Sân Chơi

Geraldine dẫn các phụ huynh đến những ghế rạp hát sang trọng và hướng dẫn họ ngả lưng, nhắm mắt để tập thở. Khi bà nhấn nút đỏ ẩn, những vòng kẹp thép cong vút bắn ra từ mỗi ghế và khóa chặt quanh cổ họ. Lacey Matthews — đang mân mê chiếc vòng tay bản lề hoa văn ngựa vằn mà con gái Tanya tặng — giật mình nghiêng về phía trước đúng khoảnh khắc chí mạng. Vòng kẹp xuyên thẳng qua cổ cô, cắt đứt tĩnh mạch cảnh. Máu phun đầy mặt Greg khi vợ anh ta khò khè hơi thở cuối cùng bên cạnh. Tom và Molly bị ghim chặt, bất lực. Geraldine tiết lộ sự thật: những tờ brochure là dối trá, sân chơi thật nằm dưới lòng đất, và phần lớn con cái họ sẽ không sống sót. Mỗi vòng kẹp chứa một nút sử dụng một lần để phát một tin nhắn ngắn đến bọn trẻ bên dưới.

Khi mẹ Donnie là Caroline đến cùng thằng bé vẫn bị buộc vào cổ tay bà ta, sự bình tĩnh của Rock vỡ vụn. Bà ta giật sợi dây mạnh đến nỗi Donnie trầy đầu gối trên bậc đá — và thằng bé không khóc, vì sự tê liệt là tất cả những gì nó biết. Sự tương đồng với tuổi thơ của chính Rock kích nổ thứ gì đó bên trong. Hắn giật lấy sợi dây, quấn quanh cổ Caroline, nhấc bổng bà ta khỏi mặt đất, và đập đầu bà ta xuống bậc đá. Hắn đè lên và nện mặt bà ta thành một đống không còn nhận ra. Sau đó, khi rửa vết xước cho Donnie trong phòng tắm, Rock vén áo thằng bé lên và phát hiện những chùm vết bỏng thuốc lá lấm tấm dưới nách. Phát hiện ấy dập tắt mọi cảm giác tội lỗi. Hắn nhét sợi dây đẫm máu vào túi — một vật an ủi kỳ lạ mà hắn không thể giải thích — và đưa thằng bé câm lặng đến sân chơi.

Fuchs ra lệnh cho bọn trẻ tiến về phía cầu trượt lớn sừng sững ở cuối sân chơi. Khi chúng do dự, Rock mở cổng cho hai con Doberman sùi bọt mép lao vào. Isaac vấp ngã và mất kính; một con chó ngoạm chặt bắp tay cậu và lắc mạnh. Cởi trần và mới mười một tuổi, CJ ném chiếc áo phông trùm lên đầu con Doberman kia rồi quăng con vật bị bịt mắt qua hàng rào, bẻ gãy cổ nó. Cậu chọi cát vào mắt con thứ hai, đá nó bật khỏi Isaac, và kéo cậu bé đang chảy máu vào khối thép ở chân cầu trượt. Bên trong, CJ khẳng định vai trò lãnh đạo nhóm — kể cả với Bobby đầy oán hận — và băng bó cánh tay Isaac bằng áo lót của Kip, em trai bảy tuổi của mình, trước khi khối thép phóng họ lên cao hướng về những gì đang chờ đợi bên dưới.

Cầu trượt đưa bọn trẻ xuống lòng đất, da chúng bị rạch nát bởi những lưỡi dao cạo gắn sẵn, vào một căn phòng rải đầy bi ve nơi máy ném bóng phóng bóng chày liên tục. Gần lối ra, chúng phát hiện một hố bóng với hình nộm treo lơ lửng, một con dao, và câu đố treo cổ trên bảng đen. Câu đố gợi ý rằng lối đi thật sự ẩn sau câu đố — chứ không phải con hành lang tối với biển thoát hiểm phát sáng hồng. Nhưng Sam, em gái tám tuổi của Isaac, bứt khỏi nhóm trong cơn cuồng loạn, lao về phía cánh cửa hành lang. Chân cô bé kích hoạt quả mìn chôn dưới đất. Vụ nổ xé toạc chân cô bé. Trần nhà hạ xuống. CJ và Isaac kéo thân Sam về phía an toàn, nhưng phiến đá kẹp ngang thân cô bé. Hộp sọ bị ép nát. Nội tạng vỡ tung. Sadie chỉ còn biết ôm chặt cánh tay đứt lìa của chị mình.

CJ giải câu đố treo cổ, lấy chiếc chìa khóa xương từ bên trong đầu hình nộm đầy kiến lửa, và mở khóa một lối đi bí mật. Bọn trẻ bò qua ống thông gió vào một căn phòng nơi con đường nhảy lò cò vẽ phấn trải dài giữa hai máy nghiền thịt công nghiệp. Những lồng bò sống treo lơ lửng trên đầu. Donnie lao qua con đường không chút sợ hãi — CJ chặn cậu bé lại trước khi nó nhảy ngược trở lại. Những đứa khác lần lượt đi theo trong khi bò rơi xuống máy nghiền kêu thét. Xác bò hóa lỏng phun qua các ống đặt dọc theo các ô nhảy lò cò. Kip, đứa bảy tuổi nhà Matthews, bị một luồng máu thịt phun thẳng vào mặt và ngã nghiêng vào máy nghiền. Cơ thể cậu bé bị xé nát tức khắc. Bobby băng qua cuối cùng, người đẫm trong xác em trai đã bị nghiền — rồi đấm Isaac, đổ lỗi cho cậu về cái chết của Kip. Vết rạn giữa hai gia đình ngày càng sâu.

Bọn trẻ đến một ngã rẽ trong bóng tối đỏ rực. Isaac và Sadie đu trên những chiếc xích đu treo phía trên hố lửa bùng cháy bên dưới, buộc phải lấy đủ đà để nhảy qua vực thẳm đến nơi an toàn. Nhóm CJ cưỡi những con thú nhún trên đường ray cơ giới, né những lưỡi rìu con lắc vung ra từ bóng tối. Khi CJ lao người tránh một lưỡi rìu, con dao từ trò treo cổ tuột khỏi thắt lưng cậu — Bobby lặng lẽ nhặt lấy. Cả hai nhóm hội tụ tại thanh đu khỉ trải dài phía trên hố kính vỡ và rắn bò lúc nhúc. Molly nhấn nút loa phát thanh sử dụng một lần trên vòng kẹp và hét rằng các thanh đu đã được bôi mỡ — chúng phải bò phía trên thay vì đu bên dưới. Lời cảnh báo của cô cứu mạng bọn trẻ: chúng trèo lên cấu trúc và trườn qua an toàn. Cái giá là Molly mất đi cơ hội duy nhất để nói chuyện với chúng lần nữa.

Bọn trẻ đối mặt với hai cầu trượt song song gắn lưỡi cưa tròn co rút. Isaac tính toán thời gian bằng cách dùng giày làm vật thử nghiệm, và mọi người trượt qua an toàn — trừ Sadie, đứng đông cứng trên đỉnh vì khiếp sợ. Giọng Greg vang lên qua loa: hắn nói với Bobby rằng bọn trẻ này đã giết Kip, và ra lệnh cho con trai cả dùng con bé làm thứ để cưỡi lên, như một tấm ván trượt. Bobby tuân lệnh. Nó đâm Sadie liên tục vào lưng bằng con dao giấu trong túi, ấn cô bé nằm sấp trên cầu trượt, đặt chân lên thân cô bé, và lướt trên người cô bé xuyên qua những lưỡi cưa đang quay. Lưỡi cưa xẻ qua mặt, ngực, và những chi nhỏ bé của cô bé trong khi Bobby cưỡi phía trên không hề hấn gì. Nó tiếp đất ở dưới và chĩa lưỡi dao nhỏ giọt máu về phía Isaac.

Bobby ép những đứa trẻ còn lại lên một vòng quay treo phía trên hào hóa chất độc sủi bọt. Khi vòng quay tăng tốc, tay nắm rỉ sét của Isaac bật ra. Bobby chớp lấy cơ hội, cưa con dao vào các đốt ngón tay Isaac để gỡ cậu khỏi thanh nắm. Giọng Tom vang lên từ loa, đe dọa Bobby — nhưng giọng Greg đáp lại, cổ vũ con trai. Isaac đưa ra quyết định: cậu buông tay và kẹp chặt cả hai bàn tay quanh cổ tay Bobby và lưỡi dao. Trọng lượng cộng gộp của cả hai giật Bobby bật ra. Chúng cùng lao xuống hỗn hợp xanh neon. Axit hòa tan da, nấu chảy mắt khỏi hốc, và lột cơ khỏi xương trong vài giây. Hai kẻ thù ghét nhau khi sống trở thành một thứ súp không thể phân biệt trong cái chết.

CJ, Tanya, và Donnie — ba đứa cuối cùng — bước vào căn phòng với chiếc bập bênh khổng lồ. Khi chúng ngồi xuống, những móc thép bật ra từ tựa lưng và xuyên sâu vào dưới nách, ghim chúng tại chỗ. Một cánh quạt quay vù vù phía trên đầu; ngọn lửa bùng lên từ chân bập bênh. Chúng phải bập bênh mười lần, mỗi vòng đưa hộp sọ một đứa đến cách lưỡi quạt vài milimet trong khi chân đứa kia bị nướng trong lửa. Đến lần thứ chín, CJ bất tỉnh vì bỏng. Trọng lượng chết của cậu đập xuống lò xo cuộn, bắn Tanya lên cao — cô bé cúi đầu tránh cánh quạt chỉ trong gang tấc — nhưng lực bật ngược phóng thân hình bất động của CJ vào lưỡi thép đang quay. Lưỡi quạt xẻ đôi hộp sọ và chặt đứt đầu cậu. Donnie kéo Tanya đang gào thét, nửa người bỏng rát, ra khỏi những móc thép và lôi cô bé về phía ánh sáng vàng.

Tanya gục xuống trong hố cát dưới chân dây leo năm mươi mét chi chít gai thu rút. Donnie, đứa trẻ chưa thốt một lời nào suốt cả ngày, mò những khối gỗ có chữ cái từ trong cát và xếp thành một thông điệp: cậu bé có thể rung chuông trên đỉnh. Khi Tanya hỏi tại sao cậu không bao giờ nói, cậu mở miệng để lộ một mẩu cụt — mẹ cậu đã cắt gần hết lưỡi. Trước khi Donnie kịp leo, giọng trầm khàn của Rock vang lên qua loa, bảo chúng ở yên. Trò chơi kết thúc rồi. Trong phòng quan sát, Rock đập đầu Fuchs vào bảng điều khiển, giật điện chết tên khoa học gia Quốc xã và đồng thời mở khóa vòng kẹp thép của các phụ huynh. Geraldine chộp lấy khẩu Luger rơi xuống và bắn Rock hai phát vào bụng trước khi bỏ chạy vào dinh thự.

Rock giết Greg trước — gã đang bóp cổ Tom — bằng cách nhét cả nắm đấm vào họng Greg và bịt chặt mũi gãy của hắn cho đến khi hắn ngạt thở. Molly băng vết thương đạn cho Rock bằng những dải vải xé từ quần áo hắn, và hắn loạng choạng tiến về phòng ngủ Geraldine. Bà ta đã cố thủ trong đại sảnh gương với khẩu súng trường Winchester cổ lấy từ lò sưởi. Bà ta bắn vào bóng phản chiếu của Rock và làm vỡ kính. Nhưng Rock đã xây căn phòng này từng tấm gương một theo lệnh bà ta; hắn biết mọi khoảng chết giữa các tấm kính. Hắn đấm xuyên từ phía sau, túm lấy bà ta, và đập mặt bà ta vào hết tấm gương này đến tấm gương khác, cắm mảnh kính và dương vật giả gắn hút vào hộp sọ bà ta. Hắn nhấc bổng thân xác tan nát của bà ta lên một mũi kính nhọn và thả xuống. Geraldine Borden chết trong khi nhìn chằm chằm vào chính hình ảnh phản chiếu vỡ nát của mình.

Tom và Molly dìu Rock đang xuất huyết xuống sân chơi ngầm. Họ đẩy mở cánh cửa kim loại nặng nề và tìm thấy Tanya — nửa mặt cháy đen, hai cánh tay rách đến xương — ngồi trong hố cát với cánh tay nhỏ bỏng rát của Donnie khoác qua vai. Tanya hỏi bố mẹ cô bé đâu. Không ai trả lời. Họ leo lên những bậc bê tông ra sân sau dinh thự, nơi sân chơi đẹp đẽ ban đầu vẫn lấp lánh trong ánh hoàng hôn. Rock tắt hàng rào điện bao quanh và nói với họ rằng họ tự do rồi. Molly van nài hắn đến bệnh viện. Rock từ chối. Hắn chỉ xin một điều: hãy chăm sóc thằng bé. Ánh mắt hắn dừng lại trên Donnie — cậu bé phản chiếu mọi thứ Rock từng là, và mọi thứ cậu bé vẫn có thể trở thành.