Dưới Những Vết Sẹo Của Bạn

Christian đưa Elena đến viên ngọc từ thiện của anh — trại trẻ mồ côi anh xây trên chính nơi cha mẹ anh bị sát hại khi anh sáu tuổi. Một bé gái bốn tuổi tên Caroline tặng họ nhẫn nhện bằng nhựa và khăng khăng đòi họ cưới ngay lập tức. Elena chơi bowling hoàn hảo, giành được một văn phòng cạnh Christian. Trong khi đó, Kẻ Bịt Miệng chặn Elena và yêu cầu thông tin tình báo về câu lạc bộ của Frank, tặng cô một chiếc vòng tay bạc có nút báo động khẩn cấp ẩn phát tín hiệu GPS. Cô đồng ý với một điều kiện: hắn không bao giờ được làm hại Christian Reeves. Kẻ Bịt Miệng thú nhận rằng hắn đã cố tình tự gây thương tích vào đêm sau khi cứu cô, đợi trong con hẻm của cô để cô tìm thấy hắn và đưa hắn đến gần. Hắn gọi cô là quan trọng. Cô buộc chiếc vòng báo động quanh mắt cá chân, linh cảm rằng mình sẽ cần đến nó.

Christian đưa Elena bay đến Mykonos trên máy bay riêng và tiết lộ một bất ngờ trong bến cảng: một du thuyền trị giá một trăm triệu đô la mang tên cô bằng sơn ngọc trai trên thân tàu. Họ khiêu vũ trên boong tàu dưới ánh trăng, và anh nói với cô rằng anh yêu cô đến mức thảm khốc. Cô muốn đáp lại. Nhưng lời nói không thể thốt ra — không phải vì cô không cảm nhận được, mà vì mọi thứ vẫn còn quá mới và quá thô ráp. Gương mặt anh thay đổi trong khoảng lặng theo sau. Có gì đó vỡ vụn sau đôi mắt anh. Anh ân ái với cô đêm đó như thể ghi nhớ từng giây phút, và khi kết thúc, tiếng rên của anh không che giấu được sự tan vỡ của trái tim. Anh nói với cô rằng anh có điều tồi tệ cần thú nhận nhưng cô xin anh đợi đến khi họ về nhà — để cô có thể bỏ chạy nếu điều đó thực sự khủng khiếp.

Trở về Meridian City, Elena tìm thấy Christian trong phòng tắm giữa những mảnh gương vỡ, máu nhỏ giọt từ những vết cắt mới trên cổ tay. Áo anh đã cởi, và cô nhìn thấy thân mình anh chi chít sẹo — cũ và mới. Năm chữ cái lởm chởm trên tim anh ghép thành tên cô. Anh kể cho cô sự thật: đêm họ gặp nhau, anh đã áp khẩu súng đã lên đạn vào thái dương. Tiếng thét của cô đã ngăn ngón tay anh trên cò súng. Đó là lý do anh gọi cô là thiên thần — cô đã cứu mạng anh. Sự thật ập đến như một cú đánh vật lý, bởi nếu Christian ở trên mái nhà đó với khẩu súng cùng đêm Kẻ Bịt Miệng giết ba người trong con hẻm bên dưới, chỉ có một lời giải thích duy nhất. Cô thì thầm nói ra. Anh không phủ nhận. Cô tát anh và bỏ chạy, lái chiếc McLaren của anh hướng về đồn cảnh sát.

Elena không bao giờ đến được đồn cảnh sát. Neil, liên minh với Frank Valenti, đâm ngang xe cô tại một ngã tư. Cô tỉnh dậy trong phòng riêng của Frank, bầm dập vì tai nạn. Chúng chỉ muốn một thứ: tên thật của Kẻ Bịt Miệng. Elena từ chối. Frank cưỡng hiếp cô trong khi Neil chĩa súng vào đầu cô. Rồi Neil thay phiên. Khi Christian đến trong bộ trang bị đầy đủ của Kẻ Bịt Miệng, anh thấy Elena trần truồng trên một sân khấu phát sáng sau lớp kính chống đạn — nhà đấu giá buôn người của Frank. Anh bắn hết mọi vũ khí anh có vào lớp kính trong khi Frank lại cưỡng hiếp cô ở phía bên kia, chế giễu anh. Elena lắc đầu khi Christian van xin cô hãy cho chúng thứ chúng muốn. Cô đếm những ô cửa sổ trên tòa nhà đối diện để sống sót.

Christian tự tiêm một chất lạ từ dark web, và lớp kính cuối cùng vỡ tung dưới lưỡi rìu của anh. Frank chạy trốn qua cửa sau. Neil bị còng vào ống đồng trên sân khấu. Kate, đồng nghiệp của Elena, giúp đưa Elena đến bệnh viện trong khi Christian ở lại với Neil. Những gì diễn ra sau đó là vụ giết người tàn bạo nhất trong sự nghiệp của anh — lưỡi bị cắt, bộ phận sinh dục bị cắt bỏ, ruột được dùng làm vật trang trí. Anh treo xác Neil lộn ngược từ mái Lounge, tưới xăng lên, và dùng đạn vạch để châm lửa cả xác chết lẫn tòa nhà. Hellfire Lounge trở thành một cột lửa có thể nhìn thấy từ khắp hòn đảo. Frank Valenti biến mất vào thành phố.

Elena gào thét gọi Christian từ phòng cấp cứu, hoảng loạn đến mức rút kim truyền và đe dọa y tá bằng một cây kim. Anh đến vẫn còn đeo kính áp tròng xanh từ lớp ngụy trang của Kẻ Bịt Miệng, và cô lao vào vòng tay anh. Được ôm ấp lần đầu tiên kể từ khi biết sự thật, cô nức nở vào cổ anh trong khi anh hứa rằng cô đã an toàn. Khi anh hỏi tại sao cô từ chối khai tên anh — tại sao cô chịu đựng những gì cô đã chịu để bảo vệ một người đàn ông mà cô vừa phát hiện là kẻ giết người hàng loạt — câu trả lời của cô là điều anh đã chờ đợi hàng tháng trời. Cô yêu anh. Không phải bất chấp con người anh, mà bởi tình yêu của cô là sức mạnh duy nhất đủ lớn để vượt qua nỗi đau. Christian ôm cô chặt đến mức nước mắt anh thấm qua áo bệnh viện của cô.

Quá trình hồi phục tàn khốc và không theo đường thẳng. Elena tỉnh giấc la hét mỗi đêm, giật mình khi Christian chạm vào, và biến mất hai ngày trong tủ quần áo với con dao bỏ túi và cổ tay đầy vết cắt. Cô lại nhập viện. Christian hầu như không ngủ, ám ảnh bên giường cô. Khi cô ổn định, anh bắt đầu xây dựng lại ý thức tự chủ của cô bằng từng cử chỉ cẩn thận — gội đầu cho cô trong bồn tắm mà không chạm vào cơ thể cô, chở cô đi khắp thành phố trên chiếc mô tô để cô có thể ôm anh theo nhịp riêng của mình. Trong một khoảnh khắc then chốt, anh dùng dây rút tự trói cổ tay mình vào đầu giường, đưa cô khẩu súng không đạn, và bảo cô hãy lấy bất cứ thứ gì cô cần. Cô cọ xát trên đùi anh trong khi áp nòng súng vào thái dương anh. Anh tự bóp cò — chứng minh rằng quyền kiểm soát chỉ luôn là ảo tưởng mà cô hoàn toàn tự do nắm lấy.

Lễ Tạ Ơn tại nhà Elena ở Texas. Sau nửa đêm, cha cô Elliot đưa cho Christian một phong bì hồ sơ và hai ly scotch. Bên trong: bản báo cáo cảnh sát không che giấu về vụ sát hại người vợ đầu của Elliot, Diana, và hai con gái sinh đôi năm 1989. Tên kẻ giết người là Thomas Caledon Reeves — cha của Christian. Thomas theo dõi Diana tại nơi làm việc, tấn công bà, và khi bà từ chối sự tán tỉnh, hắn bắn chết bà cùng các con. Elliot giết Thomas và Elizabeth để trả thù bên ngoài một quán ăn trong khi Christian sáu tuổi chứng kiến. Christian đẩy khẩu súng của chính Elliot vào dưới cằm ông. Anh không bóp cò — chỉ vì Elena đang ngủ trên tầng. Họ đạt được một thỏa thuận ngừng bắn mong manh: không ai sẽ nói cho Elena biết rằng giết chóc là sợi dây ràng buộc hai gia đình họ lại với nhau.

Đêm Giáng Sinh, Elena rải cánh hoa hồng trắng và nến tealight khắp sảnh biệt thự. Cô mặc một chiếc váy satin trắng giản dị và xin Christian cầu hôn đàng hoàng. Anh quỳ một gối với chiếc nhẫn của mẹ được gắn lại viên kim cương tím mười một carat. Cô đồng ý. Họ kết hôn tại tòa án vào tháng Giêng, và trong vài tuần nộp đơn xin nhận nuôi Caroline từ trại trẻ mồ côi. Một lá thư từ cô bé bốn tuổi — giải thích rằng bé muốn gọi họ là mẹ và bố — thuyết phục được thẩm phán bất chấp tiền án của Christian. Thẩm phán ra lệnh họ đưa Caroline đến Disney World, và Christian thực hiện chỉ thị một cách nghĩa đen. Đến tháng Hai, anh có một cô con gái lái chiếc xe điện đính pha lê lao xuống bể bơi và ăn vụng bánh cupcake trước bữa tối.

Christian đến văn phòng và thấy hai người lạ bị sát hại và dàn dựng giống cha mẹ anh — người phụ nữ đội tóc giả đen với son đỏ, người đàn ông mặc vest, tên được ghim trên ngực. Bên ngoài tòa nhà, hai người khác đã bị phẫu thuật thay đổi ngoại hình xuất hiện bị trói trong đám đông trước khi bị bắn bởi một tay súng bắn tỉa vô hình. Viên đạn thứ ba trúng ngực Christian. Tim anh ngừng đập hai lần — một lần trong vòng tay Elena trên vỉa hè và một lần nữa trong phòng phẫu thuật. Suốt tám ngày anh nằm hôn mê trong khi Elena ngồi bên cạnh, dằn vặt về việc rút ống. Buổi sáng cô nói với bác sĩ hãy để anh ra đi, đôi mắt anh mở ra và anh hỏi sao cô lại rời đi mà không có nụ hôn tạm biệt.

Kate xuất hiện tại Reeves Enterprises tuyên bố cô biết Frank Valenti đang ẩn náu ở đâu — một cảng vận chuyển phía Đông thành phố. Christian nghi ngờ, nhưng sự tin tưởng của Elena vào người bạn cũ khiến anh băng qua thành phố để điều tra. Khi anh đi vắng, một người đàn ông mặc đồ Kẻ Bịt Miệng — đeo chiếc mặt nạ nhái rẻ tiền — xâm nhập biệt thự, bắn vệ sĩ Gavin của Christian, đe dọa tính mạng Edwin, và kéo Elena đi. Cô cài chiếc vòng báo động kim cương quanh mắt cá chân Caroline trước khi bị bắt đi, đảm bảo Christian sẽ tìm thấy con gái an toàn nhưng cắt đứt sợi dây điện tử duy nhất có thể dẫn anh đến cô. Christian trở về với sàn nhà đẫm máu, tìm thấy Caroline trốn trong tủ bếp, và truy lùng Kate để cắt cổ cô ta vì sự phản bội.

Elena tỉnh dậy trong một phòng motel tồi tàn với song sắt trên cửa sổ. Kẻ giả mạo mang Frank Valenti đến, bị trói và đánh đập, và đưa cô một khẩu súng với một viên đạn duy nhất — một sự lựa chọn giữa giết người đã bắn chồng cô hoặc kẻ đã cưỡng hiếp cô. Cô bắn vào nệm phía trên đầu Frank, từ chối làm đao phủ cho bất kỳ ai. Frank cắn đứt dây trói và tấn công cô. Kẻ giả mạo bắn chết Frank, nhưng khi Elena cố chạy trốn, cô nhảy lên lưng kẻ giả mạo, cắn xuyên da cổ hắn, và đâm hắn năm nhát vào bụng bằng mảnh kính vỡ. Hắn gục xuống. Cô tự đi bộ về nhà qua những con phố Meridian City, máu chảy từ hai bàn tay và phủ đầy máu của hai người đàn ông, và gục ngã trước cổng biệt thự.

Kẻ giả mạo sống sót sau những nhát kính của Elena. Hắn là Elliot Young — bị đẩy đến điên loạn bởi ung thư giai đoạn cuối, PTSD, và ba thập kỷ thù hận dòng họ Reeves. Ông xâm nhập biệt thự và bóp cổ Bethany đến chết trong bếp. Christian lao vào ông nhưng hứng đạn vào cả hai chân và cánh tay. Elena xuất hiện và bắn cha mình. Elliot thì thầm rằng cách duy nhất để cứu con gái là buông tay cô — rồi chộp lấy khẩu súng rơi và bắn xuyên thái dương con gái. Christian nghiền nát hộp sọ Elliot bằng tay không cho đến khi xương thành bụi. Caroline xuất hiện ở cửa hỏi về bánh kếp. Anh bảo con quay lại và đếm cao nhất có thể. Khi con bé đếm đến mười, khẩu súng tìm đến thái dương anh — và lần này, không có tiếng thét nào ngăn lại.