Sapiens

Hace unos 10.000 años, los Sapiens cambiaron la variada recolección por un trabajo agotador. Harari califica la Revolución Agrícola como «el mayor fraude de la historia»: la agricultura exigía despejar piedras, irrigar y combatir plagas sin descanso. La columna vertebral, las rodillas y el cuello humanos pagaron el precio: los esqueletos antiguos muestran un aumento drástico de artritis, hernias y discos herniados. La dieta se redujo enormemente: un campesino chino típico comía arroz en el desayuno, el almuerzo y la cena.

El verdadero beneficiario fue el propio trigo. Hace diez mil años era una hierba silvestre confinada a Oriente Medio; hoy cubre 2,25 millones de kilómetros cuadrados. Pero el excedente de alimentos no mejoró la vida individual, sino que alimentó el crecimiento demográfico. Una aldea que pasaba de 100 a 110 habitantes no podía enviar a 10 personas de vuelta a la recolección. La trampa se cerraba generación tras generación, y nadie recordaba la alternativa.

La trampa del lujo describe cómo pequeñas mejoras se convierten en cargas ineludibles. Los antiguos agricultores pensaron que arar los campos en lugar de esparcir semillas evitaría el hambre. Funcionó, pero más comida significó más hijos, sistemas inmunitarios debilitados por la vida sedentaria y vulnerabilidad ante el fracaso de un único cultivo. Nadie podía dar marcha atrás porque el crecimiento demográfico había quemado los puentes a sus espaldas.

El mismo patrón se repite sin cesar. El correo electrónico iba a ahorrarnos tiempo; ahora gestionamos decenas al día, todos esperando respuesta inmediata. Jóvenes profesionales aceptan empleos exigentes con la idea de retirarse a los 35, solo para descubrir que las hipotecas y las matrículas escolares hacen imposible dejarlo. Harari sostiene que este es el punto ciego recurrente de la humanidad: cada generación toma pequeñas decisiones racionales que se acumulan en transformaciones irreversibles que nadie planeó ni deseó.

El dinero es un sistema de confianza mutua, no una realidad material. Conchas de cauri, monedas de oro y dólares digitales comparten un rasgo: la gente los acepta porque confía en que los demás también lo harán. Cristianos y musulmanes que se mataban entre sí por cuestiones teológicas usaban sin problema las monedas del otro: los millares acuñados en el siglo XII por conquistadores cristianos llevaban inscripciones en árabe que alababan a Alá. Hoy, más del 90 % de los aproximadamente 60 billones de dólares del mundo existen únicamente como datos electrónicos.

La genialidad del dinero es su convertibilidad universal: la tierra se transforma en lealtad, la salud en justicia, la fuerza bruta en intelecto. Pero esto corroe las comunidades: cuando todo tiene un precio, el honor, la lealtad y el amor quedan absorbidos por la lógica del mercado. Las personas dependen del dinero para cooperar con desconocidos, pero temen que corrompa los vínculos que no se pueden comprar.

Las jerarquías se cristalizan a partir de accidentes. La jerarquía racial estadounidense surgió de factores circunstanciales: África estaba geográficamente cerca, su comercio de esclavos ya existía y los africanos poseían una inmunidad genética parcial a la malaria tropical. Estas ventajas prácticas engendraron mitos racistas, que engendraron leyes discriminatorias, que produjeron «pruebas» de la inferioridad negra, porque la discriminación bloqueaba el progreso y confirmaba el prejuicio. Harari lo llama un círculo vicioso.

La misma lógica explica el sistema de castas de la India (nacido de una invasión de hace 3.000 años) y las jerarquías de género en todo el mundo. Tanto el Código de Hammurabi (que declaraba a las personas divididas en superiores, plebeyos y esclavos) como la Declaración de Independencia estadounidense (que declaraba a todos los hombres iguales) proclamaban principios universales y eternos. Ambos eran órdenes imaginados, y reconocer este patrón es el primer paso para cuestionar las jerarquías que hoy nos parecen naturales.

Dondequiera que llegaron los Sapiens, la megafauna desapareció. A los pocos miles de años de la llegada de los humanos a Australia (~45.000 años atrás), 23 de las 24 especies de grandes animales se extinguieron. En las Américas, la llegada hace aproximadamente 14.000 años coincidió con la pérdida de 34 de 47 géneros de grandes mamíferos en Norteamérica y 50 de 60 en Sudamérica: tigres dientes de sable, perezosos terrestres gigantes, caballos autóctonos… todos desaparecidos.

Harari identifica tres oleadas de extinción: la Primera Oleada acompañó a los recolectores que colonizaban nuevas tierras, la Segunda Oleada siguió a la expansión de los agricultores, y la Tercera Oleada —contaminación industrial y sobreexplotación— continúa hoy. En la época de la Revolución Cognitiva existían unos 200 géneros de grandes mamíferos terrestres. Para la Revolución Agrícola, solo quedaban unos 100. Fuimos asesinos ecológicos en serie mucho antes de los combustibles fósiles.

Antes de aproximadamente 1500 d. C., toda tradición de conocimiento asumía que las respuestas importantes ya se conocían. Si un campesino medieval quería entender los orígenes humanos, le preguntaba a un sacerdote. Investigar arañas carecía de sentido: si Dios lo considerara importante, lo habría mencionado en las Escrituras. El profeta Mahoma comenzó condenando la ignorancia, pero enseguida proclamó poseer la verdad completa.

La ciencia moderna rompió este patrón con una admisión en latín: ignoramus, «no sabemos». Ninguna teoría se volvió sagrada. Darwin nunca afirmó ser «el Sello de los Biólogos». Esta disposición a admitir la ignorancia, reunir observaciones y conectarlas mediante las matemáticas hizo de la ciencia algo singularmente dinámico. El resultado: desde 1500, la población humana se multiplicó por catorce, la producción por 240 y el consumo de energía por 115, todo porque la humanidad dejó de fingir que tenía todas las respuestas.

El bucle funcionaba así: el crédito financiaba expediciones; las expediciones producían colonias; las colonias generaban beneficios; los beneficios construían confianza; la confianza desbloqueaba más crédito. Los holandeses derrotaron a España no por superioridad militar, sino pagando sus préstamos puntualmente y manteniendo tribunales independientes. La VOC (Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales), fundada en 1602, utilizó fondos de accionistas para contratar mercenarios y conquistar Indonesia: una corporación privada gobernando un archipiélago durante casi 200 años.

El viaje del capitán Cook en 1768 ilustra a la perfección este matrimonio. La Royal Society financió a científicos para observar Venus, mientras la Royal Navy proporcionó el barco y reclamó territorios. Cook descubrió una cura para el escorbuto que salvó a innumerables marineros y, al mismo tiempo, sentó las bases del dominio colonial británico sobre el Pacífico suroccidental.

El dinero contribuye a la felicidad solo hasta cierto punto. Más allá de las necesidades básicas, ganar la lotería produce aproximadamente el mismo cambio emocional a largo plazo que un accidente de tráfico incapacitante: ambos se desvanecen en cuestión de meses. La familia y la comunidad importan mucho más, pero la variable más determinante es la brecha entre la realidad y las expectativas. Un campesino medieval contento con su camisa sin lavar no sufría por falta de higiene: simplemente no tenía la expectativa de ducharse a diario.

Los medios de comunicación de masas inflan constantemente las expectativas. Una joven de dieciocho años ya no se compara con cincuenta vecinos de su aldea, sino con celebridades e influencers. Los biólogos sugieren que nuestra bioquímica funciona como un sistema de aire acondicionado con un punto de ajuste genético: los acontecimientos alteran temporalmente la temperatura, pero el sistema siempre vuelve a su nivel base. Ni siquiera la Revolución Francesa cambió permanentemente los niveles de serotonina de los franceses.

Durante 4.000 millones de años, la vida evolucionó únicamente por selección natural. Ahora tres tecnologías amenazan con reemplazarla: la ingeniería biológica (ya existe una coneja verde fluorescente llamada Alba, creada con ADN de medusa), la ingeniería ciborg (brazos biónicos controlados por el pensamiento, interfaces cerebro-computadora) y la ingeniería de vida inorgánica (programas informáticos que evolucionan por sí mismos). Harari denomina Proyecto Gilgamesh a la búsqueda de la inmortalidad, el verdadero proyecto insignia de la ciencia.

Los ingenieros genéticos ya han multiplicado por seis la esperanza de vida de gusanos y han creado ratones con memoria mejorada. Si pronto podemos diseñar deseos y emociones —no solo cuerpos—, entonces preguntar «¿En qué queremos convertirnos?» queda obsoleto. La pregunta más profunda es qué queremos desear, porque la primera generación de seres poshumanos será moldeada por nuestros mitos culturales actuales: capitalismo, religión, nacionalismo. Después de ellos, todo es incierto.