Nebeská těla

Elara nedobrovolně vstoupí do Enzovy noční můry — mramorové komnaty, kde mu světelné biče rozervávají záda, zatímco číslo 333 stéká krví po zdech. Plameny udusí svými stíny, utiší hrůzu a zeptá se, co ta čísla znamenají. Řekne jí: tři sta třicet tři Asterijců, které zabil. V následujících týdnech si vyměňují tajemství jako měnu. Prozradí jí, že vesničané z Pohraničních požárů přežili — předem je varoval. Ona se přizná ke skryté polovině proroctví, kterou znají jen Hvězdy: zamiluje se do Hvězdy a oba to zabije. Enzo jí řekne, ať si nenechá životem vládnout proroctvím. Na půlnočních balkonech si vyměňují vzkazy prostřednictvím stínové vrány. Mezi nimi začíná růst něco křehkého.

Král Idris je vyšle na Arietův maškarní ples v Asterii, převlečené za dvořany. Ve svém vlastním ukradeném paláci tančí Elara Celestijský valčík s Enzem, jejich chemie je nezaměnitelná, jak kolem sebe krouží v rytmu hudby. Setkává se s několika Hvězdami — včetně lstivého Eliho — a lhostejného Leoneho, který zachová její tajemství. Pak ji Lukas, její násilnický bývalý, chytí za zápěstí a prozradí, že Sofia je Arietovou zajatkyní. Enzo Lukase zbije do krve. Vplíží se nahoru a najdou Sofii svázanou a s roubíkem — ale je to past. Ariete se objeví, vnutí jí do úst svou třpytivou krev, aby zablokoval její magii, a zajme ji. V ukradeném kočáře dříve toho večera, opojeni kouzlem chtíče Hvězdy Torry, se Enzo a Elara políbili — zoufale, planoucím polibkem, který ani jeden z nich nemůže odmítnout.

Elara je připoutána v žaláři pod palácem, ve kterém vyrůstala. Ariete jí bičem rozdrásá záda na kusy a požaduje, aby prozradila, kdo jí poskytl úkryt. Odmítá. Sofia je v sousední cele, komunikují přes zeď a Sofia udržuje Elaru při smyslech černým humorem a zuřivou láskou. Hvězda Gem — bohyně Lstivosti — přebírá velení a denně prohrabává Elařinu mysl, překrucuje dětské vzpomínky v obvinění, napodobuje její mrtvé rodiče a šeptá, že jejich smrt byla její vina. Elara zamkne každou vzpomínku na Enza a Helios do schránky v nejzazším koutě svého vědomí. Tajně ji navštěvuje Eli — Gemino dvojče a Hvězda Vychytralosti — koupený laskavostí, kterou Enzo vyměnil za cenu přiznání pravdy, kterou sotva dokáže vyslovit. Eli léčí její rány a chrání její mysl.

Ariete zinscenuje baletní převyprávění Elařina životního příběhu před plným operním domem. Elara sleduje z privátní lóže, přinucena sedět vedle šklebící se Hvězdy. Když se hlavní baletka pohybuje s podezřele důvěrnou grácií, Elara si příliš pozdě uvědomí: na jevišti je Sofia sama. V posledním dějství tanečnice v roli Arieta přejede nožem Sofii přes hrdlo. Divadlo propukne v chaos. Elara vytvoří iluzi vlastní smrti — vrhne se z balkonu a zanechá obraz mrtvoly tak přesvědčivý, že Ariete vykřikne šokem. Skutečná Elara uniká přes střechy s Leem. Mezitím Enzo vtrhne do Arietova paláce, zmrzačí Hvězdu ohněm tak silným, že se léčí celé týdny, utopí zrádného Lukase v Astrském jezeře a vypálí mu slova do těla, než ho pohltí voda.

Při přejezdu Astrského jezera na lodi narazí skupina na sirény — kostlivé bytosti, jejichž zpěv láká Lea a ostatní, aby se s touhou naklonili přes palubu. Pouze Elara a Enzo jsou imunní. Siréna stáhne Enza pod vodu a Elara se bez váhání ponoří za ním. Na dně jezera, když ho vidí bezvládného v sevření tvora, z jejího nitra vyšlehne síla, kterou nezná — stříbrné světlo, které prorazí vodou a zažene každou sirénu zpět. Vytáhne ho na hladinu a vdechuje mu život do plic, dokud se rozkašle a probere. Sirény se poté vynoří, ne aby zaútočily, ale aby se poklonily, přitisknou pradávné prsty ke svým čelům v úctě. Dovedou loď do bezpečí a zpívají hymnus naděje, který si nikdo ze skupiny nedokáže vysvětlit.

Zpět v Heliosu se Elara zhroutí. Gemino mentální mučení a Sofiina smrt na ni dopadnou naráz. Týdny tráví v polovědomí, probouzí se jen proto, aby křičela, omámená uspávacími lektvary od léčitelů. Enzo odmítá opustit její pokoj a každou noc spí v křesle u její postele. Koupe ji, čistí její rány rukama ohřátými ohněm, brouká asterijskou ukolébavku, kterou ani jeden z nich nedokáže zařadit. Když se léky ukáží jako marné, vytáhne ji do lijáku a nazve ji zbabělkyní — jediné slovo, které zaručeně roznítí její zuřivost. Vyšlehnou stíny. Zaútočí na něj a on se usmívá, široce a divoce. Vrátí jí její dýku s křišťálovou rukojetí, získanou zpět z Arietova paláce oné noci. Čepel v její ruce znovu zažehne něco, kam léky nedosáhly. Začíná se uzdravovat.

Enzo vezme Elaru do svého tajného ateliéru, kde sochá tím, že řeže kámen paprsky soustředěného světla. Dny plynou v tichém blaženství — ona čte na lenosce, zatímco on pracuje, sdílejí obědy v terasové zahradě a ona se znovu učí smát. Když ji učí sochařství a vede její stínové ruce svou vlastní září, prolnutí jejich sil vyvolá chvějivou extázi, kterou ani jeden nečekal — hlubokou, intimní vibraci, která je oba nechá bez dechu a roztřesené. To, co zůstane na pracovním stole, je ohromí: střep čistého černého skla. Isra to potvrdí. Soumračné sklo — bájná zbraň, která neutralizuje magii Hvězdy. Kovář z něj vykuje čepel. Na Elařině stehně nyní spočívají dvě zbraně.

Jejich plán vyžaduje podívanou: oznámit Elařino přežití na afrodejském letním slunovratu, aby se zpráva donesla k Arietovi. Merissa a Isra stráví týden učením Elary provokativnímu afrodejskému tanci. Když Enzo sedí před dvorem, Elara ponoří sál do tmy a pak se zhmotnění obkročmo na něm, když se světlo vrátí — ztracená princezna Asterie, naživu, za lapání po dechu a jásotu. Později, na terase zahalené oblaky nad palácem, tančí sami za doprovodu vzdálené hudby. Opře hlavu o jeho hruď a svět se nakloní s ní. Uchopí její tvář a políbí ji — žádné kouzlo, žádné zaklínadlo, jen oni dva. Ohňostroje rozervou růžovou oblohu. Poté Torra a Eli prozradí, že tajně stojí proti Arietovi, a Merissa se přizná, že je Torrinou dcerou — polobohyní.

V závěsem zahaleném výklenku na slunovratové slavnosti Enzo poklekne a položí svou zlatou korunu na Elařinu hlavu. Než stačí kdokoli z nich vstřebat závažnost tohoto gesta, král Idris protrhne závěs. Vyhrožuje, že Enza vyžene a Elaru vydá Arietovi, a nazve ji čarodějnickým odpadem. Enzo udeří svého otce světlem. Elara, neviditelná za iluzí, slyší každou otrávenou slabiku. Proroctví na ni znovu dopadne: zamiluj se do Hvězdy a oba zahyňte. Nemůže Enza vtáhnout do takového osudu. Když přijde k jejím dveřím, řekne mu, že mohou být jen přátelé, vrátí mu korunu a sleduje, jak odchází, aniž by se ohlédl. Následující týden se mu vyhýbá, trénuje s Leem a lže sama sobě.

Zoufalá a nevyspalá Elara vstoupí ve snu k Isře uprostřed noci. Věštkyně jí konečně řekne celou pravdu: Elara a Enzo jsou spřízněné duše — dvě poloviny jedné duše, které se hledají napříč životy. Zpěv sirén selhal, protože už byli zamilovaní. Enzo to věděl; to byla ta zdrcující pravda, kterou vyměnil s Elim. Jeho koruna nebyla hra, ale závazná helionská tradice — volba královny. Elara se za úsvitu řítí do paláce, ale Enzo odjel na hranice. V jeho ateliéru, za prachem pokrytou plachtou, najde sochu, kterou měsíce skrýval: postavu v životní velikosti — ji, jak stojí na balkonu, zářivou, ze dne, kdy spolu poprvé letěli. Láska vykreslená v bílém kameni, čekající, až ji spatří.

Enzo stojí ve dveřích svého ateliéru — nedokázal odejít. Řekne jí, že ji miluje ode dne, kdy se na něj usmála na obloze, že by přijal drobky přátelství, jen aby mohl být blízko ní, že jeho tajnou platbou Elimu bylo přiznání, že se zamiloval do někoho, o kom věřil, že ho nikdy nemůže milovat zpět. Zašeptá dvě slova, která protrhnou hráz mezi nimi. Jejich rty se srazí. V jeho světlem zaplaveném ateliéru, obklopeni jeho sochami a jejími rozházenými romány, se milují mezi plátny poprášenými barvou. Potom obkresluje pihu pod jeho okem a mapuje vlastní souhvězdí po jeho tváři. Řekne jí, že je jeho domov. Ona to řekne také a myslí to jako slib.

Na Andělském hřbitově se pohnou dva monolity, které stály po staletí. Anděl Celine sejme ruce ze svých kamenných očí a promluví. Okřídlený lev Nemeus vykráčí z rudé pouště a pokloní se Elaře. Celine odhalí, že bytosti starší než Hvězdy kdysi vládly tomuto světu — titáni, jejichž moc Hvězdy ukradly po válce plné podvodů. Mythové se skryli a čekali na někoho schopného svrhnout vládce. Než Elara odejde, Celine jí pošeptá soukromé varování: nikdy nedávej čepel ze soumračného skla princi. Elara nerozumí, ale důvěřuje instinktu. Té noci položí na prádelník iluzorní kopii čepele — k nerozeznání od skutečné — a pravou zbraň si připevní na stehno.

Elara se probudí, když ji stráže vlečou do trůnního sálu. Tam stojí Enzo vedle krále Idrise a Arieta a s úšklebkem prohlašuje, že pro něj byla vždy jen užitečným rozptýlením. Předá soumračné sklo Arietovi. Její svět se rozpadne. Ale v cele se žal promění v pozornost. Přehrává si každý detail muže na trůnu a zachytí to: stříbrnou náušnici tam, kde Enzo vždy nosil zlatou. Když podvodník navštíví její celu, otestuje svou teorii iluzorní čepelí, která projde neškodně skrz, a pak udeří skutečným soumračným sklem ukrytým na svém těle. Gemino přestrojení se rozpustí, když Hvězda Lstivosti umírá s černým sklem v srdci. Elara se řítí palácovými kobkami a osvobodí skutečného Enza, spoutaného a s vymazanou myslí, z jeho cely.

Elara obrátí soud — Enzo čte obvinění proti vlastnímu otci, zatímco ona iluzí vytvoří dav svých klonů, aby odlákala Arieta. O samotě s králem Idrisem Enzo rozpoutá desetiletí hněvu. Jmenuje každý úder, každou jizvu zahlazenou, aby nikdo neuvěřil prosbám malého chlapce, a spálí krále na popel tam, kde klečí, a prohlásí se králem. Na palácových střechách se skupina soustředí na Arieta. Isra ho zmrazí, Leo vrhá blesky, dokud se málem nezničí, a Merissa se přestrojí za Elaru, aby Hvězdu přilákala blíž. Ale Ariete je Bůh Války — rychlejší než jakýkoli smrtelník. Vymaní se, zraní Isru, rozprchne ostatní a probodne Enzovi břicho začarovaným mečem.

Umírající v krví zrudlé kaluži trůnního sálu Enzo požádá Elaru, aby přijala jeho moc. Pamatuje si všechno — jak k němu jako pětiletá holčička přišla ve snu a zpívala ukolébavku zbitému, plačícímu chlapci. Vždy se měli najít. Přenese své zlaté světlo posledním polibkem a ona vykřikne, když se jejich duševní pouto přetrhne. Merissa probodne Elaře srdce soumračným sklem — ne aby ji zabila, ale aby rozbila pradávné kouzlo svazující titána se smrtelným tělem. Měsíc se probudí. Stříbrná koule poprvé po staletích vystoupá na oblohu. Elara bojuje s Arietem spojenou silou, ale Hvězda ukradne Enzovo duševní pouto a zmizí. Posledním žhavým uhlíkem jeho ohně vtáhne jeho ducha do svého snového světa — živého, ale uvězněného ve spánku.