Déšť stínů a konců

Po vyčerpávající cestě královstvím Arius — během níž Tessinu kůži pálí dotyk oblečení a ona křičí svou úzkost k nebi, zatímco odnikud padá déšť — dorazí k hradnímu domu Arius. Theonův otec Valter ji donutí pokleknout navzdory její viditelné agónii, prohlíží si ji jako dobytek a navrhne, že by ji Theon mohl půjčovat k plození. Theon odmítne se smrtelnou intenzitou. Zatímco Tesse ukazují maličký pokoj bez oken v rámci Theonova apartmá, Valter si předvolá syna do pracovny, zbije ho stíny a nasadí mu na prst prsten potlačující magii. Jeho Zdroj Eviana drží Theona v zajetí trnivými úponky. Sdělení je přímočaré: Valter ovládá v tomto království vše, včetně svého dědice.

Při formální rodinné večeři Tesse vyklouzne vidlička z prstů, když Valter začne probírat návrhy na Theonův Sňatek. Lord požaduje trest. Místo aby nechal svého otce potrestat ji osobně — což by bylo, jak Tessa ještě nechápe, daleko horší — Theon jí odebere židli a nařídí jí klečet u jeho nohou po zbytek chodů. Zuřivost a ponížení ji pohlcují. Když se vrátí do svých pokojů, vyrazí na balkon v lijáku, hází boty přes zábradlí a křičí k lhostejnému nebi. Vytrhne si diamantové náušnice z uší a mrští je do tmy, pak začne vytahovat špendlíky z vlasů takovou silou, že vytrhává prameny. Theon si vedle ní klekne v dešti a v tichosti jí odstraní zbývající špendlíky.

Zatímco je Theon pryč na schůzce, Tessa sleze po balkónové mříži a uteče do lesa. Hodiny se prodírá pohořím Ozul, než se přiblíží vytí — Theonovi obrovští černí psi s žhavě oranžovýma očima. Vyšplhá na strom, ale Theon přijíždí na koni, zvedne dlaně a vyšle stíny vinoucí se po kmeni. Temnota se jí ovine kolem pasu, strhne ji z větve, nechá ji viset patnáct stop nad zemí a pak ji postaví na nohy. Během tiché cesty domů, kdy je přitisknuta k jeho hrudi, pouto spokojeně hučí, zatímco všechno ostatní v ní křičí. Zpět v domě Arius Theonova trpělivost konečně praskne. Oznamuje nová pravidla: zůstane mu vždy na očích, bude spát v jeho posteli a za každou neposlušnost ponesou následky.

Dva Legacy spojení s Valterem — Pavil a Metias, jejichž pokrevní linie dokáže zesilovat hrůzu — vtrhnou do Theonových pokojů, když je pryč. Axel řekne Tesse, ať utíká. Znovu unikne po mříži, ale chytí ji na zahradní cestě, popadnou ji za kotník a táhnou po kameni. Jejich dary ji zaplaví jejími nejhlubšími strachy. Vykopne se, vyhodí ruce vpřed a země se otřese. Trhlina se prořízne cestou mezi ní a jejími pronásledovateli a z pukliny vystoupí průsvitné bytosti se zlatými meči, které se obrátí proti Legacy. Jeden z Theonových vlků ji dovede do stájí, kde si vedle ní ochranitelsky lehne jeho nejdivočejší kůň. Theon ji najde vzlykající v boxu, vyděšenou, že ji potrestá. Trhlina je prvním znamením, že její moc není obyčejný živelný dar Fae.

V Rockmooru je Tessa připoutána ke křeslu pro nejintenzivnější dostupné hodnocení živlu. Hodiny snáší fyzickou agónii a psychologické vize — včetně jedné, kde ji dědic Achaz mučí a tvrdí, že zabil její přátele. V další vizi se objeví záhadná žena z popela a kouře, aby ji bránila. Theon bezmocně přihlíží z pozorovací plošiny a málem zničí místnost ve snaze se k ní dostat. Výsledky jsou paradoxní: její živel zůstává neprůkazný, ale její předpokládaná úroveň moci bude nejvyšší ze všech Fae v celém Devramu. Kněžka odhalí něco ještě znepokojivějšího — Tessin zdokumentovaný původ je zfalšovaný. Byla záměrně ukryta mezi obyčejnými Fae. Theon nechá vyhotovit padělanou zprávu a skutečné výsledky zatají před Tessou i svým otcem.

Po večeři, kde Theon dvoří své potenciální Partnerce Felicity Daversové, zatímco Tessa mlčky sedí a je probírána jako majetek, uplatí hostesku, aby poslala agaveheart do jejich hotelu. Když Theon usne, vyklouzne dolů a najde Tristyna Blackhearta — muže z Rockmooru, o kterém si nyní uvědomuje, že je Legacy, ne smrtelník — jak venku kouří. Sdílejí alkohol, uklidňující lull-leaf a pizzu, zatímco si půjčí jeho telefon, aby zavolala Dexovi. Zvuk přátelova hlasu po traumatu z hodnocení v ní něco uvolní. Když ji Theon najde, zuří. Ale zpět v jejich pokoji Tessa přizná, že ho potřebuje. Nabídne jí, že jí dá, co potřebuje, aniž by se jí dotkl, pouze svými stíny. Souhlasí. Jeho temná magie ji přivede k otřesnému uvolnění, zatímco jeho ústa se vznášejí centimetry od jejích a nikdy tu vzdálenost nepřeklenou.

U cheeseburgerů a hranolek — prvního skutečného jídla, které si Tessa vybrala — Theon navrhne dohodu. Na veřejnosti bude předstírat, že přijala pouto Zdroje, a promítat partnerství, kterého se ostatní budou bát. V soukromí od ní nic nevyžaduje. Až nakonec svrhne svého otce, dostane vlastní křídlo domu Arius a rozhodne, zda a kdy z ní bude čerpat moc. Nabízí to jako formální Úmluvu — magicky závaznou, s těžkými následky pro toho, kdo poruší podmínky. Tessa impulzivně přijme a Znamení slunce a hvězd rozkvetou oběma podél žeber. Své herecké schopnosti prokáže téhož odpoledne na schůzce s Valterem, kde Theon předvede smrtelnou majetnickost tím, že stíny uškrtí jednoho z otcových spojenců za to, že se jí dotkl v zahradě.

Cestou na Akropoli Tessa narazí na Theonův starý výzkum o Strážcovských Znameních a vypáčí tajemství, která se neměla dozvědět tak brzy. Luka není Legacy z rodu Arius. Pochází od Sargona, boha války, a dokáže se proměnit v draka — jediný známý potomek Sargona v celém Devramu. V šestnácti Theon a Luka tajně provedli obřad Strážcovského pouta, který Luku svázal jako jeho ochránce pomocí magie od Čarodějky z Podzemí. Theon také vysvětlí čtyři Znamení Zdroje: první vytváří fyzické vnímání, druhé odhaluje emoce, třetí umožňuje přístup k myšlenkám a čtvrté mu umožňuje čerpat její moc. To poslední Znamení by ji také přinutilo bránit ho vlastním životem — pokud nezasáhne dříve Luka, jeho Strážce.

Při snídani v městském domě na Akropoli Theon odhalí, že jeho otec hodlá převzít kontrolu nad všemi šesti královstvími. Theonův plán se však od Valterova liší: hodlá svého otce zabít a předat Devram schopným Legacy, kteří jsou v současnosti uvězněni v Podzemí — rozsáhlém komplexu pod pohořím Ozul, který spravuje království Arius. Sám by vládl Podzemí. Tessa je v tom klíčová. Její moc, jakmile bude přístupná skrze všechna čtyři Znamení Zdroje, by učinila Theona silnějším než Valtera. Rozloží jí její dny: ranní běhy s Axelem, bojový trénink s Lukou, politické schůzky s ním. Bude se účastnit všech shromáždění, pozorovat ostatní dědice a učit se bojovat. Výběrový rok se stal dlouhou hrou a ona je hráčkou i figurkou zároveň.

Tessinou soukromou instruktorkou Zdroje se ukáže být Matka Cordelia — Matka panství, která ji vychovávala roky trestů na panství Celeste. Cordelia jí odpírala jídlo celé dny, dusila ji ovládáním vzduchu a zamykala ji do temných skříní příliš malých na to, aby se v nich posadila. Když teď sedí naproti ní, Tessa upadá do starých vzorců strnulé nehybnosti, zatímco za hrudní kostí narůstá panika. Když sezení skončí, vyrazí bosá přes Akropoli, běží bez cíle, dokud nedorazí k řece Wynfell míle za hradbami. Neuvědomí si, jak daleko se dostala, dokud z lesa nevyjde šedý vlk, následovaný dvěma zakuklenými ženami s dýkami — Dětmi noci, vampýry — vyslanými unést Zdroj dědice Aria.

Vampýři se na Tessu u břehu řeky vrhnou, když nad hlavou zahřmí. Pak z nebe padají dvě postavy — Theon na křídlech z čistého stínu, Luka na tmavých kožnatých křídlech draka. Theonovy stíny uškrtí jednoho vampýra, zatímco on probodne oběma srdce dýkami z nočního kamene. Krev stříká Tesse po obličeji, krku a šatech. Luka pronásleduje další dva, kteří uprchli směrem k Akropoli. Theon odnese Tessu domů vzduchem zahalenou v temnotě. Následující den jí na bok vypálí Sledovací Znamení pomocí kněžčina scionu, aby ji Luka a Axel mohli také najít, a odeberou jí krev k doplnění jeho vyčerpané magie. Vše snáší v plochém tichu, stáhnuta na místo uvnitř sebe, kam už nic nedosáhne.

Na společenské akci Legacy Tessa přelstí ostatní Zdroje, které se pokoušejí zjistit její předpovězený živel, a s vypočítavou lehkostí jim podsouvá falešné informace. Na tanečním parketu najde Tristyna, a zatímco se točí v rytmu známé balady, recituje celý Výnos Zjevení jako text písně — verše, které většina lidí nikdy neslyšela, končící otázkou, kdo zůstane stát, až Chaos přijde vládnout. Řekne jí, že noční můrou, které se ostatní budou bát, bude ona, ne Theon. Když Theon dorazí s majetnickými stíny v patách, Tessa bezchybně hraje svou roli a pohrává si s jeho temnotou, jako by jí velela. Tančí spolu a tentokrát předstírá i on. Tu noc týdny bouřlivého napětí konečně vzplanou — svlékne si šaty, aby dokázala, že mu dokáže ukrást kontrolu, a padnou do postele, stále bojujíce o nadvládu.

Při večeři Dagian a Lealla — dědicové Achaz a Serafina — odhalí, že vědí o Lukově dračí podobě, spatřené během záchrany u řeky. Hrozí, že odhalí tajemství království Arius, pokud Theon nezařídí setkání s Tristynem Blackheartem, nepolapitelným zakladatelem nejmocnější společnosti Devramu. Než Theon stihne zpracovat toto vydírání, Valter dorazí do městského domu předčasně, zuřivý kvůli prozrazení. Jako trest za nahromaděná selhání svých synů nařídí Evianě mučit Pen — jejich milovanou služebnici Fae, která je prakticky vychovala — zatímco Theon a Axel jsou nuceni přihlížet. Když Axel nakonec praskne a zabije Pen vlastními stíny, aby ukončil její utrpení, Valter se spokojeně usměje. Cena každého selhání se měří na lidech, kteří se nemohou bránit.

Theon obviní Tessu z řetězce selhání, která vedla k Penině smrti, odvleče ji do vinného sklepa bez oken a zamkne ji tam přes noc. Přesně ví, co s ní uzavřené prostory dělají — ví, že ji Cordelia roky držela ve skříních — a přesto to udělá. Její moc zničí každou láhev ve sklepě. Sklo jí rozřeže kůži. Škrábe kamenné zdi, dokud jí neprasknou a nekrvácejí nehty. Když ji za úsvitu vyzvedne, mluví plochým monotónním hlasem, fialové kruhy jí trvale obklopují šedé duhovky. Řekne mu, že stíny jsou lstivé — světlo si neuvědomí, že je obklíčeno, dokud už není kam jít. Něco zásadního se zlomilo, ale to, co vstává z podlahy posypané sklem, není zlomené. Je to něco, co přestalo se snažit být čímkoli jiným než přesně tím, čím je.

Při Obřadu probuzení sestoupí zakuklený Strážce Výnosu z vnitřní svatyně Pantheonu, aby osobně probudil Tessiny dary — bezprecedentní čin. V doprovodu vlků jí nakreslí na paži obrácený trojúhelník a tři hvězdy a mumlá o bouřích. Když se scion zvedne, propukne chaos: z její kůže září světlo, blesk rozštípne kámen arény, uvnitř padá déšť. Axel odráží desítky útočníků, než je oba omráčí sám Lord Achaz. Tessa se probudí v sídle Rordana Jovea, který jí odhalí, že není Fae — nese v sobě moc pokrevní linie Achaz a víc. Její přítel Dex je tam, zjevně ve spolku s Rordanem. Theon si pro ni přijde poté, co si zajistí pomoc svého otce. O samotě před úsvitem Tessa tiše sundá jeden pásek tlumící moc. Vždy je mohla sundat. Teď se rozhoduje kdy.