đến một câu lạc bộ ở Onuna, bạn đời đang đau buồn của Drake là Seraphine phục kích nàng; bất lực, Dianna gần như để mình bị giết cho đến khi Samkiel xuất hiện và thiêu rụi con ma cà rồng. Quyết tâm chữa lành nàng thay vì để nàng chôn vùi bản thân, Samkiel đưa Dianna đến đại dương nơi nàng rải tro Gabby, từ chối để nàng căm ghét một nơi yêu dấu theo cách cha chàng đã xóa sạch mọi dấu vết của người vợ đã khuất. Neverra sau đó trao một bức thư Gabby viết trước khi chết, thúc giục chị gái hãy buông bỏ, hãy sống, hãy yêu, và đừng bao giờ để nỗi sợ chi phối. Đọc xong phá vỡ bức tường cuối cùng; Dianna sụp xuống khóc nức nở hàng giờ, nỗi đau cuối cùng chảy xuyên qua nàng thay vì ung mủ thành cuồng nộ.

Điều tra bản chất thực sự của Yejedin, Samkiel và Bàn Tay tìm thấy hàng dãy phòng giam khắc phù văn được xây để giam giữ các thực thể nguyên thủy, và nhận ra chiều không gian này là một nhà tù. Samkiel thẩm vấn Porphyrion, một người khổng lồ bị giam đã khắc hàng nghìn năm lên tường, và biết được sự thật chấn động: chính cha chàng Unir đã xây nơi này, và Kaden từng là một trong ba tướng quân của Unir — kẻ sinh sản quái vật từ máu mình. Kaden đã rèn nên chính các Vua của Yejedin. Sự tiết lộ tái định hình toàn bộ cuộc chiến: hận thù của Kaden là cổ xưa và cá nhân, quyền năng của hắn sánh ngang Samkiel vì nó bắt nguồn từ cùng một nguồn thần thánh, và cuộc xung đột mà Samkiel tưởng đã hiểu thực ra bắt rễ từ những bí mật bị chôn vùi của cha chàng.

Sự tan băng chậm rãi bùng cháy. Trong ngôi nhà bỏ hoang nàng từng chia sẻ với Gabby, Dianna phơi bày vết thương và thân thể, và Samkiel, từ chối một cuộc tình vô nghĩa, khăng khăng nàng phải hiểu rằng nhận lấy nàng có nghĩa là sẽ không bao giờ có ai khác, mãi mãi. Họ trở thành người yêu dưới trần nhà chàng mở ra thiên hà, sự kết hợp mãnh liệt đến mức làm vỡ đồ đạc và làm tối cả thành phố. Ngày tháng tan biến khi họ không thể rời xa nhau. Dianna tặng chàng một mặt dây chuyền ép ảnh từ ngày lễ hội của họ; chàng tặng nàng hoa và cả một lâu đài. Với sự giúp đỡ của Neverra, nàng cũng khai quật hồ sơ bị đánh cắp chứng minh nàng được nhận nuôi, gia đình không phải huyết thống — một sự thật mà Samkiel khẳng định không thay đổi gì về việc ai thuộc về nàng.

Tìm kiếm sự thật đằng sau những lời dối của cha, Samkiel thần du đến một vị thần quyền năng, Đấng Tối Cao, người tháo gỡ mọi thứ. Kaden không chỉ là tướng quân mà là con trai của Unir — anh trai ruột của Samkiel. Unir tạo ra ba đứa con trước Samkiel, những vị thần máu tự phát mà sự tồn tại đã châm ngòi Cuộc Chiến Chư Thần, rồi giam giữ chúng. Tàn khốc nhất, Dianna là amata của Samkiel — tri kỷ linh hồn được định mệnh — chính người bạn đời mà các thần số mệnh đã giả tuyên bố đã chết để Unir ràng buộc sự bất tử của chàng vào thứ chàng tin đã mất mãi mãi. Lửa của nàng không bao giờ thiêu đốt chàng vì họ là hai nửa của một linh hồn. Đấng Tối Cao đắc ý rằng số mệnh phục vụ một chủ nhân khác và thời gian của chàng đã hết, phơi bày cuộc gặp chính nó là một cái bẫy để giữ chàng bất động.

Trong khi Samkiel bận rộn, Kaden và kẻ phản bội Vincent thực hiện kế hoạch dài hạn. Sử dụng những kẻ ăn giấc mơ buộc nạn nhân chìm đuối trong ác mộng tồi tệ nhất, Kaden rút cạn linh hồn của Bàn Tay, biến Logan, Neverra, Imogen và Xavier thành những con rối rỗng tuếch, ngoan ngoãn. Hắn vũ khí hóa chính tình yêu: Cameron tự nguyện đầu hàng sau khi Kaden bắt và nô dịch Xavier — người mà Cameron đã yêu thầm suốt hàng thế kỷ. Vincent, bị ăn mòn bởi sợ hãi và oán hận, đã bí mật cung cấp tình báo cho Kaden qua hệ thống giám sát của Onuna từ lâu. Ngay cả thiên thần Azrael từ lâu được cho là đã chết cũng bước đi như một tôi tớ bị điều khiển tâm trí. Từng người một, những hộ vệ lẽ ra đứng bên Samkiel bị tước đoạt, để lại vị thần vương hoàn toàn cô độc cho đòn chí mạng.

Kaden bắt giữ Dianna tại cung điện và xiềng nàng trong hang động, rút máu nàng để hoàn thiện ngọn giáo sắt giết thần. Hắn trao những sự thật tàn nhẫn nhất: Azrael bị điều khiển tâm trí chính là cha ruột nàng, người đã giấu nàng trên Onuna khi còn là hài nhi vì nàng là amata của Samkiel, được tiên tri sẽ mở phong ấn các cõi giới bằng máu nàng khi Kẻ Hủy Diệt Thế Giới chết. Kaden thú nhận hắn yêu nàng theo cách méo mó của hắn và đã được phép giữ nàng sau khi nghi thức hoàn tất. Bị rút máu gần chết, Dianna mơ thấy Gabby, người cuối cùng tha thứ cho nàng khỏi cảm giác tội lỗi đã đóng băng sức mạnh của nàng, nghe thấy bí mật nàng chôn giấu — rằng nàng từng do dự, ước tất cả kết thúc. Gabby ra lệnh cho nàng đứng dậy và cứu Samkiel.

Samkiel tỉnh dậy từ cuộc thần du bị xiềng trong chính sảnh hội đồng bởi Giáo Đoàn, hội đồng phản bội do Elianna dẫn đầu. Với các hộ vệ bị khoét rỗng đứng canh, Kaden đâm ngọn giáo rèn bằng máu xuyên qua chàng, xé lực sống của chàng lên bầu trời và nứt toạc mọi cõi giới đã niêm phong. Anh trai Isaiah chặt tay Samkiel để chiếm Nhẫn Hư Vô. Từ vết rách trong vũ trụ bước ra Nismera, nữ thần chiến tranh cổ đại từng suýt chặt đầu chàng, giờ được giải phóng để chiếm lấy cả mười hai cõi giới. Hấp hối, Samkiel dùng sức mạnh cuối cùng đày những người phàm của Onuna đến nơi an toàn để họ không thể nuôi dưỡng cơn thịnh nộ của bà ta. Nismera giơ ngọn giáo để hoàn thành điều bà đã bắt đầu một nghìn năm trước.

Buộc phải giết cha ruột bị điều khiển tâm trí để thoát thân, Dianna xông vào sảnh hội đồng, chặt đầu một tướng quân, và khiêu khích Nismera trong khi Roccurem hy sinh bản thân, che chắn nàng đủ lâu để giành lấy thân xác tan vỡ, hấp hối của Samkiel và thoát qua cổng dịch chuyển. Không thể chữa lành chàng, nàng biết từ vị thần số mệnh đang tàn lụi rằng dấu ấn liên kết linh hồn hoàn thành qua ba giai đoạn: máu, thể xác, và sự thật được nói ra của tình yêu. Dianna thú nhận mọi thứ nàng đã chôn giấu, hoàn tất Dấu Ấn Dhihsin và hồi sinh Samkiel với cái giá nàng chưa hiểu trọn vẹn. Tại thành phố nổi Jade, các thầy thuốc chăm sóc thân thể đang ngủ của chàng. Dianna thề sẽ giành lại gia đình bị đánh cắp và thiêu rụi đế chế của Nismera thành tro, lo sợ rằng nàng đã trả giá bằng nhiều hơn chỉ một dấu ấn.