Redimir a 6

Joey está en el hospital, sosteniendo al hijo prematuro y mortinato de su madre Marie, un hermano que nunca llegó a respirar. Pasa horas convenciéndola de marcharse. Se olvida de llamar a Aoife, que se ha quedado en la casa de los Lynch cuidando a los niños. Esa tarde, Teddy regresa. De espaldas a la cocina, Aoife cree que las manos sobre su cuerpo son las de Joey. No lo son. Teddy la inmoviliza contra la mesa, le baja la ropa y se desabrocha los vaqueros. Joey entra segundos antes de que ocurra lo peor y aparta a su padre de ella a golpes. Conduce hasta la comisaría de la Garda, desesperado por denunciar la agresión. Aoife se niega a entrar. Le dice que cada vez que lo mira, ve la cara de Teddy. Esas palabras lo parten en dos.

Destrozado por el rechazo de Aoife, Joey va a casa de Shane Holland y empieza a consumir de nuevo: heroína, oxicodona, lo que Shane le proporcione. Mientras tanto, Aoife descubre una bolsa de pastillas recetadas en el pantalón de chándal de Joey y se hace cuatro pruebas de embarazo, todas positivas. Está de aproximadamente trece semanas, lo que se remonta a la noche regada de champán en la fiesta de Tommen. Casey lo había adivinado semanas antes por las faltas de menstruación y el aumento de peso. Aoife se lo cuenta a su madre Trish por teléfono a las tres de la madrugada, sollozando en el suelo de la cocina de los Lynch. Intenta decírselo a Joey en el cine, pero él bromea diciendo que preferiría tirarse al tráfico antes que ser padre. En una cita hospitalaria, los médicos le hacen pruebas de ETS por el consumo intravenoso de drogas de Joey, una humillación que la quema hasta los huesos.

El hermano gemelo de Aoife, Kev, celoso del vínculo de Joey con su padre Tony, le cuenta a Paul Rice lo del embarazo. Paul lo anuncia en clase de Matemáticas mientras Joey está sentado al lado de Aoife. Él es la última persona en el mundo en enterarse, después de Casey, Trish, Kev y ahora todo el colegio. Aoife sale corriendo de clase. Joey la sigue, aturdido pero sin huir. Ella se lo confirma en el pasillo: tres meses y medio de embarazo. Kev se lo cuenta entonces a su padre, detonando otra explosión en casa. Esa tarde, Joey encuentra a Aoife huyendo de su casa y la alcanza al final de su calle. Se sientan en el campo de GAA comiendo patatas fritas, dos adolescentes en estado de shock negociando un futuro que ninguno planeó. Cuando ambas familias se reúnen en la mesa de la cocina de los Molloy, Teddy llama inútil a su propio hijo.

Joey y Aoife acuden a su primera ecografía con el uniforme del BCS, atrayendo las miradas de parejas mayores en la sala de espera. La técnica confirma catorce semanas y tres días, lo que coincide exactamente con la noche de la fiesta de Tommen. Cuando el galope del latido llena la sala, Aoife aprieta la mano de Joey hasta que los nudillos se le ponen blancos. Él estudia la pantalla con ojos inquietantemente agudos y anuncia que ve un pene. Aoife insiste en que es el cordón umbilical. Joey no se convence. Después, arranca cuidadosamente una imagen de la ecografía de la tira y la coloca en la ranura para fotos de su cartera. Su bisabuela, la abuela Murphy, a quien visita con Shannon el día que ella cumple dieciséis años, también predice un niño. Por primera vez, Joey empieza a pensar en el futuro y se permite desear uno.

Meses de adicción cada vez peor le han hundido las mejillas y oscurecido los ojos a Joey. Cada mañana en el colegio, Aoife le pone un auricular en el oído y reproduce una canción que transmite lo que siente: The Drugs Don't Work, White Flag, I'm With You. Una tarde, lo encuentra en el baño del colegio, desplomado sobre el alféizar de la ventana después de esnifar una raya. Le habla otra vez del embarazo, de su bebé. Sus pupilas están demasiado dilatadas para registrar las palabras. Más tarde, cuando está lúcido, le promete que cuidará de los dos. Aoife ya ha escuchado esta promesa antes. Le dice que no quiere palabras, quiere hechos. Quiere sobriedad. Él le dice que es lo que es. Esas cinco palabras la hieren más profundamente de lo que cualquier cuchilla podría hacerlo.

Cuando Bella Wilkinson le tira leche agria encima a Shannon y le garabatea insultos en la cara en Tommen, Joey corre al colegio. Le da un puñetazo a Cormac Ryan —el novio de Bella— para evitar que Johnny lo haga y ponga en peligro su carrera profesional en el rugby. Aoife ataca a Bella por haber puesto las manos encima a Joey. Ambos son llevados ante las autoridades, pero el padre de Johnny, John Kavanagh padre, abogado, representa a Joey y consigue que retiren los cargos. El precio: expulsión permanente del BCS. Joey pierde su oportunidad de presentarse al leaving cert. John le ofrece una plaza en Tommen para repetir sexto año, una oferta que Joey rechaza inicialmente. Mientras tanto, Edel Kavanagh propone discretamente acoger a los cinco hermanos Lynch. Joey lo rechaza para sí mismo pero acepta para los más pequeños, redactando una confesión escrita de los abusos de sus padres para respaldar el caso de custodia.

Tras semanas de adicción en escalada, Joey llega a su límite. Les dice a sus hermanos que no puede quedarse, hace una bolsa y se marcha, pasando junto a los gritos de Shannon, las lágrimas de Ollie y los brazos extendidos de Sean. Aoife lo espera fuera. Él desliza una carta doblada en el bolsillo de su sudadera y se aleja. Las palabras de su padre días antes —que Joey ya se está convirtiendo en él— se le han incrustado en el cráneo como veneno. Se sube a la barandilla de la pasarela peatonal entre sus barrios. Lizzie Young se materializa desde la oscuridad. Su propia hermana saltó desde ese mismo lugar. Rodea el cuerpo de Joey con los brazos y se niega a soltarlo, incluso cuando él le dice que lo suelte. Lo sostiene hasta que él baja de la barandilla. Momentos después, las sirenas de los bomberos pasan aullando en dirección a Elk's Terrace.

Joey corre hacia su calle y encuentra su casa de la infancia envuelta en llamas. Teddy, escondido de la ley desde que agredió a Aoife, había regresado y empapado la casa con acelerantes en un asesinato-suicidio. Marie es sacada del umbral de la cocina, quemada hasta ser irreconocible, y muere. Teddy es encontrado cerca de una ventana, muerto por el incendio que él mismo provocó. Los niños —Shannon, Tadhg, Ollie y Sean— sobreviven solo porque Johnny Kavanagh ya los había llevado a la mansión de su familia después de que Shannon pidiera ayuda. Joey se derrumba contra Johnny al saber que los cuatro hermanos están a salvo. Pero la imagen de la mano quemada de su madre colgando de una bolsa para cadáveres se graba permanentemente en su mente. Ambos padres están muertos. Los hijos de los Lynch son huérfanos. Y Joey no puede dejar de temblar.

En el funeral de Marie, Joey monta guardia junto a su tumba mucho después de que los demás asistentes se hayan dispersado. Aoife coloca una rosa roja en la tierra y se queda a su lado, desafiando sus instrucciones de mantenerse alejada. Él le dice que ella es el único rostro que ha visto desde que tenía doce años. Le jura que mantuvo su promesa de fidelidad durante cada noche drogada, incluso cuando rompió todas las demás promesas que hizo. Cuando llegan los celadores de la clínica de rehabilitación, él le sostiene el rostro entre las manos y le dice que volverá. Ella le grita entre las lápidas, suplicándole que se lo prometa. Él se gira y asiente. Luego sube al coche y desaparece, rumbo a un centro de rehabilitación por el resto del verano, dejando a Aoife sola y embarazada de siete meses.

El verano se extiende interminablemente. Aoife trabaja en el pub, con la barriga cada vez más redonda, soportando bromas sobre ballenas y periodistas entrometidos que cubren el incendio de los Lynch. Pide prestados seiscientos euros a Gibsie —un casi desconocido que no hace preguntas— para saldar la deuda de Joey con Shane Holland, aterrorizada por lo que el camello pueda hacer. Entonces Paul Rice trae una salvación inesperada: Shane ha sido arrestado en una gran redada antidroga y se enfrenta a años de prisión. La amenaza que ensombrecía cada intento de recuperación de Joey queda neutralizada. Aoife envía mensajes sin respuesta al teléfono de Joey cada noche, relatando su embarazo para un chico que no puede leerlos. Siente al bebé patear por primera vez sin él presente. Suspende el leaving cert. No consigue plaza en la academia de peluquería. Y aun así, espera.

Después de sesenta y dos días limpio y semanas de terapia agotadora —donde su psiquiatra lo obliga a enfrentar el abuso de su padre, la negligencia emocional de su madre y una pérdida de virginidad posiblemente no consentida a los catorce años—, Joey obtiene el privilegio de hacer llamadas. Su primera llamada es para Aoife. Ella contesta en medio de una sesión de Scream, rodeada de uvas, y solloza durante tres minutos seguidos antes de poder hablar. Él le cuenta sobre su medalla dorada de sobriedad. Ella le cuenta sobre los resultados suspendidos y el bebé que patea. Él le advierte que pueden intentar retenerlo más tiempo. Ella le cuenta sobre el arresto de Shane. Por primera vez en meses, se ríen juntos: de los pechos que le gotean, de las clases de cerámica del centro y de la audacia de su anatomía fértil. La llamada termina con tres palabras: juntos hasta el final.

Edel Kavanagh recoge a Joey del centro el 29 de agosto: ciento siete días sobrio. Sus hermanos lo reciben con globos, una pancarta hecha a mano y una tarta torcida. La abuela Murphy le entrega un sobre sellado de su difunto abuelo con quince mil euros destinados a su futuro. Joey visita la tumba de su madre, luego camina hasta la lápida de su padre y lanza todas las coronas y velas por encima del muro. Tony Molloy inicialmente le cierra la puerta en la cara, pero termina estrechándolo en un abrazo aplastante. Esa noche, Joey trepa por la ventana del dormitorio de Aoife para darle una sorpresa. La encuentra envuelta en una toalla, en plena contracción, con el líquido amniótico encharcando el suelo. El bebé que no debía llegar hasta dentro de tres semanas ha decidido que esta noche es la noche.

Gibsie y Johnny los llevan al hospital a toda velocidad: Gibsie con arcadas desde el asiento del conductor, Johnny agarrando la mano de su amigo como apoyo moral, mientras Joey sostiene a Aoife en el asiento trasero. Tras horas de parto, los hombros del bebé se atascan. Aoife es trasladada de urgencia al quirófano. Joey observa impotente mientras los médicos maniobran para liberar a su hijo. AJ —Anthony Joseph Lynch, nombrado en honor al padre de Aoife, Tony— llega al mundo a las 2:22 de la madrugada del 30 de agosto, pesando cuatro kilos y cuatrocientos gramos. Entonces Aoife empieza a sufrir una hemorragia. Es sometida a una intervención de emergencia mientras Joey permanece en un pasillo acunando a su recién nacido que grita, rezando a un Dios en el que nunca ha creído. Ambos sobreviven. Cuando Aoife despierta, Joey coloca a su hijo sobre su pecho y susurra su agradecimiento.

En las semanas siguientes, Joey se encarga de las tomas nocturnas mientras Aoife lucha contra el agotamiento y la melancolía posparto. Lo suspenden de Tommen en su primer día por golpear a un alumno que insulta a su familia, pero regresa con Gibsie como su improbable compañero de pupitre. Con los quince mil euros de su abuelo, paga la matrícula de Aoife para que se una a él en Tommen, y luego la lleva al anexo renovado en la propiedad de los Kavanagh: su propia puerta, su propia cocina, su propio dormitorio. Coloca un paquete de Rolos sobre la mesa y le dice que los considere un adelanto hasta que llegue el anillo. Tony le devuelve su trabajo en el taller. En esta versión del para siempre, le dice, tienen el final feliz. Ella desenvuelve un Rolo y le dice que ya lo sabía.