Nocticadia

Mel, Lilia'yı yurt odasındaki dolabın içindeki gizli bir kapıdan geçirerek, bir zamanlar çocukları baskınlardan saklamak için kullanılan tünellere indirir. Mumlarla aydınlatılan bir yeraltı odasında, Mel'in Anon Amos adlı grubu üniversiteden çalınan belge kutularını saklar — imha edilmesi gereken Crixson Projesi dosyaları. Lilia bir klasörü açar ve sekiz çalışma katılımcısının yüzlerini bulur. Sağdan üçüncü, her yerde tanıyacağı bir kadındır. Annesi — Vanessa Corbin olarak kayıtlı, Dracadia doğumlu. Her şey çözülür: sevdiği annesi tamamen başka biriymiş, hiç bahsetmediği bir yerdenmiş, küvete kadar taşıdığı sırlar barındırıyormuş. Bir parazit hakkında cevap aramak için Dracadia'ya gelen kız, şimdi çok daha kişisel bir gizemle yüz yüzedir.

Bir hayır galasında Bramwell, Lilia'ya zenginlerin ona baktığını çünkü bakılmaya değer tek şeyin o olduğunu söyler — ardından masanın altında Lilia'nın baldırını ellemeye çalışan bir bağışçıyı herkesin önünde rezil eder. Saatler sonra birisi içeceğine adaya özgü güçlü bir halüsinojen olan noxberry karıştırır. Bahçelerde yığılır. Bramwell baygın bedenini arabasına taşır ve laboratuvarının yeraltı katakomplarındaki bir hücreye indirir; Lilia burada bir yatağa kelepçelenmiş halde uyanır. Güvenlik kameraları onu taşırken kaydetmiştir — itibarını yerle bir edebilecek görüntüler. Lilia bu kozdan yararlanır: eğer onu laboratuvar asistanı yaparsa adını temize çıkaracaktır. Bramwell bunun yerine para teklif eder. Lilia reddeder. Bramwell onu sonsuza dek hücrede kilitli tutmakla tehdit eder. Lilia geri adım atmaz. Bramwell öfkeyle kabul eder ve anlaşmaları başlar.

Bramwell'in yeraltı laboratuvarında gece vardiyalarında çalışan Lilia, agar döker, aletleri sterilize eder ve geliştirdiği toksin hakkında bilgi kırıntıları toplar. Bir akşam, yanlışlıkla kendini ikincil bir otopsi odasına — göz yuvalarından oyulmuş gözleri olan parçalanmış bir cesedin bulunduğu odaya — kilitler. Çığlıkları Bramwell'i kapıyı kırarak içeri getirir. Lilia kendini onun kollarına atar ve imkânsız bir şey olur: elleri onun nemli saçlarının dokusunu, teninin sıcaklığını hisseder. Yıllardır Voneric Hastalığı bedenindeki tüm duyuyu elinden almıştır. Şimdi, Lilia'yı tutarken, her sinir canlanır. Yanağını okşar, parmaklarını saçlarının arasında gezdirip dudaklarını dudaklarına bastırır. Sonra geri çekilir, işinin çok önemli olduğunu söyler ve onu kovar — laboratuvar önlüğüne beş bin dolarlık bir çek sıkıştırarak.

Lilia unuttuğu çantasını almaya döner ve Bramwell'i masasında üstü çıplak, pazısına turnike sarılmış, damarına mor Noctisoma toksini dolu bir şırınga bastırırken yakalar. Saklanır ama Bramwell onu bulur. Sağanak yağmur yüzünden mahsur kalınca, geceyi ofisinde geçirirler — Lilia uyurgezerlik yüzünden açılır kapanır yatağa kelepçeli, Bramwell masa sandalyesinde. Viski ve mum ışığı eşliğinde Bramwell, ikizi Caedmon'ın on yedi yaşında kaçırılıp öldürüldüğünün varsayıldığını anlatır. Babasının onu ceza olarak cesetlerle dolu bir dolaba kilitlediğinden ve Caedmon'ın ona ölümü savuşturmak için öğrettiği impervious kelimesinden söz eder. Sabaha kadar, aralarındaki mesafe birbirini bu kadar çaresizce istememesi gereken iki insanın umutsuz aritmetiğine dönüşmüştür. Asla geçmeyeceklerine yemin ettikleri çizgiyi geçerler.

Katakompların derinliklerinde Barletta kötüleşir — karaciğeri tükenmiş, omurgası bükülmüş, halüsinasyonlar onu komaya soktuğu oğlunun hayaletleriyle işkence eder. Bramwell düzenli olarak ziyaret ediyor, çocukluğunun hikâyesini bölüm bölüm anlatıyor — her bölüm, bu adamın neden seçildiğinin yavaş yavaş açığa çıkması. Barletta, Caedmon'ı kaçıranlarına taşıyan şofördü. Sahte bir panzehiri yem olarak kullanan Bramwell, kardeşini teslim alan adamın ismini ister. Barletta boğularak söyler: Angelo DeLuca. Eğri burun, gözünün yanında yara izi. Lilia'yı dairesinde köşeye sıkıştıran, cinsel şiddetle tehdit eden, üvey babası Conner'ın suç bağlantılarının etrafında dolaşan aynı adam. Bramwell'in intikamı ve Lilia'nın tehlikesi tek bir isimde birleşir.

Gilchrist, Lilia'nın yurt odasına bir pazarlık kozu ile gelir: annesinin nasıl enfekte olduğu da dahil olmak üzere eksiksiz Crixson dosyalarını içeren bir bilgisayar çipi. Karşılığında Mel'in yeraltı grubundan isimler — ve Lilia'nın Dracadia'yı terk etmesini ister. Lilia bir isim verir ve babasının kim olduğunu sorar. Cevap yumruk gibi iner: çalışma sırasında annesini hamile bırakan ve kürtaj yapmasını talep eden Rektör Yardımcısı Lippincott. Daha sonra Lilia, annesinin ölümünden iki hafta önce yazdığı, bir tablonun tuvalinin içine sakladığı bir mektup keşfeder. Her şeyi doğrular — gerçek adı Vanessa Corbin'dir, Dracadia'dan hamile olarak kaçmıştır ve sevdiği evli doktor tehlikelidir. Annesi Lilia'ya onu asla aramaması için yalvarmıştır. Bursunu imzalayan adam, aynı zamanda onun silinmesini emreden kişidir.

Çalınan bakışlar bağımlılığa dönüşür. Mesai sonrası kütüphanenin rotundasının üst katında buluşurlar — tarihi metinlerle kaplı duvarların ardındaki unutulmuş bir depo odası; Lilia burada kadim kara taşlar ile Noctisoma direnci arasında bir bağlantı fark etmiştir. Ama araştırma açlığa yenik düşer. Duvara yaslanmış, süslü bir aynada birbirine dolanmış yansımalarını izlerken, Bramwell onun bedenini on yıllar boyunca hiçbir şey hissedememiş bir adamın çaresizliğiyle keşfeder. Ona dokunan herkesi yok edeceğini söyler — sonra onu bizzat yok eder, Gilchrist'in onu bırakamamasını açıklayan bir titizlikle. Bir kat aşağıda yabancılar rafları karıştırırken sevişirler. Her buluşma, ikisinin de göze alamayacağı bağı derinleştirir. İfşa, onun için okuldan atılma, onun için rezalet ve araştırmasının ölümü demektir.

Lilia'nın hayatında ilk kez ayaklarını okyanusa daldırdığı Amorisse Koyu'nda, Bramwell arabasının yanında yığılır. Toksin işe yaramayı bırakmıştır — kasları kilitlenir, kalbi durma noktasına yaklaşır. Lilia onun palto cebindeki son şırıngayı bulur ve elleri titreyerek iğneyi damarına batırır. Nöbet durur ama ateş yükselir. Lilia bir Emberwick aktarına sürer; orada Francesca adlı bir kadın, adanın sualtı mağaralarından çıkarılan minerallerden demlenen kara taş çayı verir. Bramwell'in duyuları saatler içinde geri döner. Kara taştaki element — yeni keşfedilen bir metal olan kasteyon — toksinin etkisini süresiz olarak sürdürüyor görünmektedir. Lilia farkında olmadan profesörüne hayatının eserinin eksik parçasını vermiştir. Deney kelebekleri Patroklos ve Akhilleus yeniden uçmaya başlar.

Mel kampüs blogunda iki bomba patlatır: Lilia'nın Lippincott'un gayri meşru kızı olduğu ve Doktor Ölüm'le yattığı — Lilia'nın kendine özgü ön kol dövmesinin göründüğü buğulu bir araba camı fotoğrafıyla desteklenen haberler. Dekan Langmore güvenlik görevlileriyle yurt odasına gelir. Lilia'nın her şeyi, geldiği aynı bavula geri doldurmak için birkaç dakikası vardır. Çıkarken Mel'in kapısının önünden geçer ve yumruğunu kızın suratına indirir. Feribot onu haftalar önce umutla geçtiği suların üzerinden geri taşır. Covington'a, Conner'ın tiyatronun üstündeki pis dairesine döner ve artık kendisine ait hissetmeyen bir yatağa kıvrılır. Bramwell iş seyahatindedir. Telefonu ölüdür. Tamamen yalnızdır.

Angelo karanlık daireye bir silah ve bir çakıyla belirir. Lilia'yı uyuşturur, yere bastırır ve tecavüz edip parçalara ayıracağını vaat ederken gözünden çenesine bir yara açar. Darbeler arasında, Lilia'nın dört yıldır gömdüğü anıyı zorla açar: o gece annesini suyun altında tutan Lilia'ydı — Bee'yi boğmasını durdurmaya çalışıyordu. Angelo sonra geldi, anneyi zar zor canlı buldu, intihar süsü vermek için bileklerini kesti ve kurtları lavaboya akıttı. Dracadia'dan biri onu parazitin başlattığı işi bitirmesi için — ve şimdi Lilia'yı ortadan kaldırması için — tutmuştu. Lilia bir atletizm kupasıyla Angelo'nun kafatasını parçalar. Lilia'nın okuldan atıldığını öğrenince Maine'den koşarak gelen Bramwell kapıyı kırarak içeri dalar. Angelo'nun çığlıkları yankılanır; Bramwell'in intikamı çabuk olmayacaktır.

Devryck'in Lilia'yı iyileşmesi için sakladığı Bramwell Malikanesi'nde, kapı eşiğinde onun ikinci bir versiyonu belirir — aynı yüz, ama yaralı eller, dövmeli gövde ve vahşi bir karanlık taşıyan gözler. Caedmon Bramwell kaçırılmadan sağ kurtulmuştur. Asla yakılmamıştır; Angelo infaz videosunu sahtelemişti. Bunun yerine Caedmon, yıllar boyunca onu bir katile dönüştüren, Devryck'in ona ihanet ettiği yalanlarıyla beynini yıkayan bir sadiste satılmıştı. Caedmon, kampüsü musallat eden veba maskeli figürdür; intikam için Angelo ve Lippincott'u avlamaktadır. Lilia'yı motosikletiyle üniversiteye götürür ve Gilchrist'in çalınan veri çipini verir. Devryck'in The Rooks hakkında yalan söylediğini söyler — tören kıyafetleri, Lilia'ya halüsinasyon olduğu söylenen veba maskesini de içeren gizli bir cemiyet.

The Rooks Lilia'yı yakalar ve yeraltı mahkemelerindeki altın bir kafese kilitler; burada veba maskeli kapüşonlu üyeler kaderleri belirler. Devryck'in araştırması kaybedilemeyecek kadar değerli olduğundan, Lilia onun yerine yargılanır — iddia edilen suçlarına suç ortaklığıyla itham edilir. Devryck, Mel'in Jenny Harrick'i kürekle vurduğunu ve Lippincott'un baygın kızı kampüs yakma fırınında diri diri yaktığını gösteren video kanıtı sunar ve sonunda kendi adını temize çıkarır. Lilia'yı Rook üyesi yapmak için kişisel kefaletini sunar, kendi hayatını onunkine bağlar. Kafeste yalınayak dikilen Lilia pazarlık yapar: yüksek lisansı da kapsayan dört yıllık tam burs ve büyükannesinin adadaki kulübesi. Yedi üyenin tamamı oylama iğnelerini altın yüzü yukarı koyar. Amblemleriyle damgalanır ve sağ çıkar.

Devryck, Caedmon'ı bir daha asla ayak basmayacağına yemin ettiği malikanenin girişinde bulur. İkizi düşmancadır — Devryck'in The Rooks'a katılarak ona ihanet ettiğine inandırılmış, yıllarca süren esaret ve işkencenin öfkesiyle kaynayan biri. Konuşma mermer zeminde bir kavgaya dönüşür, Caedmon'ın bıçağı Devryck'in boğazındadır. Devryck çocukken paylaştıkları kelimeyi fısıldar: impervious. Zırh çatlar. Caedmon'ın yumrukları titreyen ellere dönüşür ve on altı yıldır mühürlenmiş keder açığa çıkar. Köle olarak satıldığını, tanımadığı birine dönüştürüldüğünü anlatır. Dracadia'dan ayrılması, yaşamak için bir neden bulması gerekir. Devryck kalmasını yalvarır. Caedmon, Lilia'ya kardeşine bakmasını fısıldar, sonra karanlığın içinde yürüyüp gider.