Os Jogos da Fome

Durante três dias de treino em grupo, Katniss e Peeta seguem a estratégia de Haymitch: ficarem juntos, parecerem simpáticos, esconderem as suas melhores habilidades. Ela aprende a fazer nós e camuflagem enquanto observa os tributos Carreiristas dos distritos mais ricos — em particular Cato, do Distrito 2, cuja estatura e ferocidade o marcam como o competidor mais letal. Nas avaliações privadas, cada tributo atua perante os Organizadores dos Jogos. Quando chega a vez de Katniss demonstrar o seu tiro com arco, a maioria dos Organizadores já voltou a atenção para um porco assado. Furiosa por ser ignorada com a vida em jogo, ela dispara uma flecha através da maçã na boca do porco e espeta-a na parede. Sai sem autorização, certa de que arruinou tudo. Nessa noite, as pontuações aparecem: Peeta recebe um oito. Katniss recebe um onze — a mais alta. Aparentemente, os Organizadores apreciaram a sua ousadia.

Katniss debate-se com a preparação para a entrevista — demasiado hostil para ser encantadora, demasiado orgulhosa para ser humilde. Cinna diz-lhe para falar como se estivesse a dirigir-se a um amigo. No palco, ela rodopia num vestido cravejado de joias que a envolve em chamas, e algo se solta. Consegue ter humor sobre o ensopado de borrego e fala de forma comovente sobre Prim. Mas Peeta rouba a noite. Quando o apresentador pergunta sobre uma rapariga especial, Peeta confessa que ama Katniss desde os cinco anos — e que ela veio para os Jogos com ele. A audiência explode. Nos bastidores, Katniss empurra Peeta contra um vaso, furiosa por ele a ter feito parecer fraca. Haymitch intervém: Peeta tornou-a desejável para todos os espectadores de Panem. Relutantemente, Katniss compreende — os amantes amaldiçoados pelo destino do Distrito 12 atrairão patrocinadores que nenhum dos dois conseguiria sozinho.

Sessenta segundos sobre plataformas metálicas em redor de uma Cornucópia dourada repleta de armas e provisões. Katniss avista um arco prateado no monte e posiciona-se para correr — mas apanha Peeta a abanar a cabeça. Hesita, perde a oportunidade e, em vez disso, agarra uma mochila cor de laranja e uma folha de plástico antes de um rapaz ser esfaqueado ao seu lado. Uma rapariga Carreirista atira-lhe uma lâmina à cabeça; Katniss bloqueia-a com a mochila e corre para a floresta. Atrás dela, a Cornucópia transforma-se num massacre. Pela tarde, onze canhões disparam. Sozinha e sem água, Katniss embrenha-se na floresta, racionando os seus escassos mantimentos — bolachas, tiras de carne seca, uma garrafa de água vazia. Nessa noite, os mortos são exibidos no céu. Peeta não está entre eles. Nem os Carreiristas.

Quase morta de desidratação, Katniss encontra água apenas depois de perceber que a recusa de Haymitch em enviar-lhe era um sinal: ela estava perto. Um incêndio criado pelos Organizadores empurra os tributos uns contra os outros, queimando-lhe a barriga da perna. Ela foge para uma árvore onde o bando de Carreiristas — incluindo Peeta — a encurrala em baixo. Demasiado leve para que a sigam, ela avista algo acima: um ninho de teleguiadas, vespas geneticamente modificadas cujas picadas causam alucinações e morte. A pequena Rue, a miúda de doze anos do Distrito 11, aponta-lho de uma árvore vizinha. Ao amanhecer, Katniss serra o ramo. O ninho despenca. Duas raparigas Carreiristas morrem aos gritos. Katniss recupera o arco de um cadáver picado, mas o veneno apodera-se dela. Entre alucinações crescentes, percebe que Peeta a empurra para longe, gritando-lhe que fuja enquanto Cato avança atrás dele.

Katniss acorda dias depois com o arco e alia-se a Rue, unidas pela fome partilhada e pela dureza dos seus distritos de origem. Juntas, elaboram um plano: Rue acenderá fogueiras de diversão para atrair os Carreiristas enquanto Katniss destrói as provisões acumuladas. Ao vigiar a base dos Carreiristas, Katniss percebe que a pirâmide de mantimentos está protegida por minas terrestres reativadas — armadas por um tributo do Distrito 3 que os Carreiristas forçaram a servi-los. Ela observa Raposa, a astuta rapariga do Distrito 5, a dançar pelo campo minado roubando punhados. Katniss encontra a sua própria solução: três flechas para rasgar um saco de maçãs pendurado. A fruta tomba sobre as minas. A explosão aniquila cada caixa e contentor. A onda de choque atira Katniss para trás e destrói permanentemente a audição do seu ouvido esquerdo.

Quando Rue não regressa ao ponto de encontro, Katniss segue os sinais dos gaios-imitadores que Rue lhe ensinou — quatro notas significando que está a salvo. O último som que ouve é um grito. Ela irrompe por entre as árvores e encontra Rue presa numa rede, com uma lança enterrada no estômago. Katniss mata o atacante com uma única flecha e depois ajoelha-se ao lado de Rue, sabendo que o ferimento é fatal. Rue pede-lhe que cante. Katniss entoa, com a voz embargada, uma canção de embalar da sua terra, uma canção da montanha sobre um prado onde as margaridas nos protegem do mal. Quando o canhão dispara, Katniss recolhe braçadas de flores silvestres — violetas, amarelas, brancas — e entrelaça-as em redor do corpo de Rue, cobrindo a ferida, envolvendo-lhe o rosto, obrigando o Capitólio a transmitir o que fizeram. Nessa noite, um paraquedas prateado traz pão enviado pelo próprio Distrito 11 de Rue.

Uma trombeta anuncia o inédito: ambos os tributos do mesmo distrito podem ser declarados vencedores se forem os dois últimos sobreviventes. Antes de conseguir conter-se, Katniss chama o nome de Peeta na escuridão. A mudança de regra existe, percebe ela, porque a audiência está envolvida na história de amor deles. Segue o rasto dele rio abaixo, seguindo manchas de sangue nas pedras, até a voz dele surgir de um chão aparentemente vazio. A sua camuflagem é espantosa — lama, folhas e argila do rio pintados sobre o corpo como uma tela viva. Sob a arte, o seu estado é grave: a espada de Cato abriu-lhe a coxa até ao osso, a infeção instalou-se e estrias vermelhas de envenenamento sanguíneo sobem pela perna. Katniss limpa-lhe a ferida e abriga-o numa gruta, sabendo que ele morrerá sem medicamentos que ela não pode pagar.

Na gruta junto ao riacho, Katniss trata a ferida infetada de Peeta com folhas mastigadas e creme para queimaduras enquanto a febre sobe. Ele lembra-lhe que supostamente estão loucamente apaixonados e sugere que ela o beije quando lhe apetecer. Ela encosta os lábios aos dele — em parte para o calar quando fala em morrer, em parte porque parece já tardio. Minutos depois, um paraquedas prateado entrega caldo quente. A mensagem de Haymitch é inequívoca: romance equivale a presentes de patrocinadores. Katniss passa uma hora a convencer Peeta a beber, alternando ameaças com beijos. Desenvolve-se um estranho comércio — cada gesto terno recompensado com comida ou medicamentos pelos patrocinadores que assistem. O que começou como pura estratégia começa a esbater-se, e Katniss já não consegue separar inteiramente a encenação de algo genuíno que se forma entre eles.

Os Organizadores anunciam um banquete — a mochila de cada distrito contém algo desesperadamente necessário. Katniss sabe que o medicamento de Peeta está lá dentro. Ele proíbe-a de ir, ameaçando segui-la com a perna destroçada. Ela despeja o xarope do sono enviado por Haymitch em bagas esmagadas e vê os olhos de Peeta arregalarem-se de traição enquanto perde a consciência. Ao amanhecer, ela corre para a Cornucópia, agarra a pequena mochila cor de laranja, mas Clove, do Distrito 2, derruba-a, prendendo-a ao chão com uma faca, provocando-a sobre a morte de Rue. As palavras erradas ao alcance dos ouvidos errados. Thresh, o enorme parceiro de distrito de Rue, atira Clove para longe e mata-a com uma pedra. Ele poupa Katniss — estão quites agora, pela menina. Ela arrasta-se de volta à gruta e injeta o medicamento em Peeta antes de desmaiar.

Curados e caçando juntos, Katniss descobre que Peeta é comicamente barulhento na floresta — cada galho estala, cada pássaro foge. O rosto de Thresh apareceu no céu; presumivelmente Cato matou-o. Ela manda Peeta recolher plantas enquanto caça. Ele regressa com bagas do riacho, e Katniss não as reconhece de imediato. Depois, a voz do pai ecoa na memória: noiteloque — mortais antes de chegarem ao estômago. Um canhão dispara. O aerodeslizador ergue o corpo de Raposa, a astuta ruiva do Distrito 5, que os andava a seguir e roubou da colheita de Peeta. Katniss guarda as bagas restantes numa bolsa de couro. Restam três tributos: Katniss e Peeta contra Cato. Os Organizadores drenam todas as fontes de água da arena, conduzindo-os para o lago para um confronto final.

Cato irrompe das árvores em corrida desabalada — não na direção deles, mas a fugir de algo. Enormes mutações semelhantes a lobos jorram da floresta, correndo sobre as patas traseiras, cada uma com as feições de um tributo morto. Katniss reconhece o pelo louro de Glimmer, a pelagem escura de Rue. Os três sobreviventes trepam à Cornucópia dourada. No topo da estrutura, Cato agarra Peeta numa chave de pescoço, usando-o como escudo — dispara contra mim e ele cai também. Impasse, até Peeta desenhar um X ensanguentado na mão exposta de Cato. Katniss dispara. Cato grita e solta Peeta, caindo para as mutações em baixo. Protegido pela armadura corporal da sua mochila do banquete, ele sofre durante toda a noite enquanto as mutações o dilaceram. Ao amanhecer, Katniss envia a sua última flecha através do crânio dele — não por vingança, mas por misericórdia.

As trombetas anunciam uma revisão final: a regra dos dois vencedores foi revogada. Apenas um pode sobreviver. Peeta larga a faca no lago e diz a Katniss para lhe disparar. Ela recusa. Ele começa a desfazer o torniquete, disposto a sangrar até à morte para que ela possa voltar a casa. Katniss pega na bolsa de couro. Despeja bagas de noiteloque na palma de Peeta e enche a sua. Ficam costas com costas, mãos erguidas para todas as câmaras de Panem. Contam até três e levam as bagas à boca — apostando que os Organizadores não podem permitir uns Jogos sem vencedor. A aposta resulta. As trombetas soam e uma voz frenética declara-os ambos vencedores dos Septuagésimos Quartos Jogos Vorazes. Katniss cospe as bagas. Agarram-se um ao outro no chão manchado de sangue.

Antes da entrevista da vitória, Haymitch puxa Katniss de lado: o Capitólio vê o truque das bagas como rebelião, não como romance. A sua única defesa é parecer tão desesperadamente apaixonada que não conseguiu pensar com clareza. Cinna veste-a como uma rapariga jovem e inocente — não uma assassina. Ela desempenha o seu papel, respondendo às perguntas de Caesar Flickerman com uma sinceridade trémula, e a atuação resulta. Mas no comboio de regresso, Haymitch diz-lhes para manterem a farsa até as câmaras desaparecerem. Peeta fica em silêncio. Pergunta-lhe quanto do que aconteceu entre eles foi real. Katniss admite que não sabe. O rosto dele fecha-se como uma porta. Quando o Distrito 12 aparece pelas janelas, ele estende-lhe a mão uma última vez — para a audiência, diz ele. Ela aceita-a, temendo o momento em que terá de a largar.