나이트 프린스

캘럼은 촛불이 켜진 숲속 빈터를 준비하고, 친밀한 접촉을 통해 오로라에게 변신이란 파괴가 아닌 해방의 느낌이라는 것을 보여준다. 하지만 열이 치솟으며 그녀가 쓰러진다. 캘럼은 유일하게 가용한 치유자인 블레이크에게 그녀를 데려간다. 두 알파 모두 늑대로 변신하여 의식 없는 그녀의 몸을 두고 싸운다. 블레이크가 거대한 몸으로 오로라를 깔고 누워 밤새 지킨다 — 캘럼이 다가올 때마다 으르렁거리며. 그녀는 블레이크의 맨가슴에 끼인 채 깨어나고, 두 남자 모두 벌거벗은 상태이며, 방은 엉망이 되어 있다. 결정적인 사실: 그녀는 변신하지 않았다. 캘럼은 그녀가 인간이라고 믿으며 눈에 띄게 안도한다. 하지만 오로라는 블레이크가 무언가를 숨기고 있음을 감지한다. 나중에, 호숫가에서 단둘이 있을 때, 블레이크가 진실을 말한다 — 그녀는 늑대다. 인간과는 생명력을 나눌 수 없었을 것이다. 왜 변신하지 못했는지는 그조차 설명할 수 없는 수수께끼로 남는다.

로클란의 부족 출신 늑대 이안은 — 그의 형제 알렉산더가 포로로 잡고 있는 — 오로라에게 약을 먹여 저택에 있는 제임스에게 넘긴다. 그녀는 제임스와 그의 동맹 알파들 앞에서 기둥에 묶인다. 블레이크와 캘럼이 협상하러 도착한다. 제임스가 시험을 제안한다: 블레이크가 오로라에게 키스하면 그녀를 풀어주겠다고 — 그는 캘럼이 블레이크의 진짜 반응을 목격하길 원한다. 캘럼이 블레이크에게 따르라고 말한다. 오로라는 사슬에 묶여 무력한 채, 사랑하는 남자가 조롱하는 남자들 앞에서 그녀의 굴욕을 승인하는 것을 지켜본다. 블레이크가 다가와 사과를 속삭이고, 입술을 그녀의 입술에 누른다. 어둠과 소나무 향이 그녀의 감각을 휩쓴다. 유대를 따라 본능적인 무언가가 진동한다. 키스를 엄폐 삼아, 블레이크가 그녀의 결박을 확인한다. 잠시 후, 그가 경비병의 무기를 빼앗아 밧줄을 베어내고 방은 혼란에 빠진다.

캘럼이 제임스에게 돌진하는 사이, 알렉산더의 국경지대 병사들이 스테인드글라스 창문을 부수고 쏟아져 들어온다. 블레이크가 오로라를 잡고 도망치려 하지만, 머스킷 사수가 늑대풀에 적신 탄환을 발사하여 그의 어깨에 명중한다 — 그가 몸을 돌려 그녀를 막았던 것이다. 오로라는 피 흘리며 중독된 늑대를 복도를 지나 말 위로 끌어올린다. 알렉산더가 말을 타고 추격하며, 기이하게 익숙한 곡조를 휘파람으로 분다. 그들은 밤의 초승달 상징이 새겨진 예배당에 도착한다. 알렉산더는 문 앞에서 멈춘다 — 그는 한때 밤의 신을 속이려 했다가 이제 성스러운 땅에 발을 딛는 것을 두려워한다. 안에서 오로라는 손에서 독을 씻어내고, 블레이크의 의료 키트에서 해독제를 주사하고, 상처를 감싼다. 해독제가 그의 늑대를 야수적 공격성으로 자극한다. 그녀가 유대를 통해 그를 밀어내며 — 새로운 능력을 발견한다. 전령이 도착한다: 캘럼이 이겼다. 제임스가 항복하고 도주했다.

마다 알라이에서, 로클란의 군대가 성벽을 둘러싸고 있다. 캘럼이 제임스의 왕실 어깨띠를 두르고 멍투성이지만 위엄 있는 모습으로 왕좌에 앉아 있다 — 하지만 오로라를 거의 쳐다보지 못한다. 그는 공간이 필요하다며 그녀에게 별도의 방을 배정한다. 강제된 키스는 그가 빼낼 수 없는 가시다. 피오나가 풀려나 오로라를 세차게 끌어안는다. 의무실에서, 로클란에게 구출된 전 베타 카이의 가슴에는 밤의 낙인이 지져져 있다. 그의 눈이 검게 번쩍이며 자신의 것이 아닌 목소리로 말한다 — 무언가가 오로라의 냄새를 알고 있다고 경고하며. 블레이크가 그를 진정시킨다. 카이는 알렉산더의 최후통첩을 전달했다: 오로라를 넘기지 않으면, 북부가 한 번도 겪어보지 못한 전쟁에 직면하게 될 것이라고. 그레이 킵에는 어둠의 야수라 불리는 존재가 기다리고 있다. 블레이크는 구출된 포로들이 함정으로 보내졌을 수 있다고 경고한다.

대관식 연회 도중 피오나가 주근깨 가득한 붉은 머리의 남자를 대연회장 바닥에 내동댕이친다. 필립, 오로라의 오빠 — 술주정과 잔인함으로 그녀가 자라면서 경멸했던 남부 왕국의 왕자 — 는 모든 여자에게 추파를 던지고 모든 위협을 비웃는다. 그러다 그의 눈이 변한다: 동공이 확장되고, 홍채에 은빛 실이 엮인다. 인간 왕좌의 후계자가 늑대였던 것이다. 그는 궁전 지하 감옥에서 물려 도망친 뒤 눈의 땅에서 전사로 훈련받았다. 그는 눈의 땅 여왕 잉그리드 에릭슨의 혼인 제안서를 가지고 왔다 — 밤의 신의 추종자들에 맞서 늑대 왕국들을 연합하자는 것이다. 캘럼은 단호히 거절한다 — 그는 오직 사랑을 위해서만 결혼할 것이라고. 캘럼이 안뜰에서 필립과 검술 시합을 벌이자, 이른바 방탕아는 다섯 명의 북부 늑대를 동시에 상대하며 밀리지 않는다. 이 왕자는 겉보기와는 전혀 다른 존재다.

오로라는 신장 적출을 묘사한 구절을 발견하는데, 그 도해가 블레이크의 복부에 있는 길고 굽은 흉터와 일치한다. 그녀가 블레이크가 쓴 것이라 여겼던 끔찍한 책들 — 늑대에 대한 실험, 눈을 녹이고, 뼈를 부수는 기록 — 은 그에게 행해진 일의 기록이었다. 그녀가 블레이크에게 다가가 책을 그의 가슴에 내리친다. 그는 눈 하나 깜짝하지 않고 확인한다: 그녀의 아버지의 수석 치유사가 궁전 지하에서 체계적인 고문 프로그램을 운영했으며, 블레이크는 그 실험 대상 중 하나였다고. 이 폭로는 오로라의 모든 이해를 산산이 부순다. 그녀가 위층에서 무도 수업을 받는 동안, 블레이크는 아래에서 해부당하고 있었다. 그는 단순히 왕좌를 노리는 야심 찬 알파가 아니다. 그에게는 인간을 늑대만큼이나 깊이 증오할 이유가 있다. 오로라는 그의 최종 목표가 캘럼의 왕관보다 더 먼 곳에 닿아 있을지도 모른다고 두려워한다 — 어쩌면 그는 모든 것이 불타기를 원하는 것일지도.

오로라는 블레이크의 책에서 빠진 페이지를 두고 그와 싸우지만, 그가 벽난로에 태워버린다 — 재로 변하기 전 그녀는 단 한 단어만 얼핏 본다: 아남 크리데흐. 잠시 후, 로클란이 캘럼의 명령으로 무장한 병사들을 이끌고 도착한다. 블레이크는 순순히 지하 감옥으로 향하며, 미소를 짓고, 아직 패를 보여주지 않았다고 오로라에게 경고한다. 그가 투옥된 후, 오로라는 엘시의 로맨스 소설들을 통해 그 낯선 단어를 추적하여 저자에게 이른다 — 성의 요리사 맥도널드 부인. 노부인은 소설이 묘사하는 것을 확인해 준다: 아남 크리데흐는 달의 여신이 운명으로 정해진 두 영혼 사이에 만든 짝 유대다. 끊을 수 없다. 한번 받아들이면, 죽음조차 넘어 지속된다. 오로라는 떨리는 다리로 부엌을 나선다. 그녀와 블레이크를 잇는 유대는 결코 그의 무기가 아니었다. 그것은 신성하고, 영원하며, 영구적인 것이다. 그들은 짝이다.

오로라가 흠뻑 젖은 채 분노에 차서 캘럼의 방으로 돌진하여, 욕조에 앉아 있는 그의 머리를 향해 촛대를 내던진다. 그녀는 그의 위로 욕조 안에 쓰러진다. 그가 진실을 인정한다: 제임스가 키스를 강요한 그 밤부터 알고 있었다고. 그는 냄새로 감지했고, 블레이크의 반응을 보았으며, 블레이크의 책에서 찢겨진 페이지를 읽었다. 그것을 받아들이면 그녀를 잃는다는 뜻이기에 그 사실을 억눌렀다. 둘은 엉켜 물이 뚝뚝 떨어지는 채로 서로에게 소리를 지르다가, 분노가 절박한 갈망으로 변한다. 캘럼이 마침내 자신을 억누르기를 멈춘다. 이후, 기진맥진하고 떨리는 상태로, 그가 신성한 유대가 불가피하게 만드는 것을 말한다: 늑대들 사이에서 그들의 관계는 계속될 수 없다고. 그녀는 달의 심장을 찾아 유대를 부수겠다고 맹세한다. 캘럼은 그녀를 기다리겠다고 말한다. 언제까지나.

성벽 위에서, 캘럼이 오로라에게 마다 알라이에서는 안전하지 않다고 말한다. 알렉산더가 그녀를 사냥하고, 불충한 늑대들이 그녀를 배신할 것이며, 블레이크가 — 풀려나면 — 그녀를 찾아올 것이다. 그는 필립을 시험하고 믿을 만한 전사임을 확인했다. 그는 왕자에게 오로라를 글라스클라다흐까지, 그리고 눈의 땅까지 호위하는 임무를 맡긴다. 둘은 성벽 난간에 기대어 포옹하며, 마지막으로 산들을 바라본다. 숲속 모닥불 곁에서, 필립이 자신의 과거를 나눈다: 궁전 지하 감옥에서 잭에게 물린 후 눈의 땅으로 도망쳐 전사로 훈련받았다고. 그때 알렉산더의 부하들이 밤중에 덮친다. 필립은 무릎을 꿇도록 강요당하고 복종한다 — 같은 지하 감옥에서 필립을 물었던 알렉산더가 비밀리에 그의 알파였던 것이다. 오로라는 족쇄에 채워진다. 그들은 그레이 킵으로 끌려간다.

그레이 킵의 지하 감옥에서, 오로라는 제임스, 클레어, 라이언이 이미 우리에 갇혀 있는 것을 발견한다 — 아래에 도사리고 있는 어둠의 야수와 싸우기 위해 끌려온 것이다. 그녀는 무너져가는 원형 경기장으로 끌려가 두개의 기둥 사이에 사슬로 묶이고, 두건을 쓴 사제들이 둘러선다. 알렉산더가 은 끝 채찍으로 그녀를 때리라 명령하며, 고통이 그녀의 숨겨진 힘을 끌어낼 것이라 주장한다. 채찍이 그녀의 등을 갈기갈기 찢고, 오로라는 자신이 아는 유일한 피난처로 후퇴한다 — 돌. 그녀는 전에도 이 자세로 서 있었다, 빛과 태양의 교회에서 수녀들에게 붙잡힌 채 대사제가 저지르지도 않은 죄로 그녀를 때리던 때. 그녀는 무감각해진다. 그녀의 힘은 나타나기를 거부한다. 알렉산더가 비명을 지른다. 그때 블레이크가 입구 통로에 나타난다, 피투성이에 잭과 아란을 양옆에 거느리고, 방 안의 모든 늑대 앞에서 오로라를 자신의 짝이라 선언한다.

알렉산더가 바닥의 문을 열어젖히자 밤의 신의 뱀 같은 포로 — 흑요석 눈을 가진 그림자에 감싸인 존재 — 가 원형 경기장으로 분출하며 사람들을 통째로 삼킨다. 블레이크가 오로라에게 늑대가 아닌 다른 힘을 억누르는 것을 멈추라고 말한다. 그녀가 열병에 맞서 싸우기를 멈추자 환영 속으로 빠져든다: 궁전 정원에서 돌 껍질을 부수고, 교회에서 덩굴을 끊어내고, 꼭두각시 줄에서 벗어난다. 그리고 달빛이 비치는 호숫가에서 어머니를 만난다. 어머니가 진실을 밝힌다: 그들의 혈통은 달의 여신과 시조 늑대로부터 이어진다. 달의 심장은 결코 유물이 아니었다. 그것은 사람이며, 여성 혈통을 통해 전해지고, 세대마다 더 강해진다. 어머니는 이 비밀을 지키기 위해 자발적으로 늑대풀을 먹고, 스스로 죽임을 당하도록 했다. 오로라가 눈을 뜨고 달빛의 비명을 터뜨리자 뱀은 재로 타버린다.

늑대들이 무릎을 꿇는다. 제임스가 오로라를 달의 심장이라 선언한다. 그때 피를 흘리면서도 살아 있는 알렉산더가 뒤에서 블레이크의 목을 긋는다. 아란이 순간적으로 국경지대 영주의 목을 베지만, 오로라와 블레이크 사이의 유대가 풀리기 시작한다. 그녀는 유대를 끊고 자신을 구할 수 있다. 대신, 그녀는 그의 의식 속으로 뛰어들어, 어린 시절의 우물에서 익사하고 있는 그를 찾아 끌어올린다 — 유대를 끊는 대신 강화한다. 며칠 후, 오로라는 꿈을 통해 블레이크의 과거로 들어가 그가 밤의 흑요석 왕좌 앞에 무릎 꿇고 달의 심장을 찾겠다고 약속하는 장면을 목격한다. 블레이크는 밤의 왕자다 — 그녀의 아버지의 지하 감옥에서 죽은 뒤 밤의 신에 의해 되돌려 보내져 그의 감옥의 열쇠를 찾도록 된 포로. 그는 그 열쇠가 그녀일 줄은 몰랐다. 밤의 세력이 다가오고 있다. 블레이크가 손을 내민다. 오로라가 그 손을 잡는다.