Gia Đình Những Kẻ Dối Trá

Carrie lên kế hoạch đi mua sắm ở Edgartown cùng Pfeff. Anh ngủ quên, rồi bơi ra chiếc thuyền đang rời bến trong chiếc áo hoodie — một cử chỉ hào hùng làm tan chảy mọi giận dỗi của cô. Họ dành buổi sáng mua tất hình tôm hùm, quần đùi, sách cho bạn bè anh. Anh tràn đầy năng lượng, tán tỉnh mọi chủ tiệm. Rồi anh nhìn thấy Sybelle, người yêu cũ từ một chương trình hoang dã, và bảo Carrie rằng anh sẽ gặp cô ở bến tàu. Cô chờ năm tiếng đồng hồ. Cô uống codeine để xoa dịu nỗi đau bị lãng quên. Khi Pfeff cuối cùng cũng quay lại với câu chuyện nhẹ nhàng về việc thuê xe đạp và ăn pizza, Carrie nói thẳng rằng anh là kẻ ích kỷ giả tạo, chỉ quan tâm đến hình ảnh đặc biệt của bản thân. Cô lái xe đưa họ về nhà trong sự im lặng giận dữ.

Carrie bị ám ảnh bởi một bức ảnh giấu dưới ngăn kéo trang sức của mẹ — một Tipper trẻ trung đang cười bên cạnh một người đàn ông có khuôn mặt bị cào trắng xóa. Cuối cùng cô đối chất với Tipper, người khóa cửa lại và kể: Harris không phải cha ruột của Carrie. Người đàn ông đó là Buddy Kopelnick, người yêu Do Thái thời đại học của Tipper, người mà gia đình bà cấm bà kết hôn. Tipper chọn Harris nhưng vẫn tiếp tục mối quan hệ ngoài luồng. Bà mang thai khi Harris ở London ba tuần. Họ đồng ý nuôi Carrie như con ruột và không bao giờ nhắc đến chuyện này. Chuỗi ngọc trai đen Harris tặng Tipper, được cho là món quà kỷ niệm ý nghĩa, thực ra là cách ông tha thứ cho sự ngoại tình. Buddy sau đó qua đời vì bệnh. Carrie cảm thấy vị trí của mình trong gia đình bỗng trở nên có điều kiện — Harris không nhất thiết phải yêu thương cô.

Trong một trò chơi phòng khách nơi mọi người đeo tên một người nổi tiếng trên lưng, Penny vô tình nói với Carrie rằng cha của nhân vật cô đóng thực ra không phải cha ruột — Carrie là Luke Skywalker. Tệ hơn, Penny đang đeo chuỗi ngọc trai đen, sợi dây chuyền Tipper đã hứa cho Carrie, sợi dây chuyền chứa đựng bí mật về Buddy Kopelnick. Say rượu bourbon, Carrie nhận ra Harris đã đập gãy hàm cô để xóa đi những nét của Buddy trên khuôn mặt cô. Cô đu mình trên chiếc xích đu lốp xe, khóc nức nở, cho đến khi Pfeff tìm thấy cô trong bóng tối. Anh hôn cô và mời cô về phòng. Cô đi theo. Họ ân ái lần đầu tiên — Carrie tuyệt vọng muốn được chọn, Pfeff mang đến hơi ấm mà không biết vết thương mình đang băng bó.

Những tuần hạnh phúc trôi qua — Carrie và Pfeff đi thuyền buồm riêng, quấn quít trên boong tàu, lén chạm nhau trong những đêm xem phim. Rồi một buổi tối, Carrie và Yardley bước vào khu vườn của Goose Cottage và thấy Penny tựa vào bàn bóng bàn, hôn Pfeff. Tay anh đặt trên làn da trần của cô; ngón tay cô đan vào tóc anh. Khuôn mặt Carrie như sáp nóng chảy trôi khỏi xương. Cô lấy tay che mặt và chạy vào bóng tối. Sự phản bội cắt sâu hơn cả chuyện tình cảm — nó xác nhận điều cô sợ hãi từ khi biết về Buddy Kopelnick: cô không đủ tốt. Chiếc hàm được tái tạo, trí thông minh, sự tận tụy của cô — không gì cạnh tranh nổi với sức hút tự nhiên của Penny. Bàn chân của đứa con ghẻ sẽ mãi chảy máu trong chiếc giày thủy tinh.

Carrie đối chất với Penny trên con đường ven rìa gió lộng. Penny thú nhận cô đang có mối quan hệ tình cảm bí mật với Erin, người giờ muốn chấm dứt. Cô hôn Pfeff để khiến Erin ghen, để chứng minh cô vẫn có thể thích con trai, hoặc có lẽ chỉ để làm tổn thương ai đó theo cách cô đã bị tổn thương. Carrie từ chối chấp nhận lời giải thích — có những ranh giới không thể quay lại. Trong khi đó, Yardley phát hiện cha mình Dean làm cố vấn cho những tội phạm cổ cồn trắng mà âm mưu của họ đã hủy hoại những người cô quen biết. Cô nói với Harris, người dự định cắt đứt quan hệ. Yardley rời đảo; Erin cũng vậy, rồi Dean và con trai Tomkin. George từ chối ủng hộ lập trường đạo đức của Yardley, nên cô chia tay anh. Trong vài ngày, thế giới của Carrie thu hẹp lại chỉ còn cha mẹ, các chị em, và những chàng trai còn lại.

Sau nhiều ngày trốn trong phòng, Carrie ra Bãi biển Nhỏ để đòi một lời giải thích. Pfeff đứng ngập nước đến đầu gối, giữ tấm ván lướt sóng giữa hai người. Anh nói anh bốc đồng, luôn luôn như vậy, và cô đã biết điều đó từ đầu. Anh gọi khoảng thời gian bên nhau là một mùa hè siêu thực, mê hoặc — một cuộc tình thoáng qua trước khi vào đại học, không hơn không kém. Carrie khẳng định đây là cuộc đời cô, không phải một cảnh phim. Anh quay lưng và chèo ra biển khơi mà không ngoái lại. Cô cắn môi, leo lên bậc thang, tăng gấp đôi liều Halcion, và khóc cho đến khi thuốc xóa sạch ý thức. Cô đã đòi hỏi sự chịu trách nhiệm mà cô sẽ không bao giờ nhận được — ít nhất, không theo cách cô tưởng tượng.

Carrie kể câu chuyện lần đầu như thế này: Bess đánh thức cô lúc một giờ sáng. Trên bến tàu, Pfeff nằm chết, áo đã cởi, quần kéo xuống một phần. Penny đứng ngập nước đến đầu gối, chà rửa mặt. Bess giải thích rằng cô đã đi theo họ, thấy Pfeff cưỡng ép Penny bất chấp những lần từ chối liên tục, cô nhặt tấm ván cong có đinh nhô ra mà Harris đã gỡ từ bến tàu vài tuần trước, và đập. Penny xác nhận: Pfeff cứ nói xin trong khi phớt lờ mọi lời từ chối. Carrie chấp nhận vai trò mà các em gái giao cho cô — chị cả, người giải quyết, người bảo vệ. Cô quyết định ngay lập tức: không cảnh sát, không cha mẹ, không để lộ. Cô sai Bess đi lấy đồ dùng và Penny đi dàn dựng phòng Pfeff ở nhà khách. Cuộc che đậy bắt đầu.

Họ khiêng thi thể Pfeff lên thuyền máy và chèo ra xa bến tàu trong im lặng để tránh tiếng động cơ. Xa bờ, họ dằn anh bằng đá nhét vào túi quần, rồi buộc mỏ neo thuyền quanh eo anh bằng dây nylon cắt bằng dao Thụy Sĩ. Họ nâng anh lên mạn thuyền và thả xuống làn nước đen. Penny thì thầm Shakespeare về xương san hô và mắt ngọc trai. Rồi đến phần xóa dấu vết: đốt khăn giấy dính máu trên mặt sóng, rót whiskey vào bình giữ nhiệt được dàn dựng, nhấn chìm quần áo dính bẩn quấn quanh một hòn đá. Lúc sáu giờ bốn mươi tám phút sáng, họ lái thuyền về nhà, xông vào bếp Clairmont, và kể cho cha mẹ câu chuyện về một chuyến đi thuyền sáng sớm, một chàng trai say rượu, và một con cá mập.

Carrie dừng câu chuyện lại. Cô đã nói dối — làm điều cô luôn làm, tự đóng vai chị cả anh hùng. Sự thật: cô tỉnh dậy và nghe Pfeff thì thầm với Penny trên bến tàu. Không ai đến tìm cô. Cô tự xuống cầu thang một mình, bị ghen tuông thiêu đốt vì Penny lại ở bên anh dù biết Carrie đau khổ đến nhường nào. Cô nhặt tấm ván cong lên và giáng xuống với toàn bộ sức mạnh của cú đánh bóng chày, không chắc mình đang đánh chàng trai đã bỏ rơi cô hay đứa em gái đã cướp anh ta. Penny hiểu hành động bạo lực đó là sự giải cứu. Bess đến vài phút sau. Không em gái nào từng biết sự thật. Khi hồn ma Pfeff sau này đến xin lỗi, anh đổ lỗi cho Penny vì không thực sự muốn từ chối — bằng chứng rằng anh sẽ không bao giờ thay đổi.

Vài tuần sau, Harris gọi Carrie vào phòng làm việc. Ông tiết lộ rằng đêm Pfeff chết, ông hết Halcion — Carrie đã lấy trộm thuốc của ông. Mất ngủ, ông đi kiểm tra các con gái, thấy cả ba giường đều trống, và nhìn họ chèo thuyền máy vào bóng tối. Ông ra bến tàu và thấy nó nồng nặc mùi thuốc tẩy, tấm ván cong ướt sũng với thứ gì đó dính trên đinh. Ông lấy tấm ván, cọ rửa, giấu trên gác xép. Vào Đêm Lửa Trại, ông đốt nó cùng với lời thú tội viết tay của Carrie. Ông nói với Carrie rằng ông biết về Buddy Kopelnick, và rằng cô vẫn là một người nhà Sinclair. Ông bảo vệ cô vì đó là ý nghĩa của gia đình đối với ông. Ông chỉ yêu cầu cô ngừng ăn cắp thuốc của ông và tiếp tục sống.

Qua bốn mùa hè, hồn ma Rosemary ngày càng yếu đi. Khi Carrie hai mươi mốt tuổi, vừa trở về từ lần cai nghiện thứ hai, Rosemary cuối cùng nói cho cô sự thật: cô bé đã quay lại vì sợ Carrie sẽ tự giết mình — đầu tiên bằng tuyệt vọng, rồi bằng thuốc. Cô bé biết về Pfeff. Cô bé đã yêu thương Carrie dù biết điều tồi tệ nhất về chị. Carrie hứa cô sẽ sống, sẽ cảm nhận nỗi buồn thay vì làm tê liệt nó, sẽ sống từng ngày một. Rosemary gật đầu, kiệt sức. Cô bé dẫn Carrie lên gác xép tháp canh, lấy con sư tử nhồi bông yêu thích tên Shampoo từ trong hộp, trèo lên bệ cửa sổ, và gọi lại rằng cô bé yêu chị. Rồi cô bé nhảy — và biến mất. Không trên đá. Không trên bầu trời. Đơn giản là biến mất.