Hunger Games

Pendant trois jours d'entraînement collectif, Katniss et Peeta suivent la stratégie d'Haymitch : rester ensemble, paraître amicaux, cacher leurs meilleurs atouts. Elle apprend le maniement des nœuds et le camouflage tout en observant les tributs de carrière des districts les plus riches — en particulier Cato du District 2, dont la stature et la férocité en font le concurrent le plus redoutable. Pour les évaluations privées, chaque tribut se produit devant les Juges. Quand vient le tour de Katniss pour démontrer son talent au tir à l'arc, la plupart des Juges ont déjà reporté leur attention sur un cochon rôti. Furieuse d'être ainsi ignorée alors que sa vie est en jeu, elle décoche une flèche à travers la pomme dans la gueule du cochon et la cloue au mur. Elle sort sans permission, persuadée d'avoir tout gâché. Ce soir-là, les scores apparaissent : Peeta obtient un huit. Katniss obtient un onze — le plus élevé. Les Juges ont apparemment apprécié son insolence.

Katniss peine lors de la préparation aux interviews — trop hostile pour le charme, trop fière pour l'humilité. Cinna lui dit de parler comme si elle s'adressait à un ami. Sur scène, elle tournoie dans une robe incrustée de joyaux qui l'enveloppe de flammes, et quelque chose se dénoue en elle. Elle parvient à faire de l'humour sur le ragoût d'agneau et parle de Prim avec émotion. Mais Peeta vole la vedette. Quand le présentateur lui demande s'il y a une fille spéciale, Peeta avoue qu'il aime Katniss depuis l'âge de cinq ans — et qu'elle est venue aux Jeux avec lui. Le public explose. En coulisses, Katniss pousse Peeta contre un vase, furieuse qu'il l'ait fait paraître faible. Haymitch intervient : Peeta l'a rendue désirable aux yeux de chaque téléspectateur de Panem. À contrecœur, Katniss comprend — les amants maudits du District 12 attireront des sponsors qu'aucun des deux n'aurait pu obtenir seul.

Soixante secondes sur des plaques métalliques entourant une Corne d'abondance dorée débordant d'armes et de provisions. Katniss repère un arc argenté dans le tas et se prépare à sprinter — mais surprend Peeta secouant la tête. Elle hésite, perd sa fenêtre de tir, et attrape à la place un sac à dos orange et une bâche en plastique avant qu'un garçon ne soit poignardé à côté d'elle. Une fille de carrière lui lance une lame à la tête ; Katniss la bloque avec le sac et s'enfuit en courant vers les bois. Derrière elle, la Corne d'abondance se transforme en carnage. Dans l'après-midi, onze coups de canon retentissent. Seule et sans eau, Katniss s'enfonce dans la forêt, rationnant ses maigres provisions — des crackers, des lanières de bœuf séché, une gourde vide. Cette nuit-là, les morts sont affichés dans le ciel. Peeta n'en fait pas partie. Les Carrières non plus.

Presque morte de déshydratation, Katniss ne trouve de l'eau qu'après avoir compris que le refus d'Haymitch d'en envoyer était un signal : elle est tout près. Un incendie déclenché par les Juges pousse les tributs les uns vers les autres, lui brûlant le mollet. Elle se réfugie dans un arbre où la meute des Carrières — Peeta compris — la cerne en contrebas. Trop légère pour qu'ils puissent la suivre, elle repère quelque chose au-dessus d'elle : un nid de guêpes tueuses, des insectes génétiquement modifiés dont les piqûres provoquent hallucinations et mort. La petite Rue, la fillette de douze ans du District 11, le lui signale depuis un arbre voisin. À l'aube, Katniss scie la branche. Le nid s'écrase. Deux filles de carrière meurent en hurlant. Katniss récupère l'arc sur un cadavre piqué, mais le venin la submerge. À travers des hallucinations grandissantes, elle perçoit Peeta qui la repousse en lui criant de fuir tandis que Cato charge derrière lui.

Katniss se réveille des jours plus tard avec l'arc et s'allie avec Rue, unies par la faim partagée et la dureté de leurs districts respectifs. Ensemble, elles élaborent un plan : Rue allumera des feux de diversion pour attirer les Carrières au loin pendant que Katniss détruira leurs provisions stockées. En observant le camp des Carrières, Katniss réalise que la pyramide de ravitaillement est protégée par des mines terrestres réactivées — piégées par un tribut du District 3 que les Carrières ont forcé à les servir. Elle observe la Renarde, la fille rusée du District 5, danser à travers le champ de mines en volant des poignées de nourriture. Katniss trouve sa propre solution : trois flèches pour éventrer un sac de pommes suspendu. Les fruits dégringolent sur les mines. L'explosion pulvérise chaque caisse et chaque conteneur. Le souffle projette Katniss en arrière et détruit définitivement l'audition de son oreille gauche.

Quand Rue ne revient pas à leur point de rendez-vous, Katniss suit les signaux de geais moqueurs que Rue lui a appris — quatre notes signifiant qu'elle est en sécurité. Le dernier son qu'elle entend est un cri. Elle se précipite à travers les arbres et trouve Rue prise dans un filet, une lance enfoncée dans le ventre. Katniss tue l'assaillant d'une seule flèche, puis s'effondre auprès de Rue, sachant que la blessure est mortelle. Rue lui demande de chanter. Katniss entonne d'une voix étranglée une berceuse de chez elle, une chanson de montagne parlant d'une prairie où les marguerites vous protègent du mal. Quand le coup de canon retentit, Katniss cueille des brassées de fleurs sauvages — violettes, jaunes, blanches — et les tresse autour du corps de Rue, couvrant la blessure, couronnant son visage, forçant le Capitole à diffuser ce qu'il a fait. Cette nuit-là, un parachute argenté apporte du pain envoyé par le propre District 11 de Rue.

Une trompette annonce l'inédit : les deux tributs d'un même district peuvent être déclarés vainqueurs s'ils sont les deux derniers survivants. Avant même de pouvoir se retenir, Katniss crie le nom de Peeta dans l'obscurité. Le changement de règle existe, réalise-t-elle, parce que le public est captivé par leur histoire d'amour. Elle le piste en aval, suivant des traînées de sang sur les rochers, jusqu'à ce que sa voix s'élève d'un sol apparemment vide. Son camouflage est stupéfiant — boue, feuilles et argile de rivière peints sur son corps comme une toile vivante. Sous cet art, son état est critique : l'épée de Cato lui a ouvert la cuisse jusqu'à l'os, l'infection s'est installée, et des stries rouges d'empoisonnement du sang remontent le long de sa jambe. Katniss nettoie sa plaie et l'abrite dans une grotte, sachant qu'il mourra sans un médicament qu'elle ne peut pas se permettre.

Dans leur grotte au bord du ruisseau, Katniss soigne la plaie purulente de Peeta avec des feuilles mâchées et de la crème contre les brûlures tandis que sa fièvre grimpe. Il lui rappelle qu'ils sont censés être follement amoureux et lui suggère de l'embrasser quand elle en a envie. Elle pose ses lèvres sur les siennes — en partie pour faire taire ses propos sur la mort, en partie parce que cela semble attendu depuis longtemps. Quelques minutes plus tard, un parachute argenté livre un bouillon chaud. Le message d'Haymitch est sans équivoque : romance égale cadeaux de sponsors. Katniss passe une heure à convaincre Peeta de boire, alternant menaces et baisers. Un étrange commerce s'installe — chaque geste tendre récompensé par de la nourriture ou des médicaments envoyés par les sponsors qui les observent. Ce qui avait commencé comme pure stratégie commence à se brouiller, et Katniss ne parvient plus tout à fait à distinguer la performance de quelque chose qui se forme véritablement entre eux.

Les Juges annoncent un festin — le sac à dos de chaque district contenant quelque chose dont il a désespérément besoin. Katniss sait que le médicament de Peeta se trouve à l'intérieur. Il lui interdit d'y aller, menaçant de la suivre sur sa jambe en ruine. Elle verse le sirop somnifère offert par Haymitch dans des baies écrasées et regarde les yeux de Peeta s'écarquiller de trahison tandis qu'il perd connaissance. À l'aube, elle sprinte vers la Corne d'abondance, s'empare du petit sac orange, mais Clove du District 2 la plaque au sol, la clouant avec un couteau, la narguant au sujet de la mort de Rue. Les mauvais mots à portée d'oreille du mauvais tribut. Thresh, l'imposant partenaire de district de Rue, projette Clove au loin et la tue d'un coup de pierre. Il épargne Katniss — ils sont quittes maintenant, pour la petite. Elle rampe jusqu'à la grotte et injecte le médicament à Peeta avant de perdre connaissance.

Guéris et chassant ensemble, Katniss découvre que Peeta est d'un comique involontaire dans les bois — chaque brindille craque, chaque oiseau s'enfuit. Le visage de Thresh est apparu dans le ciel ; Cato l'a vraisemblablement tué. Elle envoie Peeta cueillir pendant qu'elle chasse. Il revient avec des baies trouvées près du ruisseau, et Katniss ne les reconnaît pas tout de suite. Puis la voix de son père résonne dans sa mémoire : surelle fatale — mortelle avant même d'atteindre l'estomac. Un coup de canon retentit. L'aéroglisseur soulève le corps de la Renarde, la rusée rousse du District 5, qui les avait suivis et avait volé la récolte de Peeta. Katniss conserve les baies restantes dans une bourse en cuir. Trois tributs restent : Katniss et Peeta contre Cato. Les Juges assèchent chaque source d'eau de l'arène, les poussant vers le lac pour un affrontement final.

Cato surgit des arbres en plein sprint — non pas vers eux, mais fuyant quelque chose. D'énormes mutations lupines déferlent de la forêt, courant sur leurs pattes arrière, chacune portant les traits d'un tribut mort. Katniss reconnaît la fourrure blonde de Glimmer, le pelage sombre de Rue. Les trois survivants escaladent la Corne d'abondance dorée. Au sommet, Cato saisit Peeta dans une clé de bras, l'utilisant comme bouclier — tire sur moi et il tombe aussi. Impasse, jusqu'à ce que Peeta trace un X sanglant sur la main exposée de Cato. Katniss tire. Cato hurle et lâche Peeta, basculant vers les mutations en contrebas. Protégé par une armure corporelle provenant de son sac du festin, il endure toute la nuit tandis que les mutations le déchiquètent. À l'aube, Katniss envoie sa dernière flèche à travers son crâne — non par vengeance, mais par pitié.

Les trompettes annoncent une ultime révision : la règle des deux vainqueurs est révoquée. Un seul peut survivre. Peeta laisse tomber son couteau dans le lac et dit à Katniss de lui tirer dessus. Elle refuse. Il commence à défaire son garrot, prêt à se vider de son sang pour qu'elle rentre chez elle. Katniss attrape la bourse en cuir. Elle verse des baies de surelle fatale dans la paume de Peeta, remplit la sienne. Ils se tiennent dos à dos, mains levées devant chaque caméra de Panem. Ils comptent jusqu'à trois et portent les baies à leurs lèvres — pariant que les Juges ne peuvent pas se permettre des Jeux sans vainqueur. Le pari tient. Les trompettes retentissent, et une voix affolée les déclare tous deux vainqueurs des Soixante-quatorzièmes Hunger Games. Katniss recrache les baies. Ils s'agrippent l'un à l'autre sur le sol taché de sang.

Avant l'interview de la victoire, Haymitch prend Katniss à part : le Capitole voit le coup des baies comme une rébellion, pas comme de la romance. Sa seule défense est de paraître si désespérément amoureuse qu'elle ne pouvait plus réfléchir. Cinna l'habille en jeune fille innocente — pas en tueuse. Elle joue son rôle, répondant aux questions de Caesar Flickerman avec une sincérité tremblante, et la performance tient. Mais dans le train du retour, Haymitch leur dit de continuer le jeu jusqu'à ce que les caméras s'éloignent. Peeta se tait. Il demande quelle part de ce qui s'est passé entre eux était réelle. Katniss admet qu'elle ne sait pas. Son visage se ferme comme une porte. Tandis que le District 12 apparaît par les fenêtres, il lui tend la main une dernière fois — pour le public, dit-il. Elle la prend, redoutant le moment où elle devra la lâcher.