Ich bin ein gutes Mädchen. Wirklich.

Beim Zelten im Wald zu Caras Geburtstag entdeckt Pip einen leuchtenden Handybildschirm zwischen den Bäumen. Ein Freund stürzt der vermummten Gestalt in die Dunkelheit hinterher, während die Gruppe in Panik auseinanderstiebt. Als sie sich wieder zusammenfinden, erschüttert und orientierungslos, kriecht Pip in ihren Schlafsack und findet ein gefaltetes Blatt Druckerpapier: eine Nachricht, die sie auffordert, sich von Andie Bell fernzuhalten. Sie konfrontiert die Jungs, die jeden Streich abstreiten. Allein im Dunkeln, während sie Tierschreie hört, die alles Mögliche sein könnten, beschließt Pip, niemandem davon zu erzählen – nicht ihren Freunden, nicht ihren Eltern, nicht einmal Ravi. Wenn jemand, der mit dem Fall zu tun hat, versucht, sie einzuschüchtern, bedeutet das, dass sie in die richtige Richtung ermittelt. Sie hält die Warnung geheim und macht mit noch mehr Nachdruck weiter.

Max Hastings bricht unter Pips Konfrontation zusammen – sie hat ein fast nacktes Foto von Andie in seinem Zimmer gefunden – und gibt zu, dass Andie auf Schulpartys Drogen für einen lokalen Lieferanten verkaufte. Auf einer Hausparty bringt Pip das Handy eines Mitschülers gerade lange genug dazu, sich zu öffnen, um die Kontaktdaten des Dealers zu fotografieren. An zwei Abenden observiert sie den Parkplatz am Bahnhof, identifiziert den Dealer Howie Bowers und folgt ihm zu Fuß durch dunkle Straßen nach Hause. Sein Bungalow liegt in der Monroe Street – genau der Straße, in der Andies Auto gefunden wurde. Sein Kennzeichen: 009 KKJ, die Nummer, die Sal in seinem Handy notiert hatte. Sal war Andie zu diesem Auto gefolgt, hatte ihre Drogengeschäfte entdeckt und sie damit konfrontiert. Seine Ausflüchte gegenüber der Polizei waren kein Schuldeingeständnis – er hatte sie beschützt.

Bewaffnet mit Fotos, die Howie beim Drogenverkauf an einen Schüler zeigen, erpressen sich Pip und Ravi Zugang zu seinem Haus. Er bestätigt, dass er Andie ein Prepaid-Handy für ihre Geschäfte gegeben hat, versteckt unter einem losen Dielenbrett in ihrem Kleiderschrank. Er listet ihr Sortiment auf: Gras, Ecstasy, Ketamin – und Rohypnol, regelmäßig gekauft von einem reichen blonden Typen, der unverkennbar nach Max Hastings klingt. Pip und Ravi brechen später in das Haus der Bells ein, um das Handy zu finden, doch das Versteck ist leer. Stattdessen fotografieren sie Andies Schulplaner, der voller codierter Treffzeiten ist, mit Ortskürzeln, die auf ein Hotel in Westport hindeuten, und einer hingekritzelten Telefonnummer. Das Prepaid-Handy – das Andies Mörder identifizieren könnte – ist verschwunden. Jemand, der davon wusste, war zuerst dort.

Über Caras Laptop in Naomis Facebook eingeloggt, findet Pip ein Foto, das Max in der Nacht von Andies Verschwinden hochgeladen hat. Alle vier Freunde – Max, Naomi, Millie und Jake – sind im Bild, was bedeutet, dass jemand anderes die Kamera gehalten hat. Pip lädt das Bild herunter, schärft es in Photoshop und liest die Zahlen ab, die auf Naomis Handybildschirm im Hintergrund leuchten: 0:09 Uhr. Eine schwache blaue Spiegelung im Fenster stimmt mit dem Hemd überein, das Sal an jenem Abend trug. Er war noch bei dem Treffen, mehr als neunzig Minuten nachdem seine Freunde behaupteten, er sei gegangen. Mit dem Foto als Beweis stellen Pip und Ravi den Zeitablauf des Mordes physisch nach – zu Fuß, im Auto, beim Graben – von Max' Haus über einen Mord bis zur Beseitigung der Leiche. Es dauert achtundfünfzig Minuten. Sal hatte nur fünfundvierzig. Er konnte es nicht getan haben.

Pip legt die Fotobeweise auf den Küchentisch der Wards, wo Max und Naomi neben Cara sitzen. Max versucht zu leugnen; Naomi bricht zusammen. An Silvester 2013 fuhr Max betrunken auf der Autobahn, erfasste einen Fußgänger und überredete seine drei Mitfahrer zur Flucht. Der Mann überlebte, blieb aber gelähmt. Monate später nutzte eine anonyme SMS dieses Geheimnis, um alle vier Freunde zu zwingen, Fotos von Sal aus jener Nacht zu löschen und die Polizei anzulügen, wann er gegangen war. Sie gehorchten – und ihr Freund verlor sein einziges Alibi. Pip willigt ein, Naomi um Caras willen vor der Polizei zu schützen, setzt aber eine Frist von drei Wochen: den wahren Mörder finden, oder das Foto geht an die Behörden. Sie geht hinaus und trägt das Gewicht zweier Familien auf ihren Schultern.

Pips Golden Retriever Barney verschwindet während eines Spaziergangs im Wald. Auf ihrem Handy erscheint eine Nachricht von einem anonymen Absender, der fragt, ob sie ihren Hund wiedersehen will. Es folgen Anweisungen: Sie soll ihren Laptop und ihre USB-Sticks in den Wald bringen und zerstören. Pip gehorcht, zertritt ihren Computer zwischen dem Herbstlaub, Tränen laufen ihr übers Gesicht. Der Deal versprach Barneys Rückkehr. Stattdessen wird er ertrunken im Fluss gefunden. Am Boden zerstört und verängstigt – der Mörder war in ihrem Haus, hat Warnungen auf ihrem Computer getippt, kennt ihre Familie – beschließt Pip, alles aufzugeben. Sie sagt Ravi, dass sie aufhört, behauptet, sie habe das Alibi-Foto zerstört, und sagt die grausamsten Dinge, die ihr einfallen, um ihn wegzustoßen. Er nennt sie grausam und geht.

Ravi bleibt die ganze Nacht wach und kommt zu der einzigen Erklärung, die Sinn ergibt: Jemand hat Pip bedroht, ihren Hund genommen und sie zum Aufhören gezwungen. Er steht vor ihrer Tür mit dem Hühnercurry seiner Mutter, seinem eigenen Laptop als Geschenk und einem Argument, dem sie nichts entgegensetzen kann – sie werden sich in Fairview nie sicher fühlen, solange der Mörder noch zuschaut. Pip bricht zusammen und erzählt ihm alles: die gedruckten Warnungen, die anonymen SMS, Barney. Gemeinsam setzen sie ihre Recherche aus E-Mail-Backups wieder zusammen und bauen eine Ermittlungstafel an der Pinnwand in ihrem Zimmer auf, rote Fäden verbinden fünf verbliebene Verdächtige. Sie einigen sich: keine Interviews mehr, niemanden mehr aufschrecken. Die Antwort muss irgendwo in dem stecken, was sie bereits wissen. Und selbst Pips Backups haben Backups.

Als Naomi ihr Handy-Display zerbricht, leiht sie sich eine Ersatz-SIM-Karte aus der Schreibtischschublade ihres Vaters. Pip erkennt die Nummer – sie stimmt fast mit Ziffern überein, die in Andies Planer gekritzelt stehen, von einer Nummer, die Andie für ihr geheimes Zweithandy notiert hatte. Kombiniert mit codierten Planer-Einträgen, die auf das Ivy House Inn in Westport hindeuten, wo Andie sich heimlich mit jemandem traf, und Andies Bezeichnung von Mr. Ward als Arschloch wenige Wochen vor ihrem Tod, kristallisiert sich das Undenkbare heraus: Caras und Naomis Vater war Andies geheimer älterer Mann. Pip schleicht sich in sein Arbeitszimmer und überprüft das Druckprotokoll, das sie Wochen zuvor am Familiendrucker aktiviert hatte. Da ist es – ein unbenanntes Dokument, gedruckt von seinem Computer in der Nacht, bevor eine Warnung in Pips Schulschließfach auftauchte. Sie druckt es erneut aus. Die Worte sind identisch.

Mithilfe einer Standort-App, die mit Ravis Handy synchronisiert ist, platziert Pip ihr eigenes Handy in Mr. Wards Auto und verfolgt seine Route an einem angeblichen Nachhilfeabend – nicht nach Stamford, sondern zu seinem alten Familienhaus in New Canaan, einem Haus, das laut Cara vor Jahren verkauft wurde. Pip fährt allein dorthin, ruft den Notruf an und klopft. Mr. Ward öffnet die Tür in Ofenhandschuhen. Sein Geständnis bricht aus ihm heraus: eine sexuelle Beziehung mit der siebzehnjährigen Andie, ein Stoß, bei dem ihr Kopf auf seinem Schreibtisch aufschlug, monatelanges Glauben, er hätte sie getötet, und dann der kalkulierte Mord an Sal im Wald – ihm Schlaftabletten in den Mund zwingend, während er über Yale sprach. Er hatte ein Mädchen auf der Straße gefunden, das er für Andie hielt, und sie fünf Jahre lang in seinem isolierten Dachboden eingesperrt. Pip klettert die Leiter hinauf. Das Mädchen im Pinguin-Pyjama ist nicht Andie Bell.

Mit der Ermittlungstafel auf ihrem Boden ausgebreitet, trennt Pip Elliots Verbrechen von dem ungelösten Rätsel. Die anonymen SMS, die sie bedrohten, waren grausamer und vulgärer als Elliots gedruckte Nachrichten – ein anderer Verfasser, ein anderes Temperament. Seine Verwirrung über Barney war echt. Andies tatsächlicher Mörder ist noch in Fairview. Pip verfolgt die Fäden zurück zu jener Hausparty im März, bei der Becca Bell verschwand und danach die Pille danach brauchte. Max Hastings kaufte Rohypnol von Andie. Mädchen wurden auf Partys, die er veranstaltete, unter Drogen gesetzt. Pip ruft Max an, drückt auf Aufnahme und zwingt ihn, auf Band zuzugeben, dass er Becca unter Drogen gesetzt und sexuell missbraucht hat. Das letzte Teil fügt sich ein: Becca erfuhr, was ihr angetan worden war, verfolgte die Drogen bis zu den Geschäften ihrer eigenen Schwester zurück und stellte Andie genau in der Nacht zur Rede, als diese mit einer blutenden Kopfwunde nach Hause kam.

Pip geht zum Haus der Bells, um Becca zu warnen, dass sie fliehen soll, bevor die Polizei die Beweise zusammenfügt. Stattdessen mischt Becca übrig gebliebenes Rohypnol in Pips Tee. Während die Droge den Raum verschwimmen lässt, gesteht Becca: Sie hatte Andie von der Vergewaltigung erzählt, und Andie sagte, es sei ihr egal – nannte sie eine minderwertige Version ihrer selbst. Sie stritten sich. Andie fiel, bereits durch Mr. Wards Haus gehirnerschüttert, und erstickte an ihrem Erbrochenen, während Becca wie erstarrt dastand. Sie versteckte die Leiche in der Klärgrube eines verlassenen Bauernhofs. Nun greift Becca nach Pip, um die letzte Person zum Schweigen zu bringen, die Bescheid weiß. Halb betäubt taumelt Pip in den Wald, während Jahrmarkts-Feuerwerk über ihr den Himmel zerreißt. Becca holt sie ein und legt ihre Finger um ihren Hals. Die Welt wird schwarz – bis Ravi, der Pip über die Standort-App verfolgt, mit Pips Vater durch die Bäume bricht und Becca wegreißt.