How Pleasure Works

1. Njutning är djup: Vi värderar saker utifrån deras uppfattade essens

Det som betyder mest är inte världen som den framstår för våra sinnen. Istället kommer njutningen vi får från något från vad vi tror att den saken är.

Essensialism driver njutning. Människor är naturligt födda essensialister, som tror att saker har en osynlig essens som gör dem till vad de är. Detta gäller vår förståelse av både den fysiska och sociala världen. Vår njutning av något baseras ofta inte på dess ytliga egenskaper, utan på vad vi tror om dess djupare natur eller historia.

Exempel på essensialism i njutning:

• En målning värderas dramatiskt annorlunda om vi tror att den är av en berömd konstnär
• Mat smakar bättre när vi tror att den är dyr eller gjord med högkvalitativa ingredienser
• Människor betalar förmögenheter för föremål som har berörts av kändisar
• Vi känner avsky för saker som ser ut som kroppsvätskor, även om vi vet att de är falska

Denna essensialistiska syn påverkar hur vi upplever njutning inom olika områden, från mat och sex till konst och konsumtionsprodukter. Att förstå detta kan hjälpa till att förklara många till synes irrationella mänskliga beteenden och preferenser.

2. Matpreferenser formas av kultur och essensialism, inte bara smak

Mat är ett särskilt moraliskt område. Det finns vissa saker som du inte bör äta.

Kulturell påverkan på mat. Medan människor har vissa medfödda smakpreferenser, såsom en förkärlek för sött och en aversion mot bittert, formas de flesta av våra matpreferenser av kultur. Vad som anses vara läckert i en kultur kan vara avskyvärt i en annan. Detta förklarar varför vissa kulturer äter insekter eller hundar, medan andra finner tanken motbjudande.

Essensialism i matpreferenser:

• Människor föredrar "naturliga" livsmedel framför "artificiella", även om de är kemiskt identiska
• Lockelsen av ekologisk och lokalt producerad mat går ofta bortom smak
• Kannibalism i vissa kulturer motiveras av tron att äta någon överför deras essens
• Även små barn visar essensialistiskt tänkande om mat, och tror att en livsmedels historia påverkar dess ätbarhet

Dessa essensialistiska uppfattningar om mat kan leda till både positiva och negativa resultat. De kan motivera hälsosammare matvanor men också leda till irrationella rädslor för vissa livsmedel eller livsmedelsteknologier.

3. Sexuell attraktion påverkas av evolutionära faktorer och individuell essens

Kärlek ser inte med ögonen, utan med sinnet.

Evolutionära influenser. Sexuell attraktion formas delvis av evolutionära faktorer. Män och kvinnor har olika parningsstrategier på grund av skillnader i föräldrainvestering. Detta leder till universella mönster i vad människor finner attraktivt, såsom ungdom och symmetri, som signalerar reproduktiv fitness.

Essens i attraktion:

• Människor attraheras av specifika individer, inte bara deras fysiska egenskaper
• Vi bryr oss om en potentiell partners sexuella historia och genetiska släktskap
• Även identiska tvillingar ses som distinkta individer av sina romantiska partners
• Capgras syndrom, där människor tror att älskade har ersatts av impostorer, visar hur mycket vi bryr oss om en persons uppfattade essens

Men mänsklig sexualitet är mer komplex än bara evolutionära drifter. Vi är kapabla till kärlek, långsiktiga parbindningar och attraktion baserad på personlighet och individuella egenskaper. Denna blandning av biologiska impulser och högre kognition gör mänsklig sexualitet unik i djurriket.

4. Vi fäster särskilt värde vid föremål baserat på deras historia och uppfattade essens

Om du frågar någon hur mycket hon skulle betala för en kaffekopp, och anta att hon säger 50 kronor. Du tar pengarna och överlämnar koppen, och frågar sedan hur mycket hon skulle ta för att sälja tillbaka koppen. Det rationella svaret skulle vara 50 kronor - eller kanske lite mer för besväret att skicka den fram och tillbaka. Men sinnet fungerar inte så; människor kommer vanligtvis inte att ta 60 kronor för den. Dess värde ökar radikalt. Den är annorlunda nu. Den är hennes, och detta höjer dess värde.

Ägandeeffekten. Människor tenderar att värdera föremål högre när de äger dem. Detta är inte rationellt ur ett ekonomiskt perspektiv, men speglar vårt essensialistiska tänkande om föremål. Vi ger föremål en särskild status baserat på deras historia och koppling till oss.

Exempel på essensialistisk värdering:

• Människor betalar stora summor för kändisminnen
• Barn blir fästa vid specifika leksaker eller filtar
• Vi värderar gåvor baserat på vem som gav dem till oss
• Familjearv ses som oersättliga

Denna tendens kan leda till både positiva och negativa resultat. Den kan skapa meningsfulla kopplingar till vårt förflutna och våra nära och kära, men den kan också leda till ohälsosamma fästen vid materiella tillgångar eller svårigheter att släppa saker vi inte längre behöver.

5. Konst och prestationer får värde från den kreativa processen bakom dem

Som prestationer representerar konstverk de sätt på vilka konstnärer löser problem, övervinner hinder och gör det bästa av tillgängliga material.

Konst som prestation. Värdet av konst ligger inte bara i dess fysiska egenskaper utan i vår förståelse av hur den skapades. Vi uppskattar konst som en visning av mänsklig skicklighet, kreativitet och problemlösning. Detta är varför originalverk värderas högre än perfekta kopior.

Essensialistiskt tänkande i konstuppskattning:

• Förfalskningar förlorar värde när deras verkliga ursprung avslöjas
• Performativ konst får mening från konstnärens handlingar, inte bara det slutliga resultatet
• Vi fascineras av den kreativa processen bakom konstverk
• Även barn visar känslighet för historien och avsikten bakom konst

Denna syn på konst som prestation sträcker sig även till andra områden, såsom sport och musik. Vi uppskattar dessa aktiviteter inte bara för deras slutresultat utan för den skicklighet och det arbete som går in i dem. Denna essensialistiska syn på kreativa verk hjälper till att förklara varför vi fortsätter att värdera mänskligt skapad konst i en tid av AI-genererade bilder och musik.

6. Fantasin gör att vi kan uppleva njutning från fiktiva världar

Fantasi är verklighet i lättare form - en användbar ersättning när den verkliga njutningen är otillgänglig, för riskfylld eller för mycket arbete.

Fantasin kraft. Människor har en unik förmåga att hämta njutning från imaginära upplevelser. Denna kapacitet gör att vi kan njuta av berättelser, dagdrömmar och virtuella världar. Våra känslomässiga reaktioner på dessa imaginära scenarier kan vara nästan lika starka som våra reaktioner på verkliga händelser.

Egenskaper hos imaginär njutning:

• Vi kan uppleva känslor från händelser vi vet inte är verkliga
• Fiktiva karaktärer kan kännas som verkliga personer för oss
• Imaginära världar låter oss säkert utforska farliga eller tabu scenarier
• Dagdrömmande och fantasier ger en oändlig källa till gratis underhållning

Denna förmåga att finna njutning i fantasin är sannolikt en evolutionär olycka, en biprodukt av vår kapacitet för planering och social kognition. Men den har blivit en central del av mänsklig kultur och erfarenhet, som driver industrier som litteratur, film och videospel.

7. Lockelsen av aversiva upplevelser ligger i säker träning för verkliga utmaningar

Precis som lekfullt slagsmål innebär att man kastar sig in i en situation som skulle vara farlig om den var verklig, tar vår imaginära lek oss ofta in i situationer som inkluderar element som skulle vara obehagliga, ibland fruktansvärda, om de existerade i verkliga livet.

Säker träningsteori. Många till synes paradoxala mänskliga njutningar, såsom skräckfilmer eller kryddstark mat, kan förstås som former av säker träning. Vi dras till kontrollerade doser av rädsla, smärta eller avsky som ett sätt att mentalt förbereda oss för verkliga utmaningar.

Exempel på säkra aversiva upplevelser:

• Skräckfilmer låter oss uppleva rädsla i en säker kontext
• Berg-och-dalbanor ger en kontrollerad dos av fara
• Kryddstark mat ger oss ett säkert sätt att uppleva smärta
• Sorgliga berättelser låter oss öva på att hantera förlust

Denna teori hjälper till att förklara varför människor söker upplevelser som verkar obehagliga vid första anblick. Den antyder att det som ser ut som masochism faktiskt kan vara ett adaptivt beteende, som hjälper oss att bygga motståndskraft och coping-färdigheter för verkliga livsutmaningar.

8. Våra essensialistiska tendenser formar moderna strävanden som vetenskap och religion

Många människor, kanske alla av oss, är medvetna om att det finns något mer i världen än vad vi uppfattar. Det finns en underliggande verklighet som vi vill komma i kontakt med.

Söka djupare verklighet. Våra essensialistiska tendenser driver oss att leta efter djupare betydelser och dolda sanningar i världen omkring oss. Denna impuls ligger till grund för både vetenskaplig undersökning och religiös tro, två till synes motsatta sätt att förstå världen.

Essensialism i vetenskap och religion:

• Vetenskap söker avslöja de dolda lagarna som styr universum
• Religion postulerar osynliga andliga riken och väsen
• Båda erbjuder sätt att komma i kontakt med en verklighet bortom vardaglig erfarenhet
• Även icke-religiösa människor känner ofta en känsla av vördnad inför det "numinösa"

Denna essensialistiska drivkraft hjälper till att förklara den universella mänskliga tendensen mot andlig eller filosofisk tänkande. Den antyder att impulsen bakom religion inte nödvändigtvis är irrationell, utan snarare en förlängning av våra naturliga kognitiva tendenser. Att förstå detta kan hjälpa till att överbrygga klyftan mellan vetenskapliga och religiösa värderingar, och erkänna dem som olika uttryck för samma mänskliga önskan att förstå verklighetens essens.

Senast uppdaterad: January 24, 2025