Yakan Bağ

İkinci yıl için Bloodwing'e döndüklerinde, Blake Drakharrow ortak salonunu açıkça beslenen esirlerle doldurur ve Medra'nın ortada olmayan ejderhasıyla alay eder. Florence'ı alenen Drakharrow masasından yasaklar ve onu gözyaşlarına boğar. Kage, Avari masasından ayağa kalkarak Medra'yı ve arkadaşlarını yanına oturmaya davet eder — Blake'in otoritesine meydan okuyan sessiz bir hamle ki yankısı tüm okula yayılır. Özel olarak Kage, Medra'yı uyarır: Nyxaris'in uyanışı, asil kanların lanetli doğmuşları kontrol etmek için kullandığı itaat büyüsünü zayıflatmaktadır; isyankâr öğrenciler çoktan onunla yüzleşmiştir. Viktor, Profesör Hassan'ı Medra'ya yaklaşan bir değerlendirmeyle birlikte özel binici dersi vermekle görevlendirir. Nyxaris beklenmedik bir şekilde bir eğitim seansında ortaya çıktığında, Blake endişe verici bir şey fark eder — kendi kolunda beliren ve kimse görmeden kaybolan soluk pullar.

Hassan seanslarından birinde dışarı çıktığında, Medra masasını arar ve Nyxaris hakkında onun geçmişini bir uygulayıcı olarak — itaatsiz binicileri ve asi ejderhaları yıkıcı bir verimlilikle cezalandırmak için görevlendirilen bir ejderha — ortaya koyan bir dosya bulur. Daha da kötüsü, Hassan'ın Medra'nın ruh bağlama uyumluluğuna dair kişisel değerlendirmesini bulur; bu, bir asil kanın ruhunu bir binicinin bedeniyle birleştirerek ejderha üzerinde doğrudan kontrol ele geçirdiği kadim bir ritüeldir. Binicinin bilinci ya yok edilir ya da bastırılır. Medra keşfini Rodriguez'e götürür; Rodriguez alarma geçer ama tamamen şaşırmaz. Ona asla Nyxaris ile bağ kurmamasını emreder — bağ kurulduğunda hem binici hem ejderha ele geçirilmeye açık hale gelir. Bağ olmadan ritüel işe yaramaz. Medra, yok edilmek için özenle hazırlandığını fark eder.

Haftalık beslenmeleri için erken gelen Medra, Blake'in kapısını aralık ve onu banyodan yeni çıkmış, kendi kendini tatmin ederken bulur — onun adını inleyerek. İzler. Kendine dokunur. Blake onu yakalar. Ardından gelen şey, ikisinin de planlamadığı ama ikisinin de istediği sert, çatışmalı bir birlikteliktir; Blake içindeyken boğazından beslenir. Eşzamanlı ısırık ve yakınlık, onun beslenmeyle her zaman ilişkilendirdiği acıyı yok eder — deneyim dönüştürücü, elektriklendiricidır. Sonrasında Blake, aralarında her şeyin değiştiğini varsayar. Medra onu anında düzeltir, bunun hiçbir şeyi değiştirmediğini ilan eder. Onun bornozunu giyerek çıkar, koridorda Regan ve tayfasıyla karşılaşır ve üçünü de utanç verici yenilgilerini tek tek anlatarak yerden yere vurur. Banyosunda yalnız, onun kokusunu derisinden ovalarken, daha zor bir gerçekle yüzleşir: Blake Drakharrow'dan nefret etmek sonsuz kat daha karmaşık hale geldi.

Gece dağların üzerinde uçarken, Medra Nyxaris'e dosyada ne olduğunu anlatır — itaat etmeyen ejderhalara ve binicilere karşı gönderilen bir uygulayıcı olarak hizmet ettiğini. Acı dolu kükreyişi gökyüzünü sarsar. Anılar istemsizce geri akar: ateş, kan, kendi kardeşlerinin çığlıkları. İsyanlarına katılmak yerine onlara karşı savaştığını hatırlar. Şimdi ondan korkup korkmadığını sorar. Medra belirsizliğini kabul eder ama cevap bulma sözünü yineler. Alaycı zırhından sıyrıldığı nadir bir anda Nyxaris, türünün sonuncusu olmanın yaşamaya değer bir hayat teşkil etmeyebileceğini itiraf eder. Tüm yıkıma rağmen, yaklaşan değerlendirmede Medra'ya yardım etmeyi kabul eder — asil kanların onu kontrol ettiğine inanmasını sağlamak, ikisine de daha fazla zaman kazandırmak için. Medra, ilişkilerinin karşılıklı kinden ortaklığa daha yakın bir şeye doğru kaydığını fark eder.

Blake, ders çalışan Medra'yı bulur ve yıkıcı bir haber verir: Viktor, değerlendirmede Florence'ı koz olarak kullanmayı planlıyor. Medra veya Nyxaris işbirliği yapmazsa arkadaşı acı çekecek. Eş Oyunları'nda öldürülen Naveen'in hatırası tehdidi dayanılmaz kılar ve Medra ilk kez Blake'in yanında çöker. Blake, değerlendirme sırasında Florence'ı bizzat koruyacağına yemin eder. O gece odasına gelir ve her zamanki çatışmacılıklarının yerini şefkat alır. Ağlarken onu tutar, istenmeden özür diler ve uykuya dalana kadar yanında kalır. Blake için o gece geri dönüşü olmayan bir kırılma noktasıdır — hissettiğinin açlığı ya da sahiplenmeyi aştığını fark eder. Onu korumak istiyor, kaynağı olduğu için değil, onu kaybetmenin kendisini tamamen içi boş bırakacağı için.

Nyxaris halka açık değerlendirmede kusursuz performans sergiler — hava manevraları, hedefleri küle çeviren hassas alev saldırıları. Ama Viktor ve yeni Mortis Hanesi naibi Catherine Mortis bir boyun eğme eylemi talep ettiğinde, ejderhanın öfkesi patlar. Tüm Mahkeme heyetinin etrafına eşmerkezli ateş halkaları üfleyerek onları yanan bir çembere hapseder. Medra aracılığıyla Nyxaris ültimatomunu iletir: onun yoldaşları koruma altındadır. Medra'ya veya arkadaşlarına yönelik herhangi bir zarar, kalelerinin ve hayatlarının yok edilmesiyle cevaplanacaktır. Blake sözünü tutar, Florence ile Viktor'un ek koz olarak getirdiği küçük kız kardeşi Aenia arasında platformda konuşlanmıştır. Mahkeme'nin otoritesi ateşin sıcağında çöker. Kullanamadıkları bir silah ve komuta edemedikleri bir müttefik çağırmışlardır.

Bloodwing'e dönüş yolundaki araba yolculuğunda, maskeli asil kan biniciler gruba pusu kurar, atları ve arabacıyı tatar oklarıyla öldürür. Gizemli bir gümüş kurt ağaç sırasından fırlayarak Blake ve Visha'nın yanında saldırganlara saldırır. Medra hançeriyle savaşır ama böğrüne bir bıçak yer. Florence, annesi Jia, Theo ve küçük Aenia'nın beklediği arabanın içinde felaket içeriden gelir — Aenia vahşi açlığının kontrolünü kaybeder ve Blake müdahale edemeden Theo'yu neredeyse ölümüne kadar boşaltır. Jia çığlık atar. Florence dehşetten donmuştur. Blake hem Medra'yı hem Theo'yu revire taşır ve Aenia'yı korur, şifacılara kuzenine kimin saldırdığını söylemeyi reddeder. Kurt kaybolur. Medra'nın yarası çabuk iyileşir — binici kanı, şifacılar not eder, tedaviye olağanüstü yanıt verir.

Kage beklenmedik bir haberle revire gelir: Viktor, Medra'nın Avari Hanesi'ne transferini onaylamıştır. İşin kolaylığı onu rahatsız eder — Viktor bir şey kazanmadan asla taviz vermez. Kage'in sunduğu güvenlik ile Blake'in çekim gücü arasında bocalayarak tereddüt eder ama sonunda Florence'ın yanında olmayı seçer. Avari Kulesi'nde ilk kez bir oda paylaşırlar. Kage ayrıca kan bağlarını kırabilecek yasak bir koparma ritüeli bulmuş olabileceğini açıklar — ancak her iki taraf için de ölümcül riskler taşır. Medra bu bilgiyi kendine saklar, cevaplayamadığı bir soruyla felç olmuş halde: özgürlüğünü geri kazanmak için Blake'in hayatını feda eder miydi? Bu arada Blake, Aenia konusunda Viktor'la yüzleşir ve hâlâ Tapınak'ta kilitli olan annesi Desdemona'ya yönelik tehditlerle karşılaşır.

Blake, Kara Kale'nin içindeki gizli Drakharrow arşivlerine girer; tüylü küçük Neville bir kitaplığın arkasındaki gizli odayı tesadüfen keşfeder. İçeride Viktor'un kişisel günlüğü yatar. Blake öğrenir ki Ejderha Savaşları, hane-haneye çatışmalar değil, ruh bağlamaya karşı bir ejderha ayaklanmasıydı — asil kanların ruhlarını binicilerle birleştirerek ejderhaları canlı silahlar olarak kontrol etmesi. İsyan bastırıldığında, asil kanlar binici soyunu sistematik olarak yok etti ve tarihi sildi, hatta gelecek nesillerde gerçeğe duyulan merakı engellemek için içgüdüsel bir tiksinti yerleştirdi. Viktor ruh bağlama ritüelini tam olarak nasıl yapacağını biliyor. Medra sadece siyasi bir varlık değil. O, Viktor'un onun bedenine yerleşip Nyxaris'i doğrudan komuta etme planının son malzemesi — ruhu, nihai silahının bedeli.

Blake, Medra'yı kütüphanede bulur — masum bir düşüşün ardından bir girintide Kage'in üstüne dolanmış halde — ve Avari liderinin çenesine tam bir yumruk indirir. Kage gittikten sonra Blake, Viktor'un günlüğündeki her şeyi paylaşır: ejderha isyanı, binici soykırımı, ruh bağlama planı. Karşılıklı ifşanın kırılganlığında savunmaları düşer. Medra ona Camelot adında başka bir dünyadan geldiğini söyler. Blake ona en sevdiği çocukluk yiyeceğinin, annesinin yakut olduğuna inandırdığı nar taneleri olduğunu anlatır. Yükselen rafların arasındaki gizli bir çalışma odasında sevişirler. Sonra Blake, gündönümünde gece yarısı Nyxaris'i Ejderha Avlusu'na getirmesini ister; ejderhadan özür dilemek ve hayati bilgiler paylaşmak istediğini iddia eder. Bu, onun hayatını kurtarmak için kurgulanmış bir yalandır — ve onu söylemek Blake'i hasta eder.

Rodriguez, Blake ve Kage'i çağırarak Kor Nöbeti'ne — bir zamanlar lanetli doğmuşları asil kan savaşlarından korumak için canlı ejderhaları taşa çeviren gizli bir tarikata — ait olduğunu açıklar. Bunu Nyxaris'e tekrar yapmayı önerir; yaşayan bir ejderha olmadan ruh bağlama planı ölür ve Medra'nın bedeni kendisinin kalır. Blake paramparça olur — Medra'nın güvenine ihanet etmek mi yoksa onu ele geçirilmekten kurtarmak mı. Kage, ritüel sırasında onu zaptetmeye yardım etmeyi kabul eder. Blake, Medra'nın onu asla affetmeyebileceğini bilerek Nyxaris'i çekmeyi kabul eder. Ayrı olarak Kage, Blake'i kötüleşen belirtileri konusunda uyarır — derisinde patlayan pullar — düşündüğünden daha tehlikelidir. Blake'e, Viktor'a babasının gerçekte nasıl öldüğünü sormasını söyler. İma yıkıcıdır: Blake'in babası aynı dönüşümü geçirdi ve hayatta kalamadı.

Gündönümü balosunda Blake, Medra'ya siyah bir ejderha kolyesi ve Florence'a gümüş bir tüylü küçük uğuru verir. Onunla her zamankinden daha yakın dans eder, sonra sıvışarak gece yarısı Nyxaris'i çağırmasını ister. Daha sonra Viktor onu çağırır ve o gece Medra'nın ruh bağlama için teslim edilmesini talep eder. Blake reddettiğinde Viktor gerçeği açıklar: Blake'in dönüşümü — pullar, yanma — Medra'nın binici kanından beslenmesiyle tetiklendi. Babası aynı kaderi yaşadı ve öldü. Viktor bu eşleşmeyi tasarladı, Blake'i bir silah olarak yetiştirdi. Kontrol edilemez bir öfke dalgasıyla Blake tamamen dönüşür — kızıl pullar bedenini kaplar, iskelet kanatlar sırtını yırtarak çıkar, boğazında ateş birikir. Muhafızları yok eder, Viktor'u neredeyse öldürür ve panikle savrulan bir bıçağın bir gözünü yarmasıyla Kara Kale'den kaçar.

Medra, Blake'i bekleyerek Ejderha Avlusu'na gelir ama Rodriguez ve Kage'i tatar yaylarıyla bulur. Nyxaris'e zehir kaplı oklar atarak onu Kor Nöbeti ritüeli için zayıflatırlar. Medra ejderhasını kurtarmak için savaşırken Kage'i bıçaklar ama onları durduramaz. Ardından Marcus Drakharrow, Catherine Mortis ve zihin kontrolü altındaki Lunaya Orphos ile gelir. Araba pususunda çalınan Medra'nın kanını kullanarak Catherine, altın heykele nekromantik kan büyüsü uygular ve bozulmuş bir Molindra'yı diriltir — kararmış, bükülmüş, zar zor bilinçli. Marcus tatar yayını ateşler, Rodriguez'i yaralar ve Florence'ın göğsüne isabet ettirir. Kage sırrını açığa vurarak gümüş kurda dönüşür ve Marcus'la savaşır. Blake, Aenia'nın bedenini taşıyarak biçimi bozulmuş halde gelir. Medra'nın annesi Orcades, hançer aracılığıyla Molindra'ya girer ama bozulmuş ejderha uçup gider — Marcus'u, Catherine'i, Lunaya'yı ve Orcades'i karanlığa taşıyarak.

Florence göğsünde bir tatar okuyla can çekişiyor. Rodriguez Medra'ya ejderha kanının binici kanıyla karıştırılmasının onu kurtarabileceğini söyler — ama bu Florence ile Nyxaris arasında bir bağ oluşturacaktır. Ejderha, gecenin ihanetleriyle öfkelenmiş halde reddeder. Blake öne çıkar ve karşılığında kendi hayatını sunar, borcu kapatacaksa Nyxaris'e onu öldürmesini söyler. Medra bedeniyle Blake'i siper alır, doğru ya da yanlış onun kendisine ait olduğunu ilan eder. Sonra Neville kan lekeli taşların üzerinde patileriyle yürüyerek Nyxaris'in devasa pençesine tırmanır. Tüylü küçük hüzünlü bir melodi triller. Kadim ejderha hareketsiz kalır, bir zamanlar kendi türünü iyileştiren ve yumurtalarına bakan yoldaş türü tanır. Son binicisinin de bir tanesi vardı. Sözsüz sitem, herhangi bir argümandan daha derinden keser. Nyxaris kabul eder. Rodriguez kanı hazırlar. Hikâye ölüm ile diriliş arasında askıda sona erer.