Sayap Api

Kolonel Aetos mulai menyingkirkan para saksi Resson. Saat penilaian sparring, seorang kadet tahun pertama bertubuh besar datang memburu Violet, tetapi temannya Nadine dengan bercanda mengklaim nama itu lebih dulu dan lehernya dipatahkan seketika. Violet melawan pembunuh itu sendirian, menolak bantuan karena melindunginya telah membunuh Liam, dan akhirnya membunuhnya setelah pertarungan brutal. Pesannya tak terbantahkan: bungkam para penyintas. Serangan meningkat terhadap Bodhi, Imogen, dan Eya juga. Xaden kembali dalam keadaan terluka dan mendapati Violet memar dan tercekik, berjanji akan melindunginya sambil mengajarinya memblokir pembaca ingatan Dain. Diam-diam, Violet melancarkan kampanye sesungguhnya di Arsip, merekrut juru tulis tuli Jesinia untuk menyelundupkan buku-buku rahasia tentang bagaimana Enam Pertama menenun pelindung Navarre.

Ketika Andarna gagal muncul untuk manuver, Varrish mendakwa Violet dengan kelalaian tugas dan memaksa pelatih signetnya, Profesor Carr, untuk membuatnya melepaskan sambaran petir demi sambaran hingga tubuhnya terbakar dari dalam. Melewati empat puluh sambaran, ototnya kejang, ia tidak bisa melepaskan kekuatannya, dan ia membelah sebuah punggung bukit dari gunung sebelum ambruk dalam keadaan nyaris terbakar habis total. Tairn menerjunkannya ke sungai es untuk menyelamatkan nyawanya, dan teman-temannya menggotongnya kembali, tanpa pernah tahu hukuman itu adalah balas dendam Varrish atas naga tersembunyinya. Beberapa hari kemudian, Tairn sendiri mengakhiri penyiksaan itu, mencengkeram tenggorokan naga oranye bermata satu milik Varrish, Solas, dan memaksa wakil komandan itu berlutut untuk meminta maaf—yang mengubah Solas menjadi musuh baru Violet yang penuh dendam.

Kursus Bertahan Hidup Penunggang menyeret regu Violet ke ruang penyiksaan tersembunyi di mana para instruktur memukuli mereka demi rahasia. Varrish meningkatkannya, menyeret Dain masuk dan menekannya untuk membaca ingatan curian Violet, yang akan mengekspos Aretia dan setiap kadet bertanda. Dain menolak, memilih keluar daripada melanggarnya lagi, dan Varrish melepaskan bahu Violet karena murka. Nolon sang penyembuh menyembuhkannya hanya agar ia bisa dihancurkan lagi. Ketika pimpinan dipanggil pergi, regu itu melelehkan engsel pintu, dan Violet menemukan bahwa Xaden diam-diam mengukir rune pada belati berhulu hitamnya untuk membuka pintu mana pun yang sangat ia butuhkan untuk dibuka. Mereka melarikan diri dan mendapatkan lencana rahasia. Violet juga menyadari bahwa sekolah sedang meracik ramuan yang mampu memutus ikatan penunggang dari naga dan signet mereka.

Sebuah selebaran bocoran mengumumkan bahwa kota Poromish Zolya telah jatuh ke tangan naga api biru, yang Markham abaikan sebagai propaganda sambil memburu siapa pun yang mencetaknya. Kemudian pimpinan mengungkap kemenangan Nolon yang diklaim: Jack Barlowe, penunggang sadis yang Violet kubur di bawah longsoran tanah saat War Games tahun lalu, disembuhkan kembali hidup melalui berbulan-bulan operasi rahasia. Ia mengangguk pada Violet hampir dengan lembut, membuat gelisah semua orang yang ingat ia pernah mencoba membunuhnya. Devera melaporkan serangan tiga drift yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pos-pos terdepan, dan Violet menyadari musuh sedang merampok mereka demi belati paduan logam yang menggerakkan pelindung Navarre. Pengungkapan itu memperkuat tekadnya: hanya mengaktifkan kembali batu pelindung Aretia yang tertidur yang bisa melindungi orang-orang tak bersalah dari venin yang terus maju.

Violet mengetahui bahwa jurnal Warrick dan Lyra, dua dari Enam Pertama yang menenun pelindung Navarre, tersimpan di brankas kerajaan berpelindung milik Raja Tauri di bawah Arsip. Hanya darah kerajaan yang bisa menembus perlindungannya, maka ia merekrut Aaric Graycastle, putra ketiga raja yang tersembunyi dan diam-diam terdaftar sebagai kadet. Dengan bayangan Xaden menyelubungi mereka, Jesinia memandu, dan regu berjaga, mereka turun ke brankas. Aaric menyeret Violet menembus pelindung kerajaan dan membakar tangannya saat merebut kedua jurnal. Mereka berlari keluar saat segel malam mematikan Arsip mengejar mereka menutup, Xaden menahan pintu dengan kekuatan bayangan murni. Violet membagi hasil rampasan, mengirim jurnal Warrick ke Brennan sambil menyimpan yang lain, yakin ia akhirnya menemukan cara membangkitkan pelindung Aretia.

Merasa dirinya aman, Violet meminum limun dari Nolon, yang telah membius minuman itu atas perintah Varrish setelah alarm pelindung kerajaan mengekspos pencurian tersebut. Ia terbangun terikat di sel bawah tanah Basgiath, di mana Varrish mematahkan tulangnya satu per satu selama berhari-hari, menuntut untuk tahu apa yang hendak ia lindungi dan siapa yang membantunya. Tujuan sebenarnya adalah memancing Xaden melakukan penyelamatan agar ia bisa menangkap si penyihir bayangan. Berhalusinasi melihat temannya yang telah mati, Liam, sebagai penghibur, Violet menolak untuk patah bahkan ketika Dain diseret masuk untuk membaca pikirannya. Dipaksa memilih, Dain menghidupkan kembali kengerian Resson melalui ingatan Violet, lalu menghujamkan pisau ke Varrish alih-alih mengkhianati rahasianya.

Xaden tiba setelah membantai para penjaga, membunuh ajudan Varrish, dan membiarkan Violet menghujamkan belati paduan logam ke jantung Varrish. Ia menyatakan bahwa ia rela membiarkan Aretia terbakar daripada kehilangannya, akhirnya mengaku bahwa ia mencintainya. Jenderal Sorrengail mencegat mereka tetapi menyerahkan penawar dan sebuah perpisahan, mengungkapkan bahwa ia pernah menukar perlindungan Violet kepada Xaden sebagai imbalan untuk menyelundupkan para kadet bertanda ke kuadran, dan bahwa pedangnya yang mengukir bekas luka di punggung Xaden. Alih-alih melarikan diri sendirian, Violet bersikeras setiap kadet mendapat pilihan. Dain memanggil formasi, Xaden mengekspos kebenaran tentang venin, dan hampir separuh Kuadran Penunggang membelot, terbang ke Aretia dalam kerusuhan terbesar yang pernah Violet saksikan.

Di Aretia, Violet bertemu kembali dengan Andarna yang telah terbangun, yang sayapnya yang rusak berarti ia tidak akan pernah bisa membawa penunggang. Ia menemukan bahwa Xaden memiliki takhta Tyrrendor yang setengah terbakar dan tidak tunduk pada siapa pun. Percaya bahwa ritual itu membutuhkan darah enam penunggang kuat, Violet meneteskan darah para anggota terkuat Majelis ke batu pelindung yang tertidur. Tidak ada yang bergerak. Batu itu tetap tak bernyawa—kegagalan publiknya yang pertama. Profesor Felix mulai mengajarinya kendali nyata atas petirnya melalui saluran berukir rune, mengungkapkan bahwa Carr hanya mengajarinya kekuatan kasar. Sementara itu, para penerbang gryphon Tecarus, dipimpin oleh Cat yang berbisa, diserap ke dalam regu penunggang, memaksa dua musuh purba untuk berlatih bersama di tengah permusuhan terbuka sementara Violet berlomba memecahkan kode pelindung sebelum venin tiba.

Menentang Xaden, Violet terbang bersama Brennan dan Mira ke Cordyn, di mana Viscount Tecarus menjanjikan sebuah luminary untuk menyalakan tungku Aretia jika Violet mau menggunakan kekuatannya untuknya. Ujian arenanya melepaskan venin yang ditawan dari peti bersihir, dan ketiga bersaudara itu bertarung mempertaruhkan nyawa di atas tanah yang dikuras oleh penyihir gelap itu hingga Violet menyetrum arena yang tergenang dan membunuhnya. Murka karena Violet mempertaruhkan segalanya, Xaden nyaris mencekik Tecarus dengan bayangan. Mereka memenangkan luminary tetapi juga harus membawa kadet gryphon Tecarus, termasuk Cat, mantan tunangan Xaden, kembali ke Aretia. Violet mengetahui akar kebencian Cat: aliansi mereka yang putus merenggut mahkota yang Cat yakini telah dijanjikan padanya.

Untuk mengikat penunggang dan penerbang, regu-regu mendaki Jalur Medaro yang berbahaya sementara naga-naga terbang berpatroli. Ketika jebakan yang terpicu membuat penerbang Luella melompat, ia dan Visia tergelincir dari tebing, dan Violet tidak bisa menyelamatkan keduanya. Luella jatuh ke kematiannya, dan Cat menyalahkan Violet selamanya. Kemudian wyvern menyembur dari kabut, membuktikan para penyihir gelap kini tahu Aretia menyembunyikan naga dan penerbang. Belakangan, saat memburu rune pemanggil di gua pegunungan, regu Violet disergap oleh Solas, naga oranye bermata satu yang penunggangnya Varrish telah mati. Solas membunuh Visia, tetapi Andarna, dengan sayap rusaknya, menyemburkan api dan merobek tenggorokannya, menjadi pembunuh dengan biaya yang menghancurkan jiwa mudanya.

Menerjemahkan ulang jurnal Warrick bersama Dain, Violet menyadari bahwa ritual itu membutuhkan napas enam naga, masing-masing satu dari setiap sarang, bukan darah penunggang. Naga-naga menyemburkan api ke batu pelindung Aretia dan pelindung akhirnya bangkit, membunuh setiap wyvern yang melintas. Namun Jenderal Melgren memanggil para pemberontak, memperingatkan bahwa prekognisinya menunjukkan Samara jatuh pada titik balik matahari, dan menawarkan kemerdekaan Tyrrendor jika mereka bertempur untuk Navarre. Brennan dan Majelis menolak, menghukum Navarre dengan belas kasihan yang tidak pernah Navarre tunjukkan pada orang lain. Saat mereka berpisah, ibu Violet diam-diam menyerahkan jurnal kedua Lyra ke tangannya dengan petunjuk mengerikan: pelindung Aretia cacat, karena penerbang masih bisa menggunakan kekuatan di dalamnya, dan musuh menyelundupkan batu berukir rune untuk menghidupkan kembali wyvern.

Mempelajari pergerakan musuh, Violet menyadari gerombolan yang berkumpul di perbatasan adalah pengalihan. Karena tiga kadet bertanda membutakan prekognisi Melgren, serangan sesungguhnya akan jatuh pada Basgiath sendiri, di mana ruang batu pelindung terbengkalai tanpa pertahanan. Xaden membawa rencana itu ke Majelis, kalah dalam pemungutan suara, lalu memilih Violet di atas gerakan dan tetap terbang dengan siapa pun yang mau mengikuti. Regu dan puluhan penunggang melesat delapan belas jam menuju rumah. Mereka menemukan ruang batu pelindung sudah ditembus, batunya hancur, dan Jack Barlowe menunggu di dalam, terungkap sebagai venin yang berubah selagi hidup di dalam pelindung. Ia meruntuhkan perlindungan dan menyombongkan diri bahwa para penyihir gelap telah diselundupkan ke Navarre menyamar sebagai penunggang setia selama ini.

Saat seribu wyvern dan tujuh belas venin menyerbu Basgiath saat fajar, regu Violet menjaga wilayah udara di atas ruang pelindung sementara Brennan menyembuhkan batu yang hancur. Andarna mengungkapkan dirinya sebagai jenis naga ketujuh yang tidak dikenal, mampu berkamuflase dan menyemburkan api, dan ia membakar habis venin yang dikirim untuk menangkap Violet. Di bawah, Violet menuangkan kekuatannya ke batu hingga ia mulai terbakar habis, tidak mampu mengisi sesuatu yang begitu besar sendirian. Ibunya merebut siphon Sloane dan menyalurkan kekuatan Aimsir beserta kekuatan hidup mereka berdua ke batu pelindung, mengorbankan dirinya. Naga-naga menyalakan batu, pelindung menyala dalam api besi, dan setiap wyvern di medan perang jatuh tak bernyawa.

Dengan pelindung yang dipulihkan, venin melarikan diri dan pasukan Melgren memburu mereka. Sawyer selamat meski kehilangan kakinya, regu menghitung yang terluka, dan Melgren menegosiasikan kembalinya para pemberontak ke Navarre yang tidak bisa lagi menyembunyikan kebenaran dari rakyatnya. Violet, Mira, dan Brennan meratapi ibu mereka, yang tindakan terakhirnya menebus seumur hidup pengorbanan dingin yang dilakukan demi menjaga anak-anaknya tetap bernapas. Namun ketika Violet menemukan Xaden di tepi jurang, setelah membunuh Sage yang menyiksa mereka berdua, ia akhirnya mengangkat matanya ke mata Violet. Sebuah lingkaran merah samar mengelilingi irisnya yang bertabur emas. Takutilah aku yang paling, katanya padanya—pria yang ia cintai kini menjadi sesuatu yang lain sama sekali.