Look Again

1. Vanebildning dämpar gnistan: Hjärnans naturliga gråskala

Jag antar att allt som existerar får sin färg från den genomsnittliga nyansen i vår omgivning.

Hjärnan filtrerar det konstanta. Vanebildning, en grundläggande egenskap i livet, gör att vi reagerar mindre på upprepade stimuli. Det innebär att även de bästa sakerna i livet – relationer, jobb, konst – förlorar sin glans med tiden. Våra hjärnor prioriterar det nya och annorlunda, och filtrerar bort det gamla och förväntade för att spara resurser och fokusera på potentiella hot eller möjligheter.

Troxlers försvinnande. Detta fenomen illustreras av Troxlers försvinnande, där fasta bilder försvinner ur vår syn eftersom hjärnan slutar reagera på oförändrade stimuli. På samma sätt slutar vi märka lukten av tobak eller bruset från en luftkonditionering. Denna process sträcker sig även till mer komplexa situationer som rikedom, fattigdom och till och med diskriminering.

Inre modeller. Våra hjärnor skapar inre modeller av förutsägbara situationer och hämmar våra reaktioner när upplevelser stämmer överens med dessa modeller. Det är därför vi vänjer oss vid grannens skällande hund eller bakgrundsljud. Att förstå denna process är nyckeln till att återuppliva vår känsla av förundran och ta itu med de negativa saker vi inte längre lägger märke till.

2. Pauser återuppväcker glädjen: Intermittent njutning, inte ständig komfort

Om jag hade varit här de senaste arton åren och gjort det där hela dagarna, varje dag, skulle det förmodligen inte längre ha något magiskt glitter kvar. Men jag åker iväg, och jag saknar det så mycket. Sedan kommer jag tillbaka, och det glittrar på nytt.

Pauser triggar avvänjning. Frekventa pauser från vardagen låter oss fokusera på glädjen i detaljerna. Att vara borta gör att vi saknar saker och sedan kan uppleva dem med nya ögon. Det är därför Julia Roberts, trots sitt privilegierade liv, förundras över sin lycka eftersom hon reser ofta och kommer hem igen.

Makaroner och ost. Njutning uppstår genom ofullständig och intermittent tillfredsställelse av begär. En studie visade att personer som åt makaroner och ost varje dag fann det mindre njutbart över tid, medan de som åt det en gång i veckan fortsatte att uppskatta det. Detta visar att ständig exponering minskar njutningen, medan pauser möjliggör återupptäckt.

Små pauser. Även små pauser kan trigga avvänjning och framkalla glädje. Studier visar att musiklyssnande med små pauser emellan ökar njutningen jämfört med kontinuerligt lyssnande. Dessa pauser, oavsett vad du gör under dem, minskar tendensen att vänja sig vid det goda och gör att glädjens utbrott varar längre.

3. Livets mittpunkt: Olyckan i stillastående förändring

Åh! Jag hoppas att jag inte är sådan. Det skulle lämna inget utrymme för utveckling, och jag tänker utvecklas på många sätt.

Kris i medelåldern. Den fruktade "krisen i medelåldern" bottnar ofta i en paus i förändring och lärande. Människor i fyrtio- och femtioårsåldern upplever en nedgång i lyckonivåer i olika länder och situationer. Detta beror på att de känner sig fastlåsta, med mindre förändring, lärande och oförutsägbarhet i sina liv.

Stabilitet är inte dåligt. Stabilitet är inte något negativt, och livet kan vara "bra" i konventionell mening. Men det finns mindre förändring, mindre lärande, mindre av det okända eller oförutsägbara. Många har fina saker i sina liv, men många av dessa är konstanter som de vant sig vid.

Lyckan vänder. Lyckan tar en vändning till det bättre senare i livet. Den där bilden av den grinig gamle mannen? Den stöds inte av data. Det kan verka förvånande, men lyckan har visat sig öka efter medelåldern och fortsätter att göra det fram till de sista åren i livet. Kanske beror det på att förändring återigen sätter fart under efter medelåldern – barnen flyttar hemifrån, äventyr väntar, människor går i pension och söker nya horisonter.

4. Upplevelser framför ägodelar: Bestående minnen kontra flyktiga kickar

Ingenting är mer hopplöst än en plan för nöjen.

Upplevelser ger mer glädje. Upplevelser (semestrar, måltider, konserter, kurser) tenderar att ge mer glädje än nya ägodelar (bilar, hus, surfplattor). Det beror på att tillfredsställelsen med materiella ting sjunker snabbt över tid, medan tillfredsställelsen med upplevelser inte minskar och ofta ökar. Glädjen över ett nytt kylskåp bleknar snabbt, medan minnet av en fantastisk konsert varar livet ut.

Ägodelar är flyktiga. Vid köptillfället finns ingen skillnad i hur glada dessa saker gör oss. Medan tillfredsställelsen med materiella ting sjunker snabbt över tid, minskar inte tillfredsställelsen med upplevelser. Forskning visar att den ofta ökar! Glädjen du får av kylskåp och konserter kan vara ungefär densamma till en början, men medan du vänjer dig vid en KitchenAid med franska dörrar relativt snabbt, varar lyckan som triggas av minnet av att ha sett Prince uppträda på O2 Arena i London före hans alltför tidiga bortgång livet ut.

Ångra inte att du inte köpte en upplevelse. Den bestående effekten av upplevelser på lyckan jämfört med den flyktiga effekten av ägodelar kan vara en anledning till att människor oftare ångrar att de inte köpte en upplevelse (en resa till Paris, en ponnyridning) än att de inte köpte en sak. Vi tror ofta att ägodelar varar längre, men i människans sinne kan ägodelen vara flyktig medan upplevelsen kan vara för evigt.

5. Sociala mediers felinställning: Illusionen av det normala

Vi människor kan anpassa oss till mycket; det är lätt att sömngånga in i ett tillstånd av kronisk stress och distraktion utan att någonsin reflektera över att saker kunde vara annorlunda.

Sociala medier förändrar vår uppfattning. Sociala medier förvränger vår uppfattning om vad som är "normalt" och ändrar vad vi förväntar oss att uppleva och vad vi finner överraskande. Konstant exponering för andras kuraterade liv flyttar vår anpassningsnivå, vilket leder till känslor av otillräcklighet och besvikelse. Detta beror på att din explicita bedömning av vad som är bra inte vänjer sig lika snabbt som dina känslor.

Facebook-detox. Studier visar att människor är lyckligare utan Facebook. Att avaktivera konton leder till ökad lycka, livstillfredsställelse och minskad depression och ångest. Det beror på att sociala medier fungerar som en ständig irritation, och dess borttagande låter oss fokusera på våra egna liv.

Beroende. Sociala medier kan vara beroendeframkallande och skapa en ständig lust att engagera sig trots negativa effekter. Det beror på att avhållsamhet orsakar smärta och lidande. Ju mer vi loggar in, desto mer behöver vi logga in för att få samma känslomässiga kick, vilket skapar en ond cirkel.

6. Förändring till det bättre: Dela upp det goda, svälj det dåliga helt

En förändring skulle göra dig gott.

Förändring skapar variation. Förändring ger variation, men den medför också kostnader; den kan skapa besvär och risker, eftersom du aldrig vet vad förändringen kommer att föra med sig. Därför kan människor vara ovilliga att göra en förändring, även när deras nuvarande situation inte är så bra eller till och med dålig.

Förändring är bra. Personer vars virtuella mynt föll på krona var 25 procent mer benägna att göra en förändring. Viktigare var att förändring i genomsnitt visade sig vara positiv. De som gjorde en förändring var betydligt lyckligare än de som inte gjorde det.

Dela upp det goda. När det gäller njutbara upplevelser kan det vara bättre att dela upp dem i delar. Ta semester till exempel. För några år sedan åkte Tali på en arbetsresa till en solig semesterort i Dominikanska republiken. Hennes uppdrag var att ta reda på vad som gjorde semesterfirare lyckligast och varför. Hon intervjuade människor om deras upplevelser och bad dem fylla i enkäter. När datan var insamlad märkte hon ett ord som återkom gång på gång: första. Semesterfirare talade om glädjen i att "se havet för första gången", "första simturen i poolen", "första klunken av en semesterdrink". Förstagångsupplevelser verkade vara oerhört viktiga.

7. Resiliens: Att resa sig efter livets utmaningar

Resiliens är vår förmåga att återhämta oss från livets utmaningar och oförutsedda svårigheter, vilket ger ett mentalt skydd mot emotionella och psykiska störningar.

Psykisk hälsobakgrund. Personer med tidigare psykiska problem har särskilt svårt att anpassa sig till livsförändringar. I början av pandemin var dess påverkan på människors livstillfredsställelse densamma, oavsett psykisk hälsobakgrund. Den största skillnaden uppstod kort efter att nedstängningen började.

Anpassningsstörning. Anpassningsstörning är ett tillstånd där individer upplever sorg, hopplöshet och en känsla av att vara överväldigade som svar på stora livsförändringar, både negativa och positiva. Ironiskt nog kan positiva händelser som att få ett drömjobb, tillfriskna från cancer efter lång kamp eller hitta kärleken utlösa ett sådant skov.

Exponeringsterapi. Exponeringsterapi är den vanligaste behandlingen för fobier och tvångssyndrom (som ofta innefattar bakteriefobi). Målet är att utsätta dig för det som skrämmer dig för att uppnå vanebildning. Nyckeln är att kontrollera exponeringen så att den sker gradvis – en fågel i taget – och i en miljö som känns trygg.

8. Kreativitet: Att övervinna tankens vanebildning

Utan förändring finns ingen innovation, kreativitet eller drivkraft för förbättring.

Förändring triggar avvänjning. Även små förändringar kan trigga avvänjning genom att signalera att en ny situation behöver hanteras. Som en följd är människor mer benägna att ompröva status quo. Till exempel blir människor bättre på att lösa kreativa problem efter att ha flyttat till ett nytt land.

Långsam vanebildning. Långsam vanebildning kan göra det möjligt för en person att se det andra inte längre gör och därmed uppfatta möjligheter till förbättring. Om du gör färre antaganden om hur saker bör vara kan du vara mer öppen för nya möjligheter.

Utanförstående. Nytt tänkande och verklig originalitet kommer ofta från personer som på något sätt är utanför – individer med annan kunskap eller andra färdigheter än de flesta inom området. Inom juridiken har en del av det mest kreativa arbetet under de senaste femtio åren kommit från ekonomins område.

9. Lögner: Snöbollseffekten av oärlighet

Det börjar med att du tar lite, kanske några hundra, några tusen. Du vänjer dig vid det, och innan du vet ordet av har det vuxit till något stort.

Hjärnan vänjer sig vid oärlighet. Med varje lögn minskar amygdalas respons – en form av vanebildning vid lögnande. Ju större minskning i hjärnans känslighet för oärlighet, desto mer ljuger vi nästa gång vi får chansen.

Känslor bleknar. Upprepad oärlighet är som en Chanel-parfym du applicerar om och om igen. Först känner du lätt dess distinkta doft varje gång du sprayar. Men med tiden och upprepade appliceringar blir doften knappt märkbar, så du använder mer, utan att förstå varför ingen vill sitta bredvid dig på morgonpendlingen.

Stoppa det i tid. Att veta att oärlighet eskalerar på grund av vanebildning har tydliga konsekvenser för hur man minskar den hemma och på jobbet: stoppa det i tid. Om du ignorerar små överträdelser kan de långsamt växa till handlingar med allvarliga konsekvenser. Människor kan vänja sig vid oärlighet och sluta se det som fel.

10. Desinformation: Upprepningens kraft och sanningsbias

Slagord bör upprepas ihärdigt tills den allra sista individen har förstått idén.

Den illusoriska sanningseffekten. När en osanning upprepas tenderar människor att tro att den är sann. Som vi snart ska förklara beror detta delvis på att när ett påstående upprepas om och om igen bearbetar hjärnan det mindre och mindre eftersom det inte längre är överraskande eller nytt. Resultatet blir att du är mer benägen att acceptera det som självklart.

Bekant, sannare. Upprepning skapar en känsla av bekantskap. Och när något låter bekant antar du att det är sant. Det beror på att en känsla av bekantskap ofta (rätteligen) förknippas med sanning, och en känsla av överraskning ofta (rätteligen) förknippas med osannolikhet.

Lättare, sannare. När det är lätt för dig att bearbeta information på grund av upprepning (dvs. mindre nervös respons) är du mer benägen att acceptera den som sann. Information som är lättare att bearbeta – kanske för att den är tryckt i framträdande färger som rött eller i lättlästa typsnitt – är mer sannolik att bli trodd.

11. Risk: Den farliga vägen mot eskalering

Min bekvämlighetszon är som en liten bubbla runt mig, och jag har pressat den i olika riktningar och gjort den större och större tills dessa mål som verkade helt galna till slut hamnade inom det möjliga.

Riskvanebildning. Riskvanebildning är tendensen att uppfatta ett beteende som mindre och mindre riskfyllt ju mer du ägnar dig åt det, trots att det faktiska hotet är detsamma. Du tar större och större risker samtidigt som du känner dig mindre och mindre rädd.

Känslor. För att bedöma risk förlitar sig människor ofta på sina känslor. När du är på väg att göra något riskfyllt – något som kan leda till ett mycket bra eller mycket dåligt resultat – upplever du vanligtvis en våg av känslor, inklusive rädsla, spänning och upphetsning.

Högertrafikomläggningen. Om du vill få människor att sluta vänja sig vid en viss risk – din tonårsson, dina anställda, dig själv – behöver du "skaka om". Då och då ändra miljön, förändra kontexten, så att människor tvingas lämna sin bekvämlighetszon.

12. Diskriminering: Att bryta kedjorna av låga förväntningar

Vi kommer att förbli fångar i kulturen så länge vi inte blir medvetna om processen och tvingar oss själva att konfrontera den.

Vanebildning vid diskriminering. I en värld där fördomar och diskriminering är normen vänjer sig de flesta vid dem. Vi uppfattar inte diskrimineringen runt omkring oss eftersom vi förväntar oss den. En gång till: vi lägger märke till det som är överraskande och annorlunda, men förbiser det som är detsamma och förväntat.

I någon annans skor. Om du förvandlar dig från man till kvinna, vit till svart eller hetero till homosexuell, är du mer benägen att uppfatta diskriminering som du annars inte skulle se. Detta är precis vad personer som genomgått sådana förändringar rapporterar.

Avvänjningsentreprenörer. Avvänjningsentreprenörer – personer som Margaret Sawyer, som kan se problemet och reagera i realtid – kan behövas för att göra det osedda synligt. Sawyer är vit, men hon både observerade det problematiska i Röda Korsets affisch