Dördüncü Kanat

Mira'nın veda hediyesi Violet'in ranzasına gizlenmiş olarak gelir: ölen ağabeyleri Brennan'ın hayatta kalma taktikleriyle dolu, aslında Mira için yazdığı bir günlük. Bir kayıtta, düello eşleşmelerinin önceden eğitmenlerin toplantı odasında asıldığı ortaya çıkar. Violet her gece nehir kıyısında bitki toplamak için dışarı süzülür — fonilee meyveleri, halüsinojen mantarlar, uyuşturucu kök — ve her dövüşten önce rakiplerinin yemeğine dozlar. Boğa gibi saldıran bir dövüşçü maç ortasında aniden kusar. Hızlı bir kadının görüşü bulanıklaşır. Art arda beş zafer, beş çalınmış hançer ve tek bir öldürme bile yok. Violet, Mira'nın Askere Alım Günü'nde ısrar ettiğini kanıtlar: beyni en ölümcül silahıdır. Kenardan izleyen Xaden, uygun bir şekilde hasta düşen rakiplerin örüntüsünü fark eder — ve sırrını saklar.

Gece nehir kıyısında meyve toplarken Violet bir ağaca tırmanır ve aşağıda siyah pelerinli figürler toplanınca donakalır. Xaden, isyan dövmesi taşıyan yirmiden fazla öğrencinin toplantısını yönetmektedir — damgalıların üçten fazla kişilik gruplar halinde toplanması ölüm cezası gerektiren bir suçtur. Birinci sınıflara dövüş ve akademik konularda danışmanlık yapar; onları öldürmek için tasarlanmış bir sistemde en gençleri koruyan bir akıl hocasıdır. Ama biri Violet Sorrengail'i ne zaman öldüreceklerini sorduğunda, Xaden onunla kendisinin ilgileneceğini söyler. Diğerleri gittikten sonra onu gölgelerle yakalar. Violet hançerlerini hazır tutar ama sessiz kalacağına söz verir. Toplantı bir danışmanlıktı, komplo değil, ve yardım arayan birinci sınıfları ölüme mahkûm etmeyi reddeder. Xaden onun ilginç olduğunu kabul eder ve bir iyilik borçlu olduğunu itiraf eder.

Parkur, bir uçurum yamacına oyulmuş dikey bir engel parkurudur ve Violet baca formasyonunu geçemez — boyutu yeterli değildir. Bir manga arkadaşı dönen direklerden düşüp öldükten sonra Violet her antrenman seansını aynı engelde başarısız olarak geçirir. Ejderhaların onları Sunum'da değerlendireceği son zamanlı koşuda, bir ipi yatay olarak çekerek bacanın bir tarafından yukarı yürür, ardından kişisel hançerini tepedeki neredeyse dikey rampa ya saplar ve kabzasını basamak olarak kullanarak kendini kenarın üzerine fırlatır. Rakip bir kanat lideri hile diye bağırır. Violet tüzüğü alıntılar: parapetten geçirilen herhangi bir eşya binicinin parçası sayılır. Xaden kararı onaylar. Doğru yol tek yol değildir — bir zamanlar ona verdiği bir ders.

Birinci sınıfların ejderhaların onları seçmesini umarak ormanlık bir vadiye girdiği Harman'da Violet saatlerce hiçbir çekim hissetmeden dolaşır. Sonra Jack Barlowe ve iki müttefikinin altın tüylükuyruk ejderhayı avladığını duyar — çok küçük ve zayıf olduğu için onu öldürmeyi planlıyorlardır. Burkulmuş bir ayakla Violet, üç silahlı adam ile savunmasız bir ejderha arasına girer; Jack'in omzuna ve diğer saldırganın baldırına hançer fırlatır. Sonra yer sarsılır. Tairn — yüz yaşında bir Siyah Sabahyıldızıkuyruk, hayattaki en güçlü bağsız ejderha — konar ve bir saldırganı ateşe verir. Violet'i seçmiştir çünkü küçük olanı azimle savunmuştur. Altın tüylükuyruk Andarna da bağ kurar ve Violet, tarihte iki ejderhaya sahip ilk binici olur. Kritik olan şu: Tairn'in eşi Sgaeyl'dir — Xaden'in ejderhası.

Çiftleşmiş ejderhalar birbirlerinden ayrı yaşayamaz — ve dolayısıyla binicileri de. Violet ölürse Tairn onu takip edebilir, bu da Sgaeyl'i ve ardından Xaden'i kopan bağlar zincirleme reaksiyonuyla öldürebilir. Bağlanma kalıcıdır. Xaden, en güçlü birinci sınıf, üvey kardeşi ve ona her şeyi borçlu olan damgalı Liam Mairi'yi Violet'in kişisel koruması olarak atar ve Liam'ı yan odaya taşır. Harman sonrası kutlamada Dain Violet'i öptüğünde hiçbir şey hissetmez; yıllardır hayal ettiği kıvılcım yoktur. Bu arada kırk bir bağsız binici Violet'i altın bilet olarak görür: yeni bağ kırılganken onu öldürürsen Tairn başka birini kabul edebilir. Hiç bu kadar değerli ya da bu kadar avlanılan olmamıştır.

Violet boynunda bir bıçakla uyanır. Altı bağsız binici odasına girmiştir — birisi kapıyı dışarıdan açmıştır. Bir hançer ejderha pulu zırhından sekerek geri döner ve üç saldırganı yaralar ama sayıca bastırılır. Oren Seifert boğazını kavrar ve işi bitirmek için bıçağını kaldırır. Sonra sessizlik. Her saldırgan hareket halinde donakalır. Andarna — aslında iki yaşında bir yavru tüylükuyruk — doğuştan gelen yeteneğini kanalize etmiştir: zamanı durdurma gücü. Violet, Xaden parçalanmış kapıdan içeri dalmadan ve altısını da gölgeler ve bıçakla öldürmeden önceki donmuş kalp atışlarında kurtulur. Kapıyı rakip kanat lideri Amber Mavis açmıştır; alenen suçlanır ve ejderha ateşiyle idam edilir. Bölük, Tairn'in binicisini tehdit etmenin bedelini öğrenir.

Tairn sonunda Violet'e güç aktarmaya başladığında, duygularının — Sgaeyl ile çiftleşmenin ham şehveti dahil — ezici seli onu neredeyse yanlış yatağa sürükler. Karlı avluya kaçar; Xaden da aynı etkiyi bastırmak için kaçak sigara içmektedir. Ona zihnini ev gibi hissettiren bir yere demirlemesini öğretir — Violet Arşivleri seçer — ve Tairn'in duygusal saldırısına karşı bir kapı inşa etmesini. Bunu dakikalar içinde ustalaşır; Xaden'in haftalar süren bir başarı. Hâlâ ödünç alınmış arzuyla ve gerçek coşkuyla kızarmış halde, onu istediğini söyler. Xaden inler, onu öpmenin felaket bir hata olduğunu söyler — ama yine de öper. Düşen karın altında kale duvarına yaslanarak, o öpücük aralarındaki her şeyi yeniden yazar. Sonrasında bir daha olamayacağında ısrar eder.

Jack Barlowe yıkıcı mühür yeteneğiyle bir düelloda Violet'i neredeyse öldürdükten sonra Xaden, onun eğitiminin kişisel komutasını üstlenir. Minderlerde Rhiannon ve Liam'ın yerini alır, her akşam Violet'i fiziksel sınırlarına zorlarken damgalı ikinci sınıf Imogen ağırlıklarla kırılgan eklemlerinin etrafındaki kasları güçlendirir. Violet'in kavrayışına mükemmel uyan Tyrrish rün kabzalı hançerler yaptırır ve bunları minderde kendisini silahsızlandırmasını sağlayarak hediye eder. Tairn ile birlikte bir eyer tasarlar — baldırları saran deri kayışlar, üzengiler ve bir kucak kemeri — böylece Violet sonunda Tairn'in onu oturtmak için enerji harcamasına gerek kalmadan binebilir. Bu yaratımların samimiyeti — elleri için dövülmüş silahlar, bedeni etrafında inşa edilmiş bir eyer — yapmayı reddettiği her itiraftan daha yüksek sesle konuşur.

Savaş Oyunları'nın hava muharebesinde Jack, ejderhasından Liam'ın ejderhası Deigh'in üzerine atlar ve Liam'ın böğrüne kılıç saplar. Violet düşen Liam'ı Tairn'in sırtında yakalar ve aylardır biriken güç ilkel öfkeyle birleşir. Dövmesi aylardır yanmaktadır; kanalize edilmemiş enerji onu içten tüketmekle tehdit etmektedir. Şimdi ortaya çıkar. Yıldırım onun emriyle gökyüzünden iner ve Jack'in böbürlenerek durduğu tatbikat kalesi kulesini paramparça eder. Jack bir taş çığının altında ölür. Bölüğün en tehlikeli zorbasından kurtulunmuştur ama Violet ilk öldürmesinin ardından kusarak tepki verir. Xaden onu bulur ve duyması gereken gerçeği söyler: o sadece bir silah değildir — tüm bir krallığı savunabilecek silahtır.

Yeniden Birleşme Günü'nde — hem isyanın sona erişinin hem de Brennan'ın ölümünün yıl dönümünde — Violet, karanlıkta tek başına oturup babasının yasını tutan Xaden'e ulaşmak için parapetin üzerinde çıplak ayakla tören üniformasıyla yürür. Ona âşık olduğunu, kalbini ne zaman riske atacağına kendisinin karar vereceğini ve aralarında var olanı kabul edemezse yürümeye devam edeceğini söyler. Xaden onu odasına götürür. O gece Violet'in odasını yerle bir ederler — Violet yıldırımla perdeleri ateşe verir, Xaden gölgelerle gardırobunu parçalar. Sonrasında Violet, onun sırtına örülmüş gümüş izleri takip eder. Yüz yedi iz, isyanın her çocuğu için kendi hayatıyla kefil olduğu birer damga. Herhangi biri Navarre'a ihanet ederse o ölür. Herkesi koruyormuş.

Son Savaş Oyunları tatbikatı için Xaden, karargâh mangasını tamamen isyan dövmesi taşıyan binicilerden — artı Violet'ten — oluşturur. Navarre'ın koruyucu duvarlarının ötesindeki bir karakol olan Athebyne'e uçarlar ve orayı terk edilmiş bulurlar. Albay Aetos'tan — Dain'in babasından — gelen bir mesaj, görevlerinin sadece hayatta kalmak olduğunu belirtir. Parçalar mide bulandırıcı bir netlikle birleşir: Dain'in mühür yeteneği, dokunarak yakın anıları okumasına izin verir. Ayrılırken Violet'in yüzünü avuçlamış, Xaden'in Athebyne'e gizli yolculuklarına dair anılarını onun bilgisi veya rızası olmadan çekmişti. En yakın arkadaşı zihnini ihlal etmiş ve istihbarat, Xaden'in yakın çevresindeki her damgalı biniciyi idam etmek için silah olarak kullanılmaktadır. Tuzak çoktan kurulmuştur.

Grifon uçucuları gelir ve Xaden'i düşman olarak değil, eski müttefik olarak karşılar. Xaden, Navarre'ın koruma duvarlarını güçlendiren aynı alaşımdan dövülmüş silahları kaçırıyormuş — venin'i, yani Violet'in çocukluk masal kitabındaki karanlık güç kullanıcılarını öldürebilen tek malzeme. Yaratıklar gerçektir: topraktan büyü emen, kendilerini yozlaştıran ve iki ayaklı ejderhamsı yaratıklar olan uçumsüren yaratan ruhsuz insanlar. Violet'in Xaden'in aldatmacasına duyduğu öfke, babasının kitabın cildine gizlenmiş bir mektupla onu uyarmaya çalıştığının dehşet verici farkındalığıyla çarpışır. Navarre'ın yönetimi nesiller boyu venin'den haberdar olmuş ve Poromiel katledilirken duvarlarının arkasına saklanmayı seçmiştir. Violet devrim saflarında savaşmayı kabul eder — ama Xaden'e kalbini bir daha asla emanet etmeyeceğini söyler.

Venin ve uçumsürenleri Resson ticaret karakoluna saldırır. Manga, grifon uçucularıyla birlikte dört venin'e ve hiçbir ejderha alevinin söndüremediği mavi ateş kusan bir uçumsüren ordusuna karşı savaşır. Bir venin, bir binici ve ejderhasının yaşam enerjisini emer, onları saniyeler içinde kabuğa çevirir. Bir uçumsüren, Liam'ın ejderhası Deigh'i ölüm sarmalına kilitler ve yamaca çarptırır. Liam, Violet'in kucağında ölür ve küçük kız kardeşine bakacağına dair söz aldırır. Keder, Violet bir venin'i öldürmenin tüm uçumsürenlerini yok ettiğini keşfettiğinde amaca dönüşür. Andarna'nın son zaman durdurma gücünü ve Tairn'in kanalize ettiği yıldırımın her damlasını kullanarak, bir şimşeği tam konumuna çeker ve sahadaki en güçlü venin'i yok eder. Sürü taş gibi gökten düşer.

Bir venin'in zehirli hançeri Violet'in kanında asit gibi yanar, ejderhalarıyla ve gücüyle bağlantısını koparır. Tairn'in sırtından düşer, Andarna tarafından kısa süre tutulur ve ardından Xaden baygın bedenini toplar. Onu Basgiath'a değil, üç gün sonra uyandığında tanımadığı bir yere götürür. Pencerelerden: yeşil çatılar ve kendine özgü sütunları olan bir tapınak. Aretia — isyandan sonra yakılıp yıkıldığı söylenen Tyrrish başkenti — sessizce yeniden inşa edilmiştir. Xaden ve damgalı biniciler gizlice bu çabayı yönetiyormuş. Zehri damarlarından temizleyen, hiçbir sıradan şifacının tedavi edemeyeceği yarayı iyileştiren kişi ağabeyi Brennan'dır. Beş yıldır hayattaymış. Onu devrime hoş geldin diye karşılar.