Ένα Καλό Κορίτσι Ερευνά Έναν Φόνο

Ενώ κατασκηνώνουν στο δάσος για τα γενέθλια της Κάρα, η Πιπ εντοπίζει μια οθόνη κινητού να λάμπει ανάμεσα στα δέντρα. Μια φίλη ορμάει στο σκοτάδι πίσω από τη φιγούρα με την κουκούλα, ενώ η παρέα σκορπίζει πανικόβλητη. Όταν ξαναμαζεύονται, ταραγμένοι και χαμένοι, η Πιπ μπαίνει στον υπνόσακό της και βρίσκει ένα διπλωμένο χαρτί εκτυπωτή: ένα μήνυμα που της λέει να αφήσει την υπόθεση Άντι Μπελ. Αντιμετωπίζει τα αγόρια, που αρνούνται κάθε φάρσα. Μόνη στο σκοτάδι, ακούγοντας κραυγές ζώων που θα μπορούσαν να είναι οτιδήποτε, η Πιπ αποφασίζει να μην πει σε κανέναν — ούτε στους φίλους της, ούτε στους γονείς της, ούτε καν στον Ράβι. Αν κάποιος που συνδέεται με την υπόθεση προσπαθεί να την τρομάξει, σημαίνει ότι κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση. Κρατάει μυστική την προειδοποίηση και πιέζει ακόμα πιο σκληρά.

Ο Μαξ Χέιστινγκς σπάει κάτω από την πίεση της Πιπ — έχει βρει μια σχεδόν γυμνή φωτογραφία της Άντι κρυμμένη στο υπνοδωμάτιό του — και παραδέχεται ότι η Άντι πουλούσε ναρκωτικά σε σχολικά πάρτι για έναν τοπικό προμηθευτή. Σε ένα πάρτι, η Πιπ ξεκλειδώνει το κινητό ενός συμμαθητή αρκετά ώστε να φωτογραφίσει τα στοιχεία επικοινωνίας του εμπόρου. Σε δύο βράδια παρακολουθεί το πάρκινγκ του σταθμού τρένου, αναγνωρίζει τον έμπορο Χάουι Μπάουερς και τον ακολουθεί πεζή μέσα από σκοτεινούς δρόμους ως το σπίτι του. Το μπάνγκαλοου του βρίσκεται στη Μονρόε — ακριβώς ο δρόμος όπου βρέθηκε το αυτοκίνητο της Άντι. Η πινακίδα του: 009 KKJ, ο αριθμός που ο Σαλ σημείωσε στο κινητό του. Ο Σαλ είχε ακολουθήσει την Άντι ως αυτό το αυτοκίνητο, ανακάλυψε ότι πουλούσε ναρκωτικά και την αντιμετώπισε. Η αποφυγή του απέναντι στην αστυνομία δεν ήταν ενοχή — την προστάτευε.

Οπλισμένοι με φωτογραφίες του Χάουι να πουλάει ναρκωτικά σε μαθητή, η Πιπ και ο Ράβι εκβιάζουν τον δρόμο τους μέσα στο σπίτι του. Εκείνος επιβεβαιώνει ότι έδωσε στην Άντι ένα προπληρωμένο κινητό για τις συναλλαγές, κρυμμένο κάτω από μια χαλαρή σανίδα στην ντουλάπα της. Απαριθμεί το εμπόρευμά της: χόρτο, έκσταση, κεταμίνη — και Ροϊπνόλη, που αγοραζόταν τακτικά από ένα πλούσιο ξανθό αγόρι που μοιάζει αναμφισβήτητα με τον Μαξ Χέιστινγκς. Η Πιπ και ο Ράβι αργότερα μπαίνουν κρυφά στο σπίτι των Μπελ για να βρουν το κινητό, αλλά η κρυψώνα είναι άδεια. Φωτογραφίζουν αντ' αυτού το σχολικό ημερολόγιο της Άντι, γεμάτο κωδικοποιημένες ώρες συναντήσεων, αρχικά τοποθεσιών που δείχνουν σε ξενοδοχείο στο Γουέστπορτ, και έναν μουτζουρωμένο αριθμό τηλεφώνου. Το δεύτερο κινητό — που θα μπορούσε να αποκαλύψει τον δολοφόνο της Άντι — έχει εξαφανιστεί. Κάποιος που ήξερε γι' αυτό έφτασε πρώτος.

Συνδεδεμένη στο Facebook ως Ναόμι μέσω του λάπτοπ της Κάρα, η Πιπ βρίσκει μια φωτογραφία που ανέβασε ο Μαξ από τη νύχτα που εξαφανίστηκε η Άντι. Και οι τέσσερις φίλοι — Μαξ, Ναόμι, Μίλι και Τζέικ — είναι στο κάδρο, που σημαίνει ότι κάποιος άλλος κρατούσε την κάμερα. Η Πιπ κατεβάζει την εικόνα, την οξύνει στο Photoshop και διαβάζει τους αριθμούς που λάμπουν στην οθόνη του κινητού της Ναόμι στο φόντο: 12:09 π.μ. Μια αχνή μπλε αντανάκλαση στο παράθυρο ταιριάζει με το μπλουζάκι που φορούσε ο Σαλ εκείνο το βράδυ. Ήταν ακόμα στη συγκέντρωση πάνω από ενενήντα λεπτά μετά από τη στιγμή που οι φίλοι του ισχυρίστηκαν ότι έφυγε. Με τη φωτογραφία ως απόδειξη, η Πιπ και ο Ράβι αναπαριστούν φυσικά το χρονοδιάγραμμα του φόνου — περπατώντας, οδηγώντας, σκάβοντας — από το σπίτι του Μαξ μέσα από μια δολοφονία και απόρριψη πτώματος. Χρειάζονται πενήντα οκτώ λεπτά. Ο Σαλ είχε μόνο σαράντα πέντε. Ήταν αδύνατο να το είχε κάνει.

Η Πιπ απλώνει τα φωτογραφικά στοιχεία στο τραπέζι της κουζίνας των Γουόρντ, όπου κάθονται ο Μαξ και η Ναόμι μαζί με την Κάρα. Ο Μαξ δοκιμάζει την άρνηση· η Ναόμι καταρρέει. Την Πρωτοχρονιά του 2013, ο Μαξ οδηγούσε μεθυσμένος στον αυτοκινητόδρομο, χτύπησε έναν πεζό και έπεισε τους τρεις συνεπιβάτες του να εξαφανιστούν. Ο άντρας επέζησε αλλά έμεινε παράλυτος. Μήνες αργότερα, ένα ανώνυμο μήνυμα χρησιμοποίησε αυτό το μυστικό για να αναγκάσει και τους τέσσερις φίλους να διαγράψουν φωτογραφίες του Σαλ από εκείνο το βράδυ και να ψευδορκήσουν στην αστυνομία για την ώρα που έφυγε. Υπάκουσαν — και ο φίλος τους έχασε το μοναδικό του άλλοθι. Η Πιπ συμφωνεί να προστατεύσει τη Ναόμι από την αστυνομία χάρη στην Κάρα, αλλά θέτει προθεσμία τριών εβδομάδων: να βρουν τον πραγματικό δολοφόνο, αλλιώς η φωτογραφία πάει στις αρχές. Φεύγει κουβαλώντας το βάρος δύο οικογενειών στους ώμους της.

Το γκόλντεν ριτρίβερ της Πιπ, ο Μπάρνεϊ, εξαφανίζεται κατά τη διάρκεια μιας βόλτας στο δάσος. Το κινητό της ανάβει με ένα μήνυμα από ανώνυμο αποστολέα που τη ρωτάει αν θέλει να ξαναδεί τον σκύλο της. Ακολουθούν οδηγίες: να φέρει το λάπτοπ και τα USB στο δάσος και να τα καταστρέψει. Η Πιπ υπακούει, ποδοπατώντας τον υπολογιστή της σε κομμάτια ανάμεσα στα φθινοπωρινά φύλλα, με δάκρυα να χαράζουν το πρόσωπό της. Η συμφωνία υποσχόταν την επιστροφή του Μπάρνεϊ. Αντ' αυτού, βρίσκεται πνιγμένος στο ποτάμι. Συντετριμμένη και τρομοκρατημένη — ο δολοφόνος έχει μπει στο σπίτι της, έχει πληκτρολογήσει προειδοποιήσεις στον υπολογιστή της, ξέρει την οικογένειά της — η Πιπ αποφασίζει να σταματήσει τα πάντα. Λέει στον Ράβι ότι τα παρατάει, ισχυρίζεται ότι κατέστρεψε τη φωτογραφία-άλλοθι, και λέει τα πιο σκληρά πράγματα που μπορεί για να τον διώξει. Εκείνος τη χαρακτηρίζει σκληρή και φεύγει.

Ο Ράβι μένει ξύπνιος όλη τη νύχτα και καταλήγει στη μόνη εξήγηση που βγάζει νόημα: κάποιος απείλησε την Πιπ, πήρε τον σκύλο της και την ανάγκασε να σταματήσει. Εμφανίζεται στην πόρτα της κρατώντας το κοτόπουλο κάρι της μητέρας του, το δικό του λάπτοπ ως δώρο, και ένα επιχείρημα που δεν μπορεί να αντικρούσει — δεν θα νιώσουν ποτέ ασφαλείς στο Φέρβιου γνωρίζοντας ότι ο δολοφόνος εξακολουθεί να παρακολουθεί. Η Πιπ καταρρέει και του λέει τα πάντα: τις τυπωμένες προειδοποιήσεις, τα ανώνυμα μηνύματα, τον Μπάρνεϊ. Μαζί ανασυγκροτούν την έρευνά της από αντίγραφα ασφαλείας σε email και φτιάχνουν έναν πίνακα δολοφονίας στον πίνακα φελλού του υπνοδωματίου της, με κόκκινο σπάγκο να συνδέει πέντε εναπομείναντες υπόπτους. Συμφωνούν: όχι άλλες συνεντεύξεις, όχι άλλες προειδοποιήσεις σε κανέναν. Η απάντηση πρέπει να βρίσκεται κάπου σε αυτά που ήδη ξέρουν. Και ακόμα και τα αντίγραφα ασφαλείας της Πιπ έχουν αντίγραφα ασφαλείας.

Όταν η Ναόμι σπάει την οθόνη του κινητού της, δανείζεται μια εφεδρική κάρτα SIM από το συρτάρι του γραφείου του πατέρα της. Η Πιπ αναγνωρίζει τον αριθμό — σχεδόν ταιριάζει με ψηφία μουτζουρωμένα στο ημερολόγιο της Άντι, από έναν αριθμό που η Άντι αντέγραψε για το μυστικό δεύτερο κινητό της. Σε συνδυασμό με κωδικοποιημένες εγγραφές στο ημερολόγιο που δείχνουν στο Ivy House Inn στο Γουέστπορτ, όπου η Άντι συναντούσε κρυφά κάποιον, και το γεγονός ότι η Άντι αποκάλεσε τον κ. Γουόρντ μαλάκα λίγες εβδομάδες πριν πεθάνει, το αδιανόητο κρυσταλλώνεται: ο πατέρας της Κάρα και της Ναόμι ήταν ο μυστικός μεγαλύτερος άντρας της Άντι. Η Πιπ μπαίνει κρυφά στο γραφείο του και ελέγχει το αρχείο εκτυπώσεων που είχε ενεργοποιήσει εβδομάδες νωρίτερα στον οικογενειακό εκτυπωτή. Εκεί είναι — ένα ανώνυμο έγγραφο εκτυπωμένο από τον υπολογιστή του τη νύχτα πριν εμφανιστεί μια προειδοποίηση στο ντουλαπάκι της Πιπ στο σχολείο. Το ξαναεκτυπώνει. Οι λέξεις είναι πανομοιότυπες.

Χρησιμοποιώντας μια εφαρμογή κοινοποίησης τοποθεσίας συγχρονισμένη με το κινητό του Ράβι, η Πιπ τοποθετεί το δικό της κινητό στο αυτοκίνητο του κ. Γουόρντ και παρακολουθεί τη διαδρομή του ένα βράδυ που υποτίθεται πηγαίνει για ιδιαίτερα μαθήματα — όχι στο Στάμφορντ αλλά στο παλιό οικογενειακό σπίτι στο Νιου Κέιναν, ένα σπίτι που η Κάρα λέει ότι πουλήθηκε πριν χρόνια. Η Πιπ οδηγεί εκεί μόνη, καλεί το 911 και χτυπάει την πόρτα. Ο κ. Γουόρντ ανοίγει με γάντια φούρνου. Η ομολογία του ξεχύνεται: σεξουαλική σχέση με τη δεκαεπτάχρονη Άντι, ένα σπρώξιμο που ράγισε το κεφάλι της στο γραφείο του, μήνες πιστεύοντας ότι τη σκότωσε, και μετά η μεθοδευμένη δολοφονία του Σαλ στο δάσος — χώνοντας υπνωτικά χάπια στο λαιμό του ενώ μιλούσε για το Γέιλ. Είχε βρει ένα κορίτσι στον δρόμο που πίστεψε ότι ήταν η Άντι και την κλείδωσε στη μονωμένη σοφίτα του για πέντε χρόνια. Η Πιπ ανεβαίνει τη σκάλα. Το κορίτσι με τις πιτζάμες με πιγκουίνους δεν είναι η Άντι Μπελ.

Με τον πίνακα δολοφονίας απλωμένο στο πάτωμά της, η Πιπ διαχωρίζει τα εγκλήματα του Έλιοτ από το ανεξιχνίαστο μυστήριο. Τα ανώνυμα μηνύματα που την απειλούσαν ήταν πιο σκληρά και χυδαία από τις τυπωμένες σημειώσεις του Έλιοτ — διαφορετικός συγγραφέας, διαφορετική ιδιοσυγκρασία. Η σύγχυσή του για τον Μπάρνεϊ ήταν γνήσια. Ο πραγματικός δολοφόνος της Άντι παραμένει στο Φέρβιου. Η Πιπ ακολουθεί τα νήματα ως εκείνο το πάρτι του Μαρτίου όπου η Μπέκα Μπελ εξαφανίστηκε και αργότερα χρειάστηκε το χάπι της επόμενης μέρας. Ο Μαξ Χέιστινγκς αγόραζε Ροϊπνόλη από την Άντι. Κορίτσια ναρκώνονταν σε πάρτι που διοργάνωνε. Η Πιπ καλεί τον Μαξ, πατάει εγγραφή και τον αναγκάζει να παραδεχτεί στο μαγνητόφωνο ότι νάρκωσε και βίασε τη Μπέκα. Το τελευταίο κομμάτι κουμπώνει: η Μπέκα ανακάλυψε τι της συνέβη, εντόπισε τα ναρκωτικά στο εμπόριο της ίδιας της αδερφής της, και αντιμετώπισε την Άντι ακριβώς τη νύχτα που εκείνη γύρισε σπίτι με αιμορραγία στο κεφάλι.

Η Πιπ πηγαίνει στο σπίτι των Μπελ σκοπεύοντας να προειδοποιήσει τη Μπέκα να φύγει πριν η αστυνομία συνδέσει τα στοιχεία. Αντ' αυτού, η Μπέκα ρίχνει Ροϊπνόλη που της είχε περισσέψει στο τσάι της Πιπ. Καθώς το ναρκωτικό λιώνει το δωμάτιο, η Μπέκα ομολογεί: είπε στην Άντι για τον βιασμό, κι η Άντι είπε ότι δεν την ένοιαζε — την αποκάλεσε κατώτερη εκδοχή του εαυτού της. Τσακώθηκαν. Η Άντι έπεσε, ήδη με διάσειση από το σπίτι του κ. Γουόρντ, και πνίγηκε στον εμετό της ενώ η Μπέκα στεκόταν παγωμένη. Έκρυψε το σώμα στον βόθρο ενός εγκαταλελειμμένου αγροκτήματος. Τώρα η Μπέκα απλώνει τα χέρια της προς την Πιπ για να σιγήσει το τελευταίο άτομο που ξέρει. Μισοναρκωμένη, η Πιπ παραπατάει στο δάσος ενώ πυροτεχνήματα πανηγυριού σκίζουν τον ουρανό από πάνω. Η Μπέκα την πιάνει και τυλίγει τα δάχτυλά της γύρω από τον λαιμό της. Ο κόσμος σκοτεινιάζει — μέχρι που ο Ράβι, εντοπίζοντας την Πιπ μέσω της εφαρμογής κοινοποίησης τοποθεσίας, σπάει μέσα από τα δέντρα μαζί με τον πατέρα της Πιπ και τραβάει τη Μπέκα μακριά.