브림스톤

새리스가 혼수상태에 빠진 피셔의 이복 여동생 에버레인을 찾아가 잠든 여인에게 조용히 말을 건넨다. 에버레인의 귀걸이에 있는 수은을 만지자 금속이 액화되고 — 그녀의 눈이 번쩍 뜨이며 우윳빛 흰색이 된다. 흘러나오는 목소리는 수세기 동안 이승의 경계에 매달려 있던 피셔의 어머니 에디나의 것이다. 에디나는 새리스에게 별들 사이 도서관에 숨겨진 나비가 그려진 파란 책을 찾으라고 말한다. 그 책이 부패를 멈추는 방법을 설명해줄 것이다. 그녀는 새리스에게 피셔에게 말하지 말라고 명한다. 그때 새리스의 룬이 점화된다 — 물집이 올라오고, 살이 타고, 손에서 연기가 피어오른다. 연금술사는 룬을 봉인해야 한다고 에디나가 헐떡인다, 그렇지 않으면 룬을 통해 쏟아지는 마법이 사용자를 갈기갈기 찢어놓을 것이라고. 피셔가 도착했을 때 새리스는 그의 죽은 어머니의 이름을 부르고 있었다.

칼리시에서의 저녁 식사 후, 피셔는 새리스를 침실 문에 밀어붙이고 고백한다: 그녀와 결혼하고 싶지만 할 수 없다고. 페이의 결혼식은 진명 — 가능한 가장 신성한 서약 — 을 교환해야 하는데, 피셔는 자신의 진명을 받지 못했다. 그의 어머니가 이름이 주어지는 열네 번째 생일 전에 세상을 떠났기 때문이다. 진명 없이는 의식이 뿌리내릴 수 없다. 새리스는 웃으며 결혼식은 필요 없다고 말한다. 그들의 신의 결속이 어떤 의식보다 무겁다고. 그리고 처음으로 말한다: 사랑한다고. 피셔가 그녀를 안아 들고 안으로 들어가고, 몇 주간 둘 사이에 끓어오르던 긴장이 마침내 터진다. 그들의 친밀함은 날것이면서도 초월적이다 — 절정의 순간 그의 그림자가 몸에서 폭발하며 반짝이는 어둠으로 둘을 감싸는 거미줄 같은 날개를 형성한다.

질바렌에서 배신적인 금고 파괴자가 피셔와 캐리온을 봉인된 종탑으로 유인한다. 그곳에서 악마 조신이 수백 년간 어둠 속에서 수백만 마리의 전갈로 현현하며 기다리고 있었다. 독이 그들의 몸을 관통하며 죽은 사랑하는 이들의 환각을 일으킨다 — 피셔는 자신을 꾸짖는 어머니를 보고, 캐리온은 이름 붙이지 않을 유령들을 견딘다. 피셔가 맨주먹으로 마법 봉인된 벽을 부수며 뼈가 부서지도록 때린다. 햇빛이 쏟아져 들어와 악마의 몸을 소각한다. 그는 거래를 강요한다: 악마의 목숨과 그들의 목숨을 맞바꾸되, 해독제를 위한 독과 비밀 하나를 추가로 받는다. 비밀은 차가운 칼날처럼 꽂힌다 — 여왕을 죽이려면 피셔는 모든 곳 중 가장 어두운 곳으로 가서 전갈 신보다 훨씬 더 끔찍한 존재와 거래해야 한다. 그는 살아남은 전갈 한 마리를 나무 상자에 넣어 간직한다.

한 뱀파이어가 암몬트라이에스의 도서관에서 새리스에게 달려들어 목을 노린다. 그녀는 피셔의 은 단검으로 맞서 싸우고, 룬이 통제 불능으로 타오르자 에너지 폭발이 도서관 벽에 6미터짜리 구멍을 뚫는다. 로레스가 도착하여 공격자를 알아본다: 루포 프로엘리아 출신의 오래전 잃어버린 형제 폴리다. 아준에서 의지에 반하여 뱀파이어가 된 폴리는 말콤에게 배척당했다 — 송곳니가 뽑히고 금도금 이빨로 대체되었다. 그는 거의 천 년간 쥐와 새를 먹으며 살아남았고, 친구들이 자신을 버렸다고 확신했다. 진실은 더 깊이 베인다: 조베나가 그들이 보낸 모든 편지를 가로챘던 것이다. 폴리는 수세기에 걸친 집착적 독서와 할아버지의 가르침을 바탕으로 새리스가 연금술사 혈통을 이해하도록 돕기로 한다. 하지만 먼저 잠을 자라고 고집한다. 휴식 없이는 그녀의 힘이 제어 불능으로 남을 것이다.

새리스가 잠들어 한 번도 가본 적 없는 눈 덮인 계곡에서 깨어난다. 피셔가 거기 있다, 상의를 벗은 채 칼리시 경계의 오두막 밖에서 장작을 패고 있다. 그는 그녀가 환각이라고 생각한다 — 그런데 그녀가 그를 만지자, 이 꿈의 세계가 공유되고 있음을 깨닫는다. 지난번 만남에서 생긴 이빨 자국이 그녀의 허벅지에 실제로 남아 있다. 그가 끓이는 스튜에는 질감과 온기가 있다. 벽난로 옆에서 사랑을 나눌 때, 그것은 환상이 아니다 — 종탑 싸움에서 부러진 피셔의 손이 꿈속에서 그녀의 피를 마신 후 하룻밤 사이에 낫는다. 그들은 신의 결속의 새로운 차원을 발견했다: 어떤 거리에서든 만나고, 서로에게 물리적 영향을 주고, 세계가 떨어져 있어도 평화의 순간을 찾을 수 있는 능력. 오닉스도 나타난다, 몇 주째 피셔의 꿈을 방문하고 있었다.

피셔와 캐리온이 제2구역 거리에서 헤이든을 찾지만, 새리스의 오빠는 피셔에게 칼을 던진다 — 마드라의 선전이 이 페이 전사가 자기 여동생을 죽였다고 믿게 만들었다. 캐리온이 그를 진정시킨다. 정화의 날에 수비대가 그들을 몰아넣을 때 — 십대 소녀들이 강제 불임 시술을 위해 줄 서 있는 — 피셔의 분노가 폭발한다. 그는 수십 명의 병사를 도륙한 뒤 그림자를 도시 전체로 확장하여 질바렌을 전례 없는 어둠에 빠뜨린다. 그들은 터널을 통해 새리스의 옛 스승 엘로이의 대장간으로 탈출한다. 엘로이는 세대를 이어온 비밀을 밝힌다: 금속 세공인들이 수세기 동안 그의 가게 아래에서 수은을 정제해왔다. 거대한 숨겨진 웅덩이가 지하에서 기다리고 있다 — 그들의 귀환 길이다. 캐리온은 자신을 지켜준 스위프트 가문의 마지막 여인 그라시아를 사막의 장례 화장에서 애도한다.

암몬트라이에스의 도서관에서 종이 별지기들 — 종이로 접혀 수세기 동안 서까래에 둥지를 틀고 있던 작은 마법의 새들 — 이 소용돌이치며 새리스에게 몰려든다. 한 마리가 그녀의 뺨을 베어 피를 시험한다. 그러자 별자리 전체가 무너진다. 새들이 공중에서 펼쳐지며 우아한 필체로 가득한 누렇게 바랜 종이로 내려앉는다. 스스로 한 권의 책으로 정리된다: 남색 표지에 은색 나비가 찍혀 있다. 에디나의 일지다. 안에 적힌 메모: 내 아이를 사랑해줘서 고마워요. 새리스는 에디나가 비밀로 하라고 명했음에도 피셔와 책을 나누고 — 시험을 통과한다. 피셔에게 남긴 에디나의 숨겨진 메모가 확인해준다: 도미노는 순서대로 쓰러져야 한다. 각 항목은 앞으로 올 정확한 순간에 대응한다. 죽은 예언자가 며느리에게 다가올 혼돈을 헤쳐나갈 지도를 남긴 것이다.

벨리콘의 집사 오리우스가 수은을 통해 도착한다. 널 블레이드 — 새리스의 원소 마법에 저항하는 이상한 합금 무기 — 를 든 경비병들과 함께다. 그녀는 다섯 명의 병사와 동시에 싸우며, 로레스가 훈련시킨 전투 형태가 마침내 본능처럼 흐른다. 압도당한 그녀는 절박함에 암몬트라이에스의 수은 웅덩이로 뛰어든다. 의지를 가진 금속이 그녀를 시험하며 자격이 있는지 묻는다. 가장 소중한 것을 희생할 수 있느냐고 물을 때, 그녀는 피셔를 포기하기를 거부한다. 수은은 이 대답을 받아들이고 그녀의 첫 번째 룬을 봉인한다. 변모하여 나온 새리스는 알키메란 방패 — 맞물린 상징들의 빛나는 문양 — 를 투사하고 에너지 파동을 폭발시켜 남은 경비병들을 무덤 저편으로 날려버린다. 그런 다음 솔라스를 양손으로 잡고 신검을 둘로 쪼갠다. 쌍검이 스스로 이름을 짓는다: 에로마르, 자비라는 뜻, 그리고 셀라니르, 명예라는 뜻.

연례 이븐라이트 무도회에서 탈라다이우스가 축하로 위장한 쿠데타를 벌인다. 그는 공개적으로 새리스와의 유대를 끊고 — 그녀는 궁정 앞에서 그의 피를 토해낸다 — 이 밤의 진정한 목적을 드러낸다. 피가 섞인 와인은 이세바일의 마녀 주문으로 독이 들어 있으며, 탈의 가슴에 비밀리에 새겨진 문양을 통해 전달되었다. 홀 전체에서 고위 혈족들이 쓰러지며 검은 피를 쏟아낸다. 해독제 병이 제공된다: 마시면 다시 페이가 되고, 거부하면 영원히 죽는다. 대부분이 힘을 포기하느니 죽음을 택한다. 새리스가 폴리를 새로운 자정의 군주로 임명한다. 탈은 자신도 엄청난 양을 삼키며 궁정과 함께 소멸하려 하지만 — 폴리가 강제로 해독제를 목에 부어넣는다. 탈의 가슴에 새겨진 마녀 표식이 폭발하며 지옥으로 통하는 차원문을 거의 열어젖힌다. 새리스가 하즈락스에게 받은 룬을 사용하여 모두를 집어삼키기 전에 주문을 산산이 부순다.

감염된 피더가 칼리시의 안뜰 벽을 기어올라 충직한 불의 정령 아처를 붙잡는다. 생물이 아처의 목을 물어뜯자, 유황석 — 정령의 생명을 유지하는 용융 원소 — 이 피더의 몸에 튀긴다. 검은 혈관이 피부 아래에서 부풀어 오르고, 갈라지며, 소각된다. 부패가 접촉 즉시 소멸한다. 새리스와 캐리온이 부상당한 정령을 안으로 옮기며 식어가는 그의 몸에 자신들의 손이 화상을 입는다. 이 발견은 기념비적이다: 유황석이 치료제다. 하지만 모든 유황석은 정령의 생명을 유지하고 있으며, 역병과 싸울 만큼 충분히 채취하면 이벨리아의 모든 불의 정령이 죽게 된다. 로레스가 다른 원천이 하나 있다고 밝히지만 — 피셔는 얼굴이 핏기를 잃은 채 논의를 거부한다. 계획은 존재하며, 그 윤곽을 아는 모든 이를 두렵게 하고, 그 목적지는 피셔가 다시는 가지 않기를 바랐던 곳이다.

부패가 칼리시에 도달한다. 피셔가 거대한 그림자 문을 열어 만오천 명의 전사를 해안 마을 이니시타르로 대피시킨다. 불의 정령들은 지하 화로를 떠나기를 거부하며, 유황석이 자신들을 지켜줄 것이라 믿는다. 하나씩 동료들이 통과한다 — 혼수상태의 에버레인을 안은 테 레나, 간신히 서 있는 탈라다이우스, 외투 세 겹을 두른 캐리온. 피셔가 마지막으로 들어간다, 오닉스를 가슴에 안은 채. 그는 나오지 않는다. 그림자 문이 그의 뒤에서 닫힌다. 이니시타르에는 감염된 피더들이 이미 공격한 뒤다. 새리스가 에로마르와 셀라니르를 불태우며 학살 속을 뚫고 나아가, 죽은 자와 죽어가는 자 사이에서 피셔를 찾는다. 헤이든이 기절한다. 로레스가 천사의 숨결을 칼날에서 터뜨리며 싸운다. 렌은 여전히 행방불명이다. 짝을 찾은 이후 처음으로, 새리스는 완전히 혼자다.

새리스가 꿈의 세계에 들어가 칼리시의 썩어가는 폐허에서 혼수상태의 피셔를 발견한다 — 흐린 눈, 파란 입술, 간신히 숨을 쉬고 있다. 하즈락스가 그녀의 물리적 몸을 위커 숲으로 이동시킨다. 그곳에서 벨리콘이 피셔를 고통을 먹고 사는 타락한 드라이어드 나무 안에 가두어, 서서히 살아있는 나무로 감싸고 있었다. 그녀는 널 블레이드를 든 경비병들을 뚫고 싸우며 저주받은 숲 전체에 알키메란 방패를 투사한다. 몇 주 전 주머니에 넣어둔 죽은 별지기가 에디나의 일지에서 빠진 한 페이지로 펼쳐지며 피셔의 진명이 적혀 있다: 카이단 그레이스타 핀바라. 그녀가 숲을 가로질러 그 이름을 외치며 일어나라 명하자 — 그의 마법이 안에서 감옥을 소멸시킨다. 벨리콘이 그 이름을 무기화하려 하자, 새리스가 파괴 룬을 발동하여 그 힘을 영구히 끊어버린다. 피셔가 니메렐을 왕에게 꽂고 목을 벤다. 벨리콘의 어둠의 마법은 참수조차도 그를 영원히 죽이지 못한다는 것을 의미한다.

벨리콘의 집사가 널 블레이드를 들고 새리스에게 돌진하지만, 오닉스가 그림자에서 뛰어나와 남자의 얼굴을 물어뜯는다 — 여우는 며칠간 위커 숲을 떠돌며 피셔의 감옥 나무를 긁고 있었다. 새리스가 집사를 죽이지만, 칼날이 오닉스의 몸을 스친다. 그를 품에 안았을 때, 상처는 치명적이다. 피셔가 슬퍼하는 그녀를 안아주며 페이의 믿음을 말해준다: 동물은 사후 세계에서 올라온 승천한 존재로, 지킬 영혼 하나를 선택한다고. 하즈락스가 오닉스의 영혼이 아직 떠나지 않았음을 확인한다. 새리스가 자신의 마법을 남김없이 파괴 룬에 쏟아부어, 타오르는 한 심장 박동만큼 죽음 자체를 되돌린다 — 여우를 몸으로 끌어당기고 상처를 치유할 만큼 충분한 시간. 룬이 영구히 산산조각 난다. 신의 선물의 대가가, 작은 하얀 여우에게 쓰였다. 그녀는 다시 그 대가를 치를 것이다.

피셔가 어린 시절 저주받은 웅덩이에 들어가 거의 정신을 잃을 뻔했던 산악 요새 아준 스카이에서 렌이 기다리고 있다. 그는 맹세 표식 — 세계 사이의 문을 지키라는 기사의 소환 — 에 의해 이곳으로 불려왔다. 그 문이 다시 열렸고, 결계가 무너지고 있다. 피셔가 불의 정령 외에 유황석의 유일한 자연 원천을 밝힌다: 필멸자들이 지옥이라 부르는 세계, 디악시스. 그들은 함께 검은 웅덩이를 통과하여 아리산 앞에 나타난다. 천 년 전 아준에서 피셔가 새끼를 죽인 21미터짜리 용이다. 그녀가 유황석을 뿜으며 그들을 아들들 앞으로 끌고 간다 — 피셔와 동일한 그림자 마법을 휘두르는 두 반신 남성. 그들이 어떻게 필멸자가 그런 힘을 다루느냐고 묻자, 피셔가 아무도 몰랐던 것을 밝힌다: 디악시스의 군주이자 용들의 왕인 스틱스가 그의 아버지라고. 그는 아들의 권리로 거래를 요구하며 알현을 청한다.