Cette ruine inévitable

Carl et Katia prennent des potions Glory Bound modifiées — lui pour piéger l'entité araignée Shi Maria dans sa poitrine, elle pour affronter son addiction. Leurs mains se touchent tandis que la conscience s'estompe, et Carl s'écrase dans l'esprit de Katia. Il est témoin de son pire souvenir : la visite au bébé Annie dans un hôpital islandais, l'enfant qu'on lui a refusé le droit d'adopter après que son ex a signalé son passé. La vulnérabilité partagée vole en éclats quand le seigneur de guerre chenille du Lemig Sortion, utilisant des renseignements obtenus illégalement, synchronise un sort de téléportation pour arracher Carl en pleine procédure. Le plan se retourne contre eux — Shi Maria prend le contrôle du corps partiellement téléporté de Carl et massacre cinquante soldats Lemig dans leur propre salle de bal. Le seigneur de guerre chenille, rendu fou par le sort de démence de l'araignée, se fracasse lui-même le crâne sur le sol. Sa mort déclenche une clause d'accélération, mettant fin au cessez-le-feu plusieurs heures en avance.

Le Roi Rust, père à la fois du Prince Stalwart et du Maestro, chevauche seul pour parlementer. Le vieil orc révèle que sa fille Formidable fonce vers la station du dispositif de sécurité — une révélation qui devrait terrifier Carl mais ne le fait pas, car il a déjà désactivé le dispositif le matin de Noël. Rust demande à Carl de plaider auprès de sa fille en échange d'un retrait temporaire. Carl accepte de négocier. Rosetta a attendu des siècles pour ce moment. Elle jaillit du sol vêtue d'une cape d'invisibilité, enroule un lasso autour du cou du roi orc et lui arrache la tête d'un coup sec — vengeance pour un ami que Rust avait tué lors d'une précédente Guerre des Factions. Tandis que l'ennemi charge de fureur, un ancien crawler nommé Volteeg — le septième auteur du cookbook, secrètement infiltré comme conducteur de char Operatic — fait délibérément exploser son propre véhicule au centre de l'armée du Bloc, tuant plus de dix mille soldats et éliminant entièrement les Operatics.

Carl mène deux mille soldats par-dessus les tranchées dans le No Man's Land tandis que Louis largue des bombes depuis Party Planner, son nouveau bombardier furtif. Des pièges d'alarme diffusent Rage Against the Machine à un volume à crever les tympans tandis que des projecteurs stroboscopiques aveuglent les défenseurs. L'équipe d'assaut utilise des parchemins de Construction de Tranchée pour creuser directement dans les positions ennemies, contournant leurs protections — un exploit connu de longue date mais jamais rentable jusqu'à présent. Des espions PNJ remplissent une tranchée intermédiaire vide d'eau, puis la transmutent en acide. Les ennemis en retraite, paniqués et fuyant la musique, sautent aveuglément dans le bassin corrosif. Carl active son coup Baiser de la Fille alimenté par l'âme sur un soldat, et l'explosion le rend inconscient à cause d'un nouveau malus — Clarté Post-Orgasmique — mais le système de tranchées est capturé. Le Colonel Boomer, un ancien crawler endurci vieux de plusieurs milliers d'années, allume son cigare et prend le commandement du nettoyage.

Carl et Donut volent profondément en territoire Naga et atterrissent au château faiblement défendu de l'Impératrice D'Nadia. Les Mongos mécaniques de Donut déchirent les boucliers de l'impératrice saccathienne tandis que Carl enfile l'Anneau de la Souffrance Divine et la marque pour la mort. L'anneau amplifie sa rage jusqu'à un blanc aveuglant — pire que tout ce qu'il a ressenti auparavant — et il reconnaît son père en lui-même. Donut perçoit le danger et le supplie de reculer. Elle prend le relais, tournant autour de l'impératrice brisée avec un calme prédateur avant de laisser Mongo l'achever. L'équipe Prisme est éliminée. Carl obtient les points d'intelligence dont il avait besoin, mais les mots murmurés de Donut le blessent plus profondément que n'importe quelle statistique : il lui fait peur. Quand D'Nadia murmure qu'elle était son amie, Carl répond qu'elle a tout fait pour elle-même, pas pour son peuple.

Pendant l'absence de Carl, les Monkeywrenchers invisibles de la Madness et les parachutistes Reaver lancent un assaut coordonné sur le FUPA — leur bastion au nom malheureux. Des vers cérébraux Gondii ont déjà infiltré plusieurs mages, désactivant systématiquement les protections magiques du château de l'intérieur. Carl revient pour trouver des tirs de fusils à impulsion martelant leurs boucliers et des soldats cyborgs tombant du ciel. Il tue un mage contrôlé par un ver en le frappant à mort, puis écrase le parasite qui émerge. Donut repère les ennemis invisibles grâce à ses lunettes thermiques et les abat un par un. Quand les Reavers se massent au pied de la colline, Carl lance Croche-Pied sur leurs propres automates explosifs, faisant détoner la force entière. Big Tina l'allosaure charge en bas de la colline sur les ordres de Carl, son tutu rose battant au vent, hurlant de joie tandis qu'elle dévore les survivants.

Pour trouver et tuer la Sultane naga cachée dans les temples du Club Vanquisher, l'équipe de Carl relie la tour de synergie de Li Na à l'intérieur du club à l'aide de fil capacitif. Katia se déguise en garde mantaure pour semer le chaos à l'entrée. Li Na active ses auras de terreur à distance — Dessein Sombre, Horreur Sanglante, Décomposition Succulente — et les effets sont catastrophiques. Les gardes s'arrachent les yeux. Le sang devient sentient et traque les vivants. Des têtes-trophées hurlent depuis les murs. Des chaînes fantomatiques traînent les morts dans le sol. Carl et Prepotente avancent à travers le carnage vers le temple de Khépri, où la Princesse Vinata attend derrière le dieu à tête d'insecte qu'elle a invoqué comme protection. Le piège est élégant : tout intrus pénétrant dans le propre temple du dieu affrontera la colère divine. Carl entre quand même.

Le dieu invoqué par Vinata accorde à Carl quatre-vingt-dix secondes d'immortalité divine — vingt-sept de plus que Vinata elle-même n'en reçoit. Il invoque Little Günter, une créature enfantine et grassouillette conçue pour stocker et délivrer une attaque, la dirige vers le dieu, et lâche une bombe thermobarique Waffle Maker à ses propres pieds. L'explosion incinère tout. Carl est aplati, retourné comme un gant, puis reformé tandis que ses atomes luttent pour se réassembler sous le chronomètre d'immortalité. Il vit un instant de noyade dans le néant — ni vivant ni mort. Quand ses sens reviennent, Vinata est enroulée autour de lui, lui fracassant la tête contre le sol, rendue folle par l'œil de la Mariée du Chaos sur sa poitrine. Une sluggalette nommée Bigs, projetée au loin par l'explosion, rampe jusqu'à eux et enfonce sa hachette frontale entre les yeux de la Sultane. Le Sultanat de Sang est éliminé. Donut et Katia peuvent désormais partir.

Fuyant à travers des couloirs où des dieux combattent des dieux — des lianes de Diwata en guerre contre la forme guépard de Bastet, le feu d'Hellik brûlant les murs — l'équipe de Carl s'écrase dans la guilde cachée des calligraphes. Une créature grenouille aux ailes de chauve-souris nommée Milk s'occupe de son atelier. Carl lit le nom au-dessus de sa tête et reconnaît la sixième auteure du cookbook. Quelque chose se brise en lui. Il se jette dans ses ailes coriaces et sanglote. Milk, piégée dans sa guilde depuis des centaines de saisons, le tient dans ses bras tandis que le monde brûle. Elle lui donne un stylo-plume et une bouteille d'encre permanente — des outils qui lui permettront d'écrire dans le Livre de Vaudou d'une manière qui ne s'effacera jamais. Ses propres recettes, écrites avec une encre inférieure, avaient disparu quand on en avait le plus besoin. Hellik lui-même apparaît et délivre un message : il n'a pas tué le fils de son frère Emberus.

L'Opération Ruine — des offensives simultanées contre tous les ennemis restants — explose sur tout le champ de bataille. Carl fait entrer le volcan en éruption sous le château orc. Le bombardier de Louis est déchiqueté par un dragon à magie gravitationnelle. Li Jun se sacrifie, diffusant de la musique depuis un haut-parleur monté sur chariot pour attirer le dieu poursuivant Harpocrate loin de la tour de Donut. Puis la déesse Éris, lançant dans la panique des sorts qu'elle ne peut contrôler, paralyse presque tous les combattants de l'étage. Des dizaines de milliers de soldats — alliés et ennemis, plus les dieux Meatus et Éris — s'effondrent en un tas paralysé. Donut lance Formation de Combat Roulante depuis un chapeau de mouffette magicien, roulant la masse entière en une seule sphère de chair avec un appendice de la taille d'un dieu qui dépasse à l'arrière. Elle la dirige à travers le champ de bataille tout en diffusant Lil Wayne sur les haut-parleurs pour tenir Harpocrate à distance.

Pendant que tout le monde se bat, des mages de guerre sentients — des créatures nées accidentellement de la propre magie du donjon au fil des siècles — s'emparent du château de Larracos. Ils tuent le Roi Stalwart devant Carl à l'aide d'un sort d'Attraction et volent la Porte des Dieux Sauvages à Elle. L'IA nomme la résiduelle Agatha comme leur co-seigneur de guerre. Leurs mesures d'urgence réécrivent les règles : les équipes vaincues meurent désormais instantanément, chaque membre affilié. Les mages de guerre échangent la Porte au Marché de Minuit contre des potions de Conscription infernales capables d'asservir des dieux. Un mage meurt en lançant le sort sur Yarilo. Leurs motivations se fracturent — Agatha veut apparemment tout détruire en tuant tous les crawlers, tandis que le mage en chef Akuma cherche quelque chose appelé la Fille de l'Écorcheur. Li Na, chevauchant un Harpocrate conscrit comme monture, déchire le château et pousse les mages dans un portail avant qu'ils ne disparaissent entièrement de l'étage.

Carl entre dans le château de la Madness pour trouver l'Architecte Houston sur une table chirurgicale, en train d'être physiquement fusionné avec un changelin mort par un appareil robotique massif. Des crawlers morts gisent à proximité, disséqués. Houston supplie Carl de ne pas intervenir — c'est l'œuvre de sa vie, la découverte de ce que les Vice-rois appellent le Bel Endroit. La salle est cernée de pièges à feu reliés à un interrupteur d'homme mort sur le rythme cardiaque de Houston. Carl soigne le seigneur de guerre pour le maintenir en vie tout en tentant de sauver un crawler survivant, mais la table bascule et les pieds de Carl touchent le sol. Il active la Phase de Spectre des Ténèbres pour s'échapper tandis que les pièges à feu incinèrent tout. En traversant la créature sur la table, il aperçoit quelque chose de transdimensionnel — une présence avec des racines qui prend brièvement le visage de Li Jun, murmurant un merci avant d'être emportée.

Edgar la tortue tatoue un chien sur le flanc de Donut — un sort emprunté à un clerc tombé au combat — et Milk inscrit des Mots de Pouvoir par-dessus pour en augmenter le niveau. Donut lance sa troisième atrocité. Crime de Guerre combine le nouveau sort Bijanbi, qui attire les ennemis vers un emplacement, avec Patte Astrale, qui crée une griffe éthérée massive. Les ennemis, déjà enveloppés dans des dévoreurs issus de cadavres réanimés, sont tirés vers le haut et rassemblés sous la patte. Li Na a tissé un treillis de chaînes éthérées au sol en dessous. Donut frappe vers le bas. Trois fois. Chaque coup force des milliers d'ennemis à travers le treillis de chaînes. Les dévoreurs achèvent les survivants. La santé de Donut tombe à un pour cent. Elle obtient la classe Chêne Tombé, devient Championne de la déesse Nekhébit, et monte en flèche au niveau 135. Dans les bras de Carl, elle demande si leurs amis criaient à l'intérieur de la boule.

Lucia Mar, l'énigmatique crawler aux personnalités multiples, attaque la tour du Nid pendant que Donut est piégée par un filet magique. Elle tue les défenseurs et monte à l'assaut. Carl traverse Shanty Town en courant sous le feu des tours de défense de la ville, qui le ciblent spécifiquement. Il conscrit Lucia à l'aide d'une potion infernale dupliquée, mais à l'extérieur, le rottweiler de Lucia, Gustavo, empale Mongo avec des piquants électrifiés, manquant de tuer le dinosaure. Carl, cloué derrière des décombres par les rafales de la tour à bourrasques, active le capuchon dentaire d'invocation de Rend. Le tummy acher — désormais de la taille d'un ballon de plage — fuse à travers le champ de bataille et percute Gustavo comme un boulet de canon enveloppé de gloussements. Mongo survit avec un filet de santé. Une voix différente émerge de la bouche de Lucia, avertissant que 120 000 enfants terriens sont d'une manière ou d'une autre liés à sa survie. Puis les agents de liaison la téléportent au loin.

Samantha admet accidentellement son implication dans la mort du fils d'Emberus, invoquant le dieu du feu enragé avec soixante-six minutes avant la destruction totale. Katia mange l'Orchidée de la Grâce d'Ilithyie et perd connaissance. Donut arrache la sponsor Huanxin Jinx de la déesse arrivante en utilisant Jour de Lessive — décollant la pilote de son cockpit divin. Mordecai charge un carreau d'arbalète garni des cendres de sa mère sur le support d'arme de Donut, et Donut le tire à travers le crâne de Huanxin. Avec la déesse temporairement figée par le choix en attente de Katia, ils ont quelques instants. Katia se réveille et révèle le prix que sa métamorphose avait dissimulé — des membres manquants, cachés tout au long du crawl. Elle choisit la grossesse. Pas pour le pouvoir ou la sécurité, mais parce que les femmes enceintes sont éjectées vers l'installation en surface où 120 000 enfants sont piégés. Elle fait un signe d'adieu avec un bras cybernétique. Elle disparaît.

La Princess Posse remporte la Guerre des Factions. La cité de Larracos est transférée au douzième étage via le sort de Zerzura, emportant Juice Box, Ferdinand, les changelins et des milliers de PNJ vers une nouvelle vie. Les anciens crawlers couvrent Carl et Donut de fleurs et de serpentins, laissant derrière eux des pages personnelles de sorts dans de nouveaux volumes du Livre de Vaudou — des cadeaux de ceux qui quittent le donjon. Carl lance Samantha vers Emberus pour gagner du temps pendant que tout le monde évacue par les cages d'escalier. Alors que les derniers crawlers fuient et que le feu consume le neuvième étage, Justice Light — l'oiseau céleste à une aile qui a passé des jours à construire son piège magistral dans les tunnels sous le château — coupe un bout de ficelle. Le portail de la Porte des Dieux Sauvages déverse des fées bijou capturées et des démons expulsés dans le Néant brisé. Quatre plans d'existence se replient les uns sur les autres. Le Néant se déverse dans l'Ascendance, le Shéol et le repaire de Scolopendra. Le boss final du donjon s'éveille.