Una corte de niebla y furia

De vuelta en la Corte de Primavera, la tensión se intensifica. Durante el Diezmo —un impuesto bianual—, Feyre entrega sus joyas a una náyade hambrienta que no puede pagar, enfureciendo a Tamlin por socavar su autoridad. Su temperamento destruye el estudio; Feyre conjura instintivamente un escudo físico de aire endurecido. Sus poderes se manifiestan de forma incontrolable: garras, huellas de manos ardientes en la madera, deslizándose en la mente de Lucien. Tamlin prohíbe el entrenamiento. Cuando parte hacia la frontera occidental, sella toda la mansión con un escudo invisible. Feyre no puede cruzar ninguna puerta ni ventana. Se derrumba en un pánico negro, su poder estallando en oscuridad y llamas, derritiendo su anillo de compromiso. Mor, la prima de Rhys, llega —él destrozó el escudo de Tamlin desde lejos—, deja inconscientes a los guardias y lleva a Feyre al aire libre. No a salvo, le dice Mor. Libre.

Feyre decide no regresar a la Corte de Primavera y le pide a Rhys que la lleve adonde él vaya. Él la transporta a una casa en Velaris, una ciudad próspera de arte, música y comercio que Amarantha nunca supo que existía. Cinco mil años de hechizos y secreto la han mantenido oculta; ningún forastero sabe que es real. Mientras Feyre camina por calles empedradas flanqueadas por salones de té, teatros y el Arcoíris —un vibrante barrio de artistas a lo largo del río Sidra—, queda atónita de que tanta belleza haya sobrevivido. Rhys revela el precio: durante cincuenta años, retuvo las mentes de cada ciudadano de la Corte de la Noche que Amarantha capturó, haciéndoles olvidar Velaris, mientras el resto de su poder protegía la ciudad de ser detectada. El precio de mantener ese escudo fue convertirse en el amante de Amarantha.

En la Casa del Viento, tallada en una montaña de piedra roja sobre Velaris, Feyre conoce al círculo íntimo de Rhys. Cassian, el comandante del ejército iliriano —un bastardo criado sin refugio en campamentos helados de montaña— es impetuoso, cálido y letal. Azriel, el maestro de espías cantasombras, lleva las manos marcadas por la tortura infantil y se envuelve en sombras vivientes. Amren, la Segunda de Rhys, es algo antiguo e inhumano atrapado en un cuerpo Fae, con ojos plateados que inquietan incluso a los inmortales. Se llaman a sí mismos la Corte de los Sueños. Durante la cena, Rhys anuncia que el Rey de Hybern pretende resucitar a Jurian —un legendario guerrero humano— usando el Caldero, un recipiente mítico de la creación. Para contrarrestarlo, necesitan el Libro de los Alientos. Feyre acepta ayudar, y Cassian se ofrece a enseñarle combate.

Feyre desciende a la Prisión —una montaña-isla que alberga criminales inmortales— para hablar con el Tallador de Huesos, una criatura antigua que aparece como un muchacho de cabello oscuro con ojos demasiado azules. Exige sus recuerdos de la muerte como pago. Ella describe el silencio después de que su cuello se rompió, el hilo que siguió de vuelta a la vida, un vínculo que no había comprendido. El Tallador confirma que el Caldero está en Hybern y revela que el Libro de los Alientos puede anularlo. Dividido en dos mitades tras la antigua Guerra, una pieza descansa con el Gran Señor de la Corte de Verano, la otra con las reinas mortales. Solo algo Creado —como Feyre— puede empuñar los hechizos del Libro. Fuera de la Prisión, Feyre y Rhys arman la misión: recuperar ambas mitades, y Feyre pronunciará las palabras de anulación sobre el Caldero.

Para demostrar que Feyre puede rastrear objetos hechizados por un Gran Señor, Rhys la envía a la cabaña de la Tejedora, una criatura ciega y antigua que hila hilo con restos humanos y canta mientras trabaja. Feyre debe encontrar y robar un objeto específico usando la firma mágica que comparte con Rhys. Se desliza dentro, invisible a los sentidos de la Tejedora mientras toca solo su objeto: un anillo de oro trenzado en un estante abarrotado. Pero en el momento en que lo guarda, la Tejedora bloquea todas las salidas. Feyre lanza una vela contra los rollos de piel tejida, incendia la habitación y escapa por la chimenea recubierta de grasa, quedándose atascada a medio camino antes de estrellar un ladrillo en la cara de la Tejedora. El anillo era de la madre de Rhys, una reliquia destinada a su futura compañera.

Rhys, Feyre, Cassian y Azriel vuelan al reino mortal, aterrizando en la propiedad de la familia Archeron. Elain, dulce y dorada, llora al ver las orejas puntiagudas de Feyre. Nesta, de voluntad de acero y hostil, exige que se vayan. Pero Elain —comprometida con el hijo de un lord cuya familia caza hadas— las contradice en silencio, calculando que sin esta alianza, ninguna boda importará cuando los ejércitos crucen el muro. Los sirvientes son despedidos en cuestión de horas y la propiedad se convierte en punto de encuentro para las reinas mortales. Durante un entrenamiento al aire libre cercano, el Attor —el lugarteniente reptiliano de Amarantha, ahora al servicio de Hybern— embosca a Feyre. Rhys la había dejado sola deliberadamente, atrayendo a quien los rastreaba. Azriel captura a la criatura para interrogarla, confirmando que las fuerzas de Hybern se han infiltrado en Prythian.

Feyre, Rhys y Amren visitan a Tarquin, el joven Gran Señor del Verano, en su palacio insular. Feyre entabla amistad con Tarquin —un reformador que sueña con la igualdad entre los Altos Fae y los feéricos menores— mientras escanea en secreto su territorio en busca del escondite del Libro. Lo localiza en un templo de mareas sumergido excepto en marea baja, protegido por cerraduras vinculadas al linaje de Tarquin. Usando su fragmento del poder de este y sus habilidades de daemati, cambia de forma para adoptar su firma mágica y eludir los sellos. Ella y Amren casi se ahogan recuperando el Libro encapsulado en plomo de una cámara inundándose, salvadas únicamente por las náyades que devolvían la deuda que Feyre ganó meses antes en el Diezmo de la Corte de Primavera. Escapan antes del amanecer. Tarquin envía rubíes de sangre —sentencias de muerte formales— a los tres.

Para obtener el Veritas —un orbe revelador de la verdad perteneciente a la familia de Mor—, visitan la Corte de las Pesadillas en la Ciudad Tallada bajo la montaña. Feyre se pone un escandaloso vestido negro y se sienta en el regazo de Rhys sobre el trono, interpretando a su seductora posesión mientras él acaricia su piel y murmura provocaciones que difuminan la línea entre actuación y deseo. Cada contacto envía fuego real a través de ella. Mientras tanto, Azriel se escabulle inadvertido para robar el orbe de las cámaras de Keir —siendo Keir el padre de Mor, el administrador de la Ciudad Tallada—. Cuando Keir llama a Feyre una ramera, Rhys le destroza los huesos del brazo en cuatro puntos sin inmutarse. Después, Rhys le muestra a Feyre un recuerdo de Ianthe intentando seducirlo, y rompiendo las manos de su propia gente cuando fue rechazada, confirmando que la sacerdotisa es mucho más peligrosa de lo que aparenta.

En la noche de la Lluvia de Estrellas, criaturas espirituales luminosas migran por el cielo sobre Velaris en un río de luz. Feyre viste un vestido de gemas azul pálido y baila con cada miembro del círculo íntimo antes de que la celebración se desborde por todos los balcones. En una terraza privada muy por encima de la ciudad, un espíritu errante se estrella contra el rostro de Feyre, salpicándola de polvo estelar brillante; otro golpea a Rhys. Se ríen —de verdad se ríen— y ella traza la forma de una estrella en el polvo luminoso sobre la palma de él. Es la primera vez que le ha sonreído, y la primera vez que ha pintado algo, por pequeño que sea, desde que perdió esa capacidad. Él le dice que es exquisita. Bailan juntos hasta el amanecer, y en el silencio posterior, aquello alrededor de lo cual han estado orbitando se vuelve imposible de negar.

Las reinas mortales visitan la propiedad de los Archeron dos veces. En la primera reunión, desestiman las súplicas de Feyre y consideran su territorio prescindible, demasiado pequeño para defender. Nesta estalla contra su cobardía; Cassian le promete que luchará por su pueblo. En la segunda reunión, Mor usa el Veritas para proyectar la verdad de Velaris en la sala: su belleza, su gente, su paz. Las reinas permanecen impasibles. Pero cuando las delegaciones se retiran, Feyre descubre una caja de plomo escondida bajo la silla de una reina de cabello dorado. Dentro yace la segunda mitad del Libro de los Alientos, junto con una nota: ella cree en la paz y advierte que no confíen en las demás. La sexta reina, descubren, no estaba simplemente enferma: puede que la hayan silenciado. Amren comienza a descifrar ambas mitades.

Las fuerzas de Hybern —criaturas aladas con guanteletes de piedra que anulan la magia— destrozan las protecciones de Velaris usando el poder del Caldero. El cuerpo de la reina dorada, con los ojos arrancados, está empalado en un farol como advertencia de las reinas traidoras. Mientras Cassian y Azriel defienden los cielos y Amren desata pesadillas en las mentes enemigas al otro lado del río, Feyre corre hacia el Arcoíris desprotegido. Golpea el suelo con el pie en la orilla del Sidra y el río responde: lobos de agua desgarran las calles, ahogando soldados, y cuando huyen hacia el cielo, ella congela el agua en sus alas convirtiéndola en hielo ancestral hasta que se hacen pedazos contra los adoquines. Atrapa al Attor en plena huida aérea, le clava flechas envenenadas de fresno en las alas y lo cabalga en su caída hasta que se estrella contra la calle.

Volando sobre las estepas ilirias, Rhys es emboscado por cientos de flechas envenenadas de fresno que destrozan sus alas. Soldados de Hybern lo arrastran encadenado con grilletes que anulan la magia. Feyre rastrea el olor de su sangre a través del bosque nocturno, transportándose de árbol en árbol con ojos animales transformados, y lo encuentra encadenado en una cueva, con la espalda desgarrada a latigazos. Mata a cada captor, extrae siete flechas de sus alas mientras le cuenta historias para mantenerlo consciente, y sana el veneno de acónito con su propia sangre, un don de la Corte del Alba que no sabía que poseía. Al día siguiente, atrapa a un Suriel para confirmar la cura, y la criatura antigua deja caer una verdad completamente diferente: Rhysand es su compañero. Él lo sabe desde Bajo la Montaña. La palabra detona su mundo.

Furiosa por el secreto, Feyre se retira sola a una cabaña en la montaña. En la soledad, encuentra viejas latas de pintura y cubre cada pared: alas ilirias en negro y dorado, el cabello de Mor enmarcando una ventana, los ojos plateados de Amren sobre un dintel, flores y llamas y los colores de sus amigos. Su arte regresa porque finalmente tiene algo que vale la pena retratar. Cuando Rhys llega, le cuenta todo: cómo soñó con ella durante años a través del vínculo, cómo la encontró en Calanmai, cómo guardó el secreto para protegerla de enemigos que lo explotarían. Ella le da sopa, el ritual ancestral de una hembra aceptando a su compañero. Le dice que lo ama. Hacen el amor entre sábanas manchadas de pintura, y el vínculo arde entre ellos como una cadena de luz inquebrantable.

El círculo íntimo se infiltra en el castillo de Hybern para anular el Caldero, pero es una trampa. Tamlin está junto al Rey de Hybern: intercambió el paso por las tierras de la Corte de Primavera y el regreso de Feyre por la ayuda del rey. Ianthe vendió la ubicación de las hermanas. Nesta y Elain son arrastradas ante el Caldero, amordazadas y atadas. El rey obliga a Elain a entrar primero: emerge como Fae, temblando, y Lucien se tambalea cuando un vínculo de compañeros estalla entre ellos. Nesta lucha contra cada guardia, señalando con un dedo acusador al rey antes de ser empujada bajo el agua. Emerge transformada, como si hubiera arrancado algo del propio Caldero. Las alas de Cassian son destrozadas por el poder del rey. Azriel yace envenenado. Toda la magia está bloqueada. Están atrapados.

Con sus amigos rotos y sangrando, Feyre improvisa. Usa su poder de Rompemaldiciones para destruir en secreto las protecciones del castillo, y luego finge liberarse del supuesto control mental de Rhys: sollozando, arrastrándose hacia Tamlin, suplicando que la rescate. Le pide al rey que corte su vínculo con Rhys. Él accede, pero solo puede detectar el pacto, no el vínculo de compañeros oculto debajo. Mor transporta a las hermanas a un lugar seguro; Rhys se lleva a Cassian y Azriel. Feyre se va con Tamlin, la actuación de su vida enmascarando la furia en su sangre. La noche anterior, ella y Rhys habían encontrado una sacerdotisa: fue investida como Gran Señora de la Corte de la Noche, tatuada y casada en secreto. Mientras Tamlin la conduce a su mansión cubierta de rosas, ella envía un susurro de amor por el vínculo oculto hacia su compañero.