Parquinho

Geraldine conduz os pais a assentos de teatro acolchoados e instrui-os a reclinarem-se e fecharem os olhos para um exercício de respiração. Quando ela pressiona um botão vermelho oculto, colares de aço curvos disparam de cada cadeira e trancam-se à volta dos seus pescoços. Lacey Matthews — a mexer nervosamente numa pulseira de estalo com padrão de zebra que a filha Tanya lhe oferecera — inclina-se para a frente no instante crítico. O colar atravessa-lhe o pescoço, cortando-lhe a jugular. O sangue encharca o rosto de Greg enquanto a mulher gorgoleja o seu último suspiro ao lado dele. Tom e Molly ficam presos, impotentes. Geraldine revela a verdade: os folhetos eram mentiras, o verdadeiro parque infantil é subterrâneo, e a maioria dos seus filhos não sobreviverá. Cada colar contém um botão de uso único para transmitir uma breve mensagem às crianças lá em baixo.

Quando a mãe de Donnie, Caroline, chega com o rapaz ainda atado ao seu pulso, a compostura de Rock desmorona. Ela puxa a trela com tanta força que Donnie esfola o joelho nos degraus de pedra — e o rapaz não chora, porque a dormência é tudo o que conhece. O paralelo com a própria infância de Rock detona algo dentro dele. Ele agarra a trela, enrola-a à volta do pescoço de Caroline, levanta-a do chão e esmaga-lhe o crânio contra os degraus. Monta-se sobre ela e esmurra-lhe o rosto até ficar irreconhecível. Depois, ao limpar o arranhão de Donnie numa casa de banho, Rock levanta a camisola do rapaz e descobre aglomerados de queimaduras de cigarro salpicando-lhe a axila. A descoberta extingue a sua culpa. Guarda a trela ensanguentada no bolso — um estranho objeto de conforto que não consegue explicar — e entrega o rapaz silencioso ao parque infantil.

Fuchs ordena às crianças que se dirijam ao grande escorrega imponente na parte traseira do parque. Quando hesitam, Rock abre o portão para dois Dobermans espumantes. Isaac tropeça e perde os óculos; um dos cães crava as mandíbulas no seu tríceps e sacode-o. Sem camisola e com onze anos, CJ atira a sua t-shirt sobre a cabeça do outro Doberman e arremessa o animal cego por cima da vedação do perímetro, partindo-lhe o pescoço. Cega o segundo com punhados de areia, chuta-o para longe de Isaac e arrasta o rapaz a sangrar para dentro do cubo de aço na base do escorrega. Lá dentro, CJ assume a liderança do grupo — incluindo o ressentido Bobby — e faz um penso no braço de Isaac com a camisola interior do seu irmão de sete anos, Kip, antes de o cubo os catapultar para o alto em direção ao que os espera em baixo.

O escorrega deposita as crianças no subsolo, com a pele retalhada por lâminas de barbear embutidas, numa sala cheia de berlindes onde máquinas de lançamento disparam bolas de basebol. Perto da saída, descobrem uma piscina de bolas com um boneco pendurado, uma faca e um puzzle do jogo da forca num quadro de giz. O enigma sugere que o verdadeiro caminho está escondido atrás do puzzle — e não pelo corredor escuro com o letreiro rosa luminoso de saída. Mas Sam, a irmã de oito anos de Isaac, separa-se do grupo em histeria, correndo em direção à porta do corredor. O seu pé aciona uma mina terrestre enterrada. A explosão arranca-lhe a perna. O teto desce. CJ e Isaac arrastam o corpo de Sam em direção à segurança, mas a pedra apanha-a a meio do torso. O crânio comprime-se. Os órgãos rebentam. Sadie fica agarrada ao braço decepado da irmã.

CJ resolve o puzzle da forca, retira uma chave-mestra de dentro da cabeça do boneco infestada de formigas-de-fogo e destranca uma passagem oculta. As crianças rastejam por condutas de ar até uma câmara onde um caminho de macaca desenhado a giz se estende entre dois trituradores de carne industriais. Jaulas com gado vivo pendem do teto. Donnie atravessa o caminho destemidamente a correr — CJ interceta-o antes de o rapaz saltar de volta. Os outros seguem enquanto vacas caem aos gritos para dentro da maquinaria. Gado liquefeito é projetado por tubos posicionados ao longo dos quadrados da macaca. Kip, o Matthews de sete anos, leva um jato de vísceras na cara e tomba de lado para dentro do triturador. O seu corpo é destroçado instantaneamente. Bobby faz a última travessia encharcado nos restos processados do irmão — e depois esmurra Isaac, culpando-o pela morte de Kip. A fratura entre as famílias aprofunda-se.

As crianças chegam a uma bifurcação na escuridão iluminada a vermelho. Isaac e Sadie agarram-se a baloiços suspensos sobre uma fogueira que se acende debaixo deles, forçados a ganhar impulso suficiente para saltar sobre um abismo até à segurança. O grupo de CJ monta em cavalinhos de mola sobre um trilho mecanizado, esquivando-se a machados pendulares que oscilam das sombras. Quando CJ mergulha para evitar uma lâmina, a faca do jogo da forca escorrega-lhe da cintura — Bobby apanha-a discretamente. Ambos os grupos convergem em barras de macaco estendidas sobre um fosso de vidro partido e serpentes contorcidas. Molly pressiona o botão de uso único do seu colar e grita que as barras estão untadas com massa lubrificante — devem rastejar por cima em vez de se balançarem por baixo. O aviso salva-lhes a vida: as crianças escalam a estrutura e deslizam em segurança. Custa a Molly a sua única oportunidade de lhes falar novamente.

As crianças enfrentam escorregas gémeos equipados com serras circulares retráteis. Isaac calcula o tempo usando o sapato como projétil de teste, e todos deslizam em segurança — exceto Sadie, que congela no topo em terror. A voz de Greg crepita pelo altifalante: diz a Bobby que estas crianças mataram Kip e ordena ao filho mais velho que use a menina como algo para surfar, como um skate. Bobby obedece. Esfaqueia Sadie repetidamente nas costas com a faca que guardara, deita-a de barriga para baixo no escorrega, planta os pés sobre o corpo dela e surfa-a através das lâminas giratórias. As serras cortam-lhe o rosto, o peito e os pequenos membros enquanto Bobby desliza por cima da carnificina ileso. Aterra no fundo e aponta a lâmina gotejante para Isaac.

Bobby força as crianças restantes a subir para um carrossel giratório suspenso sobre um fosso de químicos tóxicos borbulhantes. À medida que o brinquedo acelera, o apoio enferrujado de Isaac cede. Bobby aproveita o momento, serrando a faca nos nós dos dedos de Isaac para o descolar da barra. A voz de Tom ressoa pelo altifalante, ameaçando Bobby — mas a de Greg responde, encorajando o filho. Isaac toma a sua decisão: solta-se e agarra com ambas as mãos o pulso de Bobby e a lâmina. O peso combinado arranca Bobby. Mergulham juntos na pasta verde-néon. O ácido dissolve-lhes a pele, derrete-lhes os olhos das órbitas e arranca o músculo dos ossos em segundos. Os rivais que se desprezavam em vida tornam-se uma sopa indistinguível na morte.

CJ, Tanya e Donnie — os últimos três — entram numa sala dominada por um balancé gigante. Quando se sentam, ganchos de aço irrompem dos apoios traseiros e cravam-se profundamente sob as suas axilas, prendendo-os no lugar. Uma hélice giratória zune acima das suas cabeças; chamas irrompem da base. Devem balançar dez vezes, cada revolução trazendo o crânio de um dos irmãos a centímetros das lâminas enquanto as pernas do outro assam no fogo. Na contagem nove, CJ perde a consciência devido às queimaduras. O seu peso morto desaba sobre a mola helicoidal, catapultando Tanya para cima — ela esquiva-se da hélice por milímetros — mas o ricochete lança o corpo inerte de CJ contra o aço giratório. As lâminas fendem-lhe o crânio e decepam-lhe a cabeça. Donnie arranca a Tanya gritante e meio queimada dos ganchos e arrasta-a em direção a uma luz dourada.

Tanya desaba numa caixa de areia na base de uma corda de escalada de cinquenta metros eriçada de espigões retráteis. Donnie, que não pronunciou uma única palavra durante todo o dia, pesca blocos de construção com letras da areia e compõe uma mensagem: ele consegue tocar o sino no topo. Quando Tanya pergunta por que nunca fala, ele abre a boca para revelar um coto — a mãe cortou-lhe a maior parte da língua. Antes de Donnie poder escalar, a voz rouca de Rock ressoa pelo altifalante, dizendo-lhes para ficarem onde estão. O jogo acabou. Na sala de vigilância, Rock esmaga o crânio de Fuchs contra o painel de controlo, eletrocutando o cientista nazi até à morte e simultaneamente libertando os colares de aço dos pais. Geraldine agarra a pistola Luger caída e dispara duas vezes contra o estômago de Rock antes de fugir para a propriedade.

Rock mata Greg primeiro — o homem estava a estrangular Tom — forçando o punho inteiro pela garganta de Greg abaixo e tapando-lhe o nariz partido até ele sufocar. Molly trata os ferimentos de bala de Rock com tiras da sua própria roupa, e ele cambaleia em direção ao quarto de Geraldine. Ela barricou-se no seu salão de espelhos com a espingarda Winchester antiga da lareira. Dispara contra o reflexo de Rock e estilhaça vidro. Mas Rock construiu esta sala espelho a espelho sob as ordens dela; conhece cada espaço morto entre os painéis. Ele esmurra por trás, agarra-a e esmaga-lhe o rosto espelho após espelho, cravando estilhaços de vidro e dildos com ventosa no crânio dela. Ergue o corpo destruído sobre um espigão de vidro dentado e deixa-o cair. Geraldine Borden morre a fitar o seu próprio reflexo estilhaçado.

Tom e Molly ajudam o Rock em hemorragia a descer ao parque infantil subterrâneo. Forçam a abertura das pesadas portas de metal e encontram Tanya — com metade do rosto carbonizado, braços cortados até ao osso — sentada na caixa de areia com o pequeno braço queimado de Donnie sobre os seus ombros. Tanya pergunta onde estão os pais. Ninguém responde. Sobem os degraus de betão até ao quintal da propriedade, onde o belo parque infantil original ainda brilha à luz do entardecer. Rock desativa os portões eletrificados do perímetro e diz-lhes que estão livres. Molly implora-lhe que vá a um hospital. Rock recusa. Pede apenas uma coisa: cuidem do miúdo. Os seus olhos demoram-se em Donnie — o rapaz que espelha tudo o que Rock já foi, e tudo o que ainda poderá vir a ser.