Republic, Lost

1. Le gouvernement des États-Unis est fondamentalement corrompu par l’argent

Nous avons perdu cette république.

Corruption systémique. Le gouvernement américain est corrompu à sa racine, non pas par des pots-de-vin illégaux ou des arrangements explicites, mais par l’influence systémique de l’argent en politique. Cette corruption touche aussi bien les démocrates que les républicains, faussant les décisions politiques et sapant la confiance du public. Le problème ne réside pas dans quelques individus malhonnêtes, mais dans un défaut fondamental du fonctionnement du système.

Influence omniprésente. L’argent façonne la législation, la régulation et les politiques de multiples façons :

• Les contributions aux campagnes offrent aux donateurs un accès et une influence disproportionnés
• Le lobbying des intérêts particuliers étouffe la voix des citoyens ordinaires
• La porte tournante entre gouvernement et industrie crée des conflits d’intérêts
• Les politiciens dépendent des donateurs fortunés et des industries pour leur survie politique

Cette corruption est si enracinée que la plupart des politiciens et des citoyens la considèrent comme normale. Pourtant, elle constitue un écart radical par rapport à la démocratie représentative que les fondateurs avaient imaginée.

2. Cette corruption n’est pas illégale, mais une dépendance systémique aux financeurs

Nous avons créé un moteur d’influence qui cherche simplement à enrichir les plus connectés.

Légal mais corrompu. La corruption de la politique américaine ne repose pas principalement sur des pots-de-vin illégaux ou des arrangements explicites. Elle découle plutôt des moyens légaux par lesquels l’argent influence le processus politique :

• Les contributions importantes aux campagnes
• Le lobbying des intérêts particuliers
• La porte tournante entre gouvernement et industrie
• Les dépenses politiques des entreprises et des individus fortunés

Dépendance systémique. Les politiciens sont devenus dépendants des financeurs pour financer des campagnes de plus en plus coûteuses. Cette dépendance concurrente entre en conflit avec leur dépendance prévue envers les électeurs. Le système incite les politiciens à répondre aux donateurs et aux intérêts particuliers plutôt qu’aux citoyens ordinaires.

Économie du don. Washington fonctionne comme une économie du don, où faveurs et accès s’échangent sans violer les lois sur les pots-de-vin, mais créent néanmoins des obligations. Politiciens, collaborateurs et lobbyistes participent à une danse complexe d’échanges mutuels qui influencent les décisions politiques.

3. Les pères fondateurs voulaient que le Congrès dépende uniquement du peuple

Les Pères fondateurs nous ont donné une « république » ; pour eux, une république devait être une « démocratie représentative » ; une « démocratie représentative » devait dépendre uniquement du Peuple.

Vision des fondateurs. Les rédacteurs de la Constitution souhaitaient que les membres du Congrès dépendent exclusivement des citoyens qu’ils représentent. Ils ont mis en place plusieurs mécanismes pour garantir cela :

• Des élections fréquentes
• Des limites à l’emploi extérieur
• Des restrictions sur les cadeaux venant de gouvernements étrangers

Dépendances concurrentes. Le système actuel de financement des campagnes et de lobbying a créé des dépendances concurrentes qui éloignent le Congrès de cette dépendance unique au peuple. Les politiciens comptent désormais largement sur les financeurs et les intérêts particuliers pour financer leurs campagnes et faire avancer leur carrière.

Représentation déformée. Cette corruption de la dépendance prévue sape le principe fondamental de la démocratie représentative. Plutôt que d’être à l’écoute de leurs électeurs, les politiciens sont incités à satisfaire les donateurs et les intérêts puissants. Cela déforme profondément la relation entre le peuple et ses représentants.

4. Le financement des campagnes et le lobbying créent une dépendance concurrente

Le système actuel bloquera toujours les changements que les deux camps réclament. Les deux camps devraient donc avoir le même intérêt à changer ce système.

Campagnes coûteuses. Les campagnes politiques modernes sont extrêmement coûteuses, les candidats au Congrès devant lever des millions de dollars pour être compétitifs. Cela crée un besoin constant de collecte de fonds qui façonne les priorités et le temps des politiciens.

Influence du lobbying. Les lobbyistes professionnels jouent un rôle central dans la collecte de fonds et l’élaboration des politiques :

• Ils regroupent les contributions de clients et d’industries
• Ils fournissent une expertise politique et rédigent des projets de loi
• Ils offrent des perspectives d’emploi lucratives aux politiciens et collaborateurs

Incitations déformées. Le système actuel incite les politiciens à répondre aux financeurs et aux intérêts particuliers plutôt qu’aux électeurs. Leur dépendance à l’argent pour survivre politiquement rivalise avec, et souvent supplante, leur dépendance prévue envers leurs électeurs.

5. Cette dépendance corrompt les politiques et érode la confiance publique

Si le problème central créé par la corruption de la dépendance est la perception chez les électeurs que « l’argent achète des résultats au Congrès », alors combattre cette perception nécessite un système que les électeurs comprendraient et croiraient.

Distorsions des politiques. La corruption de l’argent en politique conduit à des décisions favorisant les intérêts particuliers au détriment de l’intérêt général :

• Des échappatoires fiscales pour les industries et les riches
• Des décisions réglementaires profitant aux donateurs corporatifs
• Des dépenses sur des programmes douteux poussés par les lobbyistes
• L’inaction sur des sujets sans soutiens financiers puissants

Érosion de la confiance. Le public croit largement que l’argent achète des résultats au Congrès, ce qui contribue à la baisse de confiance dans le gouvernement :

• Seulement 20 % des Américains font confiance au gouvernement pour faire ce qui est juste
• 75 % pensent que les contributions aux campagnes achètent des résultats au Congrès
• La faible participation électorale découle en partie de la conviction que les politiciens n’écoutent pas les citoyens ordinaires

Cette perte de foi en la démocratie est sans doute la conséquence la plus grave de la corruption par dépendance. Elle engendre désengagement et cynisme, renforçant encore le pouvoir des intérêts particuliers.

6. La transparence seule est insuffisante pour résoudre le problème

On demande à la transparence de porter un poids trop lourd dans ce combat pour la réforme. On compte trop sur elle.

Limites de la divulgation. Si la transparence dans le financement des campagnes est importante, elle ne suffit pas à résoudre le problème fondamental :

• Les informations divulguées sont souvent trop nombreuses et difficiles à interpréter
• Les dépenses les plus influentes peuvent ne pas être couvertes par la divulgation
• La transparence ne modifie pas les incitations sous-jacentes

Réformes infructueuses. Les tentatives précédentes de réforme du financement des campagnes ont largement échoué à s’attaquer à la racine du problème :

• Les limites de contribution sont facilement contournées
• Les systèmes de financement public sont sous-financés et optionnels
• Les exigences de divulgation comportent des failles

Changement systémique nécessaire. Pour vraiment résoudre la corruption par dépendance, il faut changer les incitations fondamentales du système. La transparence et les limites de contribution ne suffisent pas : il faut transformer la manière dont les campagnes sont financées.

7. Les élections financées par les citoyens sont la clé pour restaurer l’indépendance du Congrès

Si un nombre substantiel de candidats adhérait à ce système, personne ne pourrait croire que l’argent achète des résultats.

Démocratie des petits donateurs. Un système d’élections financées par les citoyens pourrait restaurer l’indépendance du Congrès :

• Les candidats reçoivent des fonds par de petites donations et des fonds de contrepartie
• Ils acceptent de renoncer aux grosses contributions et à l’argent des intérêts particuliers
• Cela aligne leur dépendance sur les électeurs plutôt que sur les financeurs

Programmes de bons. Une approche proposée consiste à donner à chaque électeur un petit « bon démocratie » à attribuer aux candidats :

• Crée un large fonds public
• Engage les citoyens dans le processus de financement
• Réduit l’influence des gros donateurs et des intérêts particuliers

Réalignement des incitations. Les élections financées par les citoyens changeraient fondamentalement les incitations des politiciens :

• Moins de temps passé à collecter des fonds auprès des riches donateurs
• Plus de réactivité envers les électeurs
• Moins d’influence des lobbyistes et intérêts particuliers
• Plus grande capacité à agir dans l’intérêt public

8. Une réforme constitutionnelle pourrait être nécessaire pour un changement fondamental

Si nous voulons améliorer l’éducation, il faudra être prêts à mieux rémunérer les bons enseignants.

Intérêts enracinés. Le système actuel de financement des campagnes est profondément enraciné, avec des intérêts puissants opposés au changement. Une réforme constitutionnelle pourrait être nécessaire pour surmonter ces obstacles.

Convention selon l’article V. Une approche possible est de convoquer une convention constitutionnelle selon l’article V :

• Contourne le Congrès pour proposer des amendements
• Nécessite le soutien des deux tiers des législatures des États
• Pourrait proposer des amendements pour des élections financées par les citoyens

Défis et risques. La réforme constitutionnelle comporte des risques et fait face à d’importants obstacles :

• Crainte d’une convention « incontrôlable » proposant des changements radicaux
• Difficulté de ratifier les amendements
• Résistance des intérêts enracinés

Cependant, cela pourrait être la seule manière d’instaurer les changements fondamentaux nécessaires pour restaurer l’indépendance du Congrès et un gouvernement véritablement dépendant uniquement du peuple.

9. Plusieurs approches stratégiques sont nécessaires pour surmonter les intérêts enracinés

Il nous faut un peu de terrorisme pacifique. Pas d’armes. Pas de bombes. Pas d’avions détournés. Mais des actions pacifiques et légales qui terrifient l’ennemi.

Stratégie à multiples volets. Étant donné la nature enracinée du système actuel, plusieurs approches stratégiques sont nécessaires :

1. Efforts législatifs conventionnels
2. Défis aux primaires contre les titulaires
3. Candidats présidentiels axés sur la réforme
4. Promotion d’une convention selon l’article V
5. Construction d’un mouvement citoyen pour le changement

« Terrorisme » pacifique. Des tactiques non conventionnelles peuvent être nécessaires pour ébranler le statu quo :

• Présenter des candidats réformateurs dans plusieurs primaires
• Utiliser l’élection présidentielle pour focaliser sur la corruption
• Employer des initiatives au niveau des États pour créer un élan

Construction d’un élan. Le changement ne se produira probablement pas d’un coup. Un effort soutenu sur plusieurs années est nécessaire pour créer un élan et surmonter la résistance des intérêts enracinés.

10. Les citoyens doivent assumer la responsabilité de reprendre leur démocratie

Nous, citoyens. Vous. Moi. Nous tous.

Responsabilité civique. En fin de compte, c’est aux citoyens de reprendre leur démocratie et d’exiger un gouvernement dépendant uniquement du peuple. Cela nécessite :

• Une éducation sur la nature de la corruption dans le système actuel
• Un engagement dans les efforts de réforme à tous les niveaux
• La volonté de privilégier la réforme du système plutôt que des objectifs partisans

Engagement à long terme. Transformer le système ne se fera pas du jour au lendemain. Il faut un effort soutenu sur plusieurs générations pour :

• Changer la compréhension publique du problème
• Construire un élan pour la réforme
• Surmonter la résistance enracinée

Espoir de changement. Bien que le défi soit immense, il y a des raisons d’espérer. Tout au long de l’histoire américaine, des mouvements citoyens ont surmonté des obstacles apparemment insurmontables pour étendre la démocratie et combattre la corruption. Avec un effort et un engagement constants, il est possible de reprendre un gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple.